El Boeing KC-46 Pegasus es un avión cisterna bimotor a reacción, desarrollado por parte de la compañía estadounidense Boeing, derivado del Boeing KC-767. El KC-46 resultó elegido en febrero de 2011 como vencedor del programa KC-X, para la adquisición de un avión cisterna que sustituyese al Boeing KC-135 Stratotanker en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Desbancó a su contrincante, el EADS/Northrop Grumman KC-45, un derivado del Airbus A330 MRTT.

Diseño y desarrollo Antecedentes

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó a comienzos de los años 2000 un programa de adquisición con el objetivo de sustituir alrededor de 100 de los más antiguos KC-135E, en el que fue seleccionado el Boeing KC-767."Boeing Given Nod on Tanker Lease". Military-Aerospace Technology Magazine; volume: 1, issue: 2, 1 May 2002. (archive link).

Este avión recibió la designación inicial KC-767A por parte del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en el año 2002, y desde entonces aparece así en los informes del Departamento.DoD 4120.15L, Model Designation of Military Aerospace Vehicles . US DoD, 12 May 2004. El Departamento de Defensa decidió que, en esta ocasión, la adquisición se realizase mediante un arrendamiento directo con Boeing por los 100 KC-767A previstos en el programa.Tirpak, John A. "100 Tankers". Air Force magazine, August 2003.

A pesar de que diversas naciones en el mundo tienen aeronaves militares alquiladas, esta decisión recibió numerosas críticas en los Estados Unidos. El senador estadounidense John McCain, junto a otros, criticó el acuerdo de arrendamiento, con el argumento de que suponía malgastar el dinero de los contribuyentes. En respuesta a estas protestas, el Departamento de Defensa llegó a un acuerdo para comprar 80 de los KC-767, y arrendar los 20 aviones restantes."Tanker Twilight Zone". Air Force magazine, February 2004, Vol. 87, No. 2.Pope, Charles. "Pentagon finalizes Boeing tanker deal". Seattle Post-Intelligencer, 7 November 2003.

Sin embargo, en diciembre del año 2003, el Pentágono anunció que el proyecto quedaba en suspenso, mientras que se investigaba una supuesta trama de corrupción.Cahlink, George, "Ex-Pentagon procurement executive gets jail time" . Government Executive, October 1, 2004.

Programa de adquisición KC-X

En el año 2006, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos publicó una solicitud de ofertas para un nuevo programa de adquisición, denominado KC-X, cuyo vencedor sería seleccionado en el año 2007. Boeing anunció que entraría en el programa también con una propuesta de avión de reabastecimiento de mayor capacidad, basado en el Boeing 777, denominado KC-777 Strategic Tanker. EADS se alió con Northrop Grumman para ofrecer el Airbus A330 MRTT, la versión de reabastecimiento del Airbus A330, que fue ofrecida a la USAF bajo la denominación KC-45.

No obstante, la solicitud de ofertas se reformuló en enero de 2007. Esta solicitud requería de la presentación de ofertas para un total de 179 aviones de reabastecimiento en vuelo (4 prototipos de desarrollo y 175 aeronaves en producción) en un contrato cuyo coste se estimaba en los 40 000 millones de dólares.Air Force Posts KC-X Request for Proposals. USAF, 2007-01-30. Sin embargo, Northrop y EADS expresaron su disgusto con este nuevo replanteamiento de la solicitud de ofertas y en como estaba estructurado, amenazaron con abandonar la puja y dejar a Boeing como el único postulante al programa.Evens, Ben and Daly, Matthew (AP), "Northrop-EADS threatens to withdraw bid for US Air Force contract leaving only Boeing". Aerotech News and Review, 2 February 2007.

El 12 de febrero de 2007, Boeing anunció que finalmente se presentaría al programa de adquisición KC-X con el KC-767 Advanced Tanker.Borak, D. "Boeing Unveils Air Force Tanker in $40 Billion Contract Competition". Associated Press. 12 February 2007. Boeing argumentó que el KC-767 se ajustaba mejor que el KC-777 a las necesidades del programa KC-X."Why the 767?" . Air Force magazine, 13 February 2007. El 11 de abril de 2007, Boeing presentó formalmente el KC-767 a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos."Boeing Submits KC-767 Advanced Tanker Proposal to U.S. Air Force". Boeing, 11 April 2007. La propuesta del KC-767 Advanced Tanker ofertado para esta puja del programa KC-X se basaba en la variante 767-200LRF (Long Range Freighter, Carguero de Largo Alcance), en vez de la variante -200ER que servía de base a los KC-767 italianos y japoneses,"Boeing Offers KC-767 Advanced Tanker to U.S. Air Force". Boeing, 12 February 2007. de la cual se diferenciaba al combinar el fuselaje de la variante -200ER, las alas, tren de aterrizaje, puertas de carga de la versión -300F y la cabina de vuelo digitalizada, motores, flaps y sistema fly-by-wire de la variante -400ER."Size matters in US Air Force KC-X contest". Flight International, 21 January 2008."Boeing to Offer NewGen Tanker to US Air Force". finchannel.com, 5 March 2010.

Componentes

Referencias:

Leyenda:

Propulsión

Sistema País Fabricante NotasPod cisterna (opción)Cobham plc 2 × Cobham WARP. Empresa británica vendida a Advent International.Sistema de manguera central (opción)Cobham plc Cobham CDS. Empresa británica vendida a Advent International.

Operadores

Fuerza Aérea Israelí: 4 aviones encargados, de 8 planeados.

Fuerza Aérea de los Estados Unidos: realizó un pedido por 179 unidades. A noviembre de 2024 se encuentran operativas 89 unidades.

Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón: realizó un pedido por 4 unidades.

Especificaciones

Aeronaves relacionadas

Véase también

Boeing Avión cisterna Reabastecimiento en vuelo Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)

Referencias

Enlaces externos

Sitio del Boeing NewGen Tanker. Presenta la historia de la concesión del contrato del KC-46A en Boeing.com.

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