Las carreras de karts o karting son una disciplina de deportes de motor que utiliza vehículos de cuatro ruedas con ruedas abiertas conocidos como karts. Suelen disputarse en circuitos de dimensiones reducidas, aunque algunas carreras de karts profesionales también se celebran en circuitos de deportes de motor de tamaño real. El karting se percibe comúnmente como el trampolín hacia los rangos más altos de los deportes de motor, y la mayoría de los pilotos de Fórmula 1, incluidos Ayrton Senna, Michael Schumacher, Fernando Alonso, Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Nico Rosberg y Max Verstappen, entre muchos otros, han comenzado su carrera en carreras en karting.
Los karts varían mucho en velocidad, y algunos (conocidos como superkarts) pueden alcanzar velocidades superiores a , mientras que los karts recreativos destinados al público en general pueden limitarse a velocidades más bajas.
Historia miniaturadeimagen|Carreras de karts en Illinois en 1962. miniaturadeimagen|Carreras de karts en Berlín, Alemania Oriental, 1963. Generalmente se acepta que el californiano Art Ingels es el padre del karting, que lo construyó en agosto de 1956 con un motor de una cortacésped de la West Bend Company (1911-2003). Un veterano hot rodder y constructor de autos de carrera en Kurtis Kraft, construyó el primer kart en el sur de California en 1956.
El primer fabricante de karts fue una empresa estadounidense, Go Kart Manufacturing Co. (1957). En 1959, McCulloch fue la primera empresa en producir motores para karts. Su primer motor, el McCulloch MC-10, era un motor de dos tiempos adaptado para motosierra. Más tarde, en la década de 1960, los motores de motocicletas también se adaptaron para el uso en karts, antes de que los fabricantes especializados, especialmente en Italia (IAME), comenzaran a fabricar motores para este deporte.
Muy pronto, el karting se fue consolidando en otros lugares de Estados Unidos y comenzaron las primeras competiciones "salvajes". Los go-karts fueron superando aquellos 50 km/h y rápidamente se incorporaron muchas mejoras técnicas.
Los primeros eventos de karting se llevaron a cabo en el aparcamiento del Estadio Rose Bowl.
En los años 1960, este deporte se introdujo en Europa a través de Francia e Inglaterra, y se crearon numerosas federaciones nacionales por todo el mundo. Para aglutinar este proceso federativo, la Federación Internacional del Automóvil (FIA) decidió crear en 1962 la Comisión Internacional de Karting (CIK). Mientras que los 70 fueron primordiales para el nacimiento del karting en España, de la mano de Jorge Fuentes y de otros jóvenes apasionados. En el resto del mundo el karting se revelaba como una auténtica escuela para el deporte del automovilismo, cuyas virtudes formativas aún se elogian hoy. Jóvenes pilotos como Ayrton Senna, Alain Prost o Riccardo Patrese, comenzarían así a recibir sus clases prácticas en sus competiciones infantiles y a promocionar esta disciplina cuando desembarcaron en la Fórmula 1 en los años 1980.
Desde aquel 1956 la evolución del karting ha ido en constante aumento, a pesar de que la reglamentación no ha cambiado mucho, los chasis han ido ganando en estabilidad y frenada. Aquellos primeros tubos de calefacción soldados han dado paso a los más sofisticados chasis y a los sistemas de frenos más modernos. Hoy día un kart puede alcanzar velocidades superiores a los 250 km/h (super kart), pero con una seguridad comparable a la de un Fórmula 1.
Al principio, el karting hizo las delicias de todos los amantes del bricolaje, que pudieron exprimir su ingenio creativo, pero pronto algunos constructores comenzaron a producir pequeñas series de chasis. Si al principio los motores de cortacésped MacCulloch, con sus 9 CV, hacían disfrutar a los pilotos, pronto quedaron desbancados por las marcas Montesa, Parilla, Rotax y Comet.
thumb|Dos participantes durante una carrera de karting. Los siempre entusiastas italianos cuando se trata de deportes mecánicos, fueron los primeros en especializarse en la construcción de chasis. De este modo, la casa Tecno creó en los años 1960 el famoso modelo Puma, que fue el prototipo de todos los otros chasis creados desde entonces. Con más de 2000 chasis fabricados en 1965, los hermanos Pederzani, creadores de Tecno, dirigían también sus pasos hacia el automovilismo en las Fórmulas 2 y 3, antes de que los problemas económicos paralizasen un proyecto para la Fórmula 1. Desde esta época, los italianos fueron los reyes; la gran mayoría de material provenía de este país, a pesar de que los motores austriacos Rotax obtuvieron grandes éxitos durante varios años.
En 50 años, el karting ha obtenido el respeto y el reconocimiento como un deporte completo y una escuela de conducción. Pilotos como Michael Schumacher, Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen, Fernando Alonso y otros muchos, colaboraron en sus inicios deportivos para que el deporte del karting fuera uno de los más difundidos en todo el mundo, y, sobre todo, la base más importante del deporte automovilístico actual.
Componentes
Chasis El chasis está hecho de tubos de cromo-molibdeno.Example of a CIK-FIA homologation form – Chassis, 2005Technical picture of a racing chassis – Margay chassis No hay suspensión, por lo que el chasis tiene que ser lo suficientemente flexible para funcionar como suspensión y lo suficientemente rígido como para no romperse o ceder en una curva. Los chasis de karts se clasifican en los Estados Unidos como "abiertos", "enjaulados", "rectos" o "compensados". Todos los chasis aprobados por la Commission Internationale de Karting –, Fédération Internationale de l'Automobile – o CIK-FIA son "rectos" y "abiertos".
Los karts abiertos no tienen jaula antivuelco. Los karts con jaula tienen una jaula antivuelco que rodea al conductor; se utilizan principalmente en caminos de tierra. En el chasis recto, el conductor se sienta en el centro. Los chasis rectos se utilizan para carreras de velocidad. En el chasis Offset, el conductor se sienta en el lado izquierdo. Los chasis desplazados se utilizan para carreras de velocidad solo con giro a la izquierda.
La rigidez del chasis permite diferentes características de manejo para diferentes circunstancias. Normalmente, en condiciones secas, es preferible un chasis más rígido, mientras que en condiciones mojadas o con poca tracción, un chasis más flexible puede funcionar mejor. La temperatura de la pista también puede afectar el manejo y puede provocar ajustes adicionales del chasis. El mejor chasis permite agregar o quitar barras de refuerzo en la parte trasera, delantera y lateral según las condiciones de la carrera.
El frenado se consigue mediante un freno de disco montado en el eje trasero. Los frenos de disco delanteros se utilizan en la mayoría de las clases de karts con cambios y son cada vez más populares en otras clases; sin embargo, ciertas clases no los permiten. Los karts de cambio tienen cilindros maestros dobles, uno para la parte delantera y otro para la parte trasera, y son ajustables para permitir cambios de polarización delantera/trasera.
Los karts de carreras profesionales suelen pesar , completo sin conductor. Avanti, Tony Kart, Trulli, Birel, CRG, Gillard, Intrepid, Remo Racing, Kosmic, Zanardi o FA Kart y EKS son algunos ejemplos conocidos de los numerosos fabricantes europeos de chasis con calidad de carrera. Emmick, Coyote, Bandit, Shadow, MGM, Titan, PRC y Margay son empresas estadounidenses que producen chasis para karts.
Motores miniaturadeimagen|Motor de kart de cambio. Los karts de carreras utilizan principalmente pequeños motores de dos o cuatro tiempos; sin embargo, a partir de 2022, se han adoptado a pequeña escala motores eléctricos en karts de carreras.
Los motores de cuatro tiempos pueden ser motores industriales estándar refrigerados por aire, a veces con pequeñas modificaciones, y se desarrollan de aproximadamente 5 a 20 caballos de fuerza. Briggs & Stratton, Tecumseh, Kohler, Robin y Honda son fabricantes de este tipo de motores. Son adecuados para carreras y aplicaciones divertidas de karts. También hay disponibles motores de cuatro tiempos más potentes de fabricantes como Yamaha, TKM, Swissauto o Aixro (motor Wankel) que ofrecen desde 15 CV hasta 48 caballos de fuerza. Funcionan a 11.000 rpm y alrededor de ellas y están fabricados específicamente para karting. Se utilizan en algunas clases del Campeonato Nacional como los dos tiempos. Los motores de kart de dos tiempos son desarrollados y fabricados por fabricantes dedicados. Rotax, WTP, Comer, IAME (Parilla, Komet, Woltjer), TM, Vortex, Titan, REFO, Modena Engines, TKM, Yamaha son fabricantes de dichos motores. Estos pueden desarrollarse a partir de aproximadamente 8 caballos de fuerza para una unidad monocilíndrica de 60 cc (MiniROK de Vortex) a más de 90 CV para un bicilíndrico de 250 cc. Hoy en día, las categorías más populares en todo el mundo son las que utilizan unidades TaG de 125 cc. Los recientes motores KF1 de 125 cc están limitados electrónicamente a 16.000 rpm."Article 21; Specific Regulations for KF1; Engine speed limited to maximum 16,000 rpm." – CIK-FIA 2010 Technical Regulations Hoy en día, la mayoría están refrigerados por agua; sin embargo, los motores previamente refrigerados por aire dominaban el deporte. Si bien los motores eléctricos se han utilizado en karts de bajo rendimiento para parques de diversiones durante algún tiempo, particularmente en aplicaciones en interiores donde los humos son una preocupación, ahora se están comercializando karts de carreras competitivos de mayor rendimiento. Por ejemplo, el fabricante Blue Shock Racing ofrece una gama de karts eléctricos para competidores junior y senior con un rendimiento comparable al de los karts de combustión y ha organizado series de carreras para ellos. El fabricante de motores de combustión para karts Rotax también ofrece un motor de kart eléctrico y ha organizado eventos de carreras para karts equipados con él.
Transmisión Propósito de la transmisión: Hay tres razones para tener una transmisión en el tren de potencia o tren de transmisión del automóvil. La transmisión puede:
Proporciona el torque necesario para mover el vehículo en una variedad de condiciones de carga y de carretera. Lo hace cambiando la relación de transmisión entre el cigüeñal del motor y la rueda motriz del vehículo. Ser puesto en marcha atrás para que el vehículo pueda moverse hacia atrás. Estar en punto muerto para arrancar el motor y hacerlo funcionar sin girar las ruedas motrices.
Los karts no tienen diferencial.Technical picture of a racing chassis – Margay chassis La falta de diferencial significa que un neumático trasero debe patinar en las curvas. Esto se logra diseñando el chasis de modo que el neumático trasero interior se levante ligeramente cuando el kart gira en la esquina. Esto permite que el neumático pierda parte de su agarre y se deslice o se levante del suelo por completo.
La potencia se transmite desde el motor al eje trasero mediante una cadena. Tanto los piñones del motor como del eje son extraíbles. Su relación debe adaptarse a la configuración de la vía para obtener el máximo rendimiento del motor.
Al principio, los karts eran de tracción directa y requerían arranque por empuje. El inconveniente de esa configuración llevó al embrague centrífugo para las clases de nivel club. Los embragues centrífugos secos se utilizan ahora en muchas categorías; Rotax Max es un ejemplo. Se han convertido en la norma ya que las mejores clases internacionales han pasado a 125 cc equipados con embrague a partir de enero de 2007.
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