Bell Ville es una ciudad argentina, cabecera del departamento Unión, en el sudeste de la provincia de Córdoba. El lugar fue sucesivamente estancia, aldea, posta, fuerte militar, aduana de fiscalización y control, villa y ciudad, siendo propuesta en 1866 para capital de la República Argentina.
Se encuentra ubicada en la Pampa húmeda, a orillas del río Ctalamochita o Tercero, en el km 500 de la RN 9 en el cruce de esta con la RP3. La cruza el importante ramal ferroviario del Ferrocarril General Bartolomé Mitre de trocha ancha, que une a la ciudad de Córdoba con la de Buenos Aires, pasando por Rosario. Su posición es equidistante de las dos ciudades más importantes de la RN9, pues está a 200 km al sudeste de Córdoba y a 200 km al noroeste de Rosario.
Población
Crecimiento poblacional Cuenta con , lo que representa un incremento del 22% frente a los del censo anterior.
Demografía Según el censo de 1779 la población era 1682 habitantes con 8,4 individuos por familia y estaba compuesta por españoles (57 %), mulatos (25 %), mestizos (7 %), indios (6 %) y negros (5 %). La población sufrió un gran éxodo en 1734 hacia el Pago de Areco y hacia la provincia de Buenos Aires. Entre 1734 y 1745 el lugar estuvo escasamente poblado. En el censo de campaña de la provincia de Buenos Aires en 1744 figuran 150 familias de Córdoba, por lo que se conjetura que la población de Fraile Muerto en 1720 era al menos de 1200 habitantes. El ritmo de crecimiento se mantiene constante hasta 1815, año en que recrudecen los malones y por lo cual disminuye la población desplazándose hacia Río Cuarto y las provincias cuyanas.
A partir de 1866 llegan inmigrantes ingleses, escoceses e irlandeses debido a la proximidad de la llegada del ferrocarril, la calidad de las tierras y el bajo costo de las mismas. El final de la guerra con Paraguay en 1868 fue beneficioso porque desde entonces, al volver al país, el ejército pudo controlar con mayor eficiencia los malones en la zona y la población aumentó progresivamente.
A partir de 1880 se produce la inmigración masiva de italianos y españoles, a través del ferrocarril. Desde 1991 y en especial luego del cierre de un importante frigorífico en 1998, la ciudad ha tenido una marcada disminución en el ritmo de crecimiento.
Economía Como otras ciudades de la Pampa húmeda, Bell Ville es una próspera urbe cuya economía se basa en los sectores primario y secundario, es decir en los cultivos (soja, trigo, girasol, maíz), la ganadería (vacuna) de su entorno y en la elaboración e industrialización de las materias primas agropecuarias.La industria es principalmente alimenticia y metalúrgica (fabricación de maquinaria agrícola, agro-partes, etc).
El 29 de diciembre de 2000 se sancionó la Ordenanza N.º 1150/2000 por la cual se constituyó el "Polo Industrial Bell Ville" en el cual se radicaron varias industrias locales. Según el censo provincial 2008 la ciudad albergaba 172 pequeñas y medianas industrias así como también 1040 comercios.
En 2008 la matriz económica estaba formada por Comercio 51 %, Servicios 41 % e Industria 8 %.
Por otra parte, la industria bellvillense tiene sus curiosidades: esta ciudad se atribuye la invención de la pelota sin tiento y posee 11 pequeñas y medianas empresas originadas en la confección de pelotas de fútbol, agrupadas en el Círculo Argentino de Fabricantes de Pelotas y Afines (CAFABA). La mayor de ellas tiene 30 empleados y 150 costureros.
INDICADOR CANTIDAD DETALLE FUENTE Población 34439 CENSO 2010 Viviendas 12808 CENSO 2010 Hogares 11290 CENSO 2010 Propietario Vivienda 75.7 % CENSO 2010 Déficit Habitacional 24.3 % 2743 viviendas CENSO 2010 Alfabetismo 98.5 % CENSO 2010 Tasa de Desempleo 4.4 % CENSO 2008 Tasa de Empleo 46.5 % CENSO 2008 Industrias 172 44 Metalúrgicas-32 Alimenticias CENSO 2008 Comercios 1040 20 farmacias CENSO 2008 Energía Eléctrica Domiciliaria 100 % 2010 Pavimento 70 % 2010 Telefonía Fija 100 % 2010 Agua corriente 100 % 2010 Cloacas 85 % 2010 Gas natural 95 % 2010 Electricidad urbana 100 % 2010 Espacios verdes 16.5 m/hab. 570000m² 2010 Vehículos 25610 11200 autos, 10200 motos CENSO 2008
Antecedentes históricos Cuando el sitio donde hoy se ubica Bell Ville aún no contaba con una población estable, y se encontraba habitado por una tribu nómada denominada Litines, el lugar era conocido por los viajeros como el paraje de Fraile Muerto.
Sobre el origen de este nombre existen diversas leyendas, ninguna de las cuales ha sido confirmada como verdadera. Una de ellas sostiene que, durante una expedición militar española contra los pueblos originarios de la zona, falleció en combate un capellán que formaba parte de la misma. Otra versión indica que un sacerdote misionero desconocido murió a manos de los indígenas mientras intentaba catequizarlos y bautizarlos. Una tercera tradición relata que un fraile evangelizador fue atacado y devorado por un puma mientras dormía. Finalmente, una última leyenda señala que el clérigo murió a causa de una enfermedad (Villarroel, 1976: 45-46).
Cualquiera sea la versión, el trágico destino de un religioso desconocido dio origen al nombre del lugar, que hasta mediados del siglo XIX fue conocido como Villa de Fraile Muerto.
Historia Fue en el referido paraje, alrededor de 1650, donde Marcela de Mendoza, vecina de Córdoba capital, junto a su esposo, el sargento Lorenso de Lara y Mimenza, oriundo de Santiago de Chile (Bondone; Farías, 1994), establecieron la estancia denominada «De Nuestra Señora de la Limpia Concepción del Fraile Muerto». Este establecimiento constituyó el núcleo poblacional inicial del sudeste cordobés, que con el tiempo devino en la actual ciudad de Bell Ville.
Como se evidencia, no existió una fundación formal conforme a la estricta reglamentación impartida por la Corona española. Por ello, la referencia utilizada para contabilizar los años de su existencia es la fecha en que Lorenso de Lara y Mimenza suscribió su testamento, el 31 de diciembre de 1676.
La estancia, de aproximadamente 20.000 hectáreas —de las cuales 10 000 se ubicaban al sur del río y el resto sobre su margen norte—, era un establecimiento rural dedicado a la cría de animales, especializado en la producción mular (Villarroel, 1976).
Contaba con dos edificaciones precarias. Una era la vivienda de sus propietarios, de aproximadamente tres metros de ancho por cuatro metros de largo, construida con paredes de adobe crudo y techo de paja embarrada. La otra era una capilla situada junto a la vivienda, edificada con los mismos materiales; a su lado se encontraba el cementerio (Villarroel, 1976: 58). Estas construcciones estaban ubicadas en la manzana que en la actualidad comprende las calles Tucumán, Intendente Viqueira, Córdoba y Sáenz Peña (Bondone; Farías, 1994).
Durante el período colonial, una de las principales actividades económicas de Córdoba era la cría de mulas, emprendimiento que requería zonas aptas para su desarrollo. El paraje de Fraile Muerto reunía dichas condiciones, lo que explicaría la elección del lugar por parte de Marcela de Mendoza y Lorenso de Lara y Mimenza. La zona contaba con pastizales naturales y con el agua superficial del río Ctalamochita —denominado en ese entonces río Tercero—, cuyas curvas formaban rinconadas que funcionaban como corrales naturales para el encierro del ganado. Cabe señalar que en ese período aún no se había generalizado el uso del alambrado, por lo que se aprovechaban estas características geográficas.
Asimismo, la estancia «De Nuestra Señora de la Limpia Concepción del Fraile Muerto» se encontraba a la vera del Camino Real, que conectaba el puerto de Buenos Aires con el Alto Perú, constituyendo la principal vía de comunicación del virreinato y facilitando el intercambio comercial. En la actualidad, el trazado de esta ruta se corresponde con las calles Córdoba y Vélez Sarsfield dentro del ejido urbano de Bell Ville.
Virreinato del Perú En el año 1650 el actual territorio argentino estaba incluido en el Virreinato del Perú. Su capital era la ciudad de Lima (35 000 habitantes), y la principal ciudad era Potosí (160 000 habitantes),que era considerada la ciudad más rica del mundo. La principal vía de comunicación, llamada Camino Real de Buenos Aires llegaba a Lima, pasando por Santa Fe, Córdoba, Santiago del Estero, Tucumán, Salta, Jujuy y, de allí, a la meca del oro y la plata, la ciudad de Potosí. En aquellos años la ciudad de Córdoba y la ciudad de Buenos Aires eran pequeñas aldeas de pocos habitantes.
Para contrarrestar el contrabando y proteger los intereses de Lima, en 1622 se creó la «aduana seca» en Córdoba. Esto obligó, a que toda mercadería en tránsito por el Virreinato tuviera que hacer escala allí. El paraje de Fraile Muerto, se convirtió en posta y Aduana de Fiscalización de los fatigados viajeros que se dirigían a Potosí y Lima, como al oeste, por Mendoza, hasta Chile.
El origen de la actual ciudad de Bell Ville se remonta a 1650 cuando a Lorenzo de Lara y Mimenza (sargento mayor de los Reales Ejércitos Coloniales, español de origen chileno) le es asignado por merced real un campo de 8 leguas cuadradas (21 598 hectáreas) y allí junto a su esposa, Marcela de Mendoza, fundan la Estancia de la Limpia Concepción de Fraile Muerto dividida en dos partes iguales a ambas márgenes del río. El casco de la estancia se encontraba en el lado sur del vado que el camino real hacía al cruzar el río Tercero.
Según el historiador Belvillense Luis Beltrán Martínez Thomas, autor del libro "Pobladores del Sudeste de Córdoba", a pocos metros del Río Tercero levantó su casa de adobe de 12 x 14 pies, justo en lo que hoy es la esquina de las calles Moreno y Sáenz Peña. Probablemente esta fue la primera construcción "no indígena" a lo largo de todo el Río Tercero-Carcarañá.
Allí se dedicó a las faenas de la granja, sembrando todo tipo de granos, árboles frutales, una viña, criando ganado vacuno, caballar, mular, porcino, ovejas, cabras y toda clase de aves de corral. En las faenas era secundado por algunos españoles que quisieron probar fortuna y de un grupo de indios litines que tomó en encomienda, a los que trataba bien y pagaba un porcentaje de lo cosechado, instruyéndolos en asuntos espirituales, ya que el matrimonio Lara era profundamente católico.
A los pocos años se formó un núcleo de población en torno a la estancia, compuesto por españoles y naturales, gobernados patriarcalmente por el sargento Lara.
Hizo construir una capilla donde se veneraba una pequeña imagen de la Purísima Concepción mientras le llegaba otra más grande, que había encargado a un amigo en Brasil, la cual nunca llegó a destino. A menudo pasaba algún sacerdote y celebraba misa en el nuevo y único oratorio sobre el río Tercero.
Algunos años más tarde comenzó a funcionar una posta en las cercanías del casco de la estancia.
La Posta de Fraile Muerto fue descrita en un informe en 1787 preparado para el Virrey Liniers, llamado “Itinerario de Mendoza a Buenos Aires por el camino de las postas” por José Francisco de Amigorena.
Esto decía: Consta de una habitación para el Maestro de Posta y su familia, que supera diez personas, un cuarto inmediato para correo y pasajeros. Pozo o aljibe con excelente agua. Una fuerte empalizada de troncos bien robustos, bastante altos, con un pedrero. Por afuera de la empalizada una tapia o pared alta y gruesa, de modo que, sacando el fusil entre palo y palo, se podían dirigir las balas hacia la parte superior de la tapia. Así mismo, por fuera de las paredes había un foso con agua, cuya tierra se había amontonado del lado interior del cerco, formando una loma y haciendo casi imposible escalarlo. De esta forma se podía defender con poca gente.
Podemos agregar que según versiones no confirmadas dicha posta se encontraba en la intersección de las actuales calles Rivadavia y Córdoba, sobre el Camino Real, ochava sudeste según lo relatado en el libro “El antiguo camino real” cuyos autores son José Luis Corti y Prof. Juan González.