thumb|400px|Altea representada en un grabado de Johann Wilhelm BaurJohann Wilhelm Baur (1607 - 1640): grabador, aguafuertista y miniaturista alemán. para una edición de la obra de Ovidio Las metamorfosis.

En la mitología griega, Altea (en griego Ἀλθαία: Althaía, esto es, «malvavisco»)Esta etimología nos la proporciona Robert Graves en su índice onomástico de Los mitos griegos. era la hija del rey de Pleurón, Testio, y de su esposa Euritemiste, hija de Portaón. Era por tanto hermana de Leda e Hipermestra. Altea era la reina de Calidón, a través de su esposo Eneo, y es recordada especialmente en la poesía épica por su carácter trágico. Así Hesíodo la denomina «de sombría mirada»Hesíodo: Catálogo de mujeres, fr.25 (M-West), citado en el Papiro de Berlín 9777 y los Papiros de Oxirrinco 2075, 2481 y 2483 en tanto que Esquilo la refiere como «la miserable hija de Testio».Esquilo: Las coéforas 605, en donde se la refiere como la «miserable hija de Testio».

De su matrimonio con Eneo, rey de Calidón, nació primero Meleagro, héroe por excelencia, aunque muchos dicen que en realidad Altea había dormido la misma noche con Eneo y con Ares y que éste era el auténtico padre del muchacho.Apolodoro: Biblioteca, I, 8, 1 y 2; Higino: Fábulas, 171. Después nacieron los otros hijos varones, que unos dicen eran tres —Toxeo, Tireo y Clímeno—,Apolodoro: Biblioteca, I, 8, 1 otros que cuatro — Feres, Agelao, Toxeo y Clímeno— y otros que cinco —Fereo, Agelao, Toxeo, Clímeno y Perifante—.Antonino Liberal: Metamorfosis, 2 Altea también tuvo de Eneo dos hijas, Gorge y Deyanira,Apolodoro: Biblioteca mitológica, I, 7, 10; I, 8, 1.Higino: Fábulas, 171, 172, 173, 174. pero otros añaden a unas tales Eurímede y Melanipe. Algunos alegan que Dioniso fue el verdadero padre de Deyanira, y que había sido engendrada la vez que Dioniso se hospedó en la corte de Eneo y que incluso el propio Eneo les dejó intimidad para amarse.Apolodoro: Biblioteca, I, 8, 1; Higino: Fábulas, 129. Una sola fuente posterior dice que Anceo, el argonauta natural de Samos, nació de la unión entre Altea y Poseidón, aunque probablemente el autor confunda Altea con Astipalea.Higino: Fábulas XIV,16.

En la poesía épica se nos dice que cuando los hermanos de Altea se disputaban la piel del jabalí de Calidón porque Ificlo, el mayor de los hijos de Testio, había sido el primero en herir al jabalí, Artemisa, ofendida, provocó que estallara una guerra entre los curetes de Pleurón y los etolios de Calidón. En medio de la batalla Meleagro mató a algunos o a todos sus tíos.Apolodoro: Biblioteca, I, 8, 3; Ovidio: Las metamorfosis VIII, 445 - 546. Cuando Altea se disponía a entregar algunos presentes a los templos para asegurar la victoria de su hijo, vio horrorizada como los cadáveres de sus hermanos eran retirados del campo de batalla. Altea, llena de odio y venganza contra su propio hijo, comenzó a maldecir a Meleagro a viva voz por toda Calidón y oraba a los dioses, con lágrimas en los ojos, que éstos acabaran con la vida de su hijo. Oyó sus súplicas la Erinis, que provocó una contienda aún más fiera y casi condena toda Calidón. El propio Meleagro, irritado contra su madre por sus constantes agravios, decidió encerrarse en el palacio y abandonó Calidón a su suerte.Homero: Ilíada IX 540-599

Los poetas latinos ya introdujeron el rasgo más característico de la leyenda de Meleagro. Se dice que nada más alumbrar Altea a Meleagro apareció súbitamente un tizón o leño ardiente en las estancias del palacio. Se presentaron ante Altea las tres Moiras y ellas sentenciaron el destino del infante: Cloto alegó que sería noble, Láquesis que sería valiente, pero Átropo, observando el tizón que ardía en la leña, dijo que el niño viviría tanto tiempo como el tizón permaneciera sin consumirse. Cuando Altea oyó esto saltó de la cama, apartó el tizón funesto del fuego y lo enterró en algún lugar del palacio, para que no fuese destruido por el fuego.Higino: Fábulas 171 Más tarde, cuando Altea recibió la noticia de la muerte de sus hermanos, y presa de la aflicción, decidió arrojar el leño al fuego, lo que causó la muerte de Meleagro y el final de la casa de Eneo.Ovidio: Las metamorfosis VIII, 445 - 546. Sobre el final de Altea, ésta se ahorcó tras la muerte de Meleagro junto con su nuera Cleopatra.Apolodoro: Biblioteca, I, 8, 3

Véase también

(119) Althaea

Notas y referencias

Bibliografía

Enlaces externos

Altea en el Proyecto Perseus.

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