miniaturadeimagen|406x406px|Etnografía de Colombia por municipio. La etnografía de Colombia se caracteriza por ser la mezcla de tres grupos principales: españoles, indígenas y africanos. Al mestizaje de estos tres grupos se sumaron algunos inmigrantes procedentes de Europa, el Medio Oriente y, en menor medida, asiáticos orientales.
En el censo general de población de 2018, el 6,68% de la población se autoidentificó como afrocolombiana (incluyendo raizales y palenqueros), el 4,31% como indígena, y el 0,01% como gitana.DANE (2019). Información de los Grupos Étnicos " Censo 2018. Bogotá: Departamento Nacional de Estadística, 16 de septiembre de 2019. Consultado el 28 de julio de 2020.
El 87,58% fue clasificado sin pertenencia étnica, categoría que engloba al resto de las poblaciones que habitan el país, las cuales incluyen mestizos y descendientes de vascos, alemanes, italianos, franceses, ingleses, holandeses, árabes, judíos, asiáticos, y otros grupos que no aparecen oficialmente en el censo. Colombia es uno de los países con mayor diversidad étnica y lingüística del mundo.
+Grupos Étnicos (Latinobarómetro 2023)Grupo ÉtnicoPoblaciónPorcentajeMestizo26 156 00050.3%Blanco13 728 00026.4%Indígena4 940 0009.5%Negro4 680 0009.0%Mulato2 288 0004.4%Asiático208 0000.4%
Autorreconomiento en el censo
Sin pertenencia étnica: 38 678 341 Negro, mulato, afrodescendiente, afrocolombiano: 2 950 072 Indígena: 1 905 617 Sin respuesta: 595 586 Raizal: 25 515 Palenquero: 6 637 Gitano: 2 649
+Reconocimiento étnico en Colombia por departamento (censo de 2018)Fuente: DANEDepartamentoSin reconocimiento étnicoNegro, mulato, afrodescendiente, afrocolombianoIndígenaNo respondeRaizalPalenqueroGitano o Rrom 37.47%0.72%57.72%4.06%0.02%0.00%0.01%93.01%5.21%0.63%1.13%0.01%0.00%0.00%91.71%4.17%2.74%1.35%0.02%0.01%0.00%91.29%5.93%1.67%1.06%0.02%0.04%0.00%96.81%0.91%0.27%1.99%0.01%0.00%0.01%82.26%16.49%0.27%0.73%0.03%0.21%0.00%97.92%0.37%0.63%1.08%0.01%0.00%0.00%91.56%1.58%6.04%0.80%0.01%0.00%0.00%92.32%1.40%2.45%3.81%0.01%0.00%0.01%95.46%1.60%1.81%1.11%0.01%0.00%0.00%54.47%19.72%24.81%0.99%0.01%0.01%0.00%81.34%12.95%4.66%1.03%0.01%0.01%0.00%4.69%73.77%14.96%6.51%0.03%0.03%0.01%79.75%6.57%13.03%0.62%0.01%0.00%0.01%97.96%0.46%0.36%1.21%0.01%0.00%0.00%20.54%1.02%74.90%3.52%0.01%0.01%0.01%81.53%4.08%9.38%4.99%0.01%0.01%0.00%97.26%0.50%1.21%1.02%0.00%0.00%0.00%43.64%7.30%47.82%1.21%0.01%0.01%0.00%89.18%8.40%1.66%0.74%0.01%0.01%0.00%94.64%0.95%2.23%2.16%0.01%0.00%0.00%65.24%17.43%15.46%1.84%0.01%0.01%0.01%98.17%0.40%0.34%1.07%0.00%0.00%0.02%76.50%3.61%17.90%1.97%0.00%0.01%0.01%97.17%1.18%0.57%1.07%0.00%0.00%0.00%93.65%1.98%3.56%0.79%0.01%0.00%0.00%43.10%13.52%0.04%1.22%42.10%0.02%0.00%97.53%1.12%0.06%1.26%0.01%0.00%0.02%75.12%11.88%12.14%0.83%0.02%0.01%0.02%94.84%0.42%3.68%1.04%0.00%0.00%0.01%80.92%17.07%0.81%1.18%0.01%0.01%0.00%14.41%0.72%81.68%3.14%0.03%0.02%0.00%36.98%0.74%58.16%4.10%0.01%0.01%0.00%Total Nacional87.58%6.68%4.31%1.35%0.06%0.02%0.01%
Historia de los grupos étnicos A pesar de varios trabajos en etnohistoria, se desconoce exactamente cuántos indígenas habitaban el actual territorio de Colombia a la llegada de los europeos, debido a que la información prehispánica era de tradición oral, y por tanto se carece de documentos escritos que sirvan para calcular la población de la época. No obstante, si se sabe que tras la llegada de los españoles hubo una gran mortandad de la población indígena (el 90 %) propiciada por las enfermedades traídas por los europeos, las guerras y combates esporádicos que mantuvieron con estos últimos y los trabajos forzados y semiesclavitud a la que fueron sometidos los pueblos indígenas por los colonizadores españoles. No obstante, la población indígena del territorio colombiano ya era de por sí escasa, lo que explica en parte la necesidad de los españoles de importar de esclavos africanos para utilizarlos como mano de obra, aunque la razón principal fue el exterminio de la mayor parte de los indígenas.
thumb|270px| Una representación de mestizos en una "Pintura de Castas" de la era colonial. "De español e india produce mestizo". Durante la época colonial se impuso una sociedad de castas raciales.
Los primeros esclavos africanos llegaron en el año 1504, pero la necesidad era tal que a partir de 1520 entraban en el país aproximadamente 4000 esclavos africanos al año. Desde finales del , muchos esclavos negros lograban huir (cimarrones) y fundaban y establecían pueblos libres negros (Palenques), como el famoso Palenque de San Basilio. El punto de entrada de los esclavos era Cartagena, que junto con Mompox era el principal punto de compra-venta de estos. Desde allí eran desplazados por los ríos Cauca y Magdalena hasta otros centros secundarios de comercio esclavista, como Popayán, Honda (Tolima), Anserma (Caldas) y Cali. Durante las primeras décadas se importaban principalmente esclavos varones jóvenes, pero luego se comenzó a introducir mujeres jóvenes para autoabastecer de nuevos esclavos al territorio. Los esclavos realizaban todo tipo de labores, principalmente en minería, agricultura, ganadería y servicio doméstico. Los principales grupos lingüísticos de los esclavos eran el bantú y el sudanés. Además los esclavos debían ser instruidos en la fe católica para ser reconocidos en la nueva sociedad. Recibir el sacramento del bautismo era una condición indispensable para entrar a la América hispánica, según las normas de la Corona española, que prohibía la entrada a judíos, herejes y paganos.
Las primeras exploraciones europeas fueron realizadas por Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa y Américo Vespucio, llegando hasta la Península de la Guajira. En 1501 Rodrigo de Bastidas descubrió las bocas del río Magdalena y la bahía de Cartagena, acompañado del propio Juan de la Cosa. La primera carta del litoral fue levantada por Juan de la Cosa entre 1492 y 1510. En 1511 Vasco Núñez de Balboa descubrió el río Atrato y contempló las aguas del Pacífico desde la sierra panameña de Darién. En 1522 Pascual de Andagoya, descubridor del Perú, llegó por el Pacífico hasta las bocas del río San Juan. Los españoles invirtieron unos veinte años en explorar las costas colombianas, fundaron varias ciudades y factorías y después avanzaron hacia el interior del país. Los primeros colonos españoles comenzaron a establecerse en el territorio inmediatamente después de su conquista por parte de Gonzalo Jiménez de Quesada, alrededor del año 1540.
En 1528, la familia de banqueros Welser consiguió de Carlos V la exclusividad para la conquista y colonización del territorio comprendido entre el Cabo de la Vela (actual Colombia) y Maracapana (actual Venezuela), siendo los primeros europeos no latinos que iniciaron el proceso colonizador en América Latina. Algunos de los exploradores más importantes fueron Ambrosius Ehinger, Nikolaus Federmann, Georg Hohermut von Speyer o Philipp von Hutten, pero su presencia finalizó en 1546, tras ser retirada la concesión por el Consejo de Indias luego de los reiterados intentos poco exitosos de los gobernadores enviados por los Welser para establecer un gobierno estable en sus territorios, el descontento de los castellanos que habitaban Coro y acusaciones de diversa índole. Las razones para la retirada del contrato fue el incumplimiento del contrato de arrendamiento, donde se incluía la fundación de varias ciudades y varios fuertes, y también falló en la parte del contrato donde se estipulaba la obligatoriedad de extender el cristianismo entre los indígenas. Durante este corto período, pequeños grupos de colonos alemanes se establecieron en el territorio, pero el clima, el calor y las enfermedades acabaron con la vida de muchos de ellos y otros regresaron a Alemania, quedándose muy pocos.
Durante el y principios del , los colonos españoles no eran más que soldados varones al servicio de los conquistadores que después se asentaban en el territorio. Las mujeres españolas tardarían en llegar y cuando lo hicieron sus números siempre fueron relativamente escasos. Esto unido a que los españoles varones eran jóvenes y generalmente habían llegado a América en busca de aventuras, riquezas y por los relatos acerca de que las mujeres indígenas iban desnudas, tenían grandes cantidades de hijos con las mujeres nativas y las esclavas africanas, a las cuales con frecuencia abandonaban. De este modo comenzó el mestizaje racial y en parte de los casos cultural, y en pocos años la población mestiza se alzó como la mayoría de la población, y conforme siguieron mezclándose europeos (sobre todo españoles), americanos y africanos, surgieron diversas variedades de razas, siendo denominadas las más importantes, como: mestizo (blanco-cobrizo), castizo (blanco-mestizo), moreno (blanco-negro), zambo (negro-cobrizo).
La sociedad colonial se caracterizó por dividirse en clases sociales étnicas. Así pues, la clase gobernante eran los criollos (denominación a los españoles y descendientes sin mezcla de éstos establecidos en América) y algunas variedades (castizos y mestizos de aspecto blanco), la clase media la formaban los mestizos y algunas variedades (algunos castizos y mestizos de pocos o medios rasgos indígenas), la clase baja la formaban los indígenas y algunas variedades (mestizos de aspecto predominante indígena) y en lo más bajo se hallaban los esclavos negros y algunas variedades (mulatos de aspecto predominante negro).
Desde tiempos de la colonia hasta tiempos incluso actuales, la población blanca generalmente ha alcanzado los principales y más importantes puestos, cargos y trabajos de la sociedad, teniendo un estatus económico y un nivel de bienestar social medio-alto, en contraste con las personas de otras etnias. Por ejemplo, la gran mayoría de presidentes del país han sido de raza blanca, las ciudades más grandes y desarrolladas del país actualmente Bogotá y Medellín tienen una mayor porcentaje de habitantes blancos, mientras que las zonas más atrasadas son aquellas donde la presencia cobriza o negra es mayor; como la costa pacífica o la región amazónica. Esto ha generado controversias internas sobre el papel de la raza blanca y su responsabilidad en ese atraso; desembocando en la "ley antidiscriminación" del 2011, en donde se establece: "El que arbitrariamente impida, obstruya o restrinja el pleno ejercicio de los derechos de las personas por razones de su raza, etnia, religión, nacionalidad, ideología política o filosófica, sexo u orientación sexual, incurrirá en prisión de 12 a 36 meses".
A partir de la independencia del país, se sumaron a la mezcla pequeños grupos de inmigrantes árabes, judíos, europeos no españoles (italianos, alemanes, franceses, ingleses, irlandeses, lituanos, entre otros europeos) también japoneses, chinos y otros asiáticos, aunque no tuvieron un impacto significativo en la composición étnica y la cultura del país.
Grupos étnicos
Composición etnográfica
OtrosEstudioAñoRef.50,3%26,4%9,5%9,0%4,4% - - - -0,4Latinobarómetro: autorreconocimiento étnico en Colombia202387,6%4,3%6,8% -1,4% - -CIA The World Factbook Colombia202249%37%3,4%10,6% - -0,01% - - -U.S. Federal Research Division: Colombia, a country study201038%a37%2%4%17%1% -1% - -Schwartzman, 2008: Identificación étnica según país200853,2%20,0%1,8 %3,9%21,0%0,1% - - - -Lizcano, 2005: Composición de las Tres Áreas Culturales de América Al Comienzo del S.XXI2005 Notas: a porcentaje incluye trirraciales.
Estimaciones
Según Latinobarómetro, en 2023 el 50% de los colombianos se autoidentificaron como mestizos, el 26% como blancos, el 10% como amerindios, el 9% como negros, el 4% como mulatos, y el 1% como asiáticos.https://www.latinobarometro.org/latOnline.jsp Según el censo de 2005, el 11,62% de la población se autoidentificó como afrodescendiente, el 3,43% amerindia, el 0,01% gitana, y el 85,94% sin pertenencia étnica (blancos y mestizos). De este último grupo, se estima que el 49% fueron mestizos y el 37% blancos.