Valmaseda, oficialmente Balmaseda, es una villa y municipio del suroeste de la provincia de Vizcaya, en la comunidad autónoma del País Vasco (España).
Se sitúa en la comarca de Las Encartaciones, a orillas del río Cadagua, y limita con los municipios vizcaínos de Zalla, Sopuerta y Arcentales, así como con el Valle de Mena, ya en la provincia de Burgos. Tiene una población aproximada de 7.700 habitantes y una extensión de 22,3 km².
Fundada en 1199 por Lope Sánchez de Mena, señor de Bortedo, Valmaseda fue la primera villa que recibió fuero en el territorio de la actual Vizcaya, lo que la convierte en un referente histórico en el proceso de urbanización medieval en la zona durante el Renacimiento del siglo XII. Su localización estratégica, en un paso natural entre la Meseta castellana y la costa cantábrica, favoreció desde época temprana su desarrollo como núcleo comercial y defensivo.
La villa conserva un destacado patrimonio monumental como su Puente Viejo, iglesias, conventos y casas torre. Asimismo, mantiene vivas numerosas tradiciones culturales, entre las que destaca la representación de la Pasión Viviente de Valmaseda durante la Semana Santa, de gran arraigo y proyección.
Toponimia El origen del topónimo Balmaseda no está plenamente esclarecido. Si bien, se han propuesto varias hipótesis con base en la documentación medieval y en estudios filológicos. La forma actual deriva de variantes antiguas como Valmaseda, Valmaçeda o Balmaseta, documentadas desde el y el .Harresi, 2023
Una de las interpretaciones más extendidas es la que considera que el nombre proviene de la unión del término latino vallis (valle) con un segundo elemento, posiblemente mansa o mansio, en referencia a una parada o estación en la ruta entre la meseta y el Cantábrico.Auñamendi, s. v. Balmaseda Según esta hipótesis, Valmaseda significaría “valle del mansio (posada)”, lo que encajaría con su función histórica como lugar de paso y tránsito comercial. Según Isaac Moreno Gallo, autor de Vías romanas en Castilla y León, el significado de Valmaseda derivaría de la palabra árabe manzil (del lat. mansio)> árabe vulgar mazal o masal (parador, venta). De Val massada vendría la hoy Valmaseda, en la vía romana hacia el puerto de las Muñecas.
También se ha defendido la hipótesis del origen castellano val (valle) y maseda, sin sentido en castellano, pero que puede venir del euskera mahatseta (viñedos). Por tanto, Val-maceta sería valle de los viñedos. Existen lugares llamados matzeta en el Duranguesado. Otra etimología propuesta es la siguiente: Val maceda (maseda), valle de los manzanos, del latín mattiana, 'manzana', maceda, 'manzanal' o 'manzano'. Y una última teoría apunta a un posible origen en Valmançeda o Valmanseda, vinculado con un nombre de persona o familia, aunque esta hipótesis tiene menos respaldo documental.Aunamendi, s. v. Balmaseda
En los documentos más antiguos aparece generalmente con grafía Valmaseda, que convivió durante siglos con la forma Balmaseda, más común en la actualidad. El cambio de la inicial “V” a “B” responde a fenómenos fonéticos frecuentes en la evolución del castellano medieval.
Geografía miniatura|izq|Puente Viejo sobre el río Cadagua Valmaseda se encuentra situada en el extremo suroeste de la provincia de Vizcaya, en la comarca de Las Encartaciones, a una altitud media de 147 metros sobre el nivel del mar. El núcleo urbano se extiende a ambos lados del río Cadagua, en una llanura aluvial rodeada por un paisaje montañoso que conforma un estrecho valle. Esta ubicación ha condicionado históricamente su morfología urbana y su desarrollo como punto de paso entre la Meseta castellana y la costa cantábrica. Aunamendi, s. v. Balmaseda; BalmasedaHistoria.com El municipio limita al norte con Arcentales y Sopuerta; al este con Zalla; al oeste con Arcentales y al sur con el Valle de Mena, en la provincia de Burgos.
El relieve está definido por la presencia de montañas, entre las que destaca el monte Coliza (879 m), coronado por la ermita de San Sebastián y San Roque. Se encuentra en un terreno enormemente accidentado, formado por la prolongación de los Montes de Ordunte. Otras cimas son Canto, Terreros y La Garbea. Desde aquí el valle desciende hacia el río Cadagua encontrándose con cimas como los montes de Sabugal y la campa de los Tueros, así como Arbaliza, en el este.
Puede considerarse a Valmaseda dividida en los siguientes sectores:
mini|Casco viejo de Valmaseda La red hidrográfica está dominada por el río Cadagua, que atraviesa la villa de suroeste a noreste, y por diversos arroyos y regatas tributarios que descienden de las laderas montañosas como el Acebo, Coliza, Tueros y Angostura, y constituyen un activo de primera magnitud para el pueblo. El valle presenta una orientación general de sur a norte, lo que ha facilitado tradicionalmente las comunicaciones por tierra y el asentamiento humano.BalmasedaHistoria.com
El término municipal abarca una superficie de 22,3 km², de los cuales una parte considerable corresponde a terreno forestal y zonas de monte, combinadas con áreas agrícolas y urbanas. La configuración geográfica ha favorecido una economía históricamente diversificada, con actividades agrarias, industriales y comerciales adaptadas a la topografía del entorno.
Historia Prehistoria Las primeras evidencias de actividad humana en el territorio de Valmaseda se remontan a la Prehistoria, si bien los hallazgos conservados son escasos y no se ha confirmado la existencia de asentamientos organizados de gran entidad. Si bien se ha documentado la presencia de actividad ganadera ancestral, lo que sugiere usos agropecuarios tempranos del territorio antes de la fundación, no se ha registrado por ahora ningún yacimiento concreto (como cuevas rupestres o castros prehistóricos) dentro del término municipal. mini|Calle Correría en el casco viejo de Bamaseda Historia antigua En la Antigüedad, el territorio que hoy ocupa Valmaseda formaba parte del área habitada por el pueblo prerromano de los autrigones, de cultura indoeuropea, asentado entre el actual oeste de Vizcaya, zonas de Cantabria oriental y el noreste de Burgos. Aunque no se han encontrado restos directos de un poblado autrigón en el término actual de la villa, se han documentado yacimientos en enclaves cercanos, lo que sugiere un poblamiento disperso en el entorno del valle del Cadagua, del que Valmaseda con seguridad formaba parte.Editorial Harresi, 2023
Durante la época romana, la región adquirió importancia estratégica al formar parte de una calzada secundaria que conectaba la ciudad costera de Flaviobriga con el interior, Pisoraca y Uxama Barca. Se conserva un miliario romano fechado en el año 238, hallado en el límite oriental del actual término municipal conocido como miliario de El Berrón-Santecilla, lo que confirma el paso de esta vía por el territorio. Auñamendi, s. v. Balmaseda; BalmasedaHistoria.com Algunos autores han planteado la posibilidad de la existencia de un pequeño mansio o puesto militar romano vinculado a esta ruta, aunque no se han realizado excavaciones arqueológicas que permitan verificarlo.
Edad Media Tras la caída del Imperio romano, no se han hallado pruebas materiales de presencia visigoda en Balmaseda, aunque se considera probable una ocupación continuada del valle del Cadagua dada su ubicación estratégica. Entre los y , este territorio formó parte de la periferia del reino de Asturias. A partir del , quedó bajo la órbita del reino de León y después pasó a ser disputado por los reinos de Pamplona y Castilla. Sería en el seno de este último donde se fundaría la villa a finales del . Gómez Prieto, Julia, BalmasedaHistoria.com mini|Restos de la muralla y castillo de Valmaseda
Fundación y cambios jurisdiccionales El 24 de enero de 1199, bajo el reinado de Alfonso VIII de Castilla, Lope Sánchez de Mena (señor de Bortedo y noble vinculado a la casa de Haro) fundó la villa de Valmaseda mediante la concesión del Fuero de Logroño. En aquel momento, la villa se estableció bajo jurisdicción real, al margen de un señorío de Vizcaya al que aún no pertenecía. I. Rodríguez de Lama, Colección diplomática de la Edad Media en la Rioja. A partir de entonces, su estatus cambió con frecuencia entre el realengo y el régimen señorial debido a las vicisitudes políticas castellanas. El primer gran viraje ocurrió en 1234, cuando Lope Díaz II de Haro confirmó la carta puebla e integró a Valmaseda en el señorío de Vizcaya por primera vez,E. J. Labayru, Historia General del Señorío de Bizcaya.situación que se revertiría en 1255 al regresar al realengo por los conflictos entre los Haro y la monarquía. Aunque Alfonso X "el Sabio" la devolvió al señorío en 1274, el asesinato de Lope Díaz III de Haro en 1288 por orden de Sancho IV provocó que la villa retornara a la Corona, para volver poco después al control de Diego López V de Haro. Finalmente, tras la muerte de este último sin descendencia en 1312, Valmaseda revirtió de nuevo al realengo castellano.
Esta inestabilidad concluyó en 1399, cuando el rey Enrique III de Castilla la vendió a Juan de Velasco para financiar sus conflictos con Portugal; sin embargo, tras un posterior acuerdo con la población, se estipuló que la villa quedaría unida de manera definitiva e inseparable al señorío de Vizcaya. Así, tras dos siglos de incertidumbre y al menos seis cambios de jurisdicción, su integración en Vizcaya quedó fijada a finales del , manteniéndose ya sin alteraciones hasta la actualidad.
mini|Iglesia parroquial de san Severino
Consolidación y crisis medieval
Durante los y , Valmaseda se consolidó como un centro comercial clave gracias a su situación estratégica. La villa ya contaba con puente, aduana, recinto amurallado, varias iglesias y casas-torre, además de obtener representación propia en las Juntas Generales de Vizcaya. No obstante, el también estuvo marcado por las Guerras de Bandos. En la villa, la rivalidad enfrentó a los La Puente (que controlaban el margen oriental del río) contra los Ahedo (asentados en el occidental). Estas familias, vinculadas a los bandos de gamboinos y oñacinos respectivamente, sumieron a la población en enfrentamientos armados y tensiones institucionales documentadas detalladamente por el cronista Lope García de Salazar en sus Bienandanzas e Fortunas. La aljama judía y su expulsión Desde el , Valmaseda albergó una relevante comunidad judía organizada en una aljama en el barrio de San Lorenzo, documentada desde 1290. Esta comunidad gozó de la protección de la Corona y de la poderosa familia Velasco, destacando en actividades comerciales y financieras, y contando con su propio cementerio y sinagoga.L. Suárez Fernández, Documentos acerca de la expulsión de los judíos. Sin embargo, el clima social se enrareció a finales del . Tras varios motines antijudíos entre 1483 y 1486, y pese a la protección inicial de los Reyes Católicos, las Juntas Generales decretaron la expulsión de los judíos de todo el señorío de Vizcaya en 1486, forzando a la comunidad local al exilio o a la conversión. El 30 de enero de 1489, los monarcas confirmaron el acuerdo de las Juntas, consolidando una expulsión que se adelantó tres años al definitivo Edicto de Granada de 1492. mini|Antiguo convento de Santa Clara ()
Edad Moderna