El Territorio de la Bahía de Jervis (en inglés: Jervis Bay Territory) es un territorio de Australia. Fue adquirido por el gobierno al estado de Nueva Gales del Sur en 1915 para que la capital federal de Canberra tuviera acceso al mar. Formó parte del Territorio de la Capital Australiana hasta 1989, año en que esta obtuvo autogobierno, después de lo cual se convirtió en un territorio separado administrado por el ministro para los Territorios (Minister for Territories). Sin embargo, sigue formando parte de Canberra en lo que concierne a los asuntos electorales federales. La capital es Sussex Inlet.
Jervis Bay lleva el nombre del almirante británico John Jervis, primer conde de St Vincent.
Historia Los pueblos aborígenes australianos han habitado la zona de la bahía de Jervis desde tiempos inmemoriales. Entre hace 18.000 y 7.500 años, la región experimentó cambios significativos debido al aumento del nivel del mar, lo que desplazó a las comunidades que vivían en áreas costeras y provocó una redistribución drástica de la población. Los Yuin mantienen hasta hoy una conexión cultural y espiritual con la bahía, y en diciembre de 2016 solicitaron el reconocimiento legal de su título nativo. Esta relación ancestral se refleja en la preservación de tradiciones, el uso sostenible de los recursos y la transmisión oral de historias vinculadas al territorio. La bahía, por tanto, no solo es un espacio geográfico, sino también un lugar de memoria y continuidad cultural para sus habitantes originarios.
La primera referencia europea documentada de la bahía de Jervis se remonta al 25 de abril de 1770, cuando el teniente James Cook, a bordo del HMS Endeavour, avistó la zona y nombró el cabo sur como Cabo San Jorge. En agosto de 1791, el barco de transporte de convictos Atlantic, de la Tercera Flota británica, entró en la bahía y el teniente Richard Bowen la bautizó en honor al almirante John Jervis.Place Names of Australia (Reed, 1973). Ese mismo año, en noviembre, el navío Matilda, bajo el mando de Matthew Weatherhead, ingresó para realizar reparaciones. En 1797, sobrevivientes del naufragio del Sydney Cove llegaron a pie a la bahía en su camino hacia Port Jackson. El explorador George Bass entró el 10 de diciembre de 1797 y dio nombre a la isla Bowen. Más tarde, en 1819,Crabb, Peter (2007). Jervis Bay and St Georges Basin 1788–1939 : an emptied landscape. Lady Denman Heritage Complex. ISBN 978-0958644730. el explorador y agrimensor inglés John Oxley viajó desde Sídney por mar para estudiar el área.
Durante las negociaciones para la Federación de Australia se alcanzaron tres acuerdos clave sobre los territorios federales. El primero establecía que la capital federal, una ciudad nueva y planificada, debía ubicarse dentro de Nueva Gales del Sur. El segundo buscaba evitar que esta ubicación otorgara demasiada influencia política a dicho estado, por lo que la ciudad y sus alrededores serían separados como territorio federal. El tercero estipulaba que el gobierno federal debía tener control directo sobre al menos un puerto. En 1908 se decidió la ubicación de la capital, pero todos los sitios considerados estaban tierra adentro, por lo que la capital y el puerto serían distintos. En 1909, las tierras de la Corona en la bahía de Jervis fueron transferidas del gobierno de Nueva Gales del Sur al gobierno federal, junto con el área destinada a Canberra. En 1915, la jurisdicción del Territorio de la Bahía de Jervis pasó oficialmente a la Mancomunidad de Australia.
Para reducir las dificultades derivadas de la separación física entre Canberra y la bahía, el gobierno de Nueva Gales del Sur aceptó en principio que el gobierno federal construyera y controlara un corredor ferroviario entre ambos puntos, aunque este proyecto nunca se concretó. Desde entonces, el territorio ha sido administrado por diferentes departamentos federales a lo largo de los años, incluyendo el Departamento del Interior, el Departamento del Territorio de la Capital, y diversas combinaciones de carteras relacionadas con artes, deporte, medio ambiente, transporte, desarrollo regional y comunicaciones. La estructura administrativa ha cambiado repetidamente, reflejando las prioridades políticas y organizativas de cada época, hasta llegar al actual Departamento de Infraestructura, Transporte, Desarrollo Regional, Comunicaciones, Deporte y Artes, que lo gestiona desde 2022.
En 1969, el Territorio de la Bahía de Jervis fue propuesto como emplazamiento para una planta de energía nuclear. El proyecto avanzó lo suficiente como para construir una carretera de acceso y nivelar el terreno en la esquina sureste de la bahía, cerca de la playa de Murray. Sin embargo, en 1971 la propuesta fue cancelada, dejando la obra inconclusa. El área preparada para la central fue posteriormente adaptada como estacionamiento para la playa de Murrays y su rampa de botes adyacente. Este episodio ilustra cómo la bahía ha sido objeto de proyectos estratégicos que, aunque no siempre se materializaron, han dejado huellas en su configuración actual y en la memoria local.
Geografía Con 67,8 km² de tierra y 8,9 km² de reserva marina, el Territorio de la Bahía Jervis es el más pequeño de todos los estados y territorios continentales de Australia. La bahía de Jervis es un puerto natural de 16 km de norte a sur y 10 km de este a oeste, que se abre hacia el este al océano Pacífico. Está situada en la costa sur de Nueva Gales del Sur, a unos 198 km al sur de Sídney. La ciudad importante más cercana es Nowra, a unos 40 km al norte, sobre el río Shoalhaven. miniaturadeimagen|Una playa de la Bahía de Jervis La mayor parte de la ensenada de la bahía de Jervis forma parte del Parque Marino de Jervis Bay (Estado de NSW), mientras que las aguas dentro del Territorio de la Bahía Jervis pertenecen al Parque Nacional Booderee, anteriormente Parque Nacional de Jervis Bay (Mancomunidad). Booderee significa “bahía de abundancia” o “abundancia de peces” en la lengua aborigen local. El parque abarca aproximadamente el 90 % del territorio de la bahía y cubre la zona de transición entre los climas del norte y del sur de Australia. Dentro del territorio hay tres pequeños lagos: el lago Windermere, el mayor, con 31 ha; el lago McKenzie, con 7 ha; y Blacks Waterhole, con 1,4 ha. Antiguas dunas de arena cubren formaciones de roca sedimentaria originadas por el levantamiento del entorno marino circundante hace entre 280 y 225 millones de años. La isla Bowen, en la entrada de la bahía a 230 m al norte de Governors Head, tiene 51 ha y alberga colonias de cría del pingüino azul (Eudyptula minor).
Una gran variedad de flora y fauna es nativa del territorio, con aproximadamente 206 especies de aves, 27 especies de mamíferos, 15 especies de anfibios, 23 especies de reptiles y 180 especies de peces propias de la zona.Lindenmayer, David; MacGregor, Christopher; Dexter, Nick; Fortescue, Martin (2014). Booderee National Park. CSIRO Publishing. ISBN 9781486300426.
Demografía miniaturadeimagen|La localidad de Jervis Bay Village Según el censo realizado en 2021, el Territorio de la Bahía de Jervis contaba con una población total de 310 personas. La mayoría de los habitantes residen y trabajan en la base naval de la Real Armada Australiana (Royal Australian Navy, RAN), conocida como HMAS Creswell. Esta instalación militar es uno de los principales centros de formación naval del país y constituye el núcleo económico y social del territorio. La localidad más cercana fuera del territorio es Vincentia, situada en el estado de Nueva Gales del Sur (NSW), a aproximadamente 3 kilómetros al norte de la frontera. Todo el territorio de la Bahía de Jervis está incluido dentro del código postal 2540, lo que facilita su integración administrativa con las regiones circundantes.
Una porción significativa del Territorio de la Bahía de Jervis —alrededor de 68 km², lo que representa aproximadamente el 90 % del área total— está bajo la propiedad y gestión del Consejo Comunitario Aborigen de Wreck Bay (Wreck Bay Aboriginal Community Council). Esta entidad ejerce funciones de gobernanza y representación para la comunidad aborigen local, en virtud de la Ley de Concesión de Tierras Aborígenes del Territorio de la Bahía de Jervis de 1986 (Aboriginal Land Grant (Jervis Bay Territory) Act 1986). Esta legislación reconoce derechos territoriales y de autogestión a los pueblos originarios, permitiéndoles conservar y administrar sus tierras ancestrales. El restante 10 % del territorio está gestionado por el Departamento de Infraestructura, Desarrollo Regional y Ciudades del gobierno australiano, encargado de coordinar servicios públicos, planificación territorial y asuntos interjurisdiccionales. miniaturadeimagen|Playa en el Parque nacional Booderee Dentro del Territorio de la Bahía de Jervis existen dos núcleos poblacionales principales: Jervis Bay Village y Wreck Bay Village. El primero, Jervis Bay Village, alberga a 128 residentes, muchos de los cuales están vinculados a la base naval HMAS Creswell. Este poblado funciona como centro logístico y residencial para el personal militar y sus familias. Por otro lado, Wreck Bay Village, con una población de 152 personas, es una comunidad aborigen que mantiene fuertes vínculos culturales y espirituales con el entorno natural. Este asentamiento es gestionado por el Consejo Comunitario Aborigen y representa un ejemplo de autonomía indígena dentro de un territorio federal. Ambos pueblos reflejan la coexistencia de estructuras militares y comunidades tradicionales en un espacio geográfico singular.
Política y Gobierno Aunque el Territorio de la Bahía de Jervis no forma parte del Territorio de la Capital Australiana (Australian Capital Territory, ACT), sus residentes están representados en el Senado de Australia junto con los votantes del ACT. Además, para las elecciones a la Cámara de Representantes, el territorio está incluido dentro de la División de Fenner, una circunscripción electoral que también abarca zonas del ACT. Esta inclusión electoral refleja una solución administrativa para garantizar representación parlamentaria a pesar de que el territorio no posee autonomía política ni pertenece formalmente a ninguna entidad estatal. Sin embargo, esta representación compartida no implica que los residentes del Territorio de Jervis participen en las elecciones locales del ACT ni de Nueva Gales del Sur, lo que genera una situación singular en términos de derechos electorales y gobernanza democrática. miniaturadeimagen|504x504px|´La Bahía de Wreck con la localidad homónima al fondo Para la mayoría de los asuntos legales y administrativos, el Territorio de la Bahía de Jervis se rige por las leyes del ACT, conforme a lo establecido en la Ley de Aceptación del Territorio de la Bahía de Jervis de 1915 (Jervis Bay Territory Acceptance Act 1915). Esta disposición legal permite aplicar el marco normativo del ACT como si el territorio fuera una extensión de dicho ente federal, facilitando la administración de justicia, la educación y otros servicios públicos. Los residentes del territorio tienen acceso tanto al sistema judicial del ACT como a los tribunales federales australianos, lo que garantiza protección legal y resolución de conflictos bajo las mismas normas que rigen en Canberra. Esta estructura híbrida permite una integración funcional sin modificar el estatus territorial original.