Guerra mundial es un término utilizado para referirse a una guerra en la que participa todas o la mayoría de las principales naciones del mundo.

Historia del término El uso de la expresión guerra mundial está documentado en España durante la Primera Guerra Mundial. En la prensa española de la época también se emplearon otras formas para referirse al conflicto, entre ellas «guerra europea».

Los estudios sobre la prensa española del periodo muestran distintas formas de abordar y referirse a la contienda. Cristina Barreiro Gordillo analiza la cobertura de la guerra en la prensa española entre 1914 y 1918 y estudia sus diferentes enfoques editoriales. En un estudio específico sobre los diarios gallegos durante las primeras semanas del conflicto documenta, entre otras expresiones, el empleo de «guerra europea».

El empleo de «guerra mundial» está documentado asimismo en la revista España. Un estudio de sus contenidos señala que, a partir de 1917, «la guerra mundial» se convirtió en uno de los temas principales de la publicación, tanto en sus artículos como en sus ilustraciones.

Guerras mundiales

Primera guerra mundial La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un conflicto internacional que enfrentó a las Potencias Aliadas y las Potencias Centrales, con combates principalmente en Europa, pero también en Oriente Medio, África y otros escenarios. El asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo el 28 de junio de 1914 desencadenó una crisis diplomática que desembocó en el estallido de la guerra un mes después. Tras los primeros movimientos de 1914, el frente occidental quedó estabilizado en un extenso sistema de guerra de trincheras, caracterizado por el empleo masivo de artillería, ametralladoras y nuevas armas como los gases tóxicos. La entrada de Estados Unidos en 1917 y la retirada de Rusia tras la Revolución rusa modificaron el equilibrio del conflicto; en 1918, las ofensivas aliadas provocaron el colapso de las Potencias Centrales y el armisticio puso fin a los combates.

Segunda guerra mundial La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) fue un conflicto militar global que enfrentó a las Potencias del Eje con los Aliados, y que se desarrolló principalmente en Europa, Asia, África y los océanos Atlántico y Pacífico. En Europa, comenzó con la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, mientras que en Asia el conflicto estaba precedido por la expansión japonesa en China desde 1937. La guerra adquirió una dimensión global especialmente tras la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 y el ataque a Pearl Harbor del mismo año, que provocó la entrada de Estados Unidos en el conflicto. La derrota del Eje culminó con la rendición de Alemania en mayo de 1945 y de Japón en septiembre del mismo año, después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Fue el conflicto más destructivo de la historia hasta entonces, con decenas de millones de muertos y una profunda transformación del orden político internacional.

Hipotética tercera guerra mundial También se ha planteado la posibilidad de una Tercera Guerra Mundial como hipótesis de un nuevo conflicto global. Durante la Guerra Fría, el enfrentamiento entre Estados Unidos y la Unión Soviética, unido a la acumulación de armas nucleares, alimentó el temor a una guerra directa entre las dos superpotencias. Este temor alcanzó especial intensidad a comienzos de la década de 1980, cuando las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética se deterioraron y aumentaron las tensiones en torno a las armas nucleares y los conflictos regionales vinculados a la confrontación entre ambos bloques. Las guerras de Afganistán, Angola y América Central, entre otros conflictos regionales en los que intervinieron directa o indirectamente las superpotencias, fueron consideradas parte de la confrontación global de la Guerra Fría, aunque no constituyeron una Tercera Guerra Mundial.

Conflictos considerados de alcance global Además de las dos guerras denominadas habitualmente «mundiales», algunos historiadores han aplicado retrospectivamente el concepto de guerra mundial a conflictos anteriores. Richard F. Hamilton y Holger H. Herwig, por ejemplo, consideran como guerras mundiales aquellos conflictos en los que participaron al menos cinco grandes potencias y que tuvieron operaciones militares en dos o más continentes. Con este criterio incluyen, además de las dos guerras mundiales, la Guerra de la Gran Alianza, la Guerra de Sucesión Española, la Guerra de Sucesión Austriaca, la Guerra de los Siete Años, las Guerras revolucionarias francesas y las Guerras napoleónicas.

Guerra de los Nueve Años

La Guerra de los Nueve Años (1688-1697), también denominada Guerra de la Gran Alianza, enfrentó a Francia con una coalición formada por varias de las principales potencias europeas y extendió sus operaciones a América del Norte, el Caribe y los océanos Atlántico e Índico. Su inclusión entre las guerras mundiales anteriores a 1914 responde, por tanto, tanto a la participación de las grandes potencias como a la existencia de teatros de operaciones intercontinentales.

Guerra de sucesión española

La Guerra de Sucesión Española (1701-1714) enfrentó a varias de las principales potencias europeas y se extendió a América y a distintos escenarios marítimos. El historiador J. H. Elliott la ha denominado «la primera guerra mundial de Europa», mientras que otros estudios han destacado igualmente su dimensión colonial y su importancia para el equilibrio entre las potencias europeas y sus imperios.

Guerra de sucesión austríaca

La Guerra de Sucesión Austríaca (1740-1748) implicó a las principales potencias europeas y contó con teatros de operaciones en Europa, América y la India. Por ello, forma parte de la clasificación de Hamilton y Herwig de las guerras mundiales anteriores a 1914, al cumplir sus dos criterios de participación de grandes potencias y operaciones en más de un continente.

Guerra de los Siete Años

La Guerra de los Siete Años (1756-1763) constituye uno de los ejemplos más claros de guerra de alcance global anterior al siglo XX. El conflicto enfrentó a las principales potencias europeas y tuvo campañas conectadas en Europa, América del Norte, el Caribe, África occidental y la India. Por su extensión intercontinental, la historiografía la ha considerado con frecuencia la primera guerra mundial propiamente dicha.

Guerra de Independencia de los Estados Unidos

La Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) comenzó como una rebelión de las Trece Colonias contra Gran Bretaña, pero adquirió una dimensión internacional cuando Francia y España entraron en guerra contra los británicos. Las operaciones se extendieron por América del Norte, el Caribe, Europa, África y Asia. Diversos historiadores han defendido por ello su interpretación como una guerra mundial, aunque no forma parte de la clasificación de Hamilton y Herwig.

Guerras revolucionarias francesas

Las Guerras revolucionarias francesas (1792-1802) enfrentaron a Francia con sucesivas coaliciones formadas por las principales potencias europeas y extendieron sus operaciones fuera de Europa, especialmente al Caribe y otros territorios coloniales. Por este carácter intercontinental y por la participación de las grandes potencias, Hamilton y Herwig las incluyen entre las guerras mundiales anteriores a 1914.

Guerras napoleónicas

Las Guerras napoleónicas (1803-1815) constituyeron una serie de conflictos entre Francia y sucesivas coaliciones de las principales potencias europeas, con operaciones militares y repercusiones que alcanzaron América, el Mediterráneo, África, Oriente Próximo y Asia. Su escala e impacto mundial han llevado a la historiografía a estudiarlas como un conflicto global, y Hamilton y Herwig las incluyen entre las guerras mundiales anteriores a 1914.

Guerra de los Treinta Años

La Guerra de los Treinta Años (1618-1648) presenta una situación diferente. Aunque las investigaciones recientes han destacado sus conexiones con conflictos y procesos políticos y militares desarrollados fuera de Europa, no todos los historiadores consideran apropiado denominarla una guerra mundial. Un estudio dedicado específicamente a su dimensión ultramarina señala que puede analizarse como parte de un conflicto de alcance global, pero advierte expresamente que ello no implica reinterpretarla como una «guerra mundial» en sentido estricto.

Actualidad En la actualidad existen numerosos conflictos armados activos en distintas regiones del mundo, aunque ninguno alcanza la escala global de las dos guerras mundiales del siglo XX. El Comité Internacional de la Cruz Roja estimaba que en 2024 había alrededor de 130 conflictos armados en el mundo, más del doble que quince años antes. En 2026 continúan activos conflictos de gran intensidad en lugares como Ucrania, Sudán y Oriente Medio, junto con numerosos conflictos de menor escala en otras regiones.

Véase también

Guerra total Relaciones internacionales de las Grandes Potencias (1814-1919) Imperialismo Sistema internacional Sociedad de Naciones Organización de las Naciones Unidas Guerra Fría Carrera armamentística

Referencias

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