miniaturadeimagen|El español Amaro Pargo fue uno de los corsarios más célebres de la Edad de oro de la piratería.|330x330pxminiaturadeimagen|330x330px|Patente de corsoCorsario (del latín cursus, «carrera») era el nombre que se atribuía al que practicaba la guerra de corso, y el término podía referirse tanto a los marinos como a los buques, ya fueran de las armadas o de particulares, que adquirían la condición militar en virtud del permiso concedido por un gobierno en una carta de marca o patente de corso.
El corso tiene similitud con la piratería, pero lo diferencia que el corso es legal para y por su gobierno. Algunos gobiernos consideraban piratas a los corsarios de otras naciones.
Diferencias entre piratas y corsarios La diferencia teórica entre un pirata y un corsario radica en la legalidad de sus actos. Ambos grupos se dedicaban a saquear barcos, pero los piratas lo hacían violando las leyes por beneficio propio, en paz o guerra, contra cualquier enemigo, mientras que los corsarios lo hacían solo en tiempos de guerra y bajo el permiso de un gobierno incorporado a su pabellón naval, que se lo otorgaba para acabar con el tráfico marítimo y así debilitar a la nación enemiga. También se dice que se han enfrentado mutuamente entre sí.
Sin embargo, a lo largo de la historia muchas veces el límite se vuelve difuso por la propia naturaleza de la cuestión, ya que los gobiernos en guerra daban autorizaciones, muchas veces indiscriminadamente, permitiendo que los particulares realizaran actos de piratería bajo un marco de aparente legalidad.
Entre los corsarios que actuaron bajo autorización de su país destacan:
Francis Drake (Imperio británico) Pieter van der Does (Imperio neerlandés) Amaro Pargo (Imperio español) Jeireddín Barbarroja (Imperio otomano) Hippolyte Bouchard (Provincias Unidas del Río de la Plata) Miguel Enríquez (Imperio español) Robert Surcouf (Imperio francés) Lars Gathenhielm (Imperio sueco) Ingela Gathenhielm (Imperio sueco)
Marco legal
Un corsario es una persona o barco privado que participa en una guerra marítima bajo una patente de corsario o de guerra. Dado que el robo bajo las armas era un aspecto común del comercio marítimo, hasta principios del todos los barcos mercantes viajaban armados. Una autoridad soberana emite o delega comisiones, también conocidas como carta de marca, durante tiempos de guerra. La comisión facultaba al titular para llevar a cabo todas las formas de hostilidad permitidas en el mar por los usos de la guerra. Esto incluía atacar embarcaciones extranjeras y tomarlas como botín, y tomar tripulaciones premiadas como prisioneras para intercambiarlas. Los barcos capturados estaban sujetos a expropiación y venta bajo la ley de presas, con el producto dividido por porcentaje entre los patrocinadores del corsario, los armadores, los capitanes y la tripulación. Por lo general, un porcentaje de participación iba al emisor de la comisión (es decir, el soberano).
La patente era la prueba de que el corsario no era un pirata. Por lo general, se limitaba la actividad a un barco en particular y oficiales específicos, durante un período de tiempo específico. Los propietarios o el capitán estarían obligados a pagar una fianza de cumplimiento. La comisión también dictó la nacionalidad esperada de los posibles barcos de presa según los términos de la guerra. En el mar, el capitán del corsario estaba obligado a presentar a la comisión al capitán de un barco tomado como posible premio como prueba de la legitimidad de su reclamo. Si la nacionalidad de una presa no era enemiga del soberano que la enviaba, el corsario no podía reclamar la nave como presa. Hacerlo sería un acto de piratería.
En la ley británica, bajo la Ley de Delitos en el Mar de 1536 de Inglaterra, la piratería se consideraba como un acto de traición, al igual que asaltar un barco sin una patente válida. A fines del , el enjuiciamiento de los corsarios leales por parte del usurpado rey Jacobo II de Inglaterra por piratería, comenzó a cambiar el marco legal de la piratería de la traición a la delincuencia contra la propiedad. Como resultado, las patentes de corso se convirtieron en una cuestión de discreción nacional. Por la aprobación del Ley de Piratería de 1717, la lealtad de un corsario a Gran Bretaña anulaba cualquier lealtad a un soberano que proporcionaba la patente. Esto ayudó a poner a los corsarios bajo la jurisdicción legal de su país de origen en caso de que el corsario se convirtiera en pirata. Otros países europeos siguieron su ejemplo. El paso de la traición a la propiedad también justificó la criminalización de las actividades tradicionales de incursión en el mar de las personas que los europeos deseaban colonizar. miniaturadeimagen|425x425px|El barco East Indiaman Kent (izquierda) luchando contra el Confiance, un barco privado comandado por el corsario francés Robert Surcouf en octubre de 1800. Pintura de Ambroise Louis Garneray. El marco legal en torno a las incursiones marítimas autorizadas para los corsarios era considerablemente más turbio fuera de Europa. La falta de familiaridad con las formas locales de autoridad creó dificultades para determinar quién era legítimamente soberano en tierra y en el mar. Los corsarios mediterráneos operaban con un estilo de autoridad patriótico-religiosa que los europeos, y más tarde los americanos, encontraron difícil de entender y aceptar. No ayudó que muchos corsarios europeos aceptaran felizmente encargos de los señores de Argel, Tánger y Túnez. Los sultanes del archipiélago de Joló (ahora las actuales Filipinas) tenían solo una autoridad tenue sobre las comunidades locales de cazadores de esclavos de Iranun. Los sultanes crearon una red cuidadosamente tejida de alianzas maritales y políticas en un intento de controlar las incursiones no autorizadas que provocarían la guerra contra ellos. En los sistemas políticos malayos, la legitimidad y la fuerza de la gestión del comercio de su sultán determinaba la medida en que ejercía control sobre las incursiones marítimas de su pueblo costero.
Los corsarios estaban implicados en la piratería por varias razones complejas. Para las autoridades coloniales, los corsarios exitosos eran marineros hábiles que generaban ingresos muy necesarios, especialmente en los puestos de avanzada coloniales recién establecidos. Estas habilidades y beneficios a menudo hacían que las autoridades locales pasaran por alto el paso de un corsario a la piratería cuando terminaba una guerra. El gobernador francés de Petit-Goave le dio al bucanero Francois Grogniet comisiones de corso en blanco, que Grogniet cambió a Edward Davis por un barco de repuesto para que los dos pudieran continuar asaltando ciudades españolas bajo la apariencia de legitimidad. Los gobernadores de Nueva York, Jacob Leisler y Benjamin Fletcher fueron destituidos de su cargo en parte por sus tratos con piratas como Thomas Tew, a quien Fletcher había otorgado comisiones para navegar contra los franceses, pero que ignoró su patente de asaltar la navegación de Mughal en el Mar Rojo.
Algunos corsarios fueron procesados por piratería. William Kidd aceptó una comisión del rey Guillermo III de Inglaterra para cazar piratas, pero luego fue ahorcado por piratería. No logró mostrar a tiempo los documentos de los barcos que había capturado para demostrar su inocencia.
Las comisiones de corsario eran fáciles de obtener durante la guerra, pero cuando terminó la guerra y los soberanos llamaron a los corsarios, muchos se negaron a abandonar el lucrativo negocio y se dedicaron a la piratería. El reverendo de Boston, Cotton Mather, se lamentó después de la ejecución del pirata John Quelch:
Una guerra altamente regulada Los corsarios hacían la guerra según las mismas leyes que los marineros de estado, es decir las de la Marina del estado auspiciador, pero con fines comerciales y no militares. Firmaban un contrato llamado "partida de caza" unos días antes de la partida, siendo colectivas todas las decisiones sobre el destino, el objeto de la expedición y las capturas.
Normas generales durante la expedición
Tener una carta de patente de corso recibida de algún estado para perseguir barcos enemigos; esta autorización caduca tan pronto como cesan las hostilidades. En caso de derrota, esta carta se entrega al vencedor, dando fe de la misión encomendada por el Rey, evitando la horca inmediata por piratería. Si es posible acercarse a la nave enemiga por engaño mientras se muestra una bandera neutral o aliada, existe la "obligación" de izar, desde cierta distancia, la bandera real. De lo contrario, sería una traición. Respeto a la vida de los presos. Los efectos personales de los marineros o pasajeros enemigos no forman parte del botín, ellos los guardan: se ponen sellos en los cofres, baúles, armarios de los prisioneros (podemos leer en memorias como las de Garneray o en los archivos marítimos, que los presos utilizan este dinero para sobornar a los carceleros, mejorar el ordinario, etc., lo que prueba que esta obligación de respetar la propiedad privada de los presos no sólo era teórica sino realmente respetada).
Solo el barco y su cargamento (a excepción del período de guerra durante el cual se devuelven los rehenes para que puedan informar sobre el ataque) pueden ser capturados, sigue siendo necesario que la captura se haya considerado legítima por las autoridades competentes a la vuelta de la expedición. Los marineros enemigos son prisioneros de guerra: pueden ser liberados al final de las hostilidades, intercambiados o incluso liberados a cambio de un rescate.
Normas administrativas al final de la expedición
Tan pronto como el barco era capturado, el escribano comisionado naval, abordaba el barco capturado. Su objetivo era hacer un inventario del cargamento y poner los sellos reales para que nada "desaparezca". El capitán del barco corsario presentaba su informe al Almirantazgo, cuyo examen por parte de los oficiales administrativos duraba varios días. Nadie tenía derecho a bajar a tierra antes de que los oficiales de la administración hubieran elaborado el informe de inspección del buque, verificado que los sellos puestos por el escribano del buque en los cofres, baúles y armarios del zócalo estaban intactos. Luego ponían su sello en las escotillas para evitar que parte del botín fuera desembarcado al caer la noche. Finalmente, interrogaban a los presos y los conducían a las cárceles de la ciudad.
Solo entonces la tripulación podía abandonar el barco y esperar el veredicto del Tribunal, necesario antes del remate del botín del premio.
Botín Además del barco, el botín tomado podía ser muy variado: frutas y verduras, vino y aguardiente, azúcar, pescados y carnes (anchoas, arenques, galletas, ternera, tocino), cuero, maderas preciosas, tintes (añil), especias, café, chocolate o, mucho más raramente, bolsas de polvo de plata u oro.
El producto de la subasta del botín se dividía entre las personas que colaboraron en la captura del enemigo por orden de prioridad:
El estado (rey, república, emperador) se quedaba entre el diez y el veinte por ciento (fue él quien proporcionó la patente de corso). Pago de los gastos (alimentos, pólvora, municiones, así como reparaciones realizadas durante el viaje). Viudas y heridos (las viudas tomaban el doble de la parte de sus difuntos maridos, y los heridos tenían una indemnización, fijada al principio según la parte del cuerpo faltante, además de su parte previamente pactada). El armador (o el grupo de armadores cuando los costos de envío eran altos) se quedaba con el treinta por ciento del resto. Finalmente, cada hombre tenía su parte según su lugar en la tripulación (el grumete = media parte, el capitán = veinticinco partes, el cirujano = veinticinco partes etc.).
Historia general