miniatura|Procesión
Una procesión es un desfile religioso de personas, a veces con animales como pueden ser caballos, que hacen un recorrido de un lugar a otro (o bien partiendo de un sitio y volviendo a él) como muestra de su creencia y de su fe religiosa.
Las procesiones se llevan a cabo en la mayoría de las grandes religiones: hinduismo, sintoísmo, islam, catolicismo. En el protestantismo no se celebran procesiones con imágenes y esculturas, a diferencia de la Iglesia católica, debido a sus principios teológicos y hermenéuticos, como el principio de "sola scriptura" que contribuyó a su desacralización de las imágenes religiosas. Aunque existen variaciones entre denominaciones, en general, el protestantismo se distancia de las procesiones en favor de una adoración más centrada en la Palabra de Dios.
En la iglesia católica se lleva a cabo la celebración de procesiones en grandes eventos como Semana Santa o día de los santos, alcanzando así una vivencia cultural en cada país o región.
Historia thumb|Procesión de las Panateneas en el friso del Partenón|alt= miniaturadeimagen|Fiesta patronal y procesión en el Paraje Las Mesadas, en Argentina. La existencia de las procesiones se remonta a la más lejana antigüedad. En Atenas, se celebraban anualmente cinco grandes procesiones:
La de las panateneas Las tres de los misterios de Eleusis La de Yaco
En Roma había procesiones ambarvales, triunfales, consulares, en honor de la diosa Diana, etc.Diccionario enciclopédico popular ilustrado Salvat (1906-1914)
En el cristianismo, las procesiones forman la parte más importante del culto exterior. Es difícil hacer una historia de las procesiones cristianas, aunque cabe pensar que en los primeros tiempos de persecución serían muy extrañas, y solamente en el interior de los lugares de culto. Existe constancia histórica de algunas procesiones en la Edad Media.
En los siglos y , la aparición y difusión de las órdenes mendicantes supuso un cambio en la vivencia religiosa de los fieles, pues estas órdenes pretendían un acercamiento de lo sagrado al pueblo, y el adoctrinamiento y enseñanza de este en los misterios de la fe. De ahí que las imágenes religiosas se multiplicaran a partir de entonces y surgieran representaciones teatrales de carácter religioso, con elaborados textos (los autos sacramentales). Un precedente de esto pudo ser el pesebre viviente que organizó san Francisco de Asís en la localidad italiana de Greccio. En este tipo de representaciones se mezcla lo profano con lo sagrado, y las imágenes sagradas salen al exterior de los templos. Se puede sospechar con fundamento que la procesión cristiana recoge la tradición de los desfiles militares, tan habituales en la Antigüedad, bajo un barniz piadoso.
Pero, sin duda alguna, es a raíz del Concilio de Trento cuando las procesiones adquieren una enorme importancia, cuando la Iglesia católica ve en este tipo de actos un poderoso instrumento de evangelización y persuasión. Todo ello en un marco donde el impacto visual de la imagen era más efectivo que la lectura de relatos bíblicos, que, por otra parte, era limitada debido a las altas cotas de analfabetismo y a que estaba prohibido traducir los textos sagrados del latín.
Procesiones en la actualidad thumb|Procesión de la Virgen del Rocío en la Semana Santa de Málaga, España.|alt= miniaturadeimagen|Procesión del Corpus Christi en Lowicz, Polonia. Actualmente han pervivido con diferente fortuna en diversos lugares del mundo. Si algunas son especialmente conocidas son las procesiones religiosas en España, México, Argentina, Bolivia, Colombia, Perú, El Salvador y Guatemala, muy habituales en Semana Santa, aunque también fuera de ella.
Entre otros, podemos encontrar estos tipos de procesiones:
Semana Santa. Se realizan estas procesiones coincidiendo con la Semana Mayor. En estas procesiones participan distintos colectivos agrupados en cofradías o hermandad religiosa bajo el reconocimiento eclesiástico. Así pues, los cofrades salen a las calles con sus hermandades acompañando a un paso de Cristo o Virgen adscrito a un pasaje de la Pasión. Los integrantes realizan las estaciones ataviados con túnicas: penitentes o nazarenos.
Viacrucis, en las que se va realizando este ejercicio piadoso, muy habituales en Cuaresma, sobre todo los viernes.
Infantiles, organizadas e integradas por niños (como, por ejemplo, la Procesión de los Niños, el día de San Blas, o la procesión del Corpus, ambas en el municipio madrileño de Robledo de Chavela). También se puede destacar la Procesión de los Facundillos el Domingo de Resurrección de la Semana Santa en Granada o "La entrada de Jesús en Jerusalén" de los niños de la cofradía California de la Semana Santa en Cartagena, durante el Domingo de Ramos.
Rosario de la aurora, se realiza por la mañana temprano, al poco de haber amanecido, y se rezan los misterios del Rosario.
Rosario de las candelas, igual que el anterior, pero una vez oscurecido, los hermanos van con velas.
Procesión de impedidos, se lleva la Hostia consagrada a los enfermos que no pueden desplazarse a la iglesia.
Procesión del Corpus Christi, en la que se pasea la Hostia consagrada, en la festividad homónima.
Procesión de gloria, que se realiza con alguna advocación gloriosa, de la Virgen, Cristo o algún santo.
Procesión marítima, se hace en parte o en su totalidad sobre un barco. Son muy habituales las de la Virgen del Carmen.
Procesión de rogativas se realiza para pedir algún favor, habitualmente la lluvia. Muy normales en siglos pasados, ahora son poco habituales...
Procesiones de interés turístico-religioso
Argentina thumb|Procesión del Señor y Virgen del Milagro en la ciudad de Salta (Argentina).|alt=
La procesión del Señor y Virgen del Milagro en la ciudad de Salta, es una de las más importantes del país. Su culto se origina con la fundación de la ciudad en el año 1582; tras la misteriosa llegada de las imágenes al puerto del Callao en el Perú y posteriores sucesos en la ciudad de Salta, hacen de este culto uno de los más venerados y con mayor convocatoria de la Argentina.
Bélgica thumb|Procesión del «Car d’Or» en Mons, Bélgica.|alt= La Procesión del «Car d’Or» que pasa cuando la Santísima Trinidad a Mons Bélgica, inscrito como las obras maestras del patrimonio oral e intangible de la humanidad. Sus orígenes son difíciles de determinar con precisión. Está atestiguada desde el : la primera fecha de referencia conocida de 1248). Se trata de una procesión de «Ducasse» (dedicación) con una vuelta de honor al santo patrono de la ciudad.
Colombia miniaturadeimagen|Procesión del Jueves Santo en honor del Santo Cristo de la Veracruz (Popayán) . En la imagen se muestra el paso del Santo Ecce Homo. miniaturadeimagen|300px|Paso de La Cruz a Cuestas (imágenes españolas. Siglo XVIII). Procesión del Jueves Santo (Popayán)
Las celebraciones de Semana Santa de la ciudad de Popayán, Colombia son mundialmente conocidas, ya que es la única celebración de este tipo incluida por la UNESCO en la Lista representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Estas procesiones son celebradas desde el año 1556, convirtiéndose en la tradición más antigua de América Latina y el Caribe. Las imágenes que desfilan en esta Semana Santa son tallas en madera policromada de origen español, quiteño, italiano y payanes de los siglos , , y . La orfebrería que sale con las imágenes es de Oro y plata con incrustaciones de esmeraldas y joyas preciosas. En esta Semana Santa es muy alto el arribo de turistas Extranjeros de Europa, Norteamérica y Asia.
España thumbnail|Bailes de la procesión de Nuestra Señora de la Salud de Algemesí.|alt= thumb|Procesión de los Pasos de León.|alt=
Las procesiones de mayor interés turístico en España son las que tienen lugar durante la Semana Santa en las ciudades de Ferrol, Cáceres, Cartagena, Cuenca, Granada, León, Lorca, Málaga, Mérida, Murcia, Orihuela, Palencia, Salamanca, Sevilla, Valladolid, Hellín, Zamora y Vivero que están declaradas de Interés Turístico Internacional y las de Jerez de la Frontera, Valencia, Almería o Alicante entre otras, declaradas de Interés Turístico Nacional.
Entre las procesiones del Corpus Christi destaca especialmente la solemnísima de Toledo, aunque también resultan muy ricas y vistosas las de Granada, Valencia, Sevilla, Barcelona o las de Béjar y Puenteareas, declaradas estas dos últimas de Interés Turístico Internacional. En otras localidades se han conservado costumbres folclóricas de sumo interés que se repiten cada año con motivos de la procesión del Corpus Christi, como en La Orotava, Priego de Córdoba, Marchena, Oñate o Zahara de la Sierra, entre otras localidades de especial interés.
Otras muchas procesiones resultan de sumo interés etnográfico, como las que se celebran en honor a Nuestra Señora de la Salud de Algemesí durante los días 7 y 8 de septiembre. Estas procesiones se declararon el 22 de febrero de 1977 como Fiesta de Interés Turístico Nacional, el 5 de octubre de 2008 como Maravilla Valenciana de acontecimientos culturales y patrimonio inmaterial, el 2 de julio de 2009 como uno de los 10+2 Tesoros del Patrimonio Cultural Inmaterial de España, y el 27 de agosto de 2010 bien de interés cultural. Actualmente, está en tramitación su declaración como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
También son muy célebres las procesiones marianas en localidades de Andalucía, normalmente coincidiendo con las fiestas mayores de cada sitio: Virgen de la Cabeza en Andújar con la romería más antigua de España, Virgen del Rocío en Almonte, cuya procesión es la más multitudinaria de España, Virgen de Guadalupe en Úbeda, de la Caridad en Sanlúcar de Barrameda, de la Asunción y la Divina Pastora en Cantillana, de las Angustias en Granada, de la Bella en Lepe, de las Angustias en Ayamonte, del Mar en Almería, y otras muchas en las que participan cientos de devotos y se convierten en magníficas manifestaciones de esplendor y arte.
Otras procesiones se celebran prácticamente en todo el territorio nacional; y hasta en las localidades más pequeñas se pueden contemplar procesiones en honor a diversos santos. Podemos destacar la de San Antonio Abad en Trigueros (Huelva) que tiene lugar durante más de 30 horas, siendo esta la de mayor duración de España y la de la Carrera realizada en la localidad burgalesa de Valdezate en la que se realiza un recorrido a través de sus calles empedradas.
Ecuador miniatura|Procesión del Cristo del Consuelo en Guayaquil.|alt= En Guayaquil, la procesión del Cristo del Consuelo es una de las muestras de fe más grandes en América,http://especiales.elcomercio.com/2015/04/cristos/ con más de 500.000 participantes. Dicha procesión contempla 17 cuadras de recorrido, el cual se inicia en la iglesia del Cristo del Consuelo (en la intersección de la calle Lizardo García y la calle A); y concluye en la iglesia Espíritu Santo (intersección de la calle Azuay y la calle Leónidas Plaza). En ese sector, los 60 voluntarios de los 10 grupos parroquiales del Espíritu Santo son encargados de vigilar el orden a la entrada del templo.
La procesión inicia a las 07:00 de la mañana cada Viernes Santo en el Santuario del Cristo del Consuelo, en el que reposa la santa imagen del Cristo del Consuelo. El trayecto es por la calle Lizardo García, principal de ese sector del suroeste de Guayaquil. Recorre las calles Oriente, Francisco Segura, Colón, Chambers, Avilés, Domingo Sabio, Gonzáles, Chávez Franco, Cuatro de noviembre y Azuay; en esta calle gira para dirigirse al Templo del Espíritu Santo, al que arriba entre las 10:00 a 11:00 donde posteriormente se inicia una misa por Viernes Santo.