miniatura|Antorchas de Nerón (1877), pintura de Henryk Siemiradzki que representa la persecución de cristianos por Nerón. miniatura|Griegos Cristianos en 1922, huyendo de sus hogares en Kharput y trasladándose a Trebisonda. En las décadas de 1910 y 1920, el genocidio armenio, el genocidio griego, el genocidio asirio y el genocidio maronita fueron perpetrados por el Imperio otomano y su estado sucesor, la República de Turquía

Numerosos cristianos han sufrido persecuciones por parte de autoridades públicas, de grupos no cristianos o de otros cristianos de creencias diversas durante la historia del cristianismo.

Tales persecuciones tienen o tuvieron varios grados de intensidad, desde el arresto sin garantías, la mengua de derechos públicos, el encarcelamiento, el azotamiento y la tortura, hasta la ejecución, llamada martirio, pasando por el pago de un impuesto suplementario —como el caso de los mozárabes—, la confiscación de sus bienes o incluso la destrucción de sus propiedades, su arte, sus libros y sus símbolos o la incitación a abjurar de sus principios y delatar a otros cristianos.

Los cristianos primitivos fueron perseguidos tanto a manos de los judíos, de cuya religión surgió el cristianismo, como de los romanos que controlaban muchos de los centros primitivos del cristianismo en el Imperio romano. Desde la aparición de Estados cristianos en la Antigüedad tardía, los cristianos también han sido perseguidos por otros cristianos debido a diferencias en doctrina que habían sido declaradas heréticas. A principios del , las persecuciones oficiales del imperio terminaron con el Edicto de tolerancia de Galerio en 311 y la práctica del cristianismo se legalizó con el Edicto de Milán en 312. En el año 380, los cristianos comenzaron a perseguirse entre sí. Los cismas de la antigüedad tardía y la Edad Media -incluyendo el Cismas Roma-Constantinopla y las numerosas controversias cristológicas- junto con la posterior Reforma Protestante provocaron graves conflictos entre confesiones cristianas. Durante estos conflictos, los miembros de las distintas confesiones se persiguieron mutuamente con frecuencia y protagonizaron violencia sectaria.

En el , las poblaciones cristianas fueron perseguidas, en ocasiones, hasta el punto de genocidio, por diversos estados, entre ellos el Imperio Otomano y su estado sucesor Turquía, que cometió las masacres hamidianas, los genocidios armenio, asirio, griego, maronita, el genocidio de Diyarbekir de 1915 y el sitio de Van, y por parte de estados ateos como los del antiguo Bloque del Este.

La persecución de los cristianos ha continuado ocurriendo durante el . El cristianismo es la mayor religión mundial y sus seguidores viven en todo el mundo. Aproximadamente el 10 % de los cristianos del mundo pertenecen a grupos minoritarios que viven en países donde no son mayoría. La persecución contemporánea de los cristianos incluye la persecución oficial por parte del Estado, que se da principalmente en países de África y Asia ya que tienen religiones estatales o porque sus gobiernos y sociedades practican el favoritismo religioso. Este favoritismo suele ir acompañado de discriminación religiosa y persecución religiosa.

Según el informe de 2020 de la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional, los cristianos en Myanmar, China, Eritrea, India, Irán, Nigeria, Corea del Norte, Pakistán, Rusia, Arabia Saudita, Siria y Vietnam son perseguidos; estos países han sido calificados como «países de especial preocupación» por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, debido a la participación o tolerancia de sus gobiernos en «graves violaciones de la libertad religiosa». El mismo informe recomienda que Afganistán, Argelia, Azerbaiyán, Baréin, la República Centroafricana, Cuba, Egipto, Indonesia, Irak, Kazajistán, Malasia, Sudán y Turquía constituyen la «lista de vigilancia especial» del Departamento de Estado de los Estados Unidos de países en los que el gobierno permite o participa en «graves violaciones de la libertad religiosa».

Gran parte de la persecución de los cristianos en los últimos tiempos es perpetrada por actores no estatales que el Departamento de Estado de los Estados Unidos califica de «entidades de especial preocupación», entre los que se incluyen los grupos islamistas Boko Haram en Nigeria, el movimiento hutí en Yemen, el Estado Islámico del Gran Jorasán en Pakistán, Al-Shabaab en Somalia, los Talibanes en Afganistán, el Estado Islámico, así como el Ejército Unido del Estado Wa y los participantes en el Conflicto de Kachin en Myanmar.

Califato almorávide Los almohades causaron una enorme destrucción entre la población cristiana de Iberia. Decenas de miles de cristianos nativos de Iberia (Hispania) fueron deportados de sus tierras ancestrales a África por los almorávides y los almohades. Sospechaban que los cristianos podían actuar como una quinta columna que podría ayudar a sus correligionarios en el norte de Iberia. Muchos cristianos murieron durante el trayecto hacia el norte de África durante estas expulsiones.

Los cristianos bajo el dominio almorávide sufrieron persecuciones y expulsiones masivas a África. En 1099, los almorávides saquearon la gran iglesia de la ciudad de Granada. En 1101, los cristianos huyeron de la ciudad de Valencia a los reinos católicos. En 1106, los almorávides deportaron a los cristianos de Málaga a África. En 1126, tras una fallida rebelión cristiana en Granada, los almorávides expulsaron a toda la población cristiana de la ciudad a África. Y en 1138, Ibn Tashufin se llevó por la fuerza a muchos miles de cristianos con él a África.

Cristianismo primitivo En el año , Herodes Agripa, que ya poseía los territorios de Herodes Antipas y Filipo, sus antiguos colegas en la Tetrarquía herodiana, obtuvo el título de «rey de los judíos» y, en cierto sentido, reformó el Reino herodiano de Herodes el Grande. Herodes Agripa fue responsable de la persecución en la que Santiago el Mayor perdió la vida, San Pedro se libró y el resto de los apóstoles huyeron. Tras la muerte de Agripa en el año 44, comenzó el procuradorado romano (antes del 41 eran Prefectos en la provincia de Judea) y esos líderes mantuvieron una paz neutral, hasta que el procurador Porcio Festo murió en el año 62 y el sumo sacerdote Ananías ben Ananías aprovechó el vacío de poder para ejecutar a Santiago el Justo, entonces líder de los cristianos de Jerusalén.

Según el Nuevo Testamento, Pablo fue encarcelado en varias ocasiones por las autoridades romanas, apedreado por los judíos y dado por muerto en una ocasión, y finalmente fue llevado a Roma como prisionero. Pedro y otros cristianos primitivos también fueron encarcelados y procesados. La Primera rebelión judía condujo a la destrucción de Jerusalén en el año y al fin del Judaísmo del Segundo Templo y al posterior y lento auge del Judaísmo rabínico.

Claudia Setzer afirma que «los judíos no consideraban a los cristianos como claramente separados de su propia comunidad hasta, al menos, mediados del », pero la mayoría de los estudiosos sitúan la «separación de caminos» mucho antes, con una separación teológica inmediata. El judaísmo del Segundo Templo había permitido más de una forma de ser judío. Tras la caída del Templo, una de ellas condujo al judaísmo rabínico, mientras que otra se convirtió en el cristianismo; pero el cristianismo se «moldeó en torno a la convicción de que el judío Jesús de Nazaret no solo era el Mesías prometido a los judíos, sino también el hijo de Dios, que ofrecía acceso a Dios y la bendición divina a los no judíos tanto como a los judíos, y quizá incluso más». Aunque la escatología mesiánica tenía profundas raíces en el judaísmo, y la idea del siervo sufriente, conocido como Mesías Efraín, había sido un aspecto desde la época de Isaías (), en el , los cristianos adoptaron esta idea. Entonces fue suprimida y no volvió a aparecer en las enseñanzas rabínicas hasta los escritos del de Pesiqta Rabati.

La visión tradicional de la separación entre el judaísmo y el cristianismo presenta a los judíos cristianos huyendo «en masa» a Pella, poco antes de la caída del Templo en el año , como consecuencia de la persecución. Steven D. Katz afirma que «no cabe duda de que la situación posterior al año 70 fue testigo de un cambio en las relaciones entre judíos y cristianos». El judaísmo trató de reconstituirse tras el desastre, lo que incluía determinar la respuesta adecuada al cristianismo judío. La forma exacta de esta respuesta no se conoce directamente, pero tradicionalmente se afirma que adoptó cuatro formas: la difusión de pronunciamientos oficiales anticristianos, la emisión de una prohibición oficial contra la asistencia de los cristianos a la sinagoga, la prohibición de leer escritos heréticos y la difusión de la maldición contra los herejes.

Persecución a los cristianos por judíos miniatura|La obra representa la decapitación del apóstol San Pablo, llamado el Apóstol de los Gentiles, que según la tradición tuvo lugar en Roma durante la persecución contra los cristianos decretada por el emperador Nerón.

Antecedentes

El cristianismo primitivo comenzó como una secta entre los judíos del Segundo Templo. Las disensiones entre las comunidades comenzaron casi de inmediato. Según el relato del Nuevo Testamento, Saulo de Tarso, antes de su conversión al cristianismo, persiguió a los primeros judeocristianos.

Según los Hechos de los Apóstoles, un año después de la crucifixión de Jesús por los romanos, Esteban fue lapidado por lo que los judíos consideraban transgresiones de la ley judía. Y Pablo (también conocido como «Saulo») consintió, observando y presenciando la muerte de Esteban. Más tarde, Pablo comienza a enumerar sus propios sufrimientos tras su conversión en 2 Corintios 11:24: «Cinco veces recibí de los judíos los cuarenta azotes menos uno. Tres veces fui golpeado con varas, una vez fui apedreado...».

En el Nuevo Testamento se lee que los primeros cristianos, empezando por el propio Jesús, sufrieron persecución a manos de los jefes judíos de esa época. También relata el principio de persecuciones por los romanos. El término «los cristianos» es usado con frecuencia en una forma indiscriminada que ha sido causa de controversia. La persecución de los primeros cristianos continuó después de la muerte de Jesús. Pedro y Juan fueron encarcelados por los jefes judíos, incluido el sumo sacerdote Ananías, quien no obstante los liberó más tarde.Hechos de los apóstoles 4:1-21 En otro momento, todos los apóstoles fueron encarcelados por el sumo sacerdote y otros saduceos, pero fueron liberados por un ángel.Hechos de los apóstoles 5:17-19 Los apóstoles, tras haber escapado, fueron llevados nuevamente ante el Sanedrín, pero esta vez Gamaliel, un rabino fariseo bien conocido de la literatura rabínica, convenció al Sanedrín de liberarlos.

La razón más probable de la persecución fue, por parte de los judíos, la evidente herejía que representaba la doctrina cristiana desde un punto de vista de la doctrina tradicional judía, ya que entre otras cosas, la idea de un Dios-Hombre chocaba de frente con su arraigado monoteísmo lo que se percibe claramente en la narración bíblica de los hechos de los primeros cristianos. Es deducible además que a oídos romanos, la predicación de los cristianos sobre el inminente regreso del rey de los judíos y el establecimiento de su reino, era sediciosa. Los romanos dieron a los judíos en ese tiempo un autogobierno limitado; las principales obligaciones de los líderes judíos eran recolectar impuestos para Roma y mantener el orden civil. Así, los líderes judíos tendrían que suprimir cualquier tesis sediciosa, como las que defendían los cristianos. Esta oposición judía fue un potente motor para plantar en Roma la semilla del odio al incipiente cristianismo.

Muerte de Esteban