South Park es una serie de televisión estadounidense de animación, creada por Trey Parker y Matt Stone para el canal Comedy Central. Está dirigida al público adulto y se caracteriza por satirizar con humor negro la sociedad, actualidad y cultura estadounidense a través de las historias y situaciones surrealistas que les suceden a sus protagonistas, cuatro niños (Stan, Kyle, Cartman y Kenny) residentes en un pueblo ficticio llamado South Park, inspirado en la localidad Fairplay, en el condado Park de Colorado.
La serie se estrenó el 13 de agosto de 1997 en Estados Unidos. Desde entonces se han emitido veintisiete temporadas y ha sido comercializada internacionalmente, incluidos los mercados de España e Hispanoamérica. Además, se estrenó después de la segunda temporada un largometraje titulado South Park: Bigger, Longer & Uncut (1999).
A lo largo de los años, la serie se ha renovado por nuevos episodios mediante Comedy Central en varias ocasiones: hasta la 23.a temporada en 2015 y hasta la 26.a en 2019. En octubre de ese año, se dio a conocer que HBO Max había adquirido los derechos exclusivos en streaming de la serie en los EE. UU. a partir de junio de 2020. Asimismo, en agosto de 2021 el programa se renovó por tres años más y se anunció una serie de especiales de televisión para Paramount+. En julio de 2025 —después de que el trato con HBO Max expirara— Parker y Stone llegaron a un acuerdo de cinco años con Paramount para la transmisión digital de la serie a nivel mundial en Paramount+ y producir diez episodios cada año para Comedy Central. La vigesimonovena temporada de la serie se estrenó el 16 de septiembre de 2026.
El uso de lenguaje soez y violencia por parte de South Park, su estilo de humor irreverente y el tratamiento de diferentes episodios de la actualidad mundial (como satirizar el episodio de las caricaturas de Mahoma o las burlas hacia la Iglesia de la Cienciología) le ha costado numerosas polémicas a lo largo de su emisión. Con el paso del tiempo, se ha consolidado al ganar seis premios Primetime Emmy y un premio Peabody —entre otros galardones—, así como fue clasificada por TV Guide como la décima serie animada más grande de todos los tiempos en 2013, mientras que su película recibió una nominación en los Premios Oscar.
Historia thumb|left|250px|Trey Parker y Matt Stone, creadores de la serie South Park. Los creadores de South Park, Trey Parker y Matt Stone, se conocieron durante su paso por la Universidad de Colorado en 1992. Ese año crearon un cortometraje animado titulado The Spirit of Christmas («El espíritu de la Navidad»), en el que un malvado muñeco de nieve sembraba el caos en un pueblo llamado South Park. Los personajes estaban hechos con papel y fueron animados con técnicas stop motion. En dicho corto ya se reflejaban prototipos de los protagonistas de la serie actual. La mayor curiosidad reside en que mueren Cartman, que en ese corto recibió el nombre de Kenny, y un personaje similar al Kenny original.
Animados por Brian Garden, ejecutivo de la FOX y amigo de los dos creadores, Trey Parker y Matt Stone decidieron rehacer The Spirit of Christmas en 1995 como una felicitación navideña. Ese trabajo, también titulado como el original, ya tenía un estilo más afín al de la serie, y en él Jesucristo luchaba contra Santa Claus tras discutir sobre el verdadero significado de la Navidad. Garden realizó copias para sus amigos y poco después el trabajo se filtró a través de Internet, donde recibió buenas críticas. Por ello está considerado uno de los primeros videos virales de la historia de la red.
Debido a su éxito, Parker y Stone negociaron la posibilidad de realizar una serie de televisión. La primera cadena a la que ofrecieron el proyecto fue a la FOX, pero lo rechazaron. Después de esto, lo presentaron a canales pertenecientes a Viacom (actualmente Paramount). Tras negarse Trey Parker a ofrecérselo a la MTV, decidieron apostar por Comedy Central y tras recibir el visto bueno de su productor ejecutivo, Doug Herzog, se solicitó un episodio piloto. Aunque «Cartman Gets an Anal Probe» no gustó en las pruebas con público, Comedy Central decidió contratar un mínimo de seis episodios. South Park se estrenó al público el 13 de agosto de 1997 y resultó un éxito en términos de audiencia.
Personajes
Los protagonistas son cuatro chicos: Eric Cartman, Stan Marsh, Kyle Broflovski y Kenny McCormick. A lo largo de la serie se siguen sus aventuras en South Park, un pequeño y ficticio pueblo montañoso en el condado de Park, en Colorado, en el que viven el resto de personajes: estudiantes, familias, personal del colegio y otros residentes. En las primeras tres temporadas cursan tercero de primaria, y a partir de la cuarta temporada suben a cuarto grado.
Stan Marsh suele ser el líder del grupo y es representado como un personaje normal y maduro. Kyle Broflovski es el mejor amigo de Stan y el personaje con mayor ingenio de los cuatro. Los creadores declararon que idearon a Stan pensando en Trey Parker, mientras que Kyle se hizo a semejanza de Matt Stone. Eric Cartman se presenta como el antagonista principal de la serie; un niño gordo egoísta, malcriado, racista, antisemita y xenófobo que además rivaliza con Kyle. Aunque cuando se lo propone logra burlarlos demostrando su gran capacidad para salirse con la suya, normalmente es atrapado ya que pierde el control de sus proyectos. El cuarto chico, Kenny McCormick, procede de una familia muy pobre y debido a que su anorak le tapa la boca, el espectador no entiende lo que dice. Durante las primeras cinco temporadas Kenny moría en casi todos los episodios, para regresar en el siguiente sin una explicación lógica. Al final de la quinta temporada el personaje murió de forma «definitiva» y no apareció hasta el final de la sexta temporada. Desde entonces, la técnica de matar a Kenny ha disminuido. Los chicos utilizan un lenguaje vulgar, ya que los creadores querían mostrar cómo hablan realmente los niños cuando están solos.
Conforme a su desarrollo, han aparecido personajes secundarios cuyo protagonismo ha aumentado hasta el punto de considerarse parte del elenco principal. Butters Stotch, inspirado en el coproductor Eric Stough, ganó protagonismo como reemplazo de Kenny en la sexta temporada y presenta una personalidad inocente y amable, razón por la que suele ser objeto de bromas crueles. Cuando Kenny volvió, Butters es apartado del grupo.
Los guiones reflejan historias y eventos —muchas veces sobrenaturales y extraordinarios— que rompen la monotonía del pueblo. Los chicos suelen ser la voz de la razón, mientras que el resto de personajes (y especialmente los adultos) actúan de forma irracional. De hecho, Stan y Kyle suelen tener un pensamiento más lógico que el de los adultos en la mayoría de episodios. Su rol trata de criticar muchas veces el comportamiento contradictorio e hipócrita de buena parte de la sociedad estadounidense.
Género y temática
South Park funciona como una comedia de situación animada, centrada en las historias que les suceden a los habitantes de la villa de South Park y en especial al cuarteto protagonista. Los chistes de la serie son irreverentes y satíricos. Para ello usan parodias, referencias a la cultura popular, humor negro, escatología, violencia y situaciones surrealistas entre otras técnicas. Los primeros episodios mostraban un humor de shock y que atacaba a valores tradicionales de la sociedad estadounidense y, manteniendo esas características, se comenzó a satirizar asuntos ligados a la actualidad en las subsiguientes temporadas. En muchas ocasiones se emplea un lenguaje grosero u ofensivo.
Con el paso de los años, las tramas que conciernen a los personajes secundarios comenzaron a desarrollarse más a fondo. Además hubo una mayor presencia de temas religiosos y políticos para poder parodiar las posiciones más polarizadas y extremas de la sociedad ante determinadas situaciones. En ese sentido, los creadores afirmaron no tener ninguna ideología en particular a la que parodiar u ofender, ya que su intención es «divertir» y «hace reír a la gente», al tiempo que establecen que ningún tema ni grupo de personas debe estar exento de burla y sátira.
Parker y Stone insisten en que la serie trata, ante todo, de «niños siendo niños» y de «cómo es estar en la escuela primaria en Estados Unidos», y afirman que la incorporación de un elemento más satírico a la serie fue el resultado de que ambos añadieran un mayor «núcleo moral» al programa, para que este dependiera menos de ser simplemente vulgar e impactante en su intento por retener a la audiencia. Aunque profano, Parker señala que los personajes infantiles aún conservan un aspecto de «dulzura subyacente», y Time describió a los chicos como «a veces crueles, pero con un fondo de inocencia». Por lo general, los niños u otros personajes reflexionaban sobre lo ocurrido durante el episodio y transmitían la lección importante que habían aprendido mediante un breve monólogo. En las primeras temporadas, este discurso solía comenzar con una variante de la frase: «¿Saben?, hoy he aprendido algo...».Arp and Jacoby, p. 58
Escenario
El pueblo donde residen los protagonistas es South Park, situado en el estado de Colorado. Aunque es una localidad ficticia, Parker y Stone se basaron en un pueblo real del mismo estado, llamado Fairplay. Su localización también es real, ya que de existir estaría situada en la cuenca hidrográfica de South Park, a 3000 metros de altitud y cercana a las Montañas Rocosas.
Entre los principales escenarios se encuentran la parada de autobús, las casas de los protagonistas, el estanque, la escuela primaria de South Park, la casa consistorial y algunos de los locales de la calle principal. South Park suele ser el lugar principal donde se desarrollan todas las historias.
Producción thumb|150px|Trey Parker ha dirigido la mayor parte de episodios de South Park.
Guion Los guiones están firmados por los creadores de la serie, aunque cuentan con un equipo formado por varias personas. Debido a que la producción de un episodio de South Park es más breve que las de otras series de animación, no se escriben hasta que la temporada comienza, por lo que es más fácil que estén ligados a temas de actualidad. Tras intercambiar ideas, Trey Parker redacta un guion y, a partir de ahí, todo el equipo —formado por animadores, editores, técnicos e ingenieros de sonido— dedica por lo general entre 100 y 120 horas de trabajo durante la semana siguiente. Desde la cuarta temporada de la serie (2000), Parker ha asumido la mayor parte de las labores de dirección, mientras que Matt Stone cedió su parte de la dirección para centrarse en la coordinación y los aspectos comerciales de la producción. El miércoles, el episodio terminado se envía a la sede de Comedy Central mediante un enlace ascendente por satélite, a veces apenas unas horas antes de su emisión a las 10:00 p. m., hora del Este. En la vigésima temporada, se vieron obligados a reescribir el título y final de un episodio («Oh, Jezz») en un solo día porque no habían previsto que Donald Trump ganase las elecciones presidenciales de EE. UU de 2016.
A lo largo de sus temporadas, se han abordado situaciones que han ocurrido incluso poco después de que se cerrara la producción del episodio. Por ejemplo en «Quintuplets 2000», que parodia el conflicto diplomático por Elián González, «Best Friends Forever» donde se refleja el caso de Terri Schiavo y que fue emitido tan solo 12 horas después de su muerte, o «About Last Night...» sobre las presidenciales de Barack Obama un día después de proclamarse vencedor de las elecciones de 2008.