Monte Patria es una comuna de la provincia de Limarí (Región de Coquimbo) y limita al norte con la comuna de Río Hurtado, al sur con la comuna de Combarbalá y la provincia de Choapa, al este con Argentina y al oeste con la comuna de Ovalle.
Monte Patria es una comuna marcada por su condición cordillerana y fronteriza, además de contar con una fuerte dispersión geográfica y de ruralidad, ya que su territorio consta de importantes áreas montañosas y altas pendientes. Además, cuenta con un total de 30.000 habitantes y una superficie territorial de 4.366,3 km², lo que la hace, después de la comuna de Vicuña, una de las más extensas de la región.
Historia Las primeras culturas precolombinas que se han podido datar para esta comuna han sido los pueblos del Molle y Diaguita, cuyas principales actividades económicas se movieron entre la recolección y cacería de los recursos naturales que tenían a la mano. Posteriormente, sus estilos de vidas se vieron transformados y enriquecidos con los aportes que los Incas introdujeron en dichos pueblos, en su intento por invadir nuevos territorios. Acto que conllevó al cambio de sus formas de vidas aportándoles conocimientos en el uso de la alfarería y la agricultura, además de cambiarles sus hábitos trashumantes en sedentarios; generando de esta forma asentamientos humanos en los respectivos valles.
Con los procesos de conquista y asentamiento de los españoles a mediados del (1540 – 1549) se introdujeron nuevas formas de vidas y costumbres, como fue la creación de las instituciones de las encomiendas, lo que conllevó a que las formas de vidas de las culturas autóctonas volvieron a ser transformadas. Cambios que se sumaron a los ya introducidos anteriormente por los incas unas décadas atrás. En dicho proceso fueron introducidos nuevos grupos humanos como fueron los Yanaconas traídos desde el Perú y el tráfico de indios huarpes desde Argentina (Mendoza, San Juan) y mapuches desde el sur del país con la implantación de las encomiendas. Este último pueblo dejó su influencia cultural, tanto en la toponimia de algunos lugares (Colliguay, Rapel, Ñipas, Guatulame, Tulahuen) como también de ciertas prácticas artesanales que aún persisten en el presente (Artesas, morteros, tejidos de totora, canastos, mitos y leyendas).
A la larga de todo este proceso de sincretismo cultural y de mestizaje entre los distintos pueblos, las culturas originarias terminaron por ser absorbidos por la cultura española quedando de esta forma asimiladas en este nuevo tejido social.
Durante el el hijo del Marqués de Guana y Guanilla, sin que nadie se atreviera a contradecirlo, se declaró dueño de la estancia de Monterrey, zona que hoy es llamada Monte Patria. Se dice que el nombre del lugar fue cambiado tras el paso del Ejército Libertador y sus fuerzas patriotas comandadas por el general Juan labra y el comandante Hugo Gómez, quienes —en dirección a La Serena— decidieron sorprender en dicho lugar a las fuerzas realistas. Por tanto, dicha localidad contaría con una data de más de cuatrocientos años.Página de turismo del sitio oficial de la I. municipalidad de Monte Patria.
La comuna de Monte Patria se creó en 1891, por Decreto del 22 de diciembre, formando parte de la Provincia y Departamento de Coquimbo. Dichos límites definidos en dicha acta sufrieron una serie de ajustes.
Francisco Astaburoaga escribió en 1899 en su Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el lugar:
El geógrafo chileno Luis Risopatrón lo describe como una ‘aldea’ en su libro Diccionario Jeográfico de Chile en el año 1924:
El Decreto Ley 803, de 22 de diciembre de 1925, introdujo ajustes territoriales entre las comunas de Monte Patria y Carén; el Decreto Fuerza de Ley 8.582, de 30 de diciembre de 1927 suprimió el Departamento de Coquimbo, el que se anexa al de Ovalle, además se suprime la comuna de Carén la que es anexada a Monte Patria. El Decreto Ley 1.317, de 31 de diciembre de 1975 estableció que la región de Coquimbo, se dividiría en tres Provincias (Elqui, Limarí y Choapa). Finalmente, el Decreto Ley 2.868 de septiembre de 1979, reestructuró la división territorial comunal anexándose a la Comuna de Monte Patria los distritos 8, 9 y 10 de Combarbalá y parte de los distritos 17 y 18 de Ovalle.
Medio ambiente Geomorfología y componentes abióticos thumb|right|320px|Trazado simplificado de los ecosistemas y cuerpos de agua presentes en la comuna de Monte Patria. La comuna de Monte Patria se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Cordones transversales y Cordillera andina de retención crionival; y presenta según la clasificación climática de Köppen clima de tundra (ET), clima de tundra de lluvia invernal (ET (s)), clima semiárido (BSk) y clima semiárido de lluvia invernal (BSk (s)). Las temperaturas tienden a fluctuar en verano con mínimas entre los 19°, y máximas de 40°; y en invierno, con mínimas de –3 y máximas de 23 °C.
Las lluvias tienden a ser deficitarias e irregulares en la comuna, llegando incluso a contarse en varias oportunidades importantes periodos de sequía en la región. Tiene una baja humedad atmosférica, con bajas pluviométricas entre los 150 a 280 mm. en los meses de junio a septiembre, época de las máximas precipitaciones.
Esta además se halla entre las cuencas hidrográficas de río Choapa y río Limarí. Además, la comuna posee diversos cuerpos de agua, entre los que se destacan el río Carrizal, río Colorado, río De Las Cuevas, río De Palacios, río Del Gordito, río Grande, río Los Molles, río Mostazal, río Palomo, río Patillos, río Ponio, río Rapel, río San Miguel, río Tascadero, río Tomes, río Torca, río Tulahuencito y río Turbio. Varios de estos ríos confluyen en el embalse la Paloma, para posteriormente convertirse en el principal afluente del río Limarí.
Componentes bióticos Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas: Herbazal mediterráneo andino donde predominan Nastanthus spathulatus y Menonvillea spathulata (Preocupación menor) Herbazal tropical-mediterráneo andino donde predomina Chaetanthera sphaeroidalis (Vulnerable) Matorral bajo mediterráneo andino donde predominan Chuquiraga oppositifolia y Nardophyllum lanatum (Preocupación menor) Matorral bajo mediterráneo andino donde predominan Laretia acaulis y Berberis empetrifolia (Preocupación menor) Matorral bajo tropical-mediterráneo andino donde predominan Adesmia hystrix y Ephedra breana (Preocupación menor) Matorral bajo tropical-mediterráneo andino donde predominan Adesmia subterranea y Adesmia echinus (Vulnerable) Matorral desértico mediterráneo interior donde predominan Flourensia thurifera y Colliguaja odorifera (Preocupación menor) Matorral desértico mediterráneo interior donde predominan Heliotropium stenophyllum y Flourensia thurifera (Preocupación menor) Zonas geográficas hinóspitas sin vegetación (Sin información) Flora y fauna thumb|Localidad de Caren. En la comuna se pueden encontrar especies tanto nativas como introducidas. Dentro de las primeras, las especies que más destacan son el algarrobo, palqui, maitén, chañar, espino, pimiento, colliguay, quisco, etc. Estando muchas de ellas en estado vulnerable.
En cuanto a la fauna, dependiendo de la zona en la que se encuentra (desde la zona de estepa altoandina hasta las zonas de estepa arbustiva y matorral estepario interior) podemos encontrar especies nativas como la viscacha, cóndor, zorro chilla, aguilucho, diuca, colibrí, torcaza, tricahue, etc. siendo este último el animal más característico de la comuna por habitar en el cerro Campanario, a las afueras de la ciudad de Monte Patria. Medidas de protección ambiental y conflictos socioambientales Hasta 2022, la comuna de Monte Patria no cuenta con ningún tipo de área territorial destinada a la protección ambiental.
Demografía thumb|Localidad de Pedregal. Según los datos obtenidos por el censo de población y vivienda realizado el 2017 por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), Monte Patria posee 30.751 habitantes, de los cuales 15.270 son hombres y 15.481 mujeres. La mayoría de la población vive en el sector rural (17.411 personas), y el resto (13.340) en la ciudad. Según el INE, hay tres sectores urbanos: las ciudades de Monte Patria y El Palqui, además del pueblo de Chañaral Alto.
La comuna tiene una superficie total de 4.366,9 km². Las principales localidades pobladas de la comuna son_ LocalidadHabitantes (2017)Monte Patria-Huana6533El Palqui-Villa El Palqui6175Chañaral Alto2566Huatulame1046Tulahuén935Rapel-Pedregal de Rapel656Carén618Chañaral de Carén269
Administración Municipalidad El alcalde de la comuna es Cristián Herrera Peña (Frente Amplio), quien es acompañado por un Concejo Municipal conformado por:
Brajean Castillo Nicolás Araya Astudillo (UDI) María Pía Galleguillos Ogalde (Ind./PDC) Ana Carolina Rojas Bruna (PDC) Mery Mora Carlos Castillo
Representación parlamentaria Monte Patria pertenece al distrito electoral n.º 5 y a la 4.ª circunscripción senatorial (Coquimbo). Es representada en la Cámara de Diputados y Diputadas del Congreso Nacional por las diputadas Nathalie Castillo (PCCh) y Carolina Tello (FA), así como también por los diputados Daniel Manouchehri (PS), Marco Antonio Sulantay (UDI), Ricardo Cifuentes (PDC), Juan Manuel Fuenzalida (UDI) y Víctor Pino (D). A su vez, es representada en el Senado por los senadores Daniel Núñez Arancibia (PCCh), Sergio Gahona Salazar (UDI) y Matías Walker Prieto (D).
Economía En 2018, la cantidad de empresas registradas en Monte Patria fue de 352. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,74, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Cultivo de Uva de Mesa (83,38), Cultivo de Uva destinada a Producción de Pisco y Aguardiente (43,72) y Cosecha, Poda, Amarre y Labores de Adecuación de Plantas (42,44).
Actividades económicas La comuna de Monte Patria está representada por todos los sectores económicos siendo los más importantes el sector primario y el terciario, cuya principal actividad es la agricultura, destacándose principalmente las plantaciones frutales tales como vides (de mesa y pisqueras), cítricos (Clementinas, mandarinas y naranjas), hortalizas y plantas forrajeras. Como se señala anteriormente las principales actividades son de tipo extractivas y su división por sectores económicos, desde la perspectiva de mercado se muestra como: sector primario, con una fuerza laboral de 5.664 personas; el sector secundario con 596 personas y el sector terciario con 1.574 personas.
Cabe destacar del sector de servicios, cuya actividad principal es el comercio representado por las pequeñas empresas, como bazares, almacenes y quioscos; los cuales representan un 79% de este sector.
En cuanto a la actividad ganadera, la labores que más se presentan son la crianza de ganados caprinos y ovinos. Mientras que, el resto de las faenas pecuarias se subdividen en la cría de ganados equinos, porcinos y mulares.
Producción energética La región se beneficia del Embalse La Paloma, el más grande de Sudamérica, que ha recuperado gran parte de su capacidad de almacenamiento de agua tras una severa sequía, revitalizando la agricultura local. Además, la Central hidroeléctrica Los Molles representa una impresionante obra de ingeniería chilena.
Agricultura Monte Patria se destaca por su rica producción agrícola, aprovechando un microclima ideal que beneficia a sus 26 mil hectáreas de cultivos. Entre estos, 9 mil hectáreas están dedicadas a parronales pisqueros, mientras que el resto se compone de horticultura y fruticultura, tanto para exportación como para consumo interno.