Retalhuléu, oficialmente el Departamento de Retalhuléu, es uno de los veintidós departamentos que conforman la República de Guatemala, ubicado en la región suroccidental del país. Limita al norte con Quetzaltenango, al sur con el Océano Pacífico, al este con Suchitepéquez y al oeste San Marcos. Se divide administrativamente por 9 municipios, incluyendo su cabecera: la ciudad de Retalhuléu. Este departamento posee un clima cálido todo el año, ya que sus temperaturas van de los 22 a los 34 °C. Actualmente, Retalhuléu se encuentra entre la lista de los diez departamentos más importantes de Guatemala.
Historia
Retalhuléu departamento de Guatemala, que por sus habitantes es también descrito como La capital del mundo.
Su etimología parece provenir de las voces quichés retal que significa «señal», hul que significa «hoyo» y uleu que significa «tierra», lo que quiere decir «hoyo en la tierra», con los elementos del idioma quiché, podemos decir que esto se traduce en Señal de la Tierra.
Existe también la leyenda bastante generalizada pero sin confirmación histórica conocida, que habiendo solicitado los indígenas al conquistador Pedro de Alvarado que delimitase sus tierras, este se situó en un punto, requirió su espada y con la misma trazó una señal en el aire para dividir así las tierras. Se ha dicho que Alvarado señaló a la derecha todo el territorio Mam y a la izquierda el territorio Quiché, cuyo límite quedó justamente en el río Nil, cerca de la actual cabecera departamental de Retalhuléu.
En la época precolombina esta región fue ocupada por varios grupos. Según el doctor Shook supone que unos doscientos años después de Cristo, existió en el sitio llamado Acapán, cerca del Pacífico, un puerto marítimo con magníficas condiciones naturales, del cual partían embarcaciones rudimentarias con valiosos cargamentos de sal, productos agrícolas y tejidos provenientes del altiplano.
A 18 kilómetros de la cabecera, sobre la ruta a Champerico, hay restos de una ciudad antigua, con plazas y juegos de pelota. El nombre del departamento registra la antigüedad de su población, ya que se derivó del área conocida como Santa Catarina Retalhuléu que pertenecía durante el período hispánico, a la provincia de Zapotitlán.
A mediados del por problemas de fondos para pagos, el rey suprimió la alcaldía y como resultado de esto, según el historiador Domingo Juarros, en 1574 la jurisdicción de Guatemala se extendió hasta la provincia de Zapotitlán.
Retalhuléu perteneció un tiempo al corregimiento de Suchitepéquez. En 1581 el alcalde mayor, Juan de Estrada, pidió a la corona que fueran devueltos a Zapotitlán los pueblos que le quitaron para formar otros corregimientos suprimiéndose Atitlán, Tecpanatitlán y Quetzaltenango, quedando todos en jurisdicción de Zapotitlán. En el período hispánico el departamento fue dividido en dos zonas: La primera con predominio de la población indígena, observándose el cultivo del maíz y la segunda como zona del Pacífico la cual, desde los primeros tiempos de la dominación española, fue modificada por las plantaciones de carácter extranjero como la caña de azúcar, el añil y en tiempos más modernos la cochinilla y plantaciones de café.
Posiblemente esta sea la razón por la cual las cabeceras municipales están asentadas en la parte norte del departamento, separadas por cortas distancias, mientras que la parte sur está ocupada por las grandes fincas y haciendas. La región, a finales del y parte del XVIII, se vio afectada por una severa crisis ocasionada por la baja del cacao en los mercados internacionales.
El Ayuntamiento sin consultar con el pueblo, decretó la anexión a México en diciembre de 1821. Esto creó una serie de incidentes que al final hicieron que el departamento regresara a la provincia de Guatemala. Más tarde, arrastrado por corrientes sociales y políticas, se separó nuevamente para formar el Estado de los Altos como parte del departamento de Sololá. Retalhuleu fue escenario de cruentas batallas en las luchas reformistas de 1871.
Según versiones locales, la cabecera fue incendiada, uniéndose finalmente a los revolucionarios. El desarrollo de su economía se incrementó desde que fue habilitado oficialmente el puerto de Champerico el 10 de junio de 1871. En 1920 este departamento fue uno de los centros del Unionismo, así como la primera cabecera que desconoció a Manuel Estrada Cabrera como Presidente de Guatemala.
Este departamento fue creado por decreto n.º 194 del 16 de octubre de 1877, cuando se segregó de Suchitepéquez. Es durante el período Republicano (1821 a nuestros días), que se crea el departamento de Retalhuléu por Decreto del 16 de octubre de 1877, al tomarse en cuenta el incremento del comercio y la agricultura en la región. Y debido a la dificultad de llevar a cabo la administración del departamento de Suchitepéquez se estableció que una parte de este, formaría este nuevo departamento.
Es en el año de 1849 que quedan habilitadas las aduanas para el comercio de importación y exportación en Champerico, constituyéndose en uno de los puntos de mayor importancia de entrada marítima por el Océano Pacífico de Centroamérica. A esto hay que agregar la belleza de sus playas como centro de esparcimiento y recreación, atractivo que se ha mantenido hasta la fecha.
La pujanza económica que alcanzó el departamento a partir del período Liberal en la última parte del , como resultado del cultivo del café, permitió al departamento ubicarse como uno de los lugares más prósperos del país, debido a la fertilidad y riqueza de su suelo.
A finales del , se puede afirmar que Retalhuleu es uno de los departamentos más ricos de la Costa Pacífica y aún más notoria es su prosperidad, cordialidad, belleza natural y cultural, que lo ha situado como uno de los departamentos más importantes del país.
Su situación geográfica, le augura un potencial de desarrollo a sus habitantes, dadas las características singulares, al ubicarse como punto de confluencia entre la zona del Altiplano Occidental del país, y la zona Costa Sur Pacífica. Además, representa un punto estratégico para el desarrollo de la región, y que es aprovechado por los retaltecos.
Geografía Hidrografía Este departamento es fuertemente irrigado por varios ríos, entre los que existen: Ocosito o Tilapa, Sis, Oc, Samalá, Bolas, Cola de Pollo, etc.
Río Samalá: sus orígenes están por Sibilia, San Carlos Sija y San Francisco el Alto, recibiendo numerosos afluentes; penetra al departamento de Quetzaltenango por Salcajá, con una anchura media de 15 m, por uno de profundidad. Pasa por Zunil en terrenos sumamente quebrados formando cascadas y arrastrando gran cantidad de piedra y arena. Entra en el departamento de Retalhuléu, entre El Palmar y San Felipe, desemboca en el Pacífico, en el lugar donde estuvo el puerto de San Luis que se destruyó durante la erupción del Santa María en 1902. Mueve molinos de trigo en Totonicapán, San Cristóbal y Cantel, donde también, da fuerza a la fábrica de hilados y tejidos. En Zunil y Santa María de Jesús mueve la hidroeléctrica que proporciona la energía de que goza casi todo Occidente. Es el más largo y caudaloso de la cuenca del Pacífico. Su principal afluente es el Xequijel o Siguilá.
Río Sis e Icán: el río Sis, sirve de línea divisoria entre Retalhuléu y Suchitepéquez, se une al río Icán, el cual atraviesa los municipios de San Francisco Zapotitlán, Cuyotenango, San Lorenzo y Mazatenango.
Río Ocosito o Tilapa. Formado por los ríos Ocosito, que nace en las faldas del Siete Orejas, y el Tilapa. Marca límite entre Quetzaltenango y Retalhuléu. Antes de su desembocadura forma grandes esteros y su anchura llega a tener 80 m por 3 de profundidad. Ha arrastrado gran cantidad de piedras y arena, hasta el punto de modificar la fisonomía de la región.
Zonas de vida vegetal Este departamento por la zona en que se encuentra ubicado se le identifican tres zonas de vida bien definidas:
bs-S Bosque Seco Subtropical bh-S(c) Bosque húmedo Subtropical (Cálido) bmh-SC(c) Bosque muy húmedo Subtropical (Cálido)
Áreas protegidas El sitio arqueológico de Takalik-Abaj. Manchon Guamuchal - El Chico
Vías de comunicación Entre las carreteras principales, además de las rutas nacionales, está la Internacional del Pacíficos CA-2, que partiendo de la frontera con el Salvador continua hasta la frontera con México. De esta carretera a la altura de San Sebastián se desprende un ramal que lo comunica con Quetzaltenango. Cuenta también con carreteras a nivel departamental, caminos roderas, y veredas que unen a la cabecera con sus poblados y comunidades rurales. Cuenta con 128 km de asfalto y 63 de terracería. En este departamento aún existen las estaciones del ferrocarril, y posee varias pistas de aterrizaje.
Uso actual de la tierra Este departamento, por tener un clima variado, y dentro de su extensión territorial, limita con las playas del Pacífico, posee un uso de la tierra capacitado para la siembra de todo tipo de cultivos, bosques, frutales, ganado vacuno, etc., siendo de excelente calidad.
Capacidad productiva de la tierra En este departamento el que más sobresale es la clase agrológica III, que nos dice que son tierras cultivables sujetas a medianas limitaciones, aptas para el riego con cultivos muy rentables, con topografía plana ondulada o suavemente inclinada, productividad mediana con prácticas intensivas de manejo.
Demografía A continucación se presenta una lista de datos demográficos recolectados en base al censo del 2018, en donde se destacan tres pilares, como lo son la Población, Vivienda y Educación del Departamento de Retalhuleu.
cuenta con un total de 326,828 habitantes registrados según los datos del Censo 2018 y para el 2024 se estima un poco más de 380,000 personas en el departamento. Datos Demográficos según el Censo 2018Población Total326,82820x20px Hombres159,74520x20px Mujeres167,083Población por Grupos de Edad0-14 años108,89815-64 años198,45965 y más años19,471Población por Área187,401139,427Población por PueblosLadino276,576Maya48,871Afrodescendiente684Extranjero381Garífuna258Xinka58Edad PromedioTotal ViviendasPromedio PersonasPromedio de Escolaridad39,3366,584129,18189,11210,136Alfabetismo
División Política
El departamento de Retalhuléu está conformado por 9 municipios, estos son: +Municipios del departamento de Retalhuléu Retalhuléu San Sebastián Santa Cruz Muluá San Martín Zapotitlán San Felipe San Andrés Villa Seca Champerico Nuevo San Carlos El Asintal Municipio por Población Población por municipio del N.MunicipioEstimaciónCensoCrecimientoSuperficie (estimada)Δ (2002-2018)1borde|20x20px Retalhuléu ✪ 128 km²2borde|20x20px San Andrés Villa Seca 112 km²3borde|20x20px Nuevo San Carlos 451 km²4borde|20x20px El Asintal 361 km²5borde|20x20px Champerico 103.6 km²6borde|20x20px San Sebastián 32 km²7borde|20x20px San Felipe 790 km²8borde|20x20px Santa Cruz Muluá 24 km²9borde|20x20px San Martín Zapotitlán 28.50 km² 1860 km²
Desarrollo El Departamento de Retalhuléu se ubica en el octavo puesto de los 22 departamentos en el Índice de Desarrollo Humano, su crecimiento se debe principalmente a la inversión privada que ha recaído en el departamento. Retalhuléu experimentó un aumento considerable de 0,543 a 0,650 puntos entre el año 2002 al 2018.