Los amish son un grupo etnorreligioso anabaptista, conocidos principalmente por su estilo de vida sencilla, vestimenta modesta y tradicional, resistencia a adoptar comodidades y tecnologías modernas, como son las relacionadas con la electricidad. El apelativo “amish“ se deriva de su fundador Jakob Ammann, predicador suizo en Suiza y Alsacia.
Los amish son una comunidad cultural unida por religión, origen y tradiciones, organizados en más de cuarenta subgrupos. Son descendientes de inmigrantes de lengua alemana de origen suizo, del sur de Alemania y de Austria occidental que llegaron al continente americano en dos oleadas entre 1730 y 1880. Actualmente, las comunidades amish comprenden aproximadamente 700 asentamientos ubicados en Estados Unidos y Canadá.
Algunas de las características de los amish son la creencia en el Nuevo Testamento, la vida en asentamientos apartados de las metrópolis, el aislamiento del mundo exterior, la defensa de valores como el pacifismo, la humildad, la vida sencilla y el trabajo, así como la vestimenta al estilo del .
Cuando se habla hoy de los amish, casi siempre lo es refiriéndose a los amish de la antigua orden (en inglés: "Old Order Amish"). En la segunda mitad del , los amish se dividieron en varios subgrupos, de los cuales los amish de la antigua orden representan un tercio del total. La mayoría de los subgrupos amish han perdido sus peculiaridades amish y se han asimilado a la sociedad norteamericana. Además de los amish de la antigua orden, los menonitas amish de Kauffman ("Kauffman Amish Mennonites"), los Beachy amish y los amish de la nueva orden ("New Order Amish") han preservado partes de la antigua cultura amish.
Grupos en gran medida similares a los amish son los menonitas de la antigua orden y los hermanos de Schwarzenau tradicionales (por ejemplo, los antiguos hermanos baptistas alemanes). Los menonitas alemanes de Rusia conservadores, que viven en su mayoría en Latinoamérica, y los huteritas que también se visten con el estilo del y hablan dialectos alemanes diferentes a los de los amish, emigraron de otras regiones europeas en diferentes épocas.
Es un grupo con un crecimiento muy alto, pues en 20 años su población se duplica.
Historia
El movimiento anabaptista, del cual los amish surgirían más tarde, comenzó en Suiza en 1525. En este año Conrad Grebel y Georg Blaurock practicaron el bautismo de adultos, primero entre ellos y luego con otros. Este movimiento suizo, que parte de la Reforma Radical, más tarde se hizo conocido como ‘‘‘Hermanos Suizos‘‘‘.Los amish, como un grupo aparte, surgieron en 1693 cuando Jakob Ammann, un líder de los Hermanos Suizos en Alsacia, exigió una disciplina más estricta en la iglesia, lo que llevó a una división. Los seguidores de Ammann más tarde se hicieron conocidos como los amish.
La mayoría de las comunidades amish que se establecieron en América después de las olas de inmigración, huyendo de la discriminación en Europa, no mantuvieron su identidad original, ya que la mayor parte de las mismas decidieron abandonar finalmente su identidad amish y adquirieron gradualmente una identidad menonita. La división más importante, que resultaría en la pérdida de la identidad de la mayoría de los amish, ocurrió en la década de 1860. En los años 1862 a 1878, los amish organizaron conferencias de sus líderes (en alemán: Dienerversammlungen) en diferentes lugares para discutir sobre la manera en la que debían enfrentarse a las presiones de la sociedad moderna. En 1865, estas reuniones fracasaron en tanto que no se pudo llegar a un compromiso con los tradicionalistas, por lo que los tradicionalistas se retiraron de las asambleas y se organizaron como los "amish de la antigua orden" en las siguientes décadas. Después, los progresistas iniciaron un proceso de modernización que condujo a su unificación con los menonitas y luego, en la mayoría de los casos, a su asimilación en la sociedad. Solo alrededor de un tercio de los amish se convirtieron en amish de la antigua orden, los otros se volvieron menonitas o se asimilaron totalmente.
Distribución geográfica thumb|250px|Condados de EE. UU. con asentamientos amish en 2021. América del Norte Actualmente, los amish residen en unas 500 comunidades en Estados Unidos, así como en Ontario, Canadá. Sus comunidades están divididas en «distritos eclesiásticos». Las mayores concentraciones se encuentran en Estados Unidos, en el condado de Lancaster (Pensilvania), el condado de Holmes (Ohio) y el condado de LaGrange (Indiana). Numéricamente, la mayor población amish está en Pensilvania y la segunda más grande en Ohio. En 2017 había unos 313 000 amish de la antigua y nueva orden en EE. UU. y unos 5 000 en Canadá. Elizabethtown College proporciona datos actualizados sobre la población amish en América del Norte. Según su estimación, la población amish ha crecido aproximadamente 110% desde el año 2000, pasando de 177 910 en 2000 a 373 620 en 2022. Además, la población amish se duplica aproximadamente cada 20 años. La tasa de crecimiento se debe principalmente a familias numerosas (con un promedio de cinco o más hijos) y una alta retención de miembros dentro de la comunidad amish.
El primer intento por parte de los amish de la antigua orden para establecerse en América Latina fue en Paradise Valley, cerca de Galeana, Nuevo León, México, pero el asentamiento solo duró desde 1923 hasta 1929. Fertilidad Los estudios han confirmado una fertilidad completa de seis a ocho hijos por mujer amish. Algunos argumentan que la fertilidad amish llegará a un tope y caerá por presiones externas, como la falta de tierra, etc., pero otros investigadores afirman que la alta fertilidad puede persistir, incluso junto con la utilidad racional y los factores de atracción institucional cuando un antiguo orden moral favorece la alta fertilidad. A partir de la estadística descriptiva junto con el análisis de la regresión logística, Wasao y Donnermeyer concluyeron que entre los amish había comenzado a disminuir la fertilidad, representada por la transición gradual hacia ocupaciones no agrícolas junto con la paridad media más baja de los hogares no agrícolas, la paridad media más baja entre denominaciones amish menos estrictas y la paridad media más baja entre los laicos en comparación con los líderes, el estudio de 1996 sostenía que los Amish estaban iniciando una disminución de la fertilidad. Sin embargo, contrariamente a la afirmación de que la fertilidad estaba disminuyendo gradualmente, Colyer et al. en 2017 encontraron una estabilidad notable en el tamaño medio de los hogares hasta la edición de 2000.
América Central y del Sur
Hubo un asentamiento amish en Honduras desde 1968 hasta 1978, pero también fracasó. En 2015, se fundó un nuevo asentamiento de los amish de la nueva orden al este de Catamarca, Argentina, y otro en Colonia Naranjita, Bolivia, a unos 120 km al suroeste de Santa Cruz. La mayoría de los miembros de estas nuevas comunidades provienen de las comunidades de menonitas de la vieja colonia (en inglés: Old Colony Mennonites), hablan plautdietsch y han vivido en la región durante varias décadas.
En Belice hay unas comunidades de menonitas de la antigua orden que son, en la mayoría de los aspectos, muy similares a los amish de la antigua orden. Los menonitas de Noah Hoover son muy restrictivos en cuanto a tecnología y se visten de una manera anabaptista muy tradicional. Sus principales asentamientos son Upper Barton Creek y Springfield.
Algunos amish del grupo Beachy Amish han emigrado a América Central en un intento de huir de las influencias de la sociedad moderna, fundando un establecimiento importante cerca de San Ignacio en Belice.
Subgrupos amish
Los amish no son un grupo unificado ya que se dividen en muchos subgrupos. En 2013 había 42 subgrupos amish de la antigua y nueva orden. Todos los subgrupos amish se visten en una forma modesta y tradicional, usan carruajes y carretas tiradas por caballos y hablan una variante del alemán. Con respecto al uso de la tecnología moderna, los subgrupos amish difieren ampliamente: mientras que los grupos más modernos usan cortacéspedes motorizados, gas propano, ordeñadoras mecánicas, refrigeradores mecánicos, inodoro con descarga en la casa, bañera de agua corriente, tractores, herramientas neumáticas, sierras mecánicas, lámparas presurizadas y lavadoras eléctricas, los grupos más tradicionales no los usan.Amish Technology Use in Different Groups en amishamerica.com.
Los grupos amish más estrictos son los denominados Nebraska Amish, Troyer Amish y los Swartzendruber Amish, los más modernos que usan las últimas tecnologías son los amish de la nueva orden.
Otra clasificación: los amish se clasifican en: Amish de la antigua orden. Se caracterizan porque su idioma principal es el deitsch, conservan tradiciones centenarias y llevan un estilo de vida sencillo de gente llana con indumentaria llana. Además rechazan el servicio militar, ser militares, ser miembros de fuerzas de seguridad y tomar partido en cualquier clase de guerra. La historia de este grupo de anabaptistas se caracteriza por sus reiteradas migraciones en busca de lugares donde establecerse y donde sus prácticas se acepten sin interferencia del estado o la sociedad (a más de 50 kilómetros de la civilización moderna). Rechazan las nuevas tecnologías incluyendo la electricidad o las telecomunicaciones. Dependiendo de la comunidad y variedad de grupo religioso son más o menos radicales. Amish de la nueva orden. Actúan de forma muy similar al anterior grupo: todas las comunidades usan el deitsch en las mismas situaciones que los amish de la antigua orden, pero son más receptivos con la vida moderna. Aunque en general rechazan la radio, la televisión, la informática y tener coche propio algunas comunidades usan telefonía móvil. Su indumentaria es semejante a la de los amish de la antigua orden. Menonitas amish. Surgieron a través de movimientos de reforma entre los amish norteamericanos, principalmente entre 1862 y 1878. Estos amish se alejaron de las antiguas tradiciones amish y se acercaron a los menonitas, convirtiéndose en menonitas de origen amish. A lo largo de las décadas, la mayoría de los grupos menonitas amish eliminaron la palabra "amish" del nombre de sus congregaciones o se fusionaron con grupos menonitas. Normalmente usan coches propios y la radio, mas no la televisión. Algunas comunidades usan internet, la informática, los ordenadores y telefonía móvil. En realidad actúan como una iglesia evangélica tradicional. Esta rama en España se conoce como Anabaptistas, Menonitas y Hermanos en Cristo en España (AMyHCE). Beachy Amish. Son en muchos aspectos similares a los menonitas amish y a menudo se los considera parte de ellos.
Prácticas y creencias religiosas Los ascendientes suizos y alemanes de los amish buscaban diversas reformas dentro del cristianismo protestante, las cuales incluían la insistencia en la separación de la Iglesia y el Estado, el apoyo a un estilo de vida no resistente o de no violencia y abogaban por el bautismo de sólo adultos creyentes. Por ello, los amish practican una doctrina tipo anabaptista (no creen que un niño deba ser bautizado, puesto que bautizarse debe ser una decisión personal).