La guerra del Golfo (también conocida como segunda guerra del Golfo para diferenciarla de la anterior guerra entre Irán e Irak y la posterior guerra de Irak) fue un conflicto armado entre Irak y una coalición de 32 países liderada por Estados Unidos. Los esfuerzos de la coalición contra Irak se llevaron a cabo en dos fases clave: la Operación Escudo del Desierto, que marcó el aumento de la presencia militar desde agosto de 1990 hasta enero de 1991; y la Operación Tormenta del Desierto, que comenzó con la campaña de bombardeos aéreos contra Irak el 17 de enero de 1991 y concluyó con la liberación de Kuwait liderada por Estados Unidos el 28 de febrero de 1991.
El 2 de agosto de 1990, Irak, gobernado por Sadam Huseín, invadió el vecino Kuwait y ocupó completamente el país en dos días. La invasión se debió principalmente a las disputas sobre la supuesta perforación oblicua de Kuwait en el campo petrolífero iraquí de Rumaila, así como para cancelar la gran deuda de Irak con Kuwait por la recientemente terminada guerra entre Irán e Irak. Después de que Irak ocupara brevemente Kuwait bajo un gobierno títere remanente conocido como la República de Kuwait, dividió el territorio soberano de Kuwait en el distrito de Saddamiya Al-Mutlaa en el norte, que fue absorbido por la actual gobernación de Basora de Irak, y la gobernación de Kuwait en el sur, que se convirtió en la 19.ª gobernación de Irak.
La invasión de Kuwait fue recibida con una inmediata condena internacional, incluida la adopción de la resolución 660 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que exigía la retirada inmediata de Irak de Kuwait, y la imposición de sanciones internacionales integrales contra Irak con la adopción de la resolución 661 de la ONU. La primera ministra británica Margaret Thatcher y el presidente estadounidense George H. W. Bush desplegaron tropas y armamento en Arabia Saudí e instaron a otros países a enviar sus propias fuerzas. Muchos países se unieron a la coalición liderada por Estados Unidos formando la alianza militar más grande desde la Segunda Guerra Mundial. La mayor parte del poder militar de la coalición provenía de Estados Unidos, con Arabia Saudí, el Reino Unido y Egipto como los mayores contribuyentes, en ese orden.
La resolución 678 de la ONU, adoptada el 29 de noviembre de 1990, dio a Irak un ultimátum, que expiraba el 15 de enero de 1991, para que aplicara la resolución 660 y se retirara de Kuwait, y los Estados miembros estaban facultados para utilizar «todos los medios necesarios» para obligar a Irak a cumplir. Los esfuerzos iniciales para desalojar a los iraquíes de Kuwait comenzaron con bombardeos aéreos y navales de Irak el 17 de enero, que continuaron durante cinco semanas. Esta guerra fue llamada —por el presidente iraquí Sadam Huseín— como «la madre de todas las batallas», Mientras el ejército iraquí luchaba contra los ataques de la coalición, Irak disparó misiles contra Israel para provocar una respuesta militar israelí, con la expectativa de que tal respuesta llevara a la retirada de varios países de mayoría musulmana de la coalición. La provocación no tuvo éxito; Israel no tomó represalias e Irak continuó en conflicto con la mayoría de los países de mayoría musulmana. Los bombardeos de misiles iraquíes contra objetivos de la coalición en Arabia Saudí también resultaron en gran medida infructuosos y el 24 de febrero de 1991 la coalición lanzó un importante asalto terrestre sobre Kuwait, ocupado por Irak. La ofensiva fue una victoria decisiva para la coalición, que liberó Kuwait y rápidamente comenzó a avanzar más allá de la frontera entre Irak y Kuwait hacia territorio iraquí. Cien horas después del comienzo de la campaña terrestre, la coalición cesó su avance hacia Irak y declaró un alto el fuego. Los combates aéreos y terrestres se limitaron a Irak, Kuwait y las zonas que se extendían a ambos lados de la frontera entre Irak y Arabia Saudí.
La guerra introdujo la transmisión de noticias en directo desde el frente de batalla, principalmente por el canal estadounidense CNN., access on 29 March 2011.A Guerra do Golfo, accessed on 29 March 2011 También se ganó el apodo de guerra de Videojuegos, por la transmisión diaria de imágenes de cámaras a bordo de aviones militares estadounidenses durante la guerra. La guerra del Golfo también ganó fama por algunas de las batallas de tanques más grandes en la historia militar estadounidense: la batalla de Medina Ridge, la batalla de Norfolk y la batalla de 73 Easting.
Origen del conflicto
Antecedentes thumb|izq|200px|Un soldado iraní durante la Guerra Irán-Irak (1980-1988).
Es posible que, en un principio, la invasión de Kuwait por parte de Irak estuviera relacionada con el negocio del petróleo, pero en realidad se dieron más factores. En meses anteriores, ambos países habían tenido una serie de disputas; Irak alegaba que, desde 1980, Kuwait había estado robando petróleo del yacimiento de Rumaila (situado bajo ambos territorios). Por otra parte, Irak, que dependía del valor del combustible para pagar su deuda externa contraída en la guerra contra Irán —de casi 40 000 millones de dólares, con intereses de 3000 millones por año—, se sentía afectado por la superproducción de Kuwait y otros países del golfo, que mantenían un precio bajo del insumo.
Además, otra posible causa fue la necesidad iraquí de acceder al golfo Pérsico desde su puerto de Um Kasar, lo que implicaba ocupar las islas kuwaitíes de Bubiyan y Warbah. Se ha dicho también que es muy posible que el presidente Sadam Huseín necesitara una rápida conquista para mejorar su bajo prestigio y perfilarse como un líder del mundo árabe.Braybrook, Roy; Air Power, The coalition and iraqui air forces. Editorial: Reed International Books, 1991.
La invasión de Kuwait thumb|izq|200px|Tanques Iraquíes T-72 en la Invasión iraquí de Kuwait (del 2 al 4 de agosto de 1990).
Al amanecer del 2 de agosto de 1990, tropas iraquíes cruzaron la frontera de Kuwait con vehículos armados e infantería, ocupando puestos y puntos estratégicos en todo el país, incluyendo el palacio del emir. Este movimiento se había planeado con todo cuidado para evitar las sospechas de los servicios de inteligencia de Occidente y kuwaitíes. Antes del ataque, los iraquíes comenzaron a moverse desde Basora hacia Kuwait, levantaron grandes campamentos de municiones y logísticos, pero llevando a cabo medidas de engaño; para ello mandaron importantes órdenes por tierra y evitaron el desplazamiento de depósitos de municiones. Esto traería complicaciones más tarde, al lanzarse al ataque, a las unidades blindadas que no pertenecían a la Guardia Republicana Iraquí, que, a diferencia de estas últimas, no iban completamente preparadas para el combate.
Las Fuerzas Armadas de Kuwait fueron rápidamente vencidas, aunque tuvieron el tiempo necesario para que la mayoría de las fuerzas aéreas de aquel país lograsen huir a Arabia Saudí. La lucha más difícil se desarrolló en el palacio del emir y los aledaños del cuartel general de la fuerza aérea de Kuwait, donde los miembros de la guardia real lucharon para que la familia real tuviera tiempo de escapar. El más joven de los hermanastros de la familia Jabir, el jeque Seij Fadh, militar de carrera y quien comandaba la guardia (entrenada por miembros del SAS británico), estuvo entre los que murieron. Las tropas saquearon reservas alimenticias y médicas, detuvieron a miles de civiles y tomaron el control de los medios. Una vez consolidada la victoria, comenzaron a llegar a la ciudad de Kuwait los temidos Mujabarat, la policía secreta iraquí.
Irak detuvo a miles de turistas occidentales como rehenes para después intentar usarlos como escudos humanos para las negociaciones. Después de que un breve gobierno títere encabezado por Huseín fuese instalado, Irak anexó Kuwait. Huseín nombró entonces a un nuevo gobernador provincial, describiendo lo acaecido como la «liberación» del pueblo de las manos del emir; esto fue usado principalmente como propaganda de guerra. Aun así, la victoria no fue completa para Huseín. Por todos lados surgieron grupos de resistencia armada liderados por oficiales del ejército kuwaití, que se quedaron a luchar y entrenar a civiles con armas del ejército y de la policía.
Diplomacia previa y rechazo internacional hacia la agresión iraquí
Apenas se tuvo noticia de la invasión de Kuwait, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas condenó este acto mediante una serie de resoluciones, de la misma forma que lo hizo la Liga Árabe. Los dictámenes fueron: Resolución N.º 660, que condenó el ataque e invasión iraquí; luego siguieron varias más entre las que se contaban las resoluciones N.º 661 del 6 de agosto de 1990, que imponía sanciones económicas; la N.º 665 del 25 de agosto, acerca del embargo marítimo; la N.º 670 del 25 de septiembre acerca del bloqueo aéreo, y finalmente, la que autorizaba el empleo de la fuerza o resolución N.º 678 del 29 de noviembre. Esta última exigió a Irak que saliera de Kuwait antes del 15 de enero de 1991. Cumplido el plazo sin respuesta favorable, los países participantes podrían poner en práctica la resolución N.º 660 y atacar a Irak.
Mientras los Estados Unidos y el Reino Unido se preparaban para el conflicto, se alentó a los demás países a poner a punto a las fuerzas que serían enviadas al golfo como parte de la coalición, teniendo en mente que la derrota de Irak nunca fue tomada como algo trivial. Esta nación árabe era considerada en 1991 como la cuarta potencia militar del mundo, ya que contaba con una gran proporción de su población alistada en el ejército, y que además estaba equipada con algunos de los equipos más modernos de Francia y la Unión Soviética, por lo que se afirmaba que en alguna eventualidad, Irak podría haber dominado con cierta facilidad a la mayoría de sus vecinos.Braybrook, Roy; "Air Power, The coalition and iraqui air forces"; Editorial: Reed International Books, 1991. Pág. 5 En este marco, la operación Escudo del desierto fue a la vez una medida preventiva contra un ataque a Arabia Saudí, y un seguro que le demostraba a los saudíes y Kuwait que occidente no los dejaría solos.
El conflicto armado
Como respuesta a estos sucesos, el 16 de enero de 1991, una coalición internacional de 34 países encabezada por Estados Unidos y bajo mandato de la ONU, inició una campaña militar con el fin de obligar al ejército invasor a replegarse de Kuwait, atendiendo a la resolución n.º 660 del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. Los países integrantes de la coalición eran: Argentina, Arabia Saudita, Australia, Bangladés, Bélgica, Canadá, Checoslovaquia, Corea del Sur, Dinamarca, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, España, Estados Unidos, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Kuwait, Marruecos, Países Bajos, Níger, Nueva Zelanda, Noruega, Omán, Pakistán, Polonia, Portugal, Catar, Reino Unido, Senegal y Siria. También participaron muyahidines afganos. Para la batalla, la coalición había logrado reunir un ejército de 959 600 hombres, 2000 carros de combate y una flota de cien barcos de guerra entre los que había seis portaaviones, además de un impresionante despliegue aéreo de al menos 1800 aviones. Cabe destacar que el contingente estadounidense era por mucho el más numeroso con 415 000 soldados.
Se trataba del primer despliegue de la Armada de los Estados Unidos desde el fin de la Guerra Fría.