La herpetología (del griego «ἑρπετόν», herpeton "animal reptante, que se arrastra", y «-λογία» -logía, tratado, estudio, ciencia) es la rama de la zoología que estudia a los reptiles y anfibios. La herpetología comprende la biología, ecología, etología, taxonomía, genética y manejo de estos organismos.
Los anfibios y reptiles viven en ambientes acuáticos y terrestres, por lo que están expuestos a la contaminación y destrucción del hábitat a causa de las actividades humanas. El estudio de los anfibios y reptiles es importante porque su biodiversidad indica el estado de conservación de los ecosistemas. Algunos venenos y toxinas producidas por los reptiles y los anfibios son útiles en la medicina humana, por ejemplo, el estudio de los venenos de ciertas serpientes se investiga en busca de fármacos anticoagulantes.Jiménez, J. A. P., y Muñoz, L. J. V. (2009). Toxinas de serpientes con alto potencial terapéutico y su uso en la biomedicina. Iatreia, 22(4), 382-391.
Para ser herpetólogo regularmente se requiere un título universitario en biología, ecología o zoología y posteriormente se especializa en el estudio de los anfibios y reptiles a partir de cursos, talleres o el desarrollo de una tesis. Sin embargo, existen personas que han estudiado otras carreras y se han vuelto herpetólogos de forma autodidacta, leyendo, reuniéndose con otras personas interesadas en la herpetología (como los miembros una sociedad herpetológica) y adquiriendo experiencias con anfibios y reptiles como mascotas o en el campo. Existen tres áreas principales de empleo para los herpetólogos: 1) Posicionarse en una universidad como profesor e investigador, para esto se requiere generalmente un doctorado, 2) Posicionarse en una agencia gubernamental de vida silvestre y 3) Posicionarse en un museo de historia natural o colección herpetológica como curador o personal, esto a menudo implica la misma capacitación académica que se exige para un puesto universitario. Los herpetólogos, pueden aumentar sus ingresos cobrando una tarifa por servicios o productos a partir de fotografías, conferencias, libros, artículos o realizando excursiones de vida silvestre. Algunos herpetólogos reconocidos por su trabajo, han sido Hobart Muir Smith, Austin Stevens, Karl Patterson Schmidt, entre otros.
Referencias
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