thumb|300px|Mapa geológico de las Islas Malvinas (combinación de la toponimia en castellano e inglés). Las Islas Malvinas se encuentran en una proyección de la plataforma continental patagónica. Según geologos británicos, hace unos 400 millones años, las islas se separaron de lo que hoy es Sudáfrica, rotando 180.ª en su trayecto, derivando hacia el oeste hasta colisionar con la actual Sudamérica.
Sin embargo, no existen evidencias de sutura continental que respalde tal afirmación (ni en la plataforma, ni en la región de Patagonia), el subsuelo marino de la zona no coincide con una estructuración tectónica que evidencie compresión y colisión, los datos paleomagneticos no son coincidentes con la supuesta paleo-ubicación propuesta; además de que existe una clara correlación sedimentaria con los sedimentos devónicos y carboníferos de la Sierra de Ventania en Buenos Aires, y con los del Macizo Nordpatagónico; evidenciando que estas zonas estaban próximas entre sí. Esto último llevó a que varios geólogos sudamericanos propongan que las islas prácticamente permanecieron en su actual ubicación, estando en un principio conformando parte de Patagonia, en la actual Sudamérica.
Los estudios sobre el fondo del mar que rodea las islas han indicado la posibilidad de que exista petróleo. La exploración intensiva de dicho recurso comenzó en 1996,RICHARDS, P C, and HILLIER, B V. 2000. Post-drilling analysis of the North Falkland Basin: Part 1: Tectono-stratigraphic framework. Journal of Petroleum Geology, Vol. 23, 253-272. aunque habían ocurrido algunos estudios sísmicos anteriores en la región.
Las descripciones de la geología de las Islas Malvinas han aparecido en varias publicacionesALDISS, D T, and EDWARDS, E J. 1998. Geology of the Falkland Islands. Geological map. 1:250 000. (Falkland Islands Government.)STONE, P, ALDISS, D T, and EDWARDS, E. 2005. Rocks and fossils of the Falkland Islands. (Nottingham, UK: British Geological Survey.)STONE, P, and ALDISS, D T. 2000. The Falkland Islands. Reading the rocks - a geological travelogue. (Keyworth, Nottingham, NG12 5GG: British Geological Survey for Falkland Islands Government.) STONE, P, and ALDISS, D T. 2001. The Falkland Islands. Stone runs - rock in the landscape. (Keyworth, Nottingham, NG12 5GG: British Geological Survey for Falkland Islands Government.) y se detallan a continuación.
Formación de las Islas Malvinas (según geólogos británicos)
Todo comenzó hace más de 400 millones de años con la aparición de diques intrusivos en la corteza del supercontinente Gondwana, a partir del cual se formaron una gran cantidad de fragmentos menores, entre ellos, las Islas Malvinas. Al principio el fragmento correspondiente a las islas se separó de la parte sureste de África y sobre una sección de lo que sería la Antártida para sufrir un giro de cerca de 180.º El interior de Gondwana estaba moteado con rocas cristalinas de más de 1000 millones de años, hoy en día presentes en el Complejo del Cabo Belgrano, y sus márgenes estaban cubiertos por fango y arena. La arena y el fango fueron llenando el borde del continente a medida que éste se hundía para finalmente endurecerse, y por este motivo es posible encontrar secuencias de estas rocas tan apartadas como en Sudáfrica, la Antártida Occidental y Brasil. En las Islas Malvinas se las conoce como Grupo Gran Malvina.
Hace cerca de 150 millones de años empezaron a sufrir un desplazamiento derivado del movimiento de placas tectónicas que empuja a las islas contra Sudamérica.
Hace 200 millones de años, los cambios en Gondwana empezaban a marcar su fin: las fuerzas tectónicas la desgarraron y láminas de basalto líquido fueron forzadas a rellenar las grietas que cortaban las capas sedimentarias. Esas coladas solidificadas pueden ser vistas hoy en día en forma de diques que cortan los estratos sedimentarios más antiguos, los cuales se encuentran principalmente en la parte sur de la Isla Soledad y en Sudáfrica.
Después de haberse acabado la Edad de Hielo, las fuerzas tectónicas deformaron a las islas, plegándolas, presionándolas unas con otras, dando lugar la formación de una cadena montañosa o cordillera, un fragmento de la cual ahora forma parte de las Alturas Rivadavia en la Isla Soledad. El peso de esta cadena montañosa sirvió para que la corteza terrestre se hundiera dando lugar a una cuenca delante de la misma. Las capas de arena y fango llenaron la cuenca a medida que ésta se hundía y luego se petrificaron para dar lugar a las rocas del Grupo Lafonia de las Malvinas. Rocas similares llenan la cuenca de Karoo a lo largo del sur de África.
Hace unos 290 millones de años la Tierra experimentó una edad de hielo y los glaciares avanzaron desde la región polar erosionando y transportando rocas que fueron depositadas en extensiones de morrenas, o se hundieron en el mar donde el glaciar terminaba flotando en una capa de hielo. Una vez que se petrificaron, los sedimentos formaron las rocas que ahora constituyen la Formación de Tilita de Fitzroy en las Malvinas. Rocas idénticas se encuentran al sur de África.
Formación de las Islas Malvinas (según geólogos sudamericanos) Las Islas Malvinas no proceden de África, estando su origen más relacionado con la Patagonia y el Craton del Río de La Plata. Es probable que siempre haya tenido una posición similar a la actual.
El Basamento ígneo-metamórfico de las Islas posee una edad similar a los expuestos en Patagonia. La cubierta sedimentaria de la Isla presenta una clara correlación con los depósitos devónicos de la sierra de la Ventania (Buenos Aires); y con los depósitos de Cabo Blanco presentes en la Patagonia de Santa Cruz; compartiendo ambas la fauna Malvinocrafica. Esto incluso fue observado y descripto por Charles Darwin en su viaje por Sudamérica.
Los depósitos carboníferos glaciarios de Lafonia (presentes en las islas) poseen igual edad y procedencia de depósito que las Tillitas de Sauce Grande (presentes en Buenos Aires); siendo ambas correlacionables. Estas últimas, poseen clastos con los mismos Archeociatidos presentes en Malvinas, Patagonia, Antártida, y Ventania; siendo aun más evidente su correlación.
Un muestreo de circones comparando las Islas Malvinas con Patagonia, evidencia que ambas poseen edades similares, siendo repartidas en tres grupos: grenvilliano, pampeano, y ordovícico. Sudáfrica por su parte, posee circones con edades del Arqueano (no presente en malvinas), y grenvilliano; estando ausentes los circones pampeanos y ordovícicos.
La presencia de diques básicos jurásicos en la islas evidencian una tectónica distensiva, la cual se contradice con la compresión esperada en una zona de colisión. La inexistencia de suturas, tanto en el borde continental sudamericano, como en la Patagonia; no apoya la postura de colisión. La cartografía del subsuelo marino no coincide con una zona de transcurrencia-compresión, sino más bien con una zona distensiva, propia de la apertura del Océano Atlántico. Esto último, precisamente, ayudó a generar las cuencas hidrocarburiferas de Malvinas Norte.
Finalmente, el basamento ígneo-metamórfico de edad greeviliana de las Islas (Complejo Cape Meredith), se continua por subsuelo hacia el este; estando presente en el banco de Ewing (localizado bajo el mar), en la Isla San Pedro (Georgia del Sur), y en el banco de Las Águilas (cerca de las costas africanas); evidenciando que todo el conjunto se comporto como un solo bloque continental. Es inadmisible postular la aloctonia de las Islas, ya que están relacionadas con diferentes sectores de las Antillas, además de Patagonia y Buenos Aires; y si fuera el caso, su desplazamiento no estaría relacionado con Sudáfrica.
Estructura geológica de las Islas Malvinas thumb|250px|Maqueta de la geología de las islas en el Museo Malvinas e Islas del Atlántico Sur de Buenos Aires. thumb|Localización de las Islas Malvinas en Gondwana. Las rocas más antiguas en las Malvinas son el gneis y el granito presente en el Complejo del Cabo Belgrano, con una edad de 1100 millones de años (de acuerdo a estudios de datación radiométrica). Este tipo de rocas son visibles en los acantilados y el extremo sur de la Isla Gran Malvina. El complejo corresponde a las rocas cristalinas que formaban parte del interior del supercontinente Gondwana. Este tipo de rocas tiene, además, una gran similitud geológica a las rocas presentes en Natal (Sudáfrica) y las que se encuentran en la Tierra de Maud, en la Antártida.
Sobre las capas de gneis y las graníticas yacen otras capas de cuarcita, arenisca y lutita no físil en la Gran Malvina. La cuarcita que es más dura está presente en el Monte María (ubicado en la isla Gran Malvina). Estas rocas fueron depositadas en aguas someras por corrientes que transportaban sedimentos en dunas submarinas, este proceso dio lugar a la formación de estratificaciones cruzadas. A partir del estudio de estas estratificaciones que en el caso de las Islas Malvinas corren en dirección norte y comparándolas con las presentes en Sudáfrica, que corren hacia el sur, sirve de evidencia acerca de la rotación que experimentó el bloque que contenía a las islas.
Las areniscas en la parte central del Grupo de Gran Malvina contiene fósiles de animales que vivieron en aguas someras hace cerca de 400 millones de años. Se han encontrado caracoles, pétalos de flores, e incluso se han encontrado trilobites en algunos lugares. Exactamente el mismo ensamblaje de fósiles se encuentran en rocas del sur de Brasil, Sudáfrica y en las Montañas de Ellsworth en la Antártida.
A medida que la capa de hielo presente en Gondwana se esparcía acarreaba rocas de todos los tamaños formando tilitas, un tipo de roca que está formada por un grupo de pequeños granos de distintos tamaños. Se encuentran en la costa norte de la Gran Malvina. Rocas similares se encuentran en Sudáfrica.
Al finalizar la edad de hielo las rocas fueron comprimidas y plegadas por el movimiento de placas tectónicas. En las Malvinas las rocas fueron empujadas de norte a sur, mientras que en el Cinturón del Cabo Fold en Sudáfrica ocurrió lo contrario, corroborando una vez más la teoría de rotación del bloque de las Malvinas.
Las islas cuentan además con la presencia de diques de rocas ígneas que llenaron las grietas producidas por la fragmentación de Gondwana. Al solidificarse estos diques dejaron los rastros del campo magnético fueron encerrados en los minerales en formación. Esto sirve para determinar que el campo magnético registrado en estas rocas (de acuerdo a la orientación de los minerales) es opuesto al registrado en los diques de la misma generación en Sudáfrica. Por este motivo, los diques ígneos son la evidencia más contundente de la rotación de las Malvinas.
Unas de las características más particulares del paisaje malvinense son las corrimientos de rocas cerca de Monte Challenger y son el resultado de la última edad de hielo entre los 14.000 y 25.000 años atrás. La acción del frío intenso rompió la frágil capa de cuarcita que fueron trituradas y esparcidas varias veces durante los ciclos de congelamientos y deshielos distribuyéndolas a lo largo de franjas.
Formación de diques de basalto
Dique de basaltoLa ondulada planicie de Lafonia está constituida por areniscas del Grupo Lafonia durante el carbonífero-pérmico. Se formaron bajos bordes de areniscas donde fueron cortados verticalmente por diques de basalto. La presencia de un dique se evidencia gracias al proceso de erosión por el cual sobresalen sobre la superficie algunos peñascos de color más claro, esto se puede observar en la Isla Boungaiville. En Gran Malvina hay varios diques que cortan la corteza del Grupo Gran Malvina, pero estos diques, a diferencia de los anteriores, son químicamente más inestables por lo que han sido erosionados y lo único que queda de su existencia son huecos alineados. En los pequeños bordes de estos huecos se puede apreciar dónde está la arenisca que fue quemada y endurecida por el basalto caliente.