La historia de las armas es un vasto campo de estudio y supone un recuento paso a paso de la historia de las armas que han sido inventadas en el transcurso del tiempo. Un arma puede ser definida como una herramienta usada para dañar a un individuo, o un grupo de ellos, así como para amenazar o defenderse.
Además de su empleo en guerras y otras situaciones bélicas, también son usadas para propósitos de caza-recolección, para la preservación de la ley y el orden, la seguridad fronteriza y para cometer un crimen.
Las armas siempre han jugado un rol crucial en la sociedad, moldeando y cambiando el curso de la historia. Han destruido civilizaciones y han creado otras nuevas. En la antigüedad, cuando china estaba en su época de máximo esplendor, los hicsos los invadieron sólo porque tenían armas superiores hechas de hierro. Ellos se adentraron en Egipto usando carros — una innovación táctica y logística con la que amenazaron a los egipcios.
Los antiguos macedonios se colocaron por encima de otras civilizaciones por introducir armas de asedio como las catapultas, así como armas de campo como las picas, empleados con un efecto mortal por la infantería pesada dispuestas en formación de falange. Los romanos subsecuentemente mejoraron la calidad y la tecnología de los equipos de asedio, las armas y armaduras así como las tácticas de combate
La pólvora, un invento chino, fue introducido en el campo de batalla europeo (en las cruzadas), e introduciendo un nuevo y completo rango de artillería basada en propulsión. Los alemanes, tras su derrota en la Primera Guerra Mundial, comenzaron a inventar nuevos métodos de creación de grados y tipos superiores de armas, tales como aviones de combate, mientras que la Segunda Guerra Mundial en general provocó una guerra armamentística que contribuyó en el desarrollo de la bomba atómica.
El arsenal mundial de armas comenzó en la época prehistórica con simples garrotes, armas de piedra, lanzas de madera. Posteriormente progresó para incluir arcos y flechas, el fuego griego y sofisticada tecnología de hoja, y, todavía más tarde, para abarcar cañones, rifles, ametralladoras, acorazados, cohetes — y finalmente armas nucleares. La evolución de estas armas de múltiples tipos nos ayudan a entender la tecnología empleada por nuestros ancestros en diferentes períodos de la historia. Ellos nos dan una idea de cómo el cambio en las presiones sociales y las estructuras políticas influencian el desarrollo de armas de muerte y destrucción cada vez más letales.
Armas de época prehistórica Al hombre, desde que hizo su aparición en la tierra, le fue necesario mucho tiempo y adquisición de conocimiento para aprender a cazar animales con efectividad. La mayoría de sus armas eran fabricadas con palos y piedras. Con la creciente amenaza por parte de animal. Comenzaron usando garrotes y hondas para cazar y defenderse de animales carnívoros así como de otros enemigos.
En algunas pinturas rupestres africanas, con una supuesta antigüedad de 8.000 años (6.000 aC), se muestran hombres armados con garrotes y otras armas afiladas que recuerdan a mazas. Las mazas hechas de madera fueron usadas en África durante un largo período de tiempo. Más tarde, los garrotes fueron hechos de metal y llamados mazas. Hasta las hachas de madera, usadas para cortar madera fueron entonces forjadas en metal. Las hachas fueron mayormente usadas en Europa y Asia, mientras que en lugares como Australia o Nueva Zelanda se usaban búmeran, que, sin embargo, no fueron diseñados para regresar después de su lanzamiento. En Asia inicialmente se usaban hondas, pero con el descubrimiento del cobre y el metal comenzaron a usar arcos, flechas y lanzas.
Mientras tanto en China, los bastones fueron usados con efectividad para combatir a los enemigos. Se ataba una piedra al tope del bastón y era usado como arma. Los indios usaban hachas de madera comparativamente más pequeñas en tamaño, más ligeras y fáciles de usar, y la mayoría de estas armas eran usadas para cazar.
Garrote Los garrotes fueron armas muy primitivas usadas por los nómadas. Los garrotes fueron, sobre todo, usados en Europa, mientras que en otras tribus se usaban hachas de madera. En la cultura popular la mayoría de los monstruos y gigantes aparecen con garrotes. Este tipo de arma es el más sencillo de manejar. Un garrote es lo suficientemente pequeño para ser cargada con una mano, y pueden varíar en tamaño, grosor y eforma. Las mazas no son más que una versión sofisticada de los garrotes, puesto que éstos son una evolución de los garrotes mejorados mediante el uso de la metalurgia.
Maza La maza al principio era una simple vara o garrote con un extremo más corto en el que se engastaba la roca que constituía la parte pesada y contundente. Con el paso de los siglos evolucionó a las típicas armas totalmente metálicas, cuya cabeza de armas disponía de trinchadoras "cuchillas" o "aletas", repartidas geométricamente, a la que se denominó maza de armas por su finalidad militar. Esta cabeza de armas solía estar hecha de materiales más pesados o baratos, como el bronce, plomo o hierro, reforzándose luego con cuchillas aceradas y dando al conjunto formas hexagonales, octogonales, etc.
La maza evoluciona a partir de los tradicionales garrotes. Las mazas tienen bordes cortantes en su extremo y ayudan a los guerreros en combates cuerpo a cuerpo. Las mazas de buena calidad pueden penetrar armaduras e infligir graves daños. Existe una gran variedad de tamaño y formas de maza. Algunas mazas vienen con formas únicas, mango y una bola metálica con púas.Indian Handicrafts; Antique Armoury Existen viejos textos que mencionan la existencia de tales mazas en períodos muy antiguos. La mazas fueron ampliamente usadas por los celtas y otras tribus norteafricanas. Inicialmente, la piedra fue la materia prima usada en la producción de mazas, pero gradualmente, los herreros comenzaron a usar cobre y bronce para mejorar su calidad. Los griegos fueron uno de los primeros pueblos en producir mazas de alta calidad; en concreto, se dice que los dorios fueron los primeros en usar mazas en Europa. Los dorios tenían una orgullosa tradición militar y dominaron Creta y el sur de Grecia. Los guerreros llegados de Sardinia usaban mazas similares cuando lucharon para Ramsés II contra los hititas. Las historias mitológicas indias del Ramayana y el Mahabharta también hacen mención a personas usando palos de madera con cabezas de bronce, conocidas como gada, en las batallas. Es evidente, a partir de estos hechos, que las mazas fueron usadas en las antiguas guerras indias.
La maza es una de las armas más duras y primitivas que acompañó al hombre desde la primera utilización de herramientas, ya sea en forma de garrotes o de mazas primitivas.
También han existido mazas ceremoniales que se muestran como símbolos de poder. También en la actualidad pueden verse exhibidas en actos académicos o parlamentarios y en rituales cívicos o procesiones.
Lanza antigua La lanza es una de las armas más antiguas hechas por el hombre. Se comenzaron a usar en batallas durante el imperio antiguo y medio de Egipto. La lanza tiene una típica hoja puntiaguda unida por una espiga a una larga asta de madera. La hoja puntiaguda entonces era hecha de cobre o pedernal. Más tarde, en el imperio nuevo se hacía esta lanza de bronce y se mejoró su producción. Muchas de estas lanzas fueron usadas como jabalinas, aunque en Egipto el arco y la flecha fue más popular. Las lanzas, sin embargo, se usaban como salvaguarda, a modo de arma auxiliar para los aurigas cuando estos se quedaban sin flechas.
Armas del mundo antiguo
Las formas más tempranas de armamento fueron las lanzas de piedra con la punta envenenada. Hay registros de chinos que usaban armaduras de cuero y armas cortas hechas de jade. Las armaduras eran mayoritariamente de cuero de búfalo. El hombre común en el mundo antiguo usaba un sencillo palo recto como arma básica de defensa contra los enemigos. En el medievo oriental, la primera persona en construir un mangonel fue Nemrod, el rey de Babilonia.
Armas del periodo calcolitico
Cuando los humanos descubrieron nuevos recursos naturales bajo la superficie de la tierra y los usaron con inteligencia y efectividad, reemplazaron sus tradicionales garrotes por mazas. El cobre ha contribuido significantemente al mundo antiguo y ha ayudado a que las culturas de Mesopotamia, Egipto, Grecia, Roma, India y China florecieran. El cobre reemplazó a la piedra. El cobre fue el único metal conocido que el hombre usó durante un gran periodo de tiempo. Durante la Edad del Cobre las mazas fueron muy demandadas, siendo la sociedad sumeria la primera en usar armas de cobre según indican los registros. Los nativos americanos usaron cobre para ceremonias y decoraciones complejas mientras que las armas que usaron fueron mayormente lanzas y cuchillos de sílex. Los antiguos artesanos descubrieron pronto los inconvenientes del cobre para producir armamento, puesto que las armas hechas de cobre pueden ser afiladas con facilidad, pero no son capaces de conservar su filo durante mucho tiempo.
Aparte de las mazas, los arcos y flechas, que reemplazaron a las hondas, fueron usadas en la guerra. Los arcos fueron preferidos sobre las espadas puesto que son fáciles de manejar y proveen una mejor movibilidad y mayor seguridad, además de no requerir de mucha materia prima en su construcción. Los arcos y las flechas fueron una bendición para los cazadores, puesto que con ellos podían cazar más efectivamente con un arco y una flecha que con una espada. El arco capacitaba al hombre antiguo para llegar a ser un cazador más eficiente. Después del descubrimiento del cobre puro en Anatolia, sobre el 6000 a. C., la metalurgia del cobre se propagó en Egipto y Mesopotamia, ya en el 3500 a. C., el arte metalúrgico también llegó a India, China y Europa.
Los sumerios
Los sumerios, conocidos como una de las más tempranas civilizaciones, vivieron en el actual Irak. Su tierra era abierta a ataques enemigos y los sumerios fueron atacados por muchas tribus bárbaras, aunque estos ataques acababan siempre siendo reprimidos. El guerrero sumerio estaba equipado con mazas, garrotes y hondas. Su población estaba disminuyendo y empezaron a desmoronarse, pero el emperador Sargon de Akkad (2333-2279 a. C.), vino al rescate: se cree que él salvó a la civilización sumeria del colapso total. Sobre el 2.300 a.C., Sargón formó un ejército de 5.000 soldados, y puesto que ellos habían domesticado animales, pensaron en usarlos para la guerra, así, los burros fueron empleados para tirar de los carros. Los sumerios habían desarrollado una estrategia para atacar a los enemigos mientras montaban carros, que podían protegerlos de las armas enemigas y al mismo tiempo derrotar a las tropas hostiles. También usaban arcos y flechas, que probaron ser muy efectivas, como si se trataran misiles guiados de la época antigua.
Arcos y flechas