Jean Charles Leonard Simonde de Sismondi (Ginebra, 9 de mayo de 1773 - 25 de junio de 1842), fue un historiador y economista político suizo, conocido por sus trabajos sobre historia de Francia e Italia y sus ideas económicas. Su Nouveaux principes d'économie politique, ou de la richesse dans ses rapports avec la population (1819) representa la primera crítica liberal de la economía del laissez-faire. Fue uno de los pioneros defensores del seguro de desempleo, las prestaciones por enfermedad, los impuestos progresivos, la regulación de las horas de trabajo y un plan de pensiones. También fue el primero en acuñar el término proletariado para referirse a la clase obrera creada bajo el capitalismo, y su discusión sobre el valor mieux anticipa el concepto de plusvalor. Según Gareth Stedman Jones, "gran parte de lo que escribió Sismondi se convirtió en parte del repertorio estándar de crítica socialista de la industria moderna", que le valió comentarios en el Manifiesto Comunista.
Biografía
Los Sismondi eran una familia de la alta burguesía ginebrina y se preocuparon de educar a su hijo excelentemente con el deseo de que alcanzase un alto puesto. Su familia paterna parece haber llevado el nombre de Simonde, al menos desde el momento en que emigraron de Dauphiné a Ginebra tras la revocación del edicto de Nantes. No fue hasta después de que Sismondi se convirtiera en autor que, al observar la identidad de los escudos de su familia con las de la floreciente casa pisana de los SismondiLos Sismondi eran una antigua y noble familia de Pisa y los recuerda Dante Alighieri en su Divina comedia, y en el XVI abrazaron la Reforma protestante y emigraron primero a Francia y después a Suiza. y al descubrir que algunos miembros de esa casa habían emigrado a Francia, asumió la conexión sin más pruebas y se llamó a sí mismo Sismondi.
Los Simondes, sin embargo, eran ciudadanos de Ginebra de clase alta, y poseían tanto rango como propiedades, aunque el padre también era pastor de pueblo. Su tío por matrimonio era el prominente pastor Jacob Vernes, amigo de Voltaire y Rousseau.
El futuro historiador estaba bien educado, pero su familia deseaba que se dedicara al comercio en lugar de a la literatura, y se convirtió en empleado de un banquero en Lyon. Luego estalló la Revolución francesa y, al afectar a Ginebra, la familia Simonde se refugió en Inglaterra, donde permanecieron durante dieciocho meses (1793-1794) asimilando la lengua, la historia y las costumbres del país. Se dice que no les gustaba el clima, regresaron a Ginebra, pero encontraron que el estado de cosas durante el Terror jacobino seguía siendo desfavorable; incluso existe la leyenda de que el cabeza de familia se vio reducido a vender leche en la ciudad. La mayor parte de la propiedad familiar se vendió, y con las ganancias emigraron a Italia, compraron la Villa de Valchiusa en Pescia, una pequeña granja cerca de Lucca y Pistoya, y se pusieron a trabajar para cultivarla ellos mismos.thumb|De la richesse commerciale (1803).Sismondi trabajó duro allí y sus experiencias le dieron el material de su primer libro, Tableau de l'agriculture toscane (1801), que publicó después de regresar a Ginebra. En particular se mostró interesado en la técnica de cultivo de las Valdinievole. A una edad temprana, Sismondi había leído La riqueza de las naciones y se apegó fuertemente a las teorías de Adam Smith. Aparentemente publicó su primer trabajo sobre el tema de la economía política, De la richesse commerciale ou principes de l'economie politique appliqué à la legislation du commerce (1803) para explicar y popularizar la doctrina de Smith, pero después de esto Sismondi dedicó una cantidad considerable de tiempo a la investigación histórica.
Fue nombrado secretario del Consejo del Comercio, de las Artes y de la Agricultura del departamento del Leman, y después secretario de la Cámara de comercio del Leman. Al surgir en el escenario europeo, se declaró contrario a Napoleón y fue en la oposición a él como conoció a Madame de Staël. Frecuentó su salón en el castillo de Coppet, no lejos de Ginebra, donde se elaboró la nueva ideología del Romanticismo. Llegó a ser un ferviente y fiel admirador de la Staël y la siguió a Italia (1804-1805), a Austria y a Alemania (1808-1810). En 1813 visitó por vez primera París y estuvo por un tiempo mezclándose con la sociedad literaria de su tiempo.
Transformado en un liberal si en su juventud fue un anglófilo, no saludó la caída del Imperio. Era consciente de las bondades del buen gobierno napoleónico y tuvo un encuentro con el mismo emperador que alcanzó cierta relevancia en su ya intensa vida. Después de la desastrosa batalla de Waterloo volvió a Suiza, pero, aunque el clima pólítico le era favorable en Ginebra, a principios de 1816 decidió volver a su villa de Valchiusa en Pescia, donde vivía su hermana Sara, casada con un gentilhombre pesciatino, Anton Cosimo Forti, junto a su madre. El 15 de abril de 1819 se casó él mismo, con la condesa de Stafford Jessie Allen, con la cual no tuvo descendientes.
Volvió a centrar su atención en la economía política alrededor de 1818 cuando se le encargó escribir una entrada sobre "Economía política" para la Enciclopedia de Edimburgo. Esto fue justo después de una grave recesión económica después del estallido de la primera gran crisis en 1815.
Crítica de la ortodoxia económica miniaturadeimagen|Nouveaux principes d'économie politique (1819). Como economista, Sismondi representó una crítica humanista contra la ortodoxia dominante de su tiempo. En su libro de 1803, siguió a Adam Smith; pero en su principal obra económica posterior, Nouveaux principes d'économie politique (Nuevos principios de economía política, 1819), insistió en el hecho de que la ciencia económica estudiaba demasiado los medios para aumentar la riqueza y demasiado poco el uso de la riqueza para producir felicidad. Para la ciencia de la economía, su contribución más importante fue probablemente su descubrimiento de los ciclos económicos. A diferencia de otros pensadores de la época (en particular J. B. Say y David Ricardo), Sismondi desafió la idea de que el equilibrio económico que condujera al pleno empleo se lograría espontáneamente. Escribió: "Cuidémonos de esta peligrosa teoría del equilibrio que se supone que se establece automáticamente. Es cierto que se restablece un cierto tipo de equilibrio, pero es después de una cantidad espantosa de sufrimiento".Simonde de Sismondi, New Principles of Political Economy, vol. 1 (1819), 20–21. Sismondi también argumentó que la economía clásica no consideró los impactos sociales y ambientales negativos del crecimiento económico, y que no abordó los problemas de desigualdad de ingresos y justicia social.Stiglitz, J. E. (2011). The Price of Inequality: How Today's Divided Society Endangers Our Future. New York: W. W. Norton & Company. Karl Marx y Friedrich Engels lo consideraron como "socialismo pequeñoburgués" en el Manifiesto Comunista. Sin embargo, Sismondi no era socialista pero al protestar contra el laissez faire e invocar al Estado "para regular el progreso de la riqueza" fue un interesante precursor de la Escuela historicista alemana de economía.
Los enfoques de su trabajo son fundamentales para la idea de tomar situaciones económicas particulares y analizarlas en el entorno situacional de la historia del que se extraen datos o conocimientos.
Sismondi es conocido por el estudio de las crisis económicas que se originan en "las ramificaciones sociales del sistema económico más que en su estructura". Sus interpretaciones lo colocan antes que Marx, al semidefinir la división entre la burguesía y el proletariado en la sociedad. Clave de su filosofía, Sismondi vio que estas divisiones de clase coincidían con las crisis de la economía y no vio la reforma social extrema como la respuesta, sino más bien versiones moderadas que permitían frenar los avances tecnológicos para que la economía se pusiera al día, a través de la limitación de la producción y la limitación de lo que él denominó "la glorificación prevaleciente de la libre competencia" mientras que, lo más importante, permite a las personas retener la propiedad privada y los ingresos generados por ella.
Su teoría puede clasificarse con mayor precisión como una de crisis periódicas, en lugar de ciclos per se. Y como tal es el primer teórico de la teoría de la crisis sistémica. Su teoría fue adaptada por Charles Dunoyer, quien introduce la noción de ciclo entre dos fases, dando así una forma moderna de ciclo económico.Charles Dunoyer and the Emergence of the Idea of an Economic Cycle, Rabah Benkemoune, History of Political Economy 2009 41(2):271–295;
Igual de importante fue su papel como economista; Sismondi era reconocido como historiador. Comúnmente aplicó el pensamiento económico y los escenarios históricos para explicar la irracionalidad de los eventos económicos pasados.
Sismondi también contribuyó mucho a la economía con sus pensamientos sobre la demanda agregada. Al observar el sistema industrial capitalista en Inglaterra, Sismondi vio que la competencia sin control daba como resultado que todos los productores aumentaran la producción individual (debido a la falta de conocimiento de la producción de otros productores), lo que luego se consideraba que obligaba a los empleadores a reducir los precios, lo que hicieron sacrificando los salarios de los trabajadores. Esto produjo sobreproducción y subconsumo; con la mayoría de la fuerza laboral de Inglaterra sufriendo salarios deprimidos, los trabajadores no podían pagar los bienes que habían producido, y luego siguió el subconsumo de bienes. Sismondi creía que al aumentar los salarios de los trabajadores tendrían más poder adquisitivo, podrían comprar la producción nacional y así aumentar la demanda.
Historia italiana miniaturadeimagen|Histoire des républiques italiennes du Moyen Âge (1849). Mientras tanto, comenzó a compilar su gran Histoire des républiques italiennes du Moyen Âge, y fue presentado a Madame de Staël. Se convirtió en parte de su grupo de Coppet, fue invitado u ordenado -ya que Madame de Staël era de gran importancia política- para formar parte de la séquita con la que la futura Corinne hizo el viaje a Italia, que contribuyó a la propia Corinne durante los años 1804-1805. Sismondi no se sentía del todo cómodo aquí, y le desagradaba especialmente Schlegel, que también participaba. Pero durante este viaje conoció a la condesa de Albany Luisa de Stolberg-Gedern, viuda de Carlos Eduardo Estuardo, quien toda su vida estuvo dotada de una habilidad singular para atraer el afecto de los hombres de letras. La relación platónica de Sismondi con ella fue estrecha y duró mucho tiempo, y produjeron mucha correspondencia valiosa e interesante.
En 1807 aparecieron los primeros volúmenes del libro mencionado sobre las repúblicas italianas, que, aunque su ensayo de economía política le había traído cierta reputación y la oferta de una cátedra rusa, primero hizo de Sismondi un hombre prominente entre los hombres de letras europeos. La finalización de este libro, que se extendió a dieciséis volúmenes, lo ocupó, aunque de ninguna manera del todo, durante los siguientes once años. Vivió al principio en Ginebra, donde pronunció algunas conferencias interesantes sobre la literatura del sur de Europa, que continuaron de vez en cuando y finalmente se publicaron. Ocupó un cargo oficial: secretario de la cámara de comercio del entonces departamento de Léman.
Historia de Francia