El silencio de los inocentes (título original en inglés: The Silence of the Lambs; en España, El silencio de los corderos) es una novela policíaca y de suspense escrita por el autor estadounidense Thomas Harris y publicada en 1988 por St. Martin's Press. Es la segunda novela de la serie protagonizada por Hannibal Lecter, después de El dragón rojo (1981), y tiene como protagonista a Clarice Starling, una joven agente en formación del FBI.Harris, Thomas (1988). The Silence of the Lambs. Nueva York: St. Martin's Press. ISBN 0-312-02282-4.
La novela sigue la investigación de Starling sobre una serie de asesinatos cometidos por un criminal conocido como «Buffalo Bill». Como parte de la investigación, Jack Crawford le encarga entrevistar a Hannibal Lecter, un antiguo psiquiatra encarcelado por sus crímenes, cuya experiencia en el comportamiento criminal puede aportar información para identificar al asesino. Las entrevistas entre Starling y Lecter constituyen uno de los principales ejes narrativos de la obra y combinan elementos de investigación criminal, suspense y exploración psicológica.
Desde su publicación, la obra recibió atención de la crítica especializada. Las reseñas contemporáneas la presentaron como continuación de El dragón rojo y destacaron la incorporación de Clarice Starling como protagonista y el papel más desarrollado de Lecter. Publishers Weekly señaló la continuidad con la novela de 1981, mientras que Kirkus Reviews destacó la investigación de Starling y las entrevistas con Lecter como elementos centrales de la narración.Publishers Weekly (1 de julio de 1988). «The Silence of the Lambs».Kirkus Reviews (15 de julio de 1988). «The Silence of the Lambs».
La novela ha sido objeto de estudios académicos que han abordado, entre otros aspectos, la construcción del personaje de Clarice Starling, las representaciones del género, la identidad, las relaciones de poder y la dimensión de la ficción criminal y de terror.Fuller, Stephen M. (2005). «Deposing an American Cultural Totem: Clarice Starling and Postmodern Heroism in Thomas Harris's Red Dragon, The Silence of the Lambs, and Hannibal». The Journal of Popular Culture. 38 (5): 819-833. doi:10.1111/j.0022-3840.2005.00143.x.«Seeing the Female Body Differently: Gender Issues in The Silence of the Lambs». Journal of Gender Studies. 10 (3). 2001. doi:10.1080/09589230120086502.
La obra fue adaptada al cine en 1991 en una película homónima dirigida por Jonathan Demme, con Jodie Foster como Clarice Starling y Anthony Hopkins como Hannibal Lecter.
Publicación y contexto El silencio de los inocentes fue publicada en Estados Unidos el 29 de agosto de 1988 por St. Martin's Press. La primera edición estadounidense apareció en Nueva York y constaba de 338 páginas.
La novela apareció siete años después de El dragón rojo, publicada en 1981, y retomó al personaje de Hannibal Lecter, introducido en aquella obra. Sin embargo, Harris situó como protagonista a Clarice Starling, una agente en formación del FBI que participa en la investigación de un asesino en serie.
Las reseñas publicadas alrededor de su lanzamiento la identificaron como una continuación de El dragón rojo y destacaron la combinación de investigación policial, suspense y caracterización psicológica. Kirkus Reviews presentó la novela como una continuación de la obra de 1981 y señaló el protagonismo de Starling en la investigación de Buffalo Bill, mientras que Publishers Weekly destacó el regreso de Lecter y la nueva protagonista femenina.
La novela se inscribe en la tradición de la ficción criminal y de suspense, aunque estudios posteriores también han examinado su relación con el terror y otros géneros. Barry Forshaw ha señalado la importancia de las novelas de Harris, particularmente El dragón rojo y El silencio de los inocentes, en la evolución de la ficción criminal y de terror contemporánea.Forshaw, Barry. The Silence of the Lambs. Liverpool University Press.
El silencio de los inocentes constituye la segunda entrega de la serie de Hannibal Lecter. Fue seguida por Hannibal, publicada en 1999, y posteriormente por Hannibal: el origen del mal, publicada en 2006.
Argumento La novela comienza cuando Clarice Starling, una joven agente en formación de la Academia del FBI, recibe una misión de Jack Crawford, responsable de la Unidad de Ciencias del Comportamiento. Crawford le encarga entrevistar a Hannibal Lecter, un antiguo psiquiatra encarcelado por varios asesinatos, con la intención de obtener información que pueda ayudar a identificar a un asesino en serie conocido como «Buffalo Bill». El criminal ha asesinado a varias mujeres y ha dejado sus cuerpos en distintos lugares, siguiendo un patrón que todavía no ha podido ser determinado por el FBI.
Starling se presenta en el hospital psiquiátrico de Baltimore donde Lecter permanece recluido. Durante su primer encuentro, Lecter demuestra rápidamente su capacidad para analizar a las personas y percibe aspectos de la personalidad y del pasado de Starling. Aunque inicialmente se muestra reacio a colaborar con el FBI, le proporciona una primera pista relacionada con Benjamin Raspail, uno de sus antiguos pacientes. Starling sigue la pista y encuentra en un depósito un indicio relacionado con uno de los crímenes cometidos por Lecter. A partir de entonces, regresa en varias ocasiones para entrevistarlo y obtener información sobre Buffalo Bill.
Lecter establece con Starling una relación basada en el intercambio de información. Él le ofrece pistas sobre el asesino a cambio de que ella revele detalles personales de su vida. Starling procura mantener el control de las entrevistas, pero poco a poco Lecter consigue conocer aspectos de su infancia que ella normalmente mantiene en secreto. Entre ellos se encuentra el recuerdo de su infancia en Virginia Occidental y de una experiencia relacionada con unos corderos cuyo sacrificio presenció después de la muerte de su padre. Este recuerdo se convierte en uno de los elementos simbólicos que atraviesan la relación entre ambos personajes.
Mientras Starling continúa colaborando con Crawford, Buffalo Bill secuestra a Catherine Martin, hija de la senadora Ruth Martin. El secuestro aumenta la presión sobre el FBI, que debe localizar al criminal antes de que Catherine sea asesinada. Crawford decide utilizar nuevamente a Lecter y Starling como intermediarios. Starling le ofrece a Lecter un posible traslado a una institución con mejores condiciones a cambio de información sobre Buffalo Bill, aunque la propuesta forma parte de una estrategia del FBI para conseguir su cooperación.
Lecter proporciona entonces nuevas pistas sobre el asesino y sobre las razones que podrían explicar su comportamiento. A través de sus recuerdos de sus antiguos pacientes, incluido Raspail, demuestra que conoce aspectos de Buffalo Bill que el FBI todavía desconoce. Sin embargo, también manipula a quienes lo interrogan y proporciona información deliberadamente ambigua. Paralelamente, el doctor Frederick Chilton, director del hospital donde está recluido Lecter, intenta aprovechar la situación para obtener reconocimiento y control sobre el prisionero.
Chilton descubre que la propuesta de traslado presentada por Starling no es auténtica y negocia directamente con Lecter. Como consecuencia, Lecter es trasladado a Tennessee para entrevistarse con la senadora Ruth Martin. Durante el encuentro, proporciona una identidad falsa como supuesto responsable de los asesinatos. La información desvía temporalmente la investigación, mientras Lecter aprovecha el traslado para preparar su fuga.
Antes de que Lecter sea trasladado, Starling consigue entrevistarlo nuevamente. En ese encuentro, ambos intercambian información personal. Starling finalmente relata el recuerdo de los corderos de su infancia y explica cómo aquel episodio quedó asociado con sus sentimientos de impotencia. Lecter relaciona esta experiencia con la situación de Catherine y le proporciona una última pista para continuar la investigación. Poco después, Lecter consigue escapar de la custodia y desaparece, convirtiéndose nuevamente en un fugitivo.
Tras la fuga de Lecter, la investigación de Buffalo Bill continúa. Starling intenta reconstruir el pasado de la primera víctima conocida del asesino, Fredrica Bimmel, y descubre que había trabajado en actividades relacionadas con la confección. A partir de las pistas obtenidas durante la investigación y de las informaciones proporcionadas indirectamente por Lecter, Starling llega a la conclusión de que el asesino conocía personalmente a Bimmel y que las características de sus crímenes estaban relacionadas con su intención de transformar su propia apariencia.
La investigación conduce a Starling hasta la casa de Jame Gumb, quien resulta ser Buffalo Bill. Al reconocer una pista relacionada con una especie de polilla que había aparecido vinculada a la investigación, Starling comprende que ha encontrado al responsable. Gumb intenta escapar y se refugia en una zona oscura de la casa mientras Catherine permanece retenida. Starling continúa la búsqueda y finalmente consigue localizarlo y detenerlo, liberando a Catherine.
Después de la resolución del caso, la investigación del FBI permite relacionar a Gumb con otros elementos de los crímenes y reconstruir parte de su historia. La captura de Buffalo Bill supone también un momento decisivo para la trayectoria profesional de Starling, que ha logrado resolver el caso pese a las dificultades y a la intervención de diferentes organismos y superiores.
La novela concluye con Hannibal Lecter todavía prófugo. Desde su escondite, escribe a Starling y se interesa por el recuerdo de los corderos que ella le había contado durante sus entrevistas. Lecter sugiere que la experiencia de Starling puede haber encontrado una forma temporal de resolución, aunque también deja abierta la posibilidad de que sus recuerdos continúen acompañándola. De este modo, el final vincula la resolución del caso de Buffalo Bill con el conflicto personal que había acompañado a Starling durante toda la investigación.
Personajes
Clarice Starling Clarice Starling es la protagonista de la novela. Es una joven agente en formación en la Academia del FBI en Quantico, Virginia, y aspira a incorporarse a la Unidad de Ciencias del Comportamiento. Jack Crawford la selecciona para entrevistar a Hannibal Lecter durante la investigación de Buffalo Bill. A lo largo de la novela, Starling combina sus conocimientos de criminología y psicología con su capacidad de observación para seguir las pistas del caso.
Starling procede de Virginia Occidental y perdió a su padre durante su infancia. Este acontecimiento y un recuerdo relacionado con los corderos de la granja donde creció tienen una importancia particular en su historia personal. Lecter utiliza estos recuerdos durante sus conversaciones con ella, mientras que Starling intenta mantener una relación profesional con el psiquiatra y aprovechar sus conocimientos para avanzar en la investigación.
Su posición como mujer joven dentro de una institución predominantemente masculina constituye además una parte importante de su caracterización. Diversos estudios sobre la novela y el personaje han analizado las dificultades que encuentra Starling en su carrera y la relación entre su identidad profesional y las expectativas de género.
Hannibal Lecter Hannibal Lecter es un psiquiatra y asesino múltiple encarcelado en el Hospital Estatal de Baltimore para Criminales Dementes. Antes de su encarcelamiento ejercía como psiquiatra y había adquirido conocimientos sobre psicología y comportamiento humano. Su inteligencia, capacidad de observación y conocimiento de la conducta criminal hacen que el FBI recurra a él durante la investigación de Buffalo Bill.