thumb|Medicine wheel en Big Horn, en las montañas Bighorn de Wyoming, oeste de Estados Unidos thumb|Otro círculo sagrado en las montañas Bighorn
Las círculos sagrados o círculos mágicos son construcciones compuestas de piedras colocadas siguiendo un patrón en particular: un centro de una o varias piedras con un círculo externo (a veces irregular) y líneas a manera de radios. Hay numerosos ejemplos de círculos sagrados de la tiempos prehistóricos.
Hoy día algunos son construidas por los indígenas de Norteamérica, donde reciben el nombre de Medicine Wheels o círculo de la vida. En los EE.UU se conservan al menos 135 casos prehistóricos, cuyos fines se conjetura que fueron astronómicos, rituales y "religiosos". El nombre de Medicine wheels (lit. ruedas medicinales) en los EE. UU. se debe a “haber sido construidas por los hombres-medicina (los chamanes)" y corresponden al periodo entre el 1700 y el 1200 a. C.
Su representación iconográfica se convirtió en un símbolo de la cultura indígena, la cual fue asimilada al misticismo Nueva era.
Historia El círculo de la vida es parte del conocimiento tradicional de las culturas indígenas americanas. Existen diversas representaciones, porque cada nación tiene sus propios conceptos, relaciones y enseñanzas sobre la rueda medicinal.Van de Sande, Adje, Michel-André Beauvolsk & Gilles Renault (2002), Le travail social: théories et pratiques, Boucherville (Qc), Éditions Gaëtan Morin, p. 259 Es utilizado por muchos de ellos como símbolo de vida y salud.
Simbólico thumb|Interpretación de los símbolos del círculo de la vida El círculo mágico es un símbolo cósmico: representa el orden del mundo, los puntos cardinales, el ritmo de las estaciones y puede indicar la ubicación de los solsticios cuando está fija. Este símbolo se encuentra en otras culturas indígenas, notablemente en Mesoamérica.
Las creencias vinculadas al círculo mágico siguen vivas entre las naciones indígenas de América del Norte (tradicionalmente conocidas como Isla Tortuga) que la utilizan para rituales, curaciones y enseñanza. Es utilizado como solución a diversos problemas, porque le atribuyen el poder de restablecer el equilibrio físico, psíquico, emocional y espiritual, creando un vínculo y armonía entre el individuo y el cosmos, permitiendo darse cuenta de que los medios de la curación se encuentra tanto a tu alrededor como dentro de ti.
Los pueblos indígenas de los Llanos dibujaban círculos de piedras de aproximadamente 30 metros de diámetro con 28 radios. Allí organizaban en secreto sus ritos, como la danza del Sol. Los estudiosos creen que se utilizaron para calcular el tiempo y determinar el solsticio de verano.Zimmerman, Larry J.: Les Amérindiens, Albin Michel, 1997,
Descripción
Existen numerosas variaciones del círculo mágico. Una mujer ojibwa que vive en la reserva de la Primera Nación Sagamok, describe la rueda medicinal.
Estos cuatro colores también representan las cuatro razas del mundo. Los anishinaabe suelen sustituir el color negro por el marrón ya que representa la tierra, elemento que los indígenas deben proteger.
El círculo sagrado está mucho menos presente hoy que antes en la vida de los pueblos indígenas. Sin embargo, en los últimos quince o veinte años ha experimentado una pequeña recuperación con la valorización de la identidad indígena en América del Norte. La rueda medicinal todavía está presente entre los ojibwa, los micmac y varios otros pueblos iroqués.
Véase también Arqueoastronomía Pintura rupestre Antropología social Elementos de la naturaleza
Referencias
Bibliografía Enciclopedia Británica: Medicine Wheel
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