El parque nacional Huascarán,Parque Nacional Huascarán - SERNANP declarado como espacio natural protegido el 1 de julio de 1975, como reserva de biósfera en 1977 y como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1985, se ubica en el departamento peruano de Áncash. Famoso por tener en su territorio a 20 picos nevados que superan los , y a la montaña más alta del Perú y de toda la zona intertropical: el macizo nevado Huascarán del que obtiene el nombre.
La región del Huascarán fue habitada por el hombre de la Cueva del Guitarrero desde el , uno de los asentamientos humanos más antiguos del Perú; posteriormente surgieron asentamientos sedentarios con una base social, política y religiosa asociada a la naturaleza como parte esencial de su imaginario cultural y religioso, entre estas civilizaciones destacaron las culturas chavin, recuay e inca. Siglos después, con la llegada de los conquistadores y colonos españoles al mando de Francisco Pizarro entre 1532 y 1600, la región y sus habitantes fueron repartidas en diversas subdivisiones territoriales de las que destacaron las encomiendas de Huaylas al oeste y Conchucos al este, cuya finalidad principal fue la explotación de menas ricas en oro y plata de las montañas y punas, para lo cual se conformaron grandes haciendas e ingenios mineros. Esta actividad económica tuvo su auge dentro de la cordillera por unos 400 años hasta que el territorio del parque fue declarado espacio natural protegido y solo para actividades económicas en las que se vieran beneficiados de forma directa las comunidades campesinas que habitan dentro de su jurisdicción. Al año 2013, el parque nacional tenía una población de 83 047 habitantes repartidos en más de cincuenta centros poblados.
Las expediciones organizadas con fines de investigación y exploración comenzaron en la década de 1860, cuando el investigador Antonio Raymondi decide atravesar y estudiar la cordillera Blanca y el territorio circundante.Raimondi, págs. 105-107 Posteriormente, durante la primera mitad del , se realizan varias expediciones científicas encabezadas por científicos europeos y norteamericanos, entre los que destacan Annie Peck, Philipp Borchers, Hans Kinzl y August Weberbauer, quienes serían los primeros en pisar las cumbres del macizo nevado Huascarán y otras cumbres por encima de los Borchers, págs. 55-83 En 1964, el Servicio Forestal y de Caza del Perú fue comisionado para la supervisión del área de la cordillera Blanca, prohibiendo la tala y caza de especies nativas. En 1977, la Unesco reconoce al parque como reserva de la biosfera y en 1985 lo declara Patrimonio Natural de la Humanidad. En 2004, su administración fue transferida al Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado. Desde entonces, la protección del parque y de su zona de amortiguamiento comprende gran cantidad de hábitats, especies naturales y alrededor de cincuenta sitios arqueológicos.
El parque nacional se extiende en un área de 3400 km², comprendiendo 434 lagunas, 712 glaciares, profundos valles glaciares y 41 ríos que alimentan las cuencas del océano Pacífico y Atlántico, estas características hacen que sea uno de los parques más importantes del país en potencial hidrológico. Se han documentado 901 especies de flora: pastizales, árboles nativos, plantas aromáticas medicinales y ornamentales y 201 especies de aves; 25 de mamíferos, así como de peces y reptiles, incluyendo muchos que han sido puestos en peligro de extinción y amenaza. El parque ofrece numerosas y variadas actividades recreativas, desde las que incluyen andinismo, zonas de campamento, paseos en bote, pesca y sitios de avistamiento.
Un aeropuerto y doce carreteras de penetración afirmadas y pavimentadas permiten el acceso a las áreas de mayor actividad turística, así como a ciertas lagunas y cataratas. Entre 2017 y 2019 fue sede del Circuito Mundial de Downhill Skateboarding organizado por la International Downhill Federation; y anualmente se llevan a cabo campeonatos de trail running y bicicleta de montaña.
Toponimia El parque recibe el nombre de la montaña más alta de la cordillera Blanca, del Perú y de la zona intertropical, el macizo nevado Huascarán . La primera mención de la montaña se registró en 1850 como «Huascan», en un mapa realizado por el naturalista Antonio Raimondi en su libro El departamento de Áncash y sus riquezas minerales; el nombre provendría de la palabra quechua waska, cuyo significado es 'lazo o soga', esto en alusión a la forma de la montaña, que tiene dos cumbres unidas o enlazadas. Dicho terminó derivó a «Huascarán» en el .
Geografía miniatura|300px|Fotografía espacial de la cordillera Blanca. Ubicación y características generales
El parque nacional Huascarán se encuentra en la sierra central del Perú, ubicado enteramente en el departamento de Áncash, se sitúa paralelo a la cordillera Negra. Ecológicamente abarca a las regiones biogeográficas Suni y Janca y comprende la totalidad de la cordillera Blanca. Políticamente ocupa parte del territorio de las provincias de Bolognesi, Asunción, Carhuaz, Huaraz, Huari, Huaylas, Mariscal Luzuriaga, Pomabamba, Recuay, y Yungay.Sernanp, anexo 1, p. 5 Se extiende sobre 3400 km² (340 000 ha) con una extensión de 158 km de longitud norte-sur, y 34 km de este-oeste, está delimitado por 110 hitos en coordenadas UTM.Sernanp, anexo 1, p. 4
Relieve
El territorio del parque nacional es muy accidentado; comprende a toda cordillera Blanca con sus flancos oriental en la zona de los Conchucos y el occidental en la zona del Callejón de Huaylas. Presenta cumbres nevadas con altitudes que oscilan entre 5300 y (Huascarán sur, el más alto del Perú y de toda la zona intertropical); las quebradas profundamente encajonadas que se sitúan transversalmente a la cordillera Blanca, presentan pendientes muy empinadas con una gradiente entre 85 % a 90 % que va disminuyendo en la parte sur del parque nacional con declives que fluctúan entre 30 % a 60 %. El ancho de estas depresiones varía entre 200 a 400 m, y en algunos lugares presentan lagunas extensas como las de Llanganuco, Parón y Rajucolta, producto de la desglaciación.Sernanp, p. 40
El paisaje por debajo de los se encuentra tipificado por una mezcla de pampas pequeñas y grandes rodeadas por terrenos con declives semiempinados, estas pampas, de origen fluvioaluvial tienen como material predominante la arena-arcillosa. Mientras que los territorios por encima de los 5000 m tienen morrenas laterales originadas por la desglaciación y conos de escombros flanqueados por terrenos muy empinados, en algunos lugares totalmente verticales.
Cordillera Blanca
La cordillera Blanca se extiende casi 180 km de norte a sur, se ubica enteramente dentro del parque nacional Huascarán. Tiene un total de 663 glaciares, 16 picos nevados por encima de lo y otros 17 por encima de los Asimismo, cuenta con más de 269 lagunas y 41 ríos que avenan a los ríos Santa y Marañón.
Las montañas más notables son:
Hidrografía
Sistemas glaciares
En el territorio del parque, los glaciares están distribuidos a lo largo de 180 km de longitud, desde el nevado Tuco en el sur, hasta las cercanías del nevado Champará en el norte. Unos 27 glaciares superan los y alrededor de 200 entre los 5000 y 6000 m. La mayor parte de los ríos originados en los valles de esta cordillera drenan hacia la cuenca del río Santa. El área cubierta por nieve comprende 504,4 km², que representa el 14,84 % del área total del parque. Existen 712 glaciares que representan 486 037 km² y un volumen estimado de 18 458 km³ de potencial hidrológico en estado sólido.Sernanp, p. 31
El análisis de los sistemas glaciares muestra una distribución heterogénea tanto en extensión como en altitud media. El sistema glaciar Chinchey destaca con 104 glaciares ubicados a una altitud media de 5 350 m s. n. m., cubriendo una superficie de 91,536 km², lo que representa el 17,35 % del total analizado. Le sigue Hualcán, con 72 glaciares a 5 132 m de altitud media y una superficie de 83,378 km² (15,80 %). Santa Cruz presenta la mayor cantidad de glaciares (105), con una altitud media de 5 195 m y una superficie de 70,781 km² (13,41 %), mientras que Huandoy y Huantsán registran 84 y 94 glaciares respectivamente, con superficies de 62,341 km² (11,81 %) y 54,275 km² (10,29 %).
Por su parte, el sistema Huascarán, a pesar de contar con solo 28 glaciares, presenta una de las altitudes medias más elevadas (5 338 m) y abarca 51,352 km² (9,73 %), lo que evidencia una menor fragmentación glaciar. Finalmente, Contrahierbas se posiciona como el sistema con menor superficie (28,487 km²) y menor altitud media (4 988 m), concentrando el 5,40 % del total con 34 glaciares. En conjunto, estos datos reflejan no solo la diversidad morfológica de los sistemas glaciares, sino también posibles diferencias en sus dinámicas de acumulación, conservación y respuesta frente a cambios climáticos.
Desglaciación
La cuenca del río Santa en la que se ubica el flanco occidental del parque nacional, ha sido considerada una de las seis cuencas más vulnerables frente a los efectos del cambio climático a nivel nacional. Según estudios realizados por la Unidad de Glaciología y Recursos Hídricos del Perú; dentro del parque nacional, en 1997 existía un área total de 693,72 km² frente a los 486 037 inventariados en 2003, lo que equivale al 30 % de área glacial perdida en solo seis años. Mientras que dentro de la cordillera Blanca el decremento del área glacial es de 26 % en treinta y tres años.Sernanp, p. 69-71
Evolución de la cobertura glaciar en el parque 1970 1997 2003 2012 2020 723,37 km² 611,48 km² 535,717 km² 474 km²Ana (2019): 12. 424,86 km²Inaigem (2021): 12.
Lagunas
Dentro de los límites del área protegida se han identificado 434 lagunas, que representan un área de 27,7 km². La mayoría de ellas son de origen glaciar. Solo se han realizado levantamientos batimétricos en 40 de ellas, dando como resultado un volumen de .
Las lagunas más notables son:
Ríos
La divisoria continental de las Américas, línea de división de las aguas que vierten al océano Pacífico y las que lo hacen al Atlántico, cruza el parque por la mitad de manera continua. Por lo que las dos partes tienen una relación casi igual de superficie. Existen tres ríos principales que nacen en el parque, el río Santa, río Yanamayo y el Pativilca, los dos primeros discurren en la misma dirección de sur a norte: el Santa recibe el aporte de 23 ríos de la cordillera Blanca, que tienen su origen en 457 glaciares y desemboca en el océano Pacífico, el río Yanamayo recibe el aporte de 16 ríos, que tienen su origen en 192 glaciares y desagua en el río Marañón, que avena al Amazonas para que desemboque en el Atlántico. Finalmente, el Pativilca recibe la afluencia del río Piskaragra, que tiene su origen en 14 glaciares y hace un recorrido de este a oeste para desembocar en el Pacífico.
Clima miniatura|250px|Durante el invierno (octubre-marzo), los territorios sobre los 4500 m s. n. m. presentan lluvias y nevadas frecuentes
El parque se encuentra ubicado en una zona eminentemente tropical. El origen de las precipitaciones en esta zona en particular está relacionado con el transporte de masas de aire bastante húmedas provenientes de la Amazonía y en menos medida proveniente del Pacífico. Las masas de aire que suben por el flanco de las montañas que dan hacia el océano Pacífico van perdiendo humedad durante su ascenso. El clima de esta zona es predominantemente seco y frío. Esta falta de humedad está influenciada por la estabilidad atmosférica de la costa desértica que afecta el flanco occidental del parque nacional. En contraposición, en el flanco oriental las grandes masas de aire originadas por la evaporación en la región amazónica, tienen una gran cantidad de humedad, que al ascender por la cordillera se condensa y solidifica formando las nieves de la cordillera Blanca.
Territorios entre 3800 y 5000 m s. n. m.