Melocactus es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 50 especies aceptadas y se conocen comúnmente como cactos melón. Su área de distribución se extiende desde el sur de México hasta diversas regiones de la América tropical. Se caracterizan por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Las especies de este género son cactus de crecimiento generalmente solitario, con el cuerpo de forma deprimido-globosa a cilíndrica y, por lo general, de menos de 1 m de altura.
Los tallos presentan de 8 a 27 costillas verticales, que no se dividen en tubérculos ni verrugas. Sobre ellas se disponen areolas de tamaño variable, provistas de 3 a 21 espinas o más, bien desarrolladas y difíciles de diferenciar en espinas centrales y radiales. En las plantas jóvenes, algunas espinas pueden presentar forma ganchuda.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas, similar a la de los cactus del género Discocactus. Con la edad, los cefalios crecen lentamente en altura de forma constante, no aumentan de circunferencia y permanecen en las plantas durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son pequeñas, efímeras y tubulares, con una coloración que va del rojo al rosado. Carecen de estructuras pilosas o lanosas y se abren durante el día, por lo general a media o última hora de la tarde, para cerrarse de nuevo al anochecer. La polinización corresponde principalmente a los colibríes, aunque algunas especies también pueden recibir la visita de insectos.
Los frutos son claviformes, de longitud variable, cortos o alargados, y presentan una consistencia suculenta. Carecen de estructuras externas, salvo por los restos florales persistentes, y pueden ser de color blanco, rosado, magenta o rojizo. Las semillas tienen forma globosa a ovoide y son de color negro.
Distribución El género se distribuye desde el sur de México hasta diversas regiones de la América tropical. Su área de distribución comprende Aruba, Bahamas, Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Perú, Puerto Rico, República Dominicana, Surinam, Trinidad y Tobago y Venezuela, así como las Antillas Neerlandesas, las Antillas Venezolanas, las islas de Barlovento, las islas de Sotavento y las islas Turcas y Caicos.
Taxonomía El género fue descrito por los botánicos alemanes Heinrich Friedrich Link y Christoph Friedrich Otto, y publicado en la revista científica Verhandlungen des Vereins zur Beforderung des Gartenbaues in den Koniglich Preussischen Staaten 3: 417 en 1922. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón.
Especies aceptadas Actualmente, el género Melocactus consta de 50 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científicoDistribuciónEstado de conservaciónsinmarco|209x209pxMelocactus acunae León, 1934Extremo oriental de Cuba (Guantánamo)sinmarco|204x204pxMelocactus andinus R.Gruber ex N.P.Taylor, 1991Colombia y oeste de Venezuelasinmarco|200x200pxMelocactus azureus Buining & Brederoo, 1971Noreste de Brasil (centro-norte de Bahía)sinmarco|200x200pxMelocactus bahiensis (Britton & Rose) Luetzelb., 1926Este de Brasil (Pernambuco, Bahía y Minas Gerais)sinmarco|200x200pxMelocactus bellavistensis Rauh & Backeb., 1957Desde el sur de Ecuador hasta el norte de Perúsinmarco|200x200pxMelocactus braunii Esteves, 2003Noreste de Brasil (Bahía)Melocactus brederooanus Buining, 1972Noreste de Brasil (Bahía)sinmarco|221x221pxMelocactus broadwayi (Britton & Rose) Houghton, 1930 Antillas Menores (islas de Granada, Tobago y San Vicente)sinmarco|211x211pxMelocactus caroli-linnaei N.P.Taylor, 1991Costa sur de Jamaicasinmarco|200x200pxMelocactus conoideus Buining & Brederoo, 1973Noreste de Brasil (sureste de Bahía)sinmarco|200x200pxMelocactus curvispinus Pfeiff., 1837Desde México hasta Colombia y Venezuela, además de varias islas del Caribesinmarco|288x288pxMelocactus deinacanthus Buining & Brederoo, 1973Noreste de Brasil (zona centro-sur de Bahía)sinmarco|200x200pxMelocactus ernestii Vaupel, 1920 Este de Brasil (Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahía y Minas Gerais)sinmarco|267x267pxMelocactus estevesii P.J.Braun, 1989Norte de Brasil (norte de Roraima)sinmarco|207x207pxMelocactus evae Z.Mészáros, 1976Sureste de Cuba (Guantánamo)sinmarco|200x200pxMelocactus ferreophilus Buining & Brederoo, 1973Noreste de Brasil (centro de Bahía)sinmarco|200x200pxMelocactus glaucescens Buining & Brederoo, 1972Noreste de Brasil (Bahía)sinmarco|201x201pxMelocactus harlowii (Britton & Rose) Vaupel, 1912Sureste de Cuba (Guantánamo y Granma)sinmarco|211x211pxMelocactus holguinensis Areces, 1976Noreste de Cuba (Holguín)sinmarco|200x200pxMelocactus inconcinnus Buining & Brederoo, 1975Noreste de Brasil (Bahía y Pernambuco)sinmarco|224x224pxMelocactus intortus (Mill.) Urb., 1919Caribe (Bahamas, las islas Turcas y Caicos, Puerto Rico y las Antillas Menores, incluidas las islas de Sotavento y de Barlovento)Melocactus lagunaensis (Z.Mészáros) D.Barrios & Majure, 2022Sureste de Cuba (Guantánamo)sinmarco|224x224pxMelocactus lanssensianus P.J.Braun, 1986Noreste de Brasil (Pernambuco)sinmarco|240x240pxMelocactus lemairei (Monv. ex Lem.) Miq. ex Lem., 1839La Española (Haití y República Dominicana)sinmarco|200x200pxMelocactus levitestatus Buining & Brederoo, 1973Brasil (Bahía, Tocantins, Goiás y Minas Gerais)sinmarco|200x200pxMelocactus macracanthos (Salm-Dyck) Link & Otto, 1827 Antillas Neerlandesas (islas de Aruba, Bonaire y Curazao)sinmarco|200x200pxMelocactus matanzanus León, 1934Norte de Cuba (Matanzas y Villa Clara)sinmarco|220x220pxMelocactus mazelianus Říha, 1981 Desde el este de Colombia hasta Venezuelasinmarco|205x205pxMelocactus nagyi Z.Mészáros, 1976Sureste de Cuba (Granma y Santiago de Cuba)sinmarco|200x200pxMelocactus natalensis (P.J.Braun & Esteves) N.P.Taylor, 2025 Noreste y este de Brasil (Ceará, Río Grande del Norte, Paraíba, Minas Gerais y posiblemente Pernambuco)sinmarco|200x200pxMelocactus neoviridescens Guiggi, 2020Noreste de Brasil (zona centro-norte del estado de Bahía)sinmarco|200x200pxMelocactus neryi K.Schum., 1901 Norte de Brasil, Guyana, Surinam y el oeste y centro de Venezuelasinmarco|200x200pxMelocactus oreas Miq., 1841Noreste de Brasil (Bahía)sinmarco|200x200pxMelocactus pachyacanthus Buining & Brederoo, 1975Noreste de Brasil (norte de Bahía)sinmarco|200x200pxMelocactus paucispinus Heimen & R.J.Paul, 1983Noreste de Brasil (Bahía)sinmarco|249x249pxMelocactus pedernalensis M.M.Mejía & R.G.García, 1997 La Española (Haití y República Dominicana)sinmarco|200x200pxMelocactus perezassoi Areces, 1993Centro de Cuba (Villa Clara)sinmarco|210x210pxMelocactus peruvianus Vaupel, 1913Desde el suroeste de Ecuador hasta Perúsinmarco|200x200pxMelocactus praerupticola Areces, 2000República Dominicana (La Vega) y Puerto Ricosinmarco|200x200pxMelocactus pruinosus Werderm., 1934Este de Brasil (desde Bahía hasta Minas Gerais)Melocactus pseudoviolaceus Guiggi, 2025Noreste de Brasil (Bahía)Melocactus radoczii Z.Mészáros, 1976Sureste de Cuba (Guantánamo)sinmarco|200x200pxMelocactus salvadorensis Werderm., 1934Este de Brasil (Bahía y Minas Gerais)sinmarco|200x200pxMelocactus santiagoensis D.Barrios & Majure, 2022Sureste de Cuba (Santiago de Cuba)sinmarco|200x200pxMelocactus schatzlii H.Till & R.Gruber, 1982Noreste de Colombia (Boyacá y Santander) y oeste de Venezuela (Mérida)sinmarco|200x200pxMelocactus sergipensis N.P.Taylor & Meiado, 2014Noreste de Brasil (Sergipe)sinmarco|219x219pxMelocactus smithii (Alexander) Buining ex G.D.Rowley, 1976Norte de Brasil (Roraima) y suroeste Guyanasinmarco|200x200pxMelocactus stramineus Suringar, 1886Arubasinmarco|200x200pxMelocactus violaceus Pfeiff., 1835Noreste de Brasil (desde Río Grande del Norte hasta Río de Janeiro)sinmarco|200x200pxMelocactus zehntneri (Britton & Rose) Luetzelb., 1926Noreste de Brasil Referencias
Categoría:Cactus y suculentas