Guillermo de Villehardouin (; Kalamata, 1211-1 de mayo de 1278) fue el cuarto príncipe de Acaya en la Grecia franca, de 1246 a 1278. Era el hijo menor del príncipe Godofredo I, ocupó la Baronía de Kalamata como feudo durante el reinado de su hermano mayor Godofredo II. Guillermo gobernó Acaya como regente de su hermano durante las campañas militares de este contra los griegos de Nicea, que eran los principales enemigos de su soberano, el emperador latino de Constantinopla Balduino II. Sucedió a su hermano, que no llegó a tener hijos, en el verano de 1246. Los conflictos entre Nicea y Epiro le permitieron completar la conquista de Morea en unos tres años. Capturó Monemvasía y construyó tres nuevas fortalezas, lo que obligó a dos tribus anteriormente autónomas, los tsakones y los melingos, a someterse. Participó en la fallida cruzada a Egipto de Luis IX de Francia, quien lo recompensó con el derecho a emitir moneda al estilo de las monedas reales francesas.
A principios de la década de 1250, Guillermo era el gobernante más poderoso de la Grecia franca. La mayoría de los gobernantes francos vecinos reconocieron su soberanía. En 1255, reclamó la tercera parte de la Triarquía de Negroponte, en la isla de Eubea. Aunque los otros dos gobernantes de Negroponte eran vasallos suyos, rechazaron su pretensión. Obtuvieron el apoyo de Venecia, Guido I de la Roche, señor de Atenas, y otros gobernantes francos. El conflicto se convirtió en una guerra de sucesión que causó mucha destrucción en Eubea y la Grecia continental. Después de la victoria de Guillermo en Ática en mayo de 1258, Guido y sus aliados se rindieron. Este último fue juzgado por su deslealtad, pero se le permitió conservar sus feudos aqueos.
Una crisis de sucesión en Nicea llevó al gobernante epirota Miguel II Comneno Ducas a formar una coalición antinicena con Guillermo y Manfredo de Sicilia. En el verano de 1259, reunieron la mayor parte de sus ejércitos y marcharon hasta Pelagonia para luchar contra los nicenos. Las tropas francas y epirotas no pudieron cooperar de manera efectiva y los arqueros del campo enemigo las hostigaron continuamente. Después de que los epirotas abandonaran a sus aliados inesperadamente, los nicenos infligieron una derrota decisiva a los francos. Guillermo huyó del campo de batalla, pero fue capturado y enviado a Nicea. Todavía estaba en prisión cuando las tropas nicenas tomaron Constantinopla y destruyeron el Imperio latino en julio de 1261. El triunfante emperador Miguel VIII Paleólogo, que restauró el Imperio bizantino, lo liberó a cambio de tres fortalezas del sur de Morea a fines de 1261. La posesión de las tres fortalezas facilitó una mayor expansión bizantina y Guillermo se vio obligado a buscar apoyo externo. Con la aprobación de Balduino II, juró lealtad al rey angevino de Sicilia, Carlos de Anjou. Guillermo reconoció a Carlos y sus descendientes como sus herederos en el Tratado de Viterbo el 24 de mayo de 1267. El rey le envió tropas a Acaya y, con su ayuda, pudo resistir las invasiones bizantinas durante los últimos años de su reinado.
Antecedentes miniatura|izquierda|La Grecia franca alrededor de 1210. El Principado de Acaya incluye casi todo el sur de Morea.
Gobernando desde 1246 hasta 1278, Guillermo fue el cuarto príncipe de Acaya. Un estado en la Grecia franca, Acaya se estableció en los territorios bizantinos en Morea, en el sur de Grecia, después de la cuarta cruzada. El padre de Guillermo, Godofredo I de Villehardouin, comenzó la conquista de Morea con el apoyo de un aristócrata griego local a fines de 1204. Como su aliado murió pronto, Godofredo se acercó a Bonifacio de Montferrato, el gobernante del recién establecido Reino franco de Tesalónica, para obtener ayuda militar. Bonifacio nombró a Guillermo de Champlitte para acompañarlo de regreso a Morea y reunieron a quinientos caballeros y sargentos para la campaña. Capturaron Patras y otras fortalezas bizantinas y obligaron a los aristócratas griegos de Mesenia y Arcadia a someterse. Guillermo de Champlitte recibió el título de príncipe de Acaya del papa Inocencio III en noviembre de 1205. Los francos no pudieron capturar Monemvasía en el sureste de Morea, y los corsarios griegos se apoderaron de la fortaleza. Los conquistadores francos tampoco pudieron vencer a los nativos en la región montañosa del sureste.
En el principado recién establecido, Godofredo ocupó la Baronía de Kalamata en Mesenia como feudo. Cuando Guillermo de Champlitte murió en 1208, Godofredo asumió el poder probablemente con el consentimiento de sus pares. Juró lealtad al emperador latino de Constantinopla, Enrique, en el Parlamento de Ravennika en 1209. Enrique lo confirmó como el nuevo príncipe de Acaya y lo convirtió en vasallo imperial inmediato. Los jefes de la cuarta cruzada habían prometido gran parte de Morea a Venecia en su tratado de 1204 sobre la distribución del Imperio bizantino. En un nuevo tratado, Godofredo reconoció que tenía partes de su principado como feudo de Venecia, pero esta no dio más pasos para afirmar su soberanía teórica.
Como los francos no pudieron conquistar todos los territorios bizantinos, dos estados sucesores, Epiro y Nicea, surgieron en las fronteras occidental y oriental del caído imperio, respectivamente. Los griegos de Epiro iniciaron la reconquista de los antiguos territorios bizantinos en Tesalia en la década de 1210. Aniquilaron el Reino de Tesalónica y capturaron su ciudad capital en diciembre de 1224. Su expansión hacia Constantinopla terminó abruptamente cuando sufrieron una derrota masiva a manos de los búlgaros en la batalla de Klokotnitsa en 1230. Los griegos de Nicea lanzaron invasiones contra el Imperio latino desde el este. En 1235, reconquistaron Anatolia y se apoderaron de una cabeza de puente europea en Galípoli. En teoría, los príncipes de Acaya todavía debían lealtad a los emperadores latinos, pero en la práctica, el emperador Balduino II no habría podido defender Constantinopla sin el apoyo militar y financiero de los aqueos. A cambio, reconoció al hijo mayor y sucesor de Godofredo, Godofredo II, como el señor supremo de los triarcas de la isla de Negroponte y posiblemente de otras islas del Egeo.
Primeros años
Guillermo fue el segundo hijo de Godofredo I de Villehardouin y su esposa Isabel. Isabel permaneció en Francia cuando su marido partió para la cuarta cruzada. Ella y su hijo mayor, Godofredo II, solo se mudaron a Acaya cuando la posición de su esposo se estabilizó después del Parlamento de Ravennika. Guillermo nació en el castillo de Kalamata alrededor de 1211. Al crecer en Morea, podía hablar griego como un nativo y se sentía como en casa tanto con francos como con griegos. Como hijo menor, recibió la Baronía de Kalamata como feudo, mientras que su hermano sucedió a su padre como príncipe alrededor de 1229. Guillermo se casó con una hija anónima de Narjot de Toucy, un funcionario de alto rango del Imperio latino. Administró Acaya como regente durante las campañas militares de su hermano para la defensa de Constantinopla.
Reinado
Expansión y cruzada
miniatura|derecha|Ruinas de la fortaleza de Mistrá. Guillermo lo construyó para completar la conquista del sureste de Morea en 1249, pero tuvo que cederlo a los bizantinos en 1261.
Guillermo llegó al poder en Acaya cuando Godofredo II, que no tenía hijos, murió en el verano de 1246. En el momento de su ascenso al trono, la relación entre Epiro y Nicea se había vuelto tensa. En diciembre de 1246, las tropas nicenas atacaron y capturaron Tesalónica. Guillermo aprovechó el conflicto de las dos potencias griegas para completar la conquista del sureste de Morea. Puso sitio a Monemvasía con el apoyo de una flota veneciana y otros gobernantes francos, entre ellos Guido I de la Roche, señor de Atenas, quien debía lealtad a príncipes aqueos por sus feudos de Argos y Nauplia, y Angelo Sanudo, duque de Naxos. Los defensores sufrieron a causa del hambre, pero capitularon solo en 1248, después de que Guillermo prometiera respetar su propiedad y libertad. Recompensó a los líderes de la ciudad con propiedades y los eximió de las obligaciones feudales. La conquista de Monemvasía obligó a los tsakones del cercano monte Parnón a someterse. Para asegurar sus ganancias, el príncipe ordenó la construcción de nuevas fortalezas. Primero, a finales de 1248 y principios de 1249, dirigió personalmente la construcción de Mistrá cerca del monte Taigeto; luego el castillo de la Gran Maina fue construida en el golfo de Laconia. Un tercer castillo, Beaufort, se construyó en el golfo de Mesenia. Estos castillos aseguraron el control franco del monte Taigeto, lo que obligó a la tribu eslava local de los melingos a reconocer a Guillermo como su gobernante a cambio de la confirmación de su libertad.
El duque Hugo IV de Borgoña pasó el invierno de 1248-1249 en Acaya; Se dirigía a Chipre, donde se reunían los participantes de la cruzada de Luis IX de Francia contra Egipto. Guillermo decidió unírsele y reunió a cuatrocientos caballeros y armó una flota de veinticuatro barcos antes de partir hacia Chipre en mayo de 1249. En el camino, envió cien caballeros a Rodas, una isla que los genoveses habían conquistado recientemente a los de Nicea para reforzar su defensa. Desde Chipre, Guillermo acompañó a Luis a Egipto y permaneció con este hasta el final de la abortada campaña militar. Como recompensa, el rey le concedió el derecho a acuñar monedas al estilo del denier tornés francés. Guillermo regresó a Acaya en mayo de 1250. Durante los siguientes cinco años pacíficos, el principado era el poder dominante de la Grecia franca, ya que la mayoría de los gobernantes menores lo reconocieron como su señor supremo.
Guerra de sucesión eubeota
Carintana dalle Carceri fue una gobernante de Negroponte, ya que compartía Óreo y la triarquía septentrional de la isla, con Grapella de Verona. Cuando murió en 1255, Guillermo quiso apoderarse de su señorío, pero Grapella reclamó su herencia. Como los triarcas debían lealtad tanto a Acaya como a Venecia, Grapella podría citar un fallo de 1216 del bailío veneciano de Negroponte, que establecía que el cogobernante de una triarquía tenía derecho a reunirla si su pareja fallecía sin descendencia. Los señores de las otras dos triarquías de la isla, Guglielmo I da Verona y Narzotto dalle Carceri, apoyaron su reclamación. El cronista veneciano Marino Sanuto escribe que el conflicto se convirtió en una guerra después de que el príncipe encarcelara a Guglielmo y Narzotto, porque sus esposas convencieron al bailío veneciano Paolo Gradenigo para que interviniera y Guillermo se apoderó de la capital de la isla, Calcis. Si los dos triarcas fueron realmente encarcelados, estuvieron mantenidos en cautiverio solo durante algunos meses. Guillermo nombró a su sobrino Godofredo de Briel para dirigir un ejército a Negroponte. Las tropas aqueas arrasaron la isla y expulsaron a los venecianos.
El dux de Venecia, Renier Zen, nombró a Marco Gradenigo como nuevo bailío. Gradenigo obtuvo el apoyo del vasallo del príncipe, Guillermo de la Roche y su hermano, Guido I de Atenas. Guglielmo de Verona y Narzotto dalle Carceri se encontraron con Gradenigo en la sede de Guido en Tebas el 14 de junio de 1256. En la reunión, los dos triarcas rechazaron la soberanía aquea y juraron lealtad a Venecia por sus señoríos. Otros dos señores francos, Tomás II d'Autremencourt, señor de Salona y Ubertino Pallavicini, marqués de Bodonitsa, se unieron a la coalición antiaquea, mientras que Guillermo se aseguró el apoyo de Otón de Cicon, señor de Caristo en Negroponte y los genoveses. Gradenigo atacó Calcis, y los soldados de infantería venecianos derrotaron a la caballería aquea cerca de la ciudad.