Cillian Murphy (Cork, 25 de mayo de 1976) es un actor, actor de voz, músico y productor irlandés. Comenzó a mostrar interés por la música desde temprana edad y con diez años ya había compuesto varias canciones. Tras culminar la secundaria, fundó junto a su hermano la banda The Sons of Mr. Green Genes, en la que sirvió de vocalista, guitarrista y en ocasiones pianista. Si bien el sello discográfico Acid Jazz Records les ofreció un contrato, Murphy rechazó la oferta por la poca suma de dinero que recibiría a cambio de sus composiciones. Después de ello, empezó a estudiar derecho en la Universidad Colegio Cork, donde fue cobrando interés por la actuación tras ver y protagonizar varias de sus obras de teatro. Hizo su debut formal en 1996 con un papel secundario en la obra Disco Pigs.
Tras su éxito en el teatro, comenzó a aparecer en varios filmes independientes y series de televisión británicas e irlandesas, hasta que protagonizó las películas 28 Days Later (2002) e Intermission (2003), con las que recibió elogios de la crítica. También interpretó a una mujer transgénero en Breakfast on Pluto (2005), actuación que le valió una nominación al Globo de Oro. Por otra parte, realizó varios trabajos con el director Christopher Nolan; interpretó al Espantapájaros en la trilogía de The Dark Knight (2005-2012), además de aparecer en Inception (2010), Dunkerque (2017) y Oppenheimer (2023), que también fueron éxitos en crítica y taquilla. Gracias a esta última, ganó el Óscar como mejor actor, entre otras distinciones. Asimismo, interpretó al personaje de Thomas Shelby en la serie Peaky Blinders y la película Peaky Blinders: The Immortal Man (2026), actuación que igualmente le valió elogios.
Murphy ha sido considerado como uno de los actores irlandeses más importantes de la historia por varios medios como The Irish Times. Fuera de su carrera, ha trabajado con la Unesco como activista en varios programas de protección infantil. Está casado desde 2004 con la artista Yvonne McGuinness, con quien tiene dos hijos y reside en Dublín.
Biografía 1976-1996: infancia e inicios de su carrera
Cillian Murphy nació el 25 de mayo de 1976 en la ciudad de Cork (Irlanda), hijo de dos profesores y proveniente de una extensa familia que se dedicaba a la docencia. Es el mayor de cuatro hermanos; tiene un hermano menor llamado Páidi y dos hermanas menores llamadas Sile y Orla. Creció junto a su familia en Ballintemple, un suburbio de Cork, donde asistió a la Presentation Brothers College, una escuela católica. Si bien destacó por sus altas calificaciones, a menudo se metía en problemas. Desde temprana edad, mostró mayor interés en las artes que en el deporte y a los diez años ya tocaba sus primeras canciones, compuestas por él mismo.
thumb|right|270px|Murphy en 1992 durante un taller en Brothers College Cork.
Su primer acercamiento al teatro sucedió en la secundaria cuando Corcadorca Theatre Company organizó una obra dirigida por Pat Kiernan, en la que participaron varios estudiantes del Presentation Brothers College. Describió que durante la experiencia se sintió «totalmente vivo», lo cual lo motivó a seguir una carrera artística. El novelista irlandés William Wall, quien fue su profesor de inglés en la secundaria, le sugirió enfocarse en la actuación, pero Murphy prefirió dedicarse a la música ya que quería convertirse en «una estrella de rock». De esta forma, tras haberse graduado, cantó y tocó el piano para varias bandas locales hasta que fundó The Sons of Mr. Green Genes junto a su hermano, nombre inspirado por la canción homónima de Frank Zappa perteneciente a su álbum Hot Rats (1969). Según comentó, la banda se caracterizaba por «tener letras absurdas y solos de guitarra interminables». Tras varios años tocando, captaron la atención de unos ejecutivos del sello discográfico Acid Jazz Records, quienes les ofrecieron un contrato para grabar cinco álbumes, pero Murphy declinó la oferta debido a que su hermano aún se encontraba en secundaria y también al poco dinero que se les ofreció por los derechos de autor de sus temas.
Mientras la banda aún buscaba oportunidades, Murphy empezó a estudiar derecho en la Universidad Colegio Cork, donde tuvo un rendimiento académico deficiente a causa de su desinterés en la carrera. Durante su primer año, asistió a una adaptación de la obra A Clockwork Orange, la cual despertó su interés en la actuación. Comentó que al principio su motivación era poder salir de fiesta y conocer chicas, pero luego descubrió su pasión por la actuación. De esta forma, tuvo varias audiciones y tuvo papeles secundarios en obras locales, hasta que hizo su debut formal en 1996 en la obra Disco Pigs interpretando a Pig/Darren. Sobre el papel, dijo que lo que lo fascinó fue la complejidad del personaje y su parecido con él, ya que ambos eran «absolutamente presumidos y no tenían nada que perder». El éxito de la obra llevó a que se hiciera una gira de dos años por toda Europa, así como Australia y Canadá, lo que lo obligó a abandonar la universidad y su banda. Durante uno de los espectáculos, conoció a un agente que le ofreció varios papeles en el cine. Con ello y tras la culminación de la gira, empezó a aparecer en varios cortometrajes y películas independientes, entre estas Sunburn (1999) y The Trench (1999), donde algunos articulistas señalaron en reseñas retrospectivas que mostró indicios del talento que más tarde lo llevaría a tener una exitosa carrera. Paralelamente, siguió actuando en algunas obras de teatro como The Country Boy y Juno and the Paycock, producidas por la Compañía de teatro Druid. Luego de ello, protagonizó la película Disco Pigs (2001), adaptación cinematográfica de la obra homónima, donde repitió su papel como Pig/Darren. La crítica favoreció su actuación por ser impredecible y elogió su compromiso. De igual forma, recibió el premio al mejor actor de largometrajes durante el Festival de cine internacional de Ourense.
2002-2012: aclamación crítica y primeros trabajos con Christopher Nolan
Murphy comenzó a ganar reconocimiento tras protagonizar la cinta 28 Days Later (2002), donde interpretó a Jim, un superviviente de una pandemia. La película recibió una buena respuesta de la crítica, que elogió principalmente su actuación. Además, marcó un éxito en taquilla al recaudar 85 millones de dólares, más de diez veces su presupuesto. Gracias a su actuación, obtuvo nominaciones a los Irish Film & Television Awards y a los MTV Movie Awards. Murphy declaró posteriormente que es la única película de su carrera que vuelve a ver con frecuencia por ser la que marcó el inicio de nuevas oportunidades. Después de ello, siguió apareciendo en varias películas con buenas críticas y recepción en taquilla, entre ellas Cold Mountain (2003), Intermission (2003) y Girl with a Pearl Earring (2003).
left|180px|thumb|Murphy en 2005 en el estreno de Breakfast on Pluto en Nueva York.
Murphy interpretó al Dr. Jonathan Crane/El Espantapájaros en la película Batman Begins (2005), que tuvo críticas positivas y recaudó 373 millones de dólares en taquilla. Originalmente, se le pidió que audicionara para el papel de Bruce Wayne/Batman, pero desde el principio reconoció que no cumplía con las características físicas del personaje. Sin embargo, decidió audicionar para poder conocer al director Christopher Nolan, quien quedó impresionado y le ofreció el papel del Espantapájaros, que serviría como villano principal de la cinta. Nolan explicó que quedó particularmente fascinado por sus ojos, que describió como «extraordinarios» y durante el rodaje, buscaba excusas para que se quitara los anteojos en las tomas cercanas. Después de ello, protagonizó Red Eye (2005) como el antagonista Jackson Rippner, algo que Manohla Dargis de The New York Times sostuvo como la decisión más acertada, ya que «sus ojos azules parecen lo suficientemente fríos como para congelar el agua y su mirada lobuna sugiere sus propios terrores». La cinta también tuvo un éxito menor en taquilla al recaudar 96 millones de dólares.
Por otra parte, protagonizó la película Breakfast on Pluto (2005), donde interpretó a Patrick/Patricia, una persona transgénero. Su actuación le otorgó un galardón en los Irish Film & Television Awards como mejor actor, así como una nominación a los Globos de Oro como mejor actor en comedia o musical. Murphy había audicionado para el papel originalmente en 2001, pero Neil Jordan, quien había dirigido The Crying Game (1992), se mostró reacio a realizar otra película que abarcara temas sobre el travestismo y el Ejército Republicano Irlandés Provisional. Sin embargo, Murphy continuó insistiendo al director por años para que dirigiera la cinta antes de que se volviera demasiado mayor para interpretar al protagonista, a lo que finalmente Jordan accedió. Para ello, debió depilarse todo el vello del pecho, los brazos y las piernas, aprender técnicas de maquillaje y conocer a varias personas travestis para comprender mejor sus motivaciones e ideales.
Posteriormente, protagonizó The Wind That Shakes the Barley (2006), donde dio vida a Damien O'Donovan, un doctor que se convierte en revolucionario. La película recibió la aclamación de la crítica y recaudó 26 millones en taquilla, lo cual la convirtió en la cinta irlandesa independiente más exitosa de la historia hasta ese momento. Gracias a su actuación, fue nominado como estrella emergente en los premios BAFTA. Después, protagonizó Sunshine (2007) junto a Chris Evans, en donde interpretó al físico Robert Capa. Si bien la película tuvo buenas críticas, fue un fracaso en taquilla. Además, repitió su papel como el Espantapájaros con un cameo en The Dark Knight (2008).
Volvió a trabajar con Nolan en Inception (2010), donde interpretó a Robert Fischer, el heredero de una fortuna y objetivo de los protagonistas. La película recibió la aclamación crítica y fue un éxito en taquilla al recaudar 837 millones, con lo que fue la cuarta película más exitosa de 2010. También protagonizó Peacock (2010), donde personificó a un hombre con doble personalidad que engaña a la gente para que crean que él es su propia esposa. Christian Toto escribió para The Washington Times que aunque Murphy no era ajeno a actuar travestido —en referencia a su actuación en Breakfast on Pluto—, su trabajo en la película estableció un «nuevo estándar para las interpretaciones que desafían las normas de género». Después, interpretó al antagonista en In Time (2011), donde apareció acompañado de Justin Timberlake. La cinta, si bien tuvo críticas negativas, fue un éxito en taquilla al recaudar 174 millones de dólares. Asimismo, protagonizó por sí solo la obra Misterman, que inicialmente comenzó en Galway para posteriormente ofrecer espectáculos en Nueva York. Murphy destacó la dificultad del papel al tratarse de una obra en solitario, que además contaba con audiencia en vivo. Su actuación, descrita como «llena de emociones y energía», recibió la aclamación crítica y le valió reconocimientos en los Irish Times Theatre Awards y los Drama Desk Awards. Sarah Lyall de International Herald Tribune destacó la «inusual capacidad de Murphy para crear y encarnar personajes espeluznantes pero fascinantes, desde la gran pantalla hasta el pequeño escenario en el intenso monólogo Misterman», y expresó que la noche de su espectáculo «el teatro se inundó, no de aplausos sino de silencio, culminando finalmente en una ovación de pie ante su poderosa actuación».