La isla de Baffin (a veces llamada Tierra de Baffin; en inuit, Qikiqtaaluk; en nórdico antiguo Helluland, la «tierra de piedras planas») es una gran isla situada en el extremo noreste de Norteamérica, perteneciente a las islas del archipiélago Ártico Canadiense. Es la isla más grande de Canadá, la segunda del continente americano (después de la vecina Groenlandia) y la quinta del mundo, con una superficie de . Administrativamente, pertenece al territorio autónomo de Nunavut y a la región Qikiqtaaluk.
Historia La isla de Baffin está habitada, probablemente, desde hace varios milenios por los pueblos indígenas anteriores a los inuit. Las huellas de la primera ocupación se remontan a alrededor de y se encontraron en cabo Dorset, que da nombre a la cultura Dorset, al sudoeste de la isla.
La isla de Baffin fue descubierta, desde el punto de vista occidental, por el navegante noruego Leif Eriksson el año 1000, denominando dicha tierra como "Helluland" (descrita en las sagas de los islandeses). Martin Frobisher, en 1576, durante su búsqueda del paso del Noroeste, se convirtió en el primer inglés que visitaba la zona. El 17 de julio de 1577, en su segunda expedición —compuesta por tres barcos, el Ayde, el Gabriel y el Michael— arribó a lo que él bautizó como Tierra Hall, en la boca de la bahía de Frobisher. Unos días más tarde tomó solemnemente posesión de esas tierras y de la parte sur de la bahía en nombre de la reina de Inglaterra.
En otra expedición en busca del paso del Noroeste, en 1615-1616, el capitán Robert Bylot y su piloto William Baffin, a bordo del Discovery, tras recorrer la parte septentrional de bahía Baffin, al regresar exploraron la costa oriental de la isla. En el , el explorador del ártico Sir William Edward Parry le daría el nombre con el que se conoce a la isla en honor del experto piloto y navegante ártico.
Geografía miniatura|Monte Odín (2147 m), el punto más alto de Isla Baffin.
La isla de Baffin tiene una forma bastante irregular, asimilable a una J girada unos 45° a la izquierda, con los dos extremos más anchos y una parte central más estrecha. Tiene una longitud, en dirección NO-SE, de más de 1600 km, variando su anchura entre los de su parte septentrional, los de la parte central y los de más de de la parte meridional.
La isla está atravesada por profundos entrantes de mar que conforman varias grandes penínsulas: en el extremo suroccidental, la península Foxe, de relieve muy desigual. Avanza en el mar, dirección EW, es de unos . Su istmo tiene una anchura de unos y su anchura máxima es de ; en el extremo más meridional, la península Meta Ingognita; en la parte suroriental, al norte de la anterior, la península Hall, levemente accidentada; en la parte más oriental, más al norte de la anterior, la península Cumberland, con una anchura en el punto más estrecho de ; en la parte septentrional, la península Borden, una meseta recorrida por valles fluviales; en la parte septentrional, la península Brodeur, otra meseta recorrida por valles fluviales.
Los puntos extremos de isla Baffin son los siguientes:Se han obtenido directamente mediante el Google Earth, por lo que su precisión puede arrojar algún error debido a la propia forma de la consulta.
Punto más septentrional: , un punto cerca de punta Sargent, en la península Brodeur, a orillas del Lancaster Sound; Punto más meridional: , un punto cerca de East Bluff, en la península Meta Incógnita, en el estrecho de Hudson; Punto más occidental: , cabo Kater, en la península Brodeur, en el estrecho del Príncipe Regente; Punto más oriental: , cabo Dyer, en la península Cumberland, a orillas del estrecho de Davis.
Relieve miniatura|La cordillera ártica, que corre por la costa oriental de isla Baffin y completamente por isla Ellesmere.
La cordillera Ártica atraviesa la costa oriental de isla Baffin. Los principales cordales o subcordilleras en la isla son las siguientes: montes Baffin, la principal cadena montañosa de la isla, que discurre a lo largo de la costa noreste de la isla, desde la península de Cumberland al cabo Weld, frente a isla Bylot, casi durante . El monte Odín es el pico más alto, con una elevación de al menos (algunas fuentes dicen ).Véase Mount Odin at peakbagger.com o Mount Odin at the Atlas of Canada. El segundo pico por altura de la zona es el monte Asgard, ubicado en el parque nacional Auyuittuq, con una altitud de ; montes Bruce, en la parte nororiental; es uno de los cordales de los propios montes Baffin, el que está en la península homónima. La península está limitada al sur por el fiordo Clark y al norte por las aguas del paterson Inlet. A este cordal pertenecen las estribaciones de cabo Adair y cabo Hunter, en bahía Baffin; montañas Narwal, uno de los cordales de los montes Baffin, en el extremo de la península de Cumberland. La cumbre más destacada es el monte Raleight; montañas Everett, en la costa nororiental de bahía Frobisher, en la península Meta Incógnita; montañas Hartz, en la costa norte de la península de Borden, en el parque nacional Sirmilik; montañas Precipitous, en el norte, también en la península de Borden, al sur de parque Sirmilik, en la costa interior del Nay Board Inlet; montañas Krag, en el norte, al sur de la península de Borden, en la costa oriental del Milne Inlet, en el Eclipse Sound.
En el centro-oeste de la isla, una gran llanura constelada de lagos y ríos se extiende de sur a norte, con la altitud aumentando gradualmente entre la ribera de cuenca Foxe, al oeste, y los montes Baffin. La costa de la isla, como es lógico dada su gran longitud (), es muy variada, cambiando desde zonas bajas y muy llanas, inundables, en cuenca Foxe, hasta la costa oriental, alta y excavada por multitud de fiordos.
Los mayores de la isla son los siguientes: al norte, Inujktorfik, Quartz, Saputing, Erichsen, Neergaard, Conn y Bieler, todos al norte del paralelo 70° N; en la parte centro-sur, el mayor lago de la isla, el lago Nettilling (); al sur, lago Amadjuak () y algo más al sur lago Mingo.
La isla de Baffin está parcialmente cubierta por una serie de glaciares, que cubren un área de unos .Véase en: http://oceandots.com/arctic/canada/baffin.php. Los más importantes son el casquete de hielo Penny () y el Barnes (), este en la parte central de la isla, que está en retirada, al menos, desde principios de la década de 1960, cuando la Subdivisión geográfica del entonces Departamento de Minas y reconocimientos técnicos (Department of Mines & Technical Surveys) envió un equipo de estudio de tres hombres o a la zona para medir el rebote isostático y las características del valle del río Isortoq.
La costa de isla Baffin miniatura|Costa nororiental de isla Baffin, lengua de un glaciar (norte de la Comunidad del río Clyde).
La isla de Baffin está bordeada, al sureste, por las aguas del estrecho de Hudson, que la separa del continente (provincia de Quebec); al este, por las del estrecho de Davis y bahía Baffin, que la separan de Groenlandia; al norte, por las aguas del Eclipse Sound, que la separan de isla Bylot y luego por las del Lancaster Sound, que la separan de isla Devon; al oeste, en su parte norte, por las aguas del estrecho del Príncipe Regente y luego, algo más al sur, por las del golfo de Boothia; siguiendo en la parte noroeste, en su ribera meridional, las aguas del estrecho Fury y Hecla, que separan la isla del continente, esta vez de la península de Melville; por último, en la parte central de la isla, en la ribera occidental, las aguas de la cuenca Foxe.
Las aguas de la bahía de Baffin y del estrecho de Davis son navegables en el verano, pero las de cuenca Foxe siguen estando, en general, cubiertas por el hielo durante todo el año. Recorriendo la costa de isla Baffin, partiendo del punto más meridional, East Bluf, en sentido antihorario, se encuentran: Ribera oriental: Ribera de la bahía Frobiser, entre las penínsulas Meta Incógnita y Hall; Tramo costero del estrecho de Davis, en dirección norte, con muchos fiordos, desde la isla Koks Land, con la bahía Cyrus Field, bahía Cornelius Grinnel, península Beekman, Robinson Sound, las islas Memieux, e islas Leybourne. Ribera del Cumberland Sound, desde la isla Christophe Hall, en su costa sur, hasta el cabo Mercy, en la costa norte; Nuevo tramo costero del estrecho de Davis, bordeando la península de Cumberland, desde el cabo Mercy, también en dirección norte, con bahía Hoare, isla Angijak, cabo Walsingham, Exeter Sound, fiordo Suneshine y el cabo Dyer; Ribera nororiental: Nuevo tramo costero del estrecho de Davis, en que la costa, bordeando aún la península de Cumberland, gira en dirección noroeste, un tramo con muchos y profundos fiordos: comienza con bahía Merchant, canal Canso (con los fiordos de Maktak, Coronación y Pangnirtung Norte), isla Broughton, bahía Brodie, fiordo Nudlung, bahía Home (con los fiordos Kangok, Ekglund, Pitchorth, Tingin y Turbilung), península Henry Kater, bahía Isabella (con la isla Aulitivik y el fiordo McBeth), Clyde Inlet (con el fiordo Inungguin), fiordo Sam Ford, península Remote, Scott Inlet (con la isla Sillern y los fiordos de Clark y Gibbs), cabo Adair, cabo Hunter, Patergon Inlet (con fiordo Royal Society), golfo Buchan (con los fiordos Cambridge y Quenbiter), cabo Jameson, Coutts Inlet, cabo Coutts, cabo Macculloch y cabo Weld; Ribera norte: Ribera del Eclipse Sound, que separa Baffin de la isla Bylot. Comienza con el Pond Inlet, el Eclipse y acaba con Navy Board Inlet; Ribera del Lancaster Sound, un corto tramo, en dirección este, desde Bluff Head hasta el cabo Charles Yorke; Ribera del entrante del Almirantazgo, Nuevo tramo del Lancaster Sound, otro corto tramo, en dirección este, desde punta Sanley hasta el cabo York; Ribera noroccidental: Ribera del estrecho del príncipe Regente, que separa Baffin de isla Somerset, al oeste; el tramo discurre bordeando la península de Brodeur, en dirección sur, Ribera del estrecho del Fury & Hecla, que separa Baffin de península Melville, conectando con la cuenca Foxe. Ribera centro-occidental: Ribera costera de cuenca Foxe, que comienza, en la parte noroeste, con el fiordo Gilford y sigue con bahía Murray Maxwell, frente a isla Jens Muk, Steensby Inlet, isla Koch, bahía Grant Suttie, isla Bray, bahía Ikpik, península Baird, bahía Piling, isla Foley, Clarke Sound, isla Tweedsmuir Sur, isla Air Force y bahía Wordie. Pasada isla Air Force, comienza un tramo costero en forma de arco que bordea la Gran Meseta de Koudjuak, con muy pocas entrantes, con bahía Weeks, bahía Hantzsch, bahía Taverner, la desembocadura del río Koudjuak (que desagua en el gran lago Nettilling) y cabo Dominion. La costa gira en dirección sureste, hasta bahía Bowman; aquí la costa vuelve a girar en dirección este, bordeando la península Foxe, con cabo Alberta, bahía Cory, cabo Ketoria, bahía Garnet, bahía Gibson, bahía y cabo Dorchester. Vuelve a girar en dirección sur, con bahía Nabukjuak, cabo Weston, bahía Finnie, bahía Harkin, cabo Queen, punta Enukson, punta Lloyd, donde gira ya en dirección este, con bahía Lona, cabo King Charles, hasta cabo Dorset, en isla Dorset, una isla ribereña. Ribera meridional: Comienza el tramo del estrecho de Davis, bordeando la ribera meridional de península Foxe, una zona de muchos bajos y pequeñas islas e islotes, con bahía Andrew Gordon, bahía Archibald, bahía Markham, el estrecho Blanco (frente a isla Big), bahía Norte, donde comienza un tramo de cortos fiordos, en dirección sureste, bordeando la península de Meta Incógnita hasta East Bluf.
En las proximidades de isla Baffin se encuentran las siguientes islas ribereñas: en aguas del estrecho de Davis: isla Adams (), isla Brevoort (), isla Bylot (), isla Loks (), isla Moodie (), isla Resolution () e isla Sillem (); en aguas de cuenca Foxe: isla Air Force (), isla Bray (), isla Foley (), isla Jens Munk (), isla Koch (), isla del Príncipe Carlos (); en aguas del estrecho de Hudson: isla Big ().
Demografía