Robert von Ranke Graves (Wimbledon, 24 de julio de 1895-Deyá, Islas Baleares, 7 de diciembre de 1985)Richard Perceval Graves, "Graves, Robert von Ranke (1895–1985)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, September 2004; online ed., May 2010 – accessed 27 July 2010 fue un escritor y erudito británico asentado en España. Popular por novelas históricas llevadas a la televisión como Yo, Claudio (1934), además de poeta ha destacado como investigador de los mitos griegos y la figura de La diosa blanca (1948). Review of The White Goddess – A Historical Grammar of Poetic Myth outlining different editions Es padre de la escritora y traductora Lucia Graves.
Biografía Primeros años Graves nació en el seno de una familia de clase media en Wimbledon, por entonces parte de Surrey y en la actualidad en el sur de Londres. Fue el tercero de los cinco hijos de Alfred Perceval Graves (1846-1931), que era el sexto hijo y el segundo varón de Charles Graves, obispo de Limerick, Ardfert y Aghadoe (Killarney). Su padre era inspector escolar en Irlanda y su madre era la segunda esposa de su padre, Amalie Elisabeth Sophie von Ranke (1857-1951), sobrina del gran historiador alemán Leopold von Ranke (1795-1886), fundador de la historia científica positivista en Alemania y del historicismo.
A la edad de siete años, una doble neumonía tras el sarampión casi acabó con su vida. Fue la primera de las tres veces en que sus médicos casi lo desahuciaron como consecuencia de afecciones pulmonares (la segunda fue a consecuencia de una herida de guerra, y la tercera por contraer la gripe a finales de 1918, inmediatamente antes de la desmovilización).Graves (1960) p. 234. En la escuela, Graves fue inscrito como Robert von Ranke Graves, y en Alemania sus libros se publican con ese nombre, pero antes y durante la Primera Guerra Mundial ese germánico apellido le causó dificultades.
En agosto de 1916, un oficial al que le caía mal difundió el rumor de que era hermano de un espía alemán capturado, que había asumido el nombre de "Karl Graves".Graves (1960) p. 172. El problema resurgió en menor medida en la Segunda Guerra Mundial, cuando un policía rural suspicaz bloqueó su nombramiento para la Policía Especial.Graves (1960) p. 281. El medio hermano mayor de Graves, Philip Graves, alcanzó éxito como periodista y su hermano menor, Charles Patrick Graves, fue escritor y periodista.
Educación Graves recibió su educación temprana en una serie de seis escuelas preparatorias, incluyendo King's College School en Wimbledon, Penrallt en Gales, Hillbrow School en Rugby, Rokeby School en Kingston upon Thames y Copthorne Prep School en Sussex, de esta última obtuvo en 1909 una beca para Charterhouse School.Graves (1960) pp. 21-25. Allí empezó a escribir poesía y a boxear, convirtiéndose a su debido tiempo en campeón escolar tanto de peso wélter como de peso medio. Afirmó que esto fue en respuesta a la persecución debido al elemento alemán en su nombre, su franqueza, su seriedad académica y moral, y su pobreza en relación con los otros chicos.Graves (1960) pp. 38-48. También cantaba en el coro, y allí conoció a un chico aristócrata tres años más joven, G. H. "Peter" Johnstone, con el que inició una intensa amistad romántica, cuyo escándalo le llevó finalmente a entrevistarse con el director.Graves (1960) pp. 45-52. Sin embargo, el propio Graves la calificó de "casta y sentimental" y "protohomosexual" y, aunque estaba claramente enamorado de "Peter" (disfrazado con el nombre de "Dick" en su biografía Adiós a todo eso), negó que su relación fuera sexual. Otros contemporáneos le advirtieron sobre la moral de Peter. Entre los maestros, su principal influencia fue George Mallory, quien lo introdujo en la literatura contemporánea y lo llevó a hacer montañismo en las vacaciones.Graves (1960) p. 48.Graves (1960) pp. 55-60. En su último año en Charterhouse, ganó una beca clásica al St John's College de Oxford, pero no ocupó su plaza allí hasta después de la guerra.Graves (1960) pp. 36-37.
Primera Guerra Mundial miniaturadeimagen|Monumento a los poetas de la Primera Guerra Mundial, Abadía de Westminster Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Graves se alistó casi inmediatamente, aceptando su nombramiento en el Batallón de los Fusileros Reales Galeses como subteniente (a prueba) el 12 de agosto.The London Gazette, No 29102, 16 March 1915, page 2640 Fue confirmado en su rango el 10 de marzo de 1915,The London Gazette, No 29094, 9 March 1915, page=2376 siendo ascendido rápidamente a teniente el 5 de mayo de 1915 y a capitán el 26 de octubre.The London Gazette, No 29177, 1 June 1915, page 5213 The London Gazette, No 29372, 16 November 1915, page 11459 Enviado al frente, los horrores que presenció en el campo de batalla lo marcaron profundamente. Publicó su primer volumen de poemas, Over the Brazier, en 1916. Se labró una temprana reputación como poeta de guerra y fue uno de los primeros en escribir poemas realistas sobre la experiencia del conflicto en el frente. En años posteriores, omitió sus poemas de guerra de sus colecciones, alegando que eran obviamente "parte del boom de la poesía de guerra". En la Batalla del Somme, resultó gravemente herido por un proyectil que le atravesó el pulmón. Tanto es así que se informó oficialmente de su fallecimiento.Seymour (1995) p. 54. A pesar de ello, se recuperó, aunque le quedaron secuelas en los pulmones, y pasó el resto de la guerra en Inglaterra, tratando en vano de reincorporarse al frente.
Uno de los amigos de Graves en esta época era el poeta Siegfried Sassoon, compañero de regimiento. Ambos convalecieron en el Somerville College, Oxford, que se utilizaba como hospital para oficiales. "No es propio de ti mimar mi idea de ir al Ladies College de Oxford", le escribió Sassoon en 1917.
En el Somerville College, Graves conoció y se enamoró de Marjorie, enfermera y pianista profesional, pero dejó de escribirle cuando supo que estaba prometida. Sobre su estancia allí, escribió: "Disfruté de mi estancia en Somerville. El sol brillaba y la disciplina era fácil".
En 1917, Sassoon se rebeló contra la conducción de la guerra haciendo una declaración pública en su contra. Graves temía que Sassoon pudiera enfrentarse a un consejo de guerra e intervino ante las autoridades militares, persuadiéndolas de que Sassoon estaba sufriendo neurosis de guerra y que debían tratarlo en consecuencia.Graves (1960) pp. 214-16. Como resultado, Sassoon fue enviado a Craiglockhart, un hospital militar en Edimburgo, donde fue tratado por el Dr. W. H. R. Rivers y conoció a su compañero paciente Wilfred Owen.Graves (1960) pp. 216-17. Graves también fue tratado allí, ya que también sufrió neurosis de guerra, o neurastenia como se llamaba entonces, pero nunca fue hospitalizado por ello:
Pensé en volver a Francia, pero me di cuenta de lo absurdo de la idea. Desde 1916, el miedo al gas me obsesionaba: cualquier olor extraño, incluso un fuerte y repentino aroma a flores en un jardín, era suficiente para hacerme temblar. Y ahora no podía enfrentarme al sonido de un bombardeo; el ruido de un coche petardeando me hacía caer de bruces o correr para ponerme a cubierto.Graves (1960) pp. 219-20.
La amistad entre Graves y Sassoon está documentada en las cartas y biografías de Graves; la historia se ficcionaliza en la novela de Pat Barker Regeneración. Barker también aborda las experiencias de Graves con la homosexualidad en su juventud; al final de la novela, Graves afirma que sus "afectos han discurrido por cauces más normales"Barker, Pat, 1991. 'Regeneration' (Penguin, 2008) p.199 después de que un amigo fuera acusado de "solicitación" con otro hombre. La intensidad de su temprana relación queda demostrada en la colección de Graves Fairies and Fusiliers (1917), que contiene muchos poemas que celebran su amistad. Sassoon observó en ella un "fuerte elemento sexual", una observación respaldada por la naturaleza sentimental de gran parte de la correspondencia que se conserva entre los dos hombres. A través de Sassoon, Graves se hizo amigo de Wilfred Owen, "que a menudo me enviaba poemas desde Francia".Graves (1960) p. 228.
En septiembre de 1917, Graves fue destinado a un batallón de guarnición.The London Gazette, No 30354, 26 October 1917, page 11096 Su carrera en el ejército terminó de forma dramática con un incidente que podría haber dado lugar a una acusación de deserción. Habiendo sido destinado a Limerick a finales de 1918, "me desperté con un repentino escalofrío, que reconocí como los primeros síntomas de la gripe de 1918". "Decidí salir corriendo", escribió, "al menos debería tener la gripe en un hospital inglés y no irlandés". Al llegar a la estación londinense de Waterloo con fiebre alta, pero sin los papeles oficiales que le asegurarían su salida del ejército, compartió por casualidad un taxi con un oficial de desmovilización que también regresaba de Irlanda, quien le rellenó los papeles con los códigos secretos necesarios.Graves (1960) pp. 231-33.
Posguerra thumb|La casa de Robert Graves en Deyá, España. Inmediatamente después de la guerra, Graves y su esposa, Nancy Nicholson, tenían una familia en crecimiento, pero él se sentía inseguro económicamente y debilitado física y mentalmente:
Muy delgado, muy nervioso y con unos cuatro años de sueño perdido que recuperar, estaba esperando a recuperarme lo suficiente para ir a Oxford con la beca educativa del Gobierno. Sabía que pasarían años antes de que pudiera enfrentarme a otra cosa que no fuera una tranquila vida en el campo. Mis discapacidades eran muchas: No podía utilizar el teléfono, me sentía mal cada vez que viajaba en tren y ver a más de dos personas nuevas en un solo día me impedía dormir. Me avergonzaba de mí mismo por ser un lastre para Nancy, pero había jurado el mismo día de mi desmovilización no volver a estar a las órdenes de nadie el resto de mi vida. De alguna manera debía vivir escribiendo.Graves (1960) p. 236.
En octubre de 1919, tomó posesión de su plaza en la Universidad de Oxford, cambiando pronto de curso a Lengua y literatura inglesas, aunque consiguiendo conservar su exposición de clásicas. En consideración a su salud, se le permitió vivir a las afueras de Oxford, en Boars Hill, donde los residentes incluían a Robert Bridges, John Masefield (su casero), Edmund Blunden, Gilbert Murray y Robert Nichols.Graves (1960) pp. 238-42. Más tarde, la familia se trasladó a Worlds End Cottage en Collice Street, Islip, Oxfordshire. El prisionero de la India: biografía de Edward John Thompson, 1886-1946 Su compañero más notable en Oxford fue T. E. Lawrence, entonces Fellow del All Souls', con quien discutía sobre poesía contemporánea y compartía la planificación de elaboradas travesuras.Graves (1960) pp. 242-47. Para entonces, se había convertido en ateo."Además, entre 1919 y 1924 Nancy dio a luz a cuatro hijos en menos de cinco años; mientras que Graves (ahora ateo como su mujer) sufría ataques recurrentes de neurosis de guerra." Richard Perceval Graves, 'Graves, Robert von Ranke (1895-1985)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, septiembre de 2004; edición en línea, octubre de 2006 (consultado el 1 de mayo de 2008). Su obra formó parte de las competiciones de literatura en la competencia de arte en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924.