Lara es uno de los veintitrés estados que junto con el Distrito Capital y las Dependencias Federales, forman la República Bolivariana de Venezuela.Su capital es Barquisimeto. Se encuentra en la Región Centroccidental de Venezuela. Limita al norte con Falcón, al este con Yaracuy, al sur con Portuguesa, al sureste con Cojedes, al suroeste con Trujillo, al oeste con Zulia, y cuenta con una población de habitantes según el censo del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) en 2023, siendo el cuarto estado más poblado, después de Miranda, Zulia y Carabobo.
Posee 9 municipios autónomos y 57 parroquias civiles. Sus principales ciudades y municipios son Barquisimeto, Cabudare, Carora, Quíbor, Sanare, Sarare, El Tocuyo y Cubiro.
Historia El actual territorio larense perteneció a la provincia de Caracas. En 1824 fue absorbido por la Provincia de Carabobo, creada ese año. En 1832 tras la desintegración de la Gran Colombia, la comarca fue disgregada; se constituyó entonces en la Provincia de Barquisimeto, que incluía los cantones de Quíbor, El Tocuyo, Carora y Barquisimeto; además de otros que conforman hoy al estado Yaracuy. En 1856, mediante la nueva ley de división territorial, San Felipe y Yaritagua se unieron a Nirgua para formar la Provincia de Yaracuy. Es en estas poblaciones principalmente en El Tocuyo y Barquisimeto donde se documentaron las primeras luces de la Independencia de Venezuela, y desde el cual se emprendió la construcción de Venezuela con los poblados, ciudades y carreteras que unen la gran parte de dicho territorio. Es de resaltar también el hecho de que el ganado que se llevó a los Llanos fueron las reses tocuyanas.
En el año 1881, se acordó la creación del Gran Estado del Norte de Occidente, al cual se sumaron las superficies de Lara y Yaracuy. En agosto de ese mismo año se le asigna el nombre de estado Lara, en honor al patriota caroreño, General Jacinto Lara. En 1899, el congreso establece la autonomía de los 20 estados, tal como se contempla en la constitución de 1864, división que se confirma en 1909, por vía de una reforma constitucional, que se ha mantenido hasta nuestros días.
En 1899, el territorio correspondiente a los actuales municipios Silva y Monseñor Iturriza del estado Falcón se integran a ese último estado a cambio de lo que hoy es el municipio Urdaneta.
Prehistoria thumb|left|La familia de idiomas jirajarana no presenta relación con la familia de idiomas arahuacos o caribes.
A la llegada de los europeos a Venezuela, la región que hoy es Lara era habitada por diversas etnias como los gayones, los ayomanes y los coyones. Estos pueblos hablaban, según lo que han podido reconstruir los antropólogos de las fuentes españolas, idiomas de la familia lingüística jirajarana.Vila, Marco Aurelio. 1966. Aspectos Geográficos del Estado Lara. Corporación Venezolana de Fomento. Caracas. pp:115-116. Los valles de Quíbor, Barquisimeto y El Tocuyo tenían una densidad poblacional relativamente alta y los pueblos de la región practicaban agricultura.
Conquista y colonización Las expediciones de los Welser de AugsburgoVila, Marco Aurelio. 1966. Aspectos Geográficos del Estado Lara. Corporación Venezolana de Fomento. Caracas. pp11-13Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Polar. 2000. Disponible en CD-ROM. Caracas. Videodacta.Casas, Bartolomé de las. 1951. Historia de las Indias. Fondo de Cultura Económica. México. 3 Volúmenes. ISBN 968-16-0997-2 fueron muy destructivas para la región conquistada. A partir de 1529 y hasta los años 50 los conquistadores alemanes realizaron matanzas de pueblos enterosGil Fortoul, José. 1954. Historia Constitucional de Venezuela. Ministerio de Educación. Caracas 3 volúmenes. y procuraron esclavizar los indígenas remanentes. Varias de las primeras poblaciones permanentes de los europeos se establecieron aquí debido a la fertilidad de la región y la disponibilidad de mano de obra indígena. Así, se fundaron pueblos como El Tocuyo, Quíbor, Cuara y Cubiro.
thumb|left|Los Welser, comandados por Georg von Spira y Felipe von Hutten, penetraron a la región de Lara en varias oportunidades en sus expediciones. La administración de los Welser se hallaba en conflicto permanente con los intereses de los españoles, que los acusaban de incumplicar con la tarea de colonización, entre otras cosas. En 1545, Juan de Carvajal, que vivía en Coro, se dirigió con varias familias de colonos que incluía a algunos tudescos descontentos de la administración bávara de los Welsares a la zona de El Tocuyo y allí se puso a distribuir a los indígenas según el sistema de la encomienda.Salcedo Bastardo (2004): Historia Fundamental de Venezuela. Ediciones de la Biblioteca. Caracas. 11 edición. pg 70 El Tocuyo se convirtió en uno de los ejes más importantes de la economía venezolana y también en el centro de operaciones de la conquista española en el territorio.
Durante la colonia, el actual territorio larense perteneció a la provincia de Caracas. La región de El Tocuyo y Barquisimeto contaba con conventos que ofrecieron educación a los pobladores a un nivel mayor de la que hubo en otras regiones de Venezuela.
En el El Tocuyo se desarrolló una escuela de pintura que estaba en contacto con la de Quito. Para el siglo XVIII la zona de Lara era una productora importante de trigo, que se llegaba a exportar hasta México.
Venezuela independiente En 1824 fue absorbido por la Provincia de Carabobo, creada ese año. En 1832 tras la desintegración de la Gran Colombia, la comarca fue disgregada; se constituyó entonces en la Provincia de Barquisimeto, que incluía los cantones de Quíbor, El Tocuyo, Carora y Barquisimeto; además de otros que conforman hoy al estado Yaracuy. En 1856, mediante la nueva ley de división territorial, San Felipe y Yaritagua se unieron a Nirgua para formar la Provincia de Yaracuy. En el año 1881, se acordó la creación del Gran Estado del Norte de Occidente, al cual se sumaron las superficies de Lara y Yaracuy. En agosto de ese mismo año se le asigna el nombre de estado Lara en honor al patriota caroreño, General Jacinto Lara. En 1899,Oficina de las Repúblicas Americanas Washington D.C. U.S.A. 1993. Venezuela 1899. Ediciones de la Presidencia de la República. Caracas. 279p. el congreso establece la autonomía de los 20 estados, tal como se contempla en la constitución de 1864, división que se confirma en 1909, por vía de una reforma constitucional, que se ha mantenido hasta nuestros días.
Hasta el año 1899 este estado tuvo salida al mar con las poblaciones de Tucacas y Chichiriviche, actualmente pertenecientes al estado Falcón. En efecto, la población de Tucacas era el principal puerto de exportación del cobre extraído de las minas de Aroa.
Geografía Ubicación Limita al norte con el estado Falcón; al sur con los estados Portuguesa y Trujillo; al este con el estado Yaracuy y al oeste con el estado Zulia.
Hidrografía thumb|Típico paisaje árido y seco del estado en zona del parque nacional Cerro Saroche.
Las aguas de los ríos del estado se escurren por tres vertientes: la del Caribe, la del Atlántico a través del río Orinoco y la del Lago de Maracaibo.Vila, Marco Aurelio. 1966. Aspectos Geográficos del Estado Lara. Corporación Venezolana de Fomento. Caracas pp:89.
Ríos principales:Zinck, Alfred. 1986. Venezuelan Rivers. Lagoven Booklets. Lagoven, S.A. Caracas. 64p. ISBN 980-259-084-3 Vila, Marco Aurelio. 1966. Aspectos Geográficos del Estado Lara. Corporación Venezolana de Fomento. Caracas. pp89-100. Amarillo, Auro, Aragua, Curarigua, Morere, Tocuyo, Turbio, Urama, Yacambú. Lagunas: Laguna Amarilla, Laguna Cocoy. Cascada del Vino en el parque nacional Dinira
Relieve El relieve es poco elevado pero es muy variado, por lo que podemos encontrar desde bosques nublados de agradable clima hasta algunas de las zonas más calientes y secas de la geografía venezolana. Entre los paisajes de altura moderada destacan las presiones de Carora, Barquisimeto y Yaracuy, mientras que la Sierra de Aroa, el Macizo de Nirgua y el contrafuerte Andino presentan relieves más quebrados. La altiplanicie de Barquisimeto constituye un lugar privilegiado para el asentamiento humano, el comercio y las comunicaciones, mientras que el valle del río turbio permite un intenso aprovechamiento agrícola, en contraste con la aridez de la vegetación xerófila circundante. Integrado por las últimas estribaciones del Sistema de los Andes de Venezuela, localizado al sur y suroeste del estado respectivamente. La altura más pronunciada del estado es el páramo Cendé con 3585
La formación Lara-Falcón es desde el punto de vista orográfico, la transición entre la Cordillera de la Costa y la de los Andes. Se trata de un sistema diferente en el cual se destacan el sistema Coriano, la depresión Barquisimeto-Carora y la depresión Turbio-Yaracuy. Esta depresión está situada en el noroeste del país, con una extensión aproximada de 52 000 kilómetros cuadrados.
Vegetación La vegetación del estado es variada, en correspondencia con su relieve y clima, aunque en gran parte del territorio predomina la vegetación xerófila representada por cujíes, tunas, espinares y cardonales.
En el sur, la diversidad vegetal abarca desde matorrales y arbustos hasta bosques siempre verdes, presentes en zonas montañosas. Se distinguen diferentes formaciones como resultado de la combinación de variables ambientales propias de un espacio tropical. En el oeste, específicamente en la depresión de Carora, la comunidad forestal es escasa, con predominio de espinares ralos y xerófilos. En el sector oriental se encuentran bosques caducos o semicaducos primarios.
Los cujíes y cardones son característicos de las zonas centrales y norteñas, mientras que hacia el sur y en las áreas montañosas la cobertura vegetal se extiende desde matorrales hasta bosques semihúmedos. La fertilidad de algunos valles favorece el cultivo de caña de azúcar, sisal y diversas frutas.
Clima Predominan dos tipos de clima en el estado Lara:Álvarez Vernal, Fernando. 1983. Atlas Climatológico de Venezuela. Universidad Central de Venezuela. Caracas. 134p.Ministerio del Ambiente y de Los Recursos Naturales Renovables. 1979. Atlas de Venezuela. Dirección de Cartografía Nacional. Caracas. 332p.Vila, Marco Aurelio. 1966. Aspectos Geográficos del Estado Lara. Corporación Venezolana de Fomento. Caracas. 49-87. el tropical, y el premontano corresponden apenas un 4,8 % del área estadal. La sequedad del ambiente es típica, ya que la evaporación supera a las precipitaciones; éstas alcanzan 650 mm de promedio anual, con lluvias que caen en épocas diferentes de acuerdo con el lugar.
La temperatura media anual fluctúa entre 19 °C y 29 °C, con un promedio de 24 °C en Barquisimeto, estado Lara.
En general, el clima suele variar entre frío de páramo (en las zonas montañosas) y clima tropical seco semiárido (principalmente en la zona de la Depresión Carora-Barquismeto donde está ubicada la ciudad de Carora y Barquisimeto y poblaciones circunvecinas).
Economía thumb|Instalaciones de la central azucarera El Tocuyo.
El cultivo de caña de azúcar lo ha convertido en uno de los principales y últimos estados azucareros del país. Igualmente produce café, papa, tomates, caraotas, maíz, y cambur. En la región llanera, la uva tiene su espacio y con ella la pujante industria del alcohol, acompañada de una importante actividad ganadera internacional como la Raza Carora de bovinos y otras, de porcinos, caprinos y ovinos con una buena industria quesera y lechera.
Cuenta también con importantes zonas industriales y capacidad de producción. Posee gran riqueza artesanal y un potencial desarrollo turístico, con bellezas naturales, y manifestaciones folclóricas y culturales.