Flavio Estilicón (en latín, Flavius Stillicho, 359-408) fue un general romano de origen vándalo. Llegó a ser uno de los principales jefes militares del imperio durante el reinado de Teodosio, con cuya sobrina se casó en 384. Nombrado magister militum en 394, a la muerte de este emperador, ejerció la regencia del Imperio Romano de Occidente hasta su muerte. Dirigió varias campañas contra los bárbaros, derrotó a los visigodos de Alarico I y a los ostrogodos en Italia. No obstante, para llevar a cabo estas acciones desguarneció las fronteras. Esto permitió, durante el invierno de 406, que los vándalos y alanos cruzaran el Rin congelado, sin que el ejército romano pudiera detenerlos. En la primavera de 407, Estilicón tampoco impidió la usurpación de Constantino III en la Galia y la Bretaña.
Durante su regencia, Estilicón mantuvo una política similar a la de Teodosio: la integración de los bárbaros en el ejército y en la sociedad, lo que generó fricción con los notables romanos. En el nivel religioso, contribuyó a la promoción del cristianismo niceno y combatió a los herejes arrianos y donatistas. Por miedo a la profecía del fin de Roma escrita en los libros Sibilinos, los quemó en 405, atrayendo así la animosidad de las élites romanas, en particular la del Senado, aunque Estilicón se consideraba a sí mismo romano y no quería atentar contra algo tan sagrado para Roma como las profecías escritas por su fundador, Rómulo, pero por miedo a la superstición, que irónicamente era un mal denunciado por los cristianos hacia los paganos tradicionales, quiso borrarlas con el fin de que no se cumpliesen, cosa que no pudo impedir, ya que el Imperio caería en ese mismo siglo, además de que le acarrearía su propia muerte.
En las desastrosas circunstancias del 407-408, Honorio fue persuadido por su séquito de que Estilicon conspiraba contra él y lo mandó ejecutar el 22 de agosto de 408.
Comienzos y carrera militar (del 370 al 395). miniaturadeimagen|Díptico de marfil. Flavio Estilićon con su esposa Flavia Serena y su hijo Euquerio. miniaturadeimagen|Disco o Missorium de Teodosio, hallado en Almendralejo en 1847. miniaturadeimagen|Costantinopla - Hipódromo - Base obelisco de Teodosio. La sumisión de los bárbaros miniaturadeimagen|332x332px|Diócesis del Imperio romano en el 400 d. C.
Orígenes, formación y embajada en Persia Hijo de una romana y de un militar vándalo que sirvió en Germania en tiempos de Valente, Estilicón fue educado a la romana y conoció desde su juventud a las clases altas de Roma. miniaturadeimagen|333x333px|Solidus de Teodosio I, quien fue nombrado emperador de Oriente por Graciano. Entró en el ejército muy temprano, en el cuerpo del protector, y luego rápidamente subió la escala. Después de convertirse en un tribuno militar (tribunus), luego tribunus y notarius, fue uno de los miembros del personal que rodeaban directamente al Emperador Teodosio, que luego lo situó a la cabeza de las provincias orientales del Imperio.
En 383, como tribuno de la Guardia Pretoriana, participó en una embajada ante el rey de los persas, Sapor III, para negociar un tratado de paz referente a la partición de Armenia.Williams, S., Friell, G. Theodosius, The Empire at Bay. 1994. p 41 La negociación resultó en la conclusión de un tratado favorable al Imperio.
Matrimonio y entrada en la familia imperial A su vuelta en 384, el emperador reconoció que Estilicón podría ser un aliado valioso, y formó un lazo de sangre con él, casando a su sobrina adoptada Flavia Serena, hija del hermano de Teodosio, Honorio. También a su vuelta a Constantinopla y por la conclusión acertada de las negociaciones de la paz, Estilicón fue promovido a general y fue el encargado de defender el imperio contra los ataques de los godos, un papel que él ejerció durante unos veinte años.
Serena era una niña hermosa ambiciosa y escuchada por su tío. Este matrimonio parece haber sido un matrimonio de amor, ya que Estilicón no es en esta etapa el mejor de los partidos: sin embargo, tiene preferencia entre un gran número de otros contendientes. A partir de ahí, Serena desplegará mucha energía para garantizar la carrera de su esposo. Serena dio a luz en última instancia a un hijo que fue llamado Euquerio.
A partir de 385, Teodosio nombró a Estilicón magister equitum (maestro de la caballería) y comes domesticorum (conde de los sirvientes), es decir, jefe de su guardia cercana. Dos años más tarde, fue ascendido a magister militum de Tracia, en otras palabras, comandante de la caballería e infantería del ejército de Tracia, convirtiéndose en el segundo oficial de Teodosio después de Promoto.
En 388, siguió a Teodosio en la guerra contra el usurpador Magnus Maximus, quien luego intentó tomar el control de Occidente a costa del legítimo emperador, Valentiniano II, cuñado de Teodosio. miniaturadeimagen|442x442px|Típico equipo de un soldado romano en la época de las invasiones bárbaras.
Jefe del ejército imperial de Teodosio En el 392, mientras Teodosio intentaba reformar la unidad del Imperio bajo su dirección, Estilicón incluso se convirtió en magister peditum præsentalis y magister utriusque militiæ, es decir, generalísimo de los ejércitos romanos. Después del asesinato del emperador occidental Valentiniano II (392), Estilicón acompañó al ejército que conduciría a la victoria a Teodosio en la batalla del Frígido. Uno de sus camaradas durante la campaña era Alarico, que ordenó un número substancial de auxiliares godos. Estilicón se distinguió en la batalla, y Teodosio, agotado por la campaña, lo vio como un hombre digno de ser responsable de la seguridad futura del imperio. La batalla también aceleró el colapso del ejército romano en el oeste. Las legiones ya estaban perdiendo su efectividad, debido a reorganizaciones y una disminución en la calidad de su entrenamiento y disciplina. Las pérdidas en la batalla de Frigidus debilitaron a las legiones occidentales. Esta recesión en las capacidades de los soldados romanos significó una creciente confianza del Imperio en los mercenarios bárbaros empleados como foederati, que a menudo demostraron ser poco fiables, o incluso traidores.
El último emperador de una Roma unida designó a Estilicón como tutor de su hijo, Honorio poco antes de su muerte en 395,Randers-Pehrson, Justine Davis. "Barbarians and Romans: The Birth Struggle of Europe, A.D. 400–700". Norman University of Oklahoma Press, 1983. pp. 78-81 para asegurar su influencia sobre el nuevo y joven emperador, Estilicón casó a su hija con Honorio, lo cual fue un auténtico escándalo entre la nobleza y los cortesanos de Honorio, que no aceptaban que la hija de un mestizo medio bárbaro y medio romano, se casara con el emperador de Occidente.
Tutor de los hijos de Teodosio La retirada del general Timasio le da a Estilicón el control absoluto sobre los ejércitos, convirtiéndose, junto con el prefecto pretoriano Rufino, en el personaje principal del Imperio. Aunque su ascendencia bárbara lo excluye para convertirse en emperador, se convirtió en el primer general de Roma. Esta es la razón por la que Teodosio, al morir, le habría confiado la regencia del Imperio en nombre de sus dos hijos aún jóvenes, Arcadio y Honorio, a quienes dejó el Este y el Oeste respectivamente. Arcadio tiene entonces 18 años y Honorio tiene 11 años. Cuando el emperador murió el 17 de enero de 395, Estilicón fue responsable de proteger a los dos jóvenes, y de mantener la cohesión entre las dos partes del Imperio.
Después de la muerte de Teodosio, Honorio se convirtió en emperador del Imperio romano de Occidente, y su hermano Arcadio del Imperio romano de Oriente. Ni uno ni otro demostraron ser emperadores eficaces, y Estilicón se convirtió en el magister militum de los ejércitos romanos del oeste. Estilicón probó sus capacidades, aunque las maniobras políticas de sus rivales de las dos cortes imperiales le obstaculizarían a lo largo de su carrera.
Regente del Imperio Romano de Occidente miniaturadeimagen|348x348px|Partición final del Imperio romano en 395 entre el oeste de Honorio y el este de Arcadio.
La separación de las dos partes del Imperio (395) Estilicón fue incapaz de cumplir los últimos deseos del emperador fallecido. Debe tener en cuenta la oposición de Rufino, prefecto del Pretorio de Teodosio, protector de Arcadio en el este: la unidad del Imperio se rompe de nuevo. En lugar de liderar el Imperio de manera colegiada, los dos hermanos incluso están luchando por el control de ciertos territorios al borde de los imperios de Occidente y Oriente, en particular la prefectura de Iliria. miniaturadeimagen|348x348px|Desplazamientos de los Visigodos y los Ostrogodos.
La guerra contra los federados visigodos de Mesia (395-397) Su primer gran desafío surgió en 395. Los visigodos que vivían cerca del Danubio estaban bajo presión de los hunos, y habían elegido recientemente a Alarico como su rey. Alarico rompió su tratado con Roma y condujo a su gente en una incursión contra Tracia. El ejército que había sido victorioso en Frígido también fue movilizado, y Estilicón lo condujo contra las fuerzas de Alarico. Como este ejército era una combinación de formaciones de ambas mitades del imperio, Arcadio convocó sus fuerzas del este a Constantinopla para proteger la capital. Arcadio actuaba en consejo de su Prefecto Pretorio Rufino, que era un viejo enemigo de Estilicón. Este obedeció la orden y le envió sus tropas del este, dejándolo demasiado débil para perseguir a Alarico. Rufino obtuvo poco de su victoria sobre Estilicón, pues las tropas que retornaban a Constantinopla lo asesinaron, sin que Estilicón lograra extender su regencia al Imperio Romano Oriental. miniaturadeimagen|348x348px|Solidus de Honorio del 402.
Arcadio, emperador romano de oriente de 395 a 408. En 397, después de un breve pasaje en el frente del Rin, Estilicón reanudó la campaña contra los visigodos que se dedicaban a saquear el Peloponeso. Corinto, Esparta y Mégara son tomadas y devastadas; Atenas evita su destino al entregar un fuerte rescate a los bárbaros. Pero no puede forzar a Alarico para que se enfrente a él en una batalla campal. Arrinconado en el monte Fóloe, entre Arcadia y Élide, Alarico logró escapar, según Zósimo, cruzando el golfo de Corinto congelado por un invierno particularmente duro.
Resuelto a resolver el problema, Arcadio, con el consejo del eunuco Eutropio, ofrece a los visigodos nuevos territorios y a su líder el título de magister militum para Iliria (oficial general de las tropas ilirias). Estilicón se ve obligado a negociar con quien se ha convertido en el enemigo del imperio occidental. Al mismo tiempo, el eunuco Eutropio declaró a Estilicón hostis publicus (enemigo del pueblo) del Imperio Romano del Este, con el pretexto de que intervino en Grecia sin esperar el permiso de Arcadio.
La guerra contra el usurpador Gildo (397-398) Estilicón se ve obligado a regresar a Italia después de la revuelta del conde de África, Gildo a mediados del año 397.En Roma se reigió en su honor la inscripción CIL VI 1730 = CIL VI 31913a: Fl(avio) Stilichoni v(iro) c(larissimo) / Flavio Stilichoni inlustrissimo viro / magistro equitum peditumque / comiti domesticorum tribuno praetoriano / et ab ineunte aetate per gradus claris/simae militiae ad columen gloriae / sempiternae et regiae adfinitatis evecto / progenero divi Theodosi comiti divi / Theodosi Augusti in omnibus bellis / adque victoriis et ab eo in adfinitatem / regiam cooptato itemque socero d(omini) n(ostri) / Honori Augusti Africa consiliis eius / et provisione liberata ex s(enatus) c(onsulto).