miniaturadeimagen|300x300px|Emblema Imperial del Japón Los nombres de Japón, en japonés contemporáneo, son y , ambos escritos en kanji como . La palabra española "Japón" y sus variaciones usadas en otros idiomas son exónimos. Estos habrían tenido su origen en el idioma chino mandarín y malayo, desde donde fueron adoptados por comerciantes portugueses.
El nombre japonés Nippon se utiliza para la mayoría de los propósitos oficiales incluyendo el dinero japonés, sellos de correo japoneses y para muchos de los eventos deportivos internacionales. Nihon es un término más informal y moderno, se usa en el lenguaje oral y en las noticias.
Etimología miniaturadeimagen|300px|Cipango en el 1453 mapa de Fra Mauro, la primera representación conocida occidental de la isla.
Sol naciente miniaturadeimagen|Bandera de guerra del Ejército Imperial Japonés, la Bandera del Sol Naciente Ambos términos Nippon y Nihon significan "donde el sol nace".Nussbaum, Louis Frédéric et al. (2005). "Nihon" in ; n.b., Louis-Frédéric is pseudonym of Louis-Frédéric Nussbaum, see Deutsche Nationalbibliothek Authority File. En kanji se escribe como , usando los símbolos y , siendo así su significado literal "el origen del sol" o "la base del sol". Esta nomenclatura se refiere a la posición oriental de Japón respecto a China, y proviene de la correspondencia imperial con tal país durante la Dinastía Tang.
Wa
miniaturadeimagen|300px|Ideograma de Wa, formado por el radical de "persona" (a la izquierda) y el elemento fonético "Wa" a la derecha (que se representa por una planta de arroz en la parte superior y una mujer en la parte inferior). Antes de que la palabra Nihon empezara a ser usada oficialmente, Japón era conocido como o . Wa era el primer nombre usado en China para el pequeño grupo étnico que vivía en Japón durante el Periodo de los Tres Reinos.
Aunque la etimología de Wa permanece incierta, los textos antiguos chinos hablan ya de un antiguo pueblo residente en el Archipiélago del Japón (probablemente en Kyūshū), llamado *ʼWā o *ʼWər 倭. En una de sus investigaciones, Edward Hallett CarrCarr (1992:9-10)recopiló varias propuestas acerca de la etimología de Wa, con significados que van desde "viable" (basándose en la transcripción de los pronombres japoneses en primera persona y hasta "vergüenza" (según la grafía en japonés de Wa como 倭, con la implicación de "enano"), y resume las implicaciones para el Wā en su acepción de "japonés" como resultado de la variación de dos etimologías «Comportamiento "sumiso" o físicamente "bajo"». La primera explicación de "sumiso u obediente" comenzó a ser usada con el diccionario Shuowen Jiezi del año 121 de su era. Define 倭 como shùnmào 順皃 "apariencia obediente/sumisa/dócil", que gráficamente explica a la "persona; humana' radical con una fonética wěi 委 "se", y cita el poema Shi Jing. "Es concebible que, cuando los chinos encontraron por primera vez a los japoneses", CarrCarr (1992:9) sugiere que "los transcribieron como Wa que significa" espalda doblada "WA *" es 'compatible' con inclinación/obediencia. Esta característica aparece en las primeras referencias históricas a Japón. El respeto se demuestra en cuclillasHou Han Shu, tr. Tsunoda 1951:2 y los japoneses lo manifiestan ya sea en cuclillas, o de rodillas con las dos manos en el suelo.Wei Zhi, tr. Tsunoda 1951:13 Koji Nakayama interpreta wēi 逶 "sinuosidad" como "llevada demasiado lejos " y eufemísticamente traduce Wō 倭 como "separado desde el continente."
La segunda etimología de wō 倭 significa "enano; persona corta" tiene un posible cognado en ǎi 矮 "persona de baja estatura; mirmidón, enano; bajo", wō 踒 "cepa; esguince; piernas dobladas", y wò 臥 "acostarse, agacharse, sentarse (animales)". Historias tempranas dinásticas chinas se referían a Zhūrúguó 侏儒國 "país pigmeo/enano" localizado al sur de Japón, asociado posiblemente con las islas de Okinawa o Ryukyu. Carr cita el precedente histórico de construir Wa como "pueblo sumiso" y la leyenda del "País de los Enanos" como evidencia de la etimología de "gente pequeña" como desarrollo secundario.
Yamato Los chinos, coreanos y japoneses escribían regularmente Wa o Yamato (Japón) con el carácter chino 倭 hasta el , cuando los japoneses encontraron fallas en ello, sustituyéndolo por 和 "armonía, paz, balance". Con carácter retroactivo, este grafismo fue adoptado en el Japón para describir al país, a menudo combinado con el carácter 大 (だい/dai), que literalmente significa "Grande", más parecido a los nombres usados por muchas naciones, para escribir el preexistente Yamato (大和) (e.g., como 大清帝國 Gran Imperio Qing, 大英帝國 Gran Imperio Británico). Sin embargo, la pronunciación Yamato no puede ser formada por los sonidos de sus caracteres constituyentes, se refiere a un lugar en Japón y se especula con que originalmente significaba "Puerta de la Montaña" (山戸). Otros nombres en textos originales chinos eran País Yamatai (邪馬台国), donde la Reina Himiko vivió. Cuando hi no moto, la forma indígena japonesa para decir "origen del sol", era escrita en kanji, recibía los caracteres 日本. Con el tiempo, estos caracteres se comenzaron a leer con lecturas pseudo-chinas, en primer lugar, Nippon y más tarde Nihon.
Nippon Nippon apareció en la historia solo a finales del . El Libro de Tang (舊唐書), en una de las Veinticuatro Historias, afirma que al enviado japonés le disgustó el nombre de su país Woguo (倭國), cambiándolo a Nippon (日本), u "Origen del Sol". Otra crónica del , El verdadero significado de Shiji (史記正義), afirma que la emperatriz china Wu Zetian ordenó al enviado japonés cambiar el nombre a Nippon. miniaturadeimagen|300px|Cipangu descrita en el Globo de Martin Behaim de 1492.
Palabra española Japón La palabra española Japón llegó por las rutas de comercio primitivas. Las primeras palabras en chino mandarín o chino wu para Japón fueron registradas por Marco Polo como Chipangu. La pronunciación en shanghainés moderno (呉語) (el lenguaje chino wu o topolecto) de los caracteres 日本 (Japón) es aún Zeppen. La vieja palabra malaya para Japón, Jepang (la pronunciación moderna es Jepun, sin embargo, el indonesio retuvo la pronunciación antigua), fue tomado del idioma chino, y esta palabra malaya fue encontrada por comerciantes portugueses de Malaca en el . Se cree que los comerciantes portugueses fueron los primeros en llevar la palabra a Europa. Fue registrada por primera vez en inglés en 1577 escrita como Giapan. Mucho antes lo fue en portugués y español como Iapam o Iapon.
En inglés, el título oficial moderno del país es simplemente Japan, uno de los pocos nombres de estado que no posee un formato largo. El nombre oficial en el idioma japonés es .En japonés, los países cuya formato largo no contiene una designación como "república" o "reino" generalmente deberán tener un nombre seguido por el carácter 国 ("país" o "nación"); por ejemplo, ドミニカ国 (Dominica), バハマ国 (Bahamas), y クウェート国 (Kuwait). Desde la Restauración Meiji hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, el título completo de Japón era . Una representación más poética del nombre de Japón durante este período fue "El imperio del sol". El nombre oficial de la nación fue modificado después de la aprobación de la constitución de la posguerra. El título de "Estado de Japón" se usa a veces, hoy en día, como equivalente coloquial.
Nombres comerciales Aunque Nippon o Nihon todavía son los nombres más populares de Japón en el interior del país, recientemente las palabras extranjeras Japan e incluso Jipangu (de Chipango, véase más adelante) se han utilizado en japonés, sobre todo por empresas con el fin de dar un aire extranjero a sus marcas.
Históricos
Misioneros portugueses y españoles llegaron a Japón a finales del . En el curso de su aprendizaje del idioma japonés, crearon varias gramáticas y diccionarios del japonés medio. El diccionario de 1603-1604 Vocabvlario da lingoa de Iapam contiene dos entradas para Japón: NifonDoi (1980:463) e iippon.Doi (1980:363) El título del Diccionario (vocabulario del idioma del Japón) ilustra que la palabra portuguesa para Japón en ese tiempo era Iapam. Traduce más de 32.000 palabras en japonés antiguo al portugués. Existen una versión traducida al español (1630) y al francés (1869). Nifon Históricamente la /h/ japonesa ha sufrido una serie de cambios fonológicos. Originalmente *[p], evolucionó en ɸ y eventualmente en la moderna . Nótese que la moderna todavía es pronunciada cuando es seguida por . El japonés medio nifon se convirtió en el japonés moderno nihon vía cambios regulares fonológicos
Jipon Antes de la romanización del japonés, los portugueses desarrollaron su propia romanización. En ella, /zi/ es escrita indiferentemente ii o ji. En el estilo moderno Hepburn, iippon podría ser descrito como jippon. No hay cambios fonológicos que expliquen esto.
Etimológicamente, jippon es similar a nippon en que pueden ser lecturas alternativas de 日本. El kanji inicial 日 puede ser leído /ziti/ or /zitu/. Compuestos con -fon (本), eso lo convierte regularmente en jippon. A diferencia del doblete nihon/nippon', no hay evidencia para *jihon.
Nihon y Nippon El nombre japonés para Japón, 日本, está formado por los caracteres , y . La combinación de estos adquiere el significado de "origen del sol" o "salida del sol" (desde la perspectiva geográfica china el sol salía en Japón); de aquí proviene la creencia popular occidental de que Japón es la "Tierra del Sol Naciente".
El nombre puede pronunciarse como Nihon o Nippon, siendo ambas lecturas del tipo on'yomi. La existencia de dos lecturas posibles se debe a un proceso llamado rendaku, mediante el cual la pronunciación de ciertas consonantes en medio de una palabra compuesta cambia a su versión sonora o geminada. En este caso, el carácter hon cambia a pon, y a su vez nichi cambia a nip.
Ambas pronunciaciones se consideran correctas. Sin embargo, Nippon se prefiere para fines oficiales,Nussbaum, "Nippon" at utilizándose por ejemplo en billetes, estampillas, y eventos deportivos internacionales, así como en el nombre oficial del país, . Fuera de esto, no hay reglas fijas que determinen la pronunciación, en algunos casos una forma es simplemente más común que la otra. Por ejemplo, los japoneses en general llaman a su lengua nihongo, aunque raramente se pronuncia como nippongo. Otro caso es el nombre para el , que en el papel moneda figura como Nippon Ginko, pero a menudo se le refiere como Nihon Ginkō (en los medios de comunicación, por ejemplo).Nussbaum, "Nihon Ginkō" en
Otros casos donde Nippon se usa siempre o con mayor frecuencia son:Nussbaum, "Nippon" passim at
Nippon-koku kenpō (Constitución de Japón)Nussbaum, "Nihon Koku Kenpō" en Ganbare Nippon! (una expresión de aliento utilizada en eventos deportivos internacionales, cuyo significado aproximado es "¡Da lo mejor de ti, Japón!") Zen Nippon Kūyu (All Nippon Airways) Nippon-bashi (un distrito de compras en Osaka) En cambio, el término Nihon es usado casi siempre en los siguientes compuestos:Nussbaum, "Nihon" passim at Nihon-bashi (un puente en Tokio) Nihon Daigaku (Universidad Nihon)Nussbaum, "Nihon University (Nihon Daigaku)" at Nihon-go (Idioma japonés) Nihon-jin (Pueblo japonés) Nihon-kai (Mar de Japón)Nussbaum, "Nihonjin" en Nihon Kōkū (Japan Airlines) Nihon-shoki (un viejo libro de historia, jamás llamado Nippon shoki)Nussbaum, "Nihon shoki" en
Jipangu
Como se mencionó anteriormente, la palabra inglesa para "Japón" tiene una derivación indirecta, pero lingüistas creen que se derivó en parte de la lengua portuguesa, registrada del primigenio chino mandarín o de la palabra del chino wu para Japón: Cipan (日本), que se representa en pinyin como Riben, y literalmente se traduce como "país del origen del sol". Guo en chino significa "reino", por lo que como alternativa podría ser traducido como Japón-guó".