Caldera es una ciudad y comuna del Norte Chico de Chile, perteneciente a la Provincia de Copiapó, en la Región de Atacama. Es puerto minero, pesquero y agrícola, ubicado a 75 kilómetros de la ciudad de Copiapó (capital regional). Además Caldera está situada en una zona de interés turístico.
La ciudad fue fundada el 20 de noviembre de 1849, mediante Decreto con Fuerza de Ley firmado por el entonces Presidente de la República Manuel Bulnes y el ministro del Interior José Joaquín Pérez.
Historia La fundación del puerto de Caldera se vinculó al desarrollo del primer ferrocarril chileno, impulsado por la Compañía de Ferrocarriles de Copiapó. La construcción de esta línea férrea respondió a la necesidad de disponer de un punto de embarque para la producción minera proveniente principalmente de los yacimientos de Chañarcillo y Tres Puntas. Mediante el Decreto Supremo del 21 de septiembre de 1850, el gobierno estableció oficialmente una población en la caleta de Caldera, lo que marcó su consolidación como puerto de relevancia nacional.
Al año siguiente, el 25 de diciembre de 1851, comenzaba el primer viaje del primer ferrocarril de Chile, el Ferrocarril Caldera-Copiapó, recorriendo el corto, pero significativo tramo de Caldera a Monte Amargo. Esta locomotora hizo este recorrido, no solo transportando minerales, sino que también comenzó un tráfico constante de pasajeros entre Caldera y Copiapó, que no tardó en darle nuevos bríos al naciente puerto, comenzando a fructificar las labores comerciales, convirtiendo a Caldera en una ciudad con todos los adelantos propios de la época.
Decreto de Ley de Creación de Caldera
Francisco Astaburoaga escribió en 1899 en su Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el lugar:
Posteriormente, el geógrafo Luis Risopatrón describe a Caldera en su libro Diccionario Jeográfico de Chile en el año 1924:
Medio ambiente Geomorfología y componentes abióticos La comuna de Caldera se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Pampa ondulada o austral, Pampa transicional, Planicie marina o fluviomarina, Farellón costero y Cordillera de la costa; y presenta según la clasificación climática de Köppen clima desértico cálido (BWh), clima desértico cálido de lluvia invernal (BWh (s)), clima desértico frío de lluvia invernal (BWk (s)), clima semiárido (BSk), clima semiárido de lluvia invernal (BSk (s)) y clima semiárido de lluvia invernal e influencia costera (BSk (s) (i)).
Esta además se halla entre las cuencas hidrográficas de Costeras e Islas entre el Río Salado y el Río Copiapó, Costeras entre el Río Copiapó y Quebrada Totoral, Quebrada Totoral y Costeras hasta Quebrada Carrizal y Río Copiapó. Componentes bióticos thumb|right|320px|Trazado simplificado de los ecosistemas y cuerpos de agua presentes en la comuna de Caldera. Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas: Matorral desértico mediterráneo costero donde predominan Euphorbia lactiflua y Eulychnia saint-pieana (Preocupación menor) Matorral desértico mediterráneo costero donde predominan Heliotropium floridum y Atriplex clivicola (Preocupación menor) Matorral desértico mediterráneo interior donde predominan Oxyphyllum ulicinum y Gymnophyton foliosum (Preocupación menor) Matorral desértico mediterráneo interior donde predominan Skytanthus acutus y Atriplex deserticola (Preocupación menor) Medidas de protección ambiental y conflictos socioambientales Hasta 2022, la comuna de Caldera cuenta con las siguientes zonas que cuentan con algún nivel de protección ambiental:
Administración
Caldera pertenece al Distrito Electoral n.º 4 y a la 4ª Circunscripción Senatorial (Atacama). Es representada en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional por los diputados Juan Santana (PS), Daniella Cicardini (PS), Nicolás Noman (UDI), Sofía Cid (RN) y Jaime Mulet (FREVS). A su vez, es representada en el Senado por los senadores Yasna Provoste (DC) y Rafael Prohens (RN). Su alcaldesa es Brunilda González Anjel (PPD) la cual es asesorada por los concejales:
Claudio Álvarez Robles (PS ) Daisy Cortés Dorador (PS) Rebeca Salinas Bernal (PS) Luisa Collarte Márquez (RN) Christian Muñoz Tapia (PR) Zarko Sepúlveda Machuca (PPD)
Economía thumb|Caleta de Caldera, donde se realiza y promueve la pesca artesanal. miniaturadeimagen|Familia en la ciudad de Caldera (1925). La economía se basa en la pesca y productos del mar. También son de importancia las tareas de tipo portuario, realizándose un importante flujo de exportación de uvas hacia mercados internacionales y también realizándose la estiva de minerales como el cobre y hierro. La pesca artesanal e industrial, es de suma importancia en donde abundan empresas pesqueras, destacándose claramente las faenas de fabricación de harina de pescado y los cultivos de algunos moluscos como los ostiones, abalones, erizos, pulpos, para consumo nacional y especialmente para la exportación al exigente mercado asiático y europeo. Es por esto que el grueso de la población laboral de la ciudad trabaja en este rubro.
Fundamental resulta durante la época estival el turismo en la comuna, es el punto más importante en la Región de Atacama y el cual recibe la mayor cantidad de turistas extranjeros y veraneantes nacionales, lo cual entrega directa e indirectamente una gran cantidad de recursos económicos a la ciudad.
Sello Municipalidad Turística. La comuna presenta además un importante sello turístico con una incipiente economía turística relacionada con sus paisajes naturales, 176 km de costa, gastronomía y seguridad. Se cuenta con bondades naturales que permiten el desarrollo de actividades al aire libre y deportivas como surf, bodyboard, senderismo, velerismo, sup, escalada, windsurf, entre otros.
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Caldera fue de 253. El índice de complejidad económica (ECI) en el mismo año fue de -0,12, mientras que las actividades económicas con mayor índice de ventaja comparativa revelada (RCA) fueron actividades de mantenimiento físico y corporal (baños turcos y saunas) (127,27), pesca industrial (115,62) y elaboración de congelados de pescados y mariscos (59,08).
Sitios de interés thumb|Iglesia de San Vicente de Paul (Caldera). Urbanos Iglesia de San Vicente de Paul en Caldera: construida a partir de 1862 en madera, con piso de piedra y una torre de estilo neogótico. En su interior se encuentran esculturas como la del santo titular, o una imagen de la Virgen de Dolores, traída desde el Perú tras las campañas militares durante la guerra del Pacífico. thumb|Interior de la antigua estación de ferrocarriles de Caldera. thumb|Grúa de vapor, o pescante ferroviario. Estación de Caldera. thumb|Faro de Punta Caldera. Estación Caldera: primera estación ferroviaria en Chile. Su construcción fue hacia 1850, con las obras del Ferrocarril Caldera-Copiapó, primero del país y tercero en América del Sur (donde el primer ferrocarril fue en la Guayana británica y el segundo entre Lima y Callao en Perú). La estación fue diseñada para albergar en su interior un tren completo con el fin de proteger mediante grandes portones la valiosa carga de mineral de plata de Chañarcillo. Los muros fueron de cañas de Guayaquil y barro, con una techumbre de madera de pino oregón. En su interior tenía un andén de pasajeros y tres líneas de carga, todo ello cubierto por un gran galpón de 82 metros de largo por 32 metros de ancho. Por ser el punto de partida del ferrocarril a Copiapó, alrededor del edificio principal se estableció una verdadera ciudadela con dos casas de máquinas, talleres, fundiciones de fierro y bronce, talleres de carrocerías y carpintería, casas para el personal, maestranzas, etc. El desuso durante el llevó a la desmantelación de gran parte de las infraestructuras, quedando hoy sólo la estructura principal, la que fue declarada monumento nacional en 1964 y restaurada en 1999. Actualmente alberga el Centro Cultural Estación Caldera y el Museo Paleontológico de Caldera. Detrás de la estación se encuentra una antigua grúa de vapor, o pescante ferroviario, con placas de la maestranza Morrison y Cía, ingenieros. Valparaíso. Antigua Aduana: edificio de estilo neoclásico construido en 1910. Ubicado en el sector del puerto, en la intersección del paseo peatonal José Francisco Gana y la costanera Guillermo Wheelwright, fue restaurado y convertido en el Centro de Desarrollo Cultural de la Universidad de Atacama, con salas de exposiciones y museos mineralógico e histórico. Cementerio Laico de Caldera: primer cementerio laico de Chile, fue inaugurado el 20 de septiembre de 1876. En su sector histórico, los mausoleos y tumbas tienen estructuras de fierro fundido realizadas por artesanos ingleses y lápidas de mármol de Carrara.Primer Cementerio Laico en Chile "La Copiapó" está de fiesta en Caldera Casa Museo Tornini: museo privado, abrió sus puertas el 5 de noviembre de 2010. Alberga en su interior una muestra histórica relativa al puerto de Caldera, la Revolución Constituyente (1859), la guerra del Pacífico (1879-1883), y de la inmigración italiana en la zona de fines del .
El inmueble fue construido alrededor de 1875 por el gerente de Administración del Ferrocarril, Thomas Smith, y posteriormente adquirido por Henry B. Beazley, cónsul de Inglaterra para Copiapó, Caldera y todo el Perú. Finalmente, el 14 de octubre de 1907 fue adquirida por don Bernardo Tornini Capelli, sirviendo durante algunos años como sede viceconsular del Reino de Italia. Plaza Padre Negro: en la plaza se encuentra la Gruta del Padre Negro, un centro de peregrinaje construido sobre una roca por el sacerdote colombiano Crisógono Sierra, conocido localmente como el Padre Negro. En su interior existen vigorosas pinturas murales del pintor Luis Enrique Cerda. Muelle Candelaria. Puerto Punta Padrones: entró en operaciones en 1995, convirtiéndose en el primer muelle minero ecológico. A través de él se embarca el concentrado de cobre de la Compañía Minera Candelaria, inicialmente filial de la compañía norteamericana Phelps Dodge, adquirida en 2007 por Freeport-McMoRan Copper & Gold Inc, y en 2014 por la canadiense Lundin Mining. Faro de Punta Caldera, su luz blanca da destellos cada 12 segundos. Para llegar a este faro -cercano a la ciudad- es posible recorrer el trayecto a pie, en una caminata. Paralelamente, una embarcación tipo trimarán permite divisar el faro y sus islotes próximos, donde nidifican pingüinos de Humboldt y otras aves.
Galería
Rurales right|thumb|Granito orbicular. Santuario de la Naturaleza Granito Orbicular: ubicado en un lugar de fácil acceso, esta rareza geológica está ubicada a 11 km de Caldera, un poco más al norte de Playa Rodillo. Es una formación de una pequeña extensión, aproximadamente 400 m², de rocas graníticas con estructuras esféricas por crecimiento concéntrico de minerales, una variedad denominada granito orbicular. Dada lo peculiar de esta formación, se le declaró santuario de la naturaleza en 1981 y está protegido por las leyes de conservación que se aplica a este tipo de monumentos. thumb|Playa de Bahía Inglesa. Bahía Inglesa: conocido balneario ubicado a corta distancia del puerto (6 km), a través de un camino asfaltado. Con una población de 135 habitantes (censo 2002), debe su nombre a la visita que hiciera el corsario inglés Edward Davis. Es destacada por sus arenas blancas y sus aguas particularmente templadas, además de contar con toda la infraestructura necesaria para albergar y atender a turistas. En el verano es altamente concurrida por visitantes tanto nacionales como extranjeros. Existen instalaciones de acampada, hoteles, restaurantes y casas de veraneo que pueden ser arrendadas en el mismo lugar. Existe en la bahía un museo submarino.