La autovía Ruta de la Plata o A-66 es una autovía española que cubre el trayecto entre Gijón y Sevilla. Debe su nombre a la Vía de la Plata, histórica ruta que los romanos construyeron entre Mérida y Astorga, pero solo comparte con ella el nombre, ya que la primera tenía un trazado diferente y más corto. Es la segunda autovía con más kilómetros en España tras la autovía del Mediterráneo (A-7).
Lo que sí comparte es la idea de crear un eje que permita comunicar el oeste peninsular con los puertos del norte y el sur. También es necesaria para los viajes entre el centro de la península ibérica y Asturias, al ser la vía de entrada al Principado desde el interior. Las localidades más destacadas por las que transcurre son, de norte a sur: Gijón, Oviedo, Mieres, León, Benavente, Zamora, Salamanca, Béjar, Plasencia, Cáceres, Mérida, Almendralejo, Zafra y Sevilla. La A-66 coincide con las Rutas Europeas E-70 entre Gijón y Serín, la E-82 entre el norte y el oeste de Zamora, la E-80 entre el norte y el oeste de Salamanca, la E-803 entre Salamanca y Sevilla y la E-90 entre el norte y el oeste de la ciudad de Mérida (en el trazado compartido con la A-5).
En la actualidad está en servicio todo su recorrido. El tramo entre Campomanes y León corresponde a la autopista de peaje Ruta de la Plata (AP-66).
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Recorrido
A-66 en Asturias
La autovía Ruta de la Plata nace en el inicio de la avenida Sanz Crespo en Gijón, donde se encuentra un hito que marca su inicio. De ahí la autovía sale de Gijón por el rebautizado acceso sur (antes A-66, ahora GJ-81) compartiendo trazado con la A-8 hasta el nudo de Serín donde aparece su primer hito kilométrico (P. K. 12).
Desde este punto la autovía A-66 toma dirección sur hasta su término. Continúa hasta Oviedo, ciudad que circunvala por el este y continúa su camino hacia los valles mineros, con variantes a Mieres (donde enlaza con la autovía AS-I) y Pola de Lena. En este trazado, la A-66 asturiana destaca el túnel del Padrún, que con 1,5 kilómetros es uno de los más largos de la vía. Una vez se sale del túnel la autovía aprovecha el corredor creado por el río Caudal para seguir avanzando en su camino.
Finalmente llega a la localidad de Campomanes, donde termina su tramo asturiano. Se puede continuar en sentido sur por la autopista de peaje AP-66 o por la carretera nacional N-630, que cruza la cordillera Cantábrica por el puerto de Pajares, más lenta y difícil por la gran cantidad de tráfico local y por las dificultades meteorológicas durante los meses invernales, amén de las grandes rampas de la vertiente asturiana que alcanzan algunas valores del 19 % de desnivel. Por su parte, la autopista de peaje AP-66 atraviesa el valle del Huerna y abandona la comunidad asturiana a través del túnel del Negrón, el sexto más largo de España con 4,1 km.
A-66 en Castilla y León
El enlace de La Virgen del Camino es un gran nudo de comunicaciones que conecta la AP-71, LE-30, AP-66, A-66 y N-120. El tramo entre La Virgen del Camino y Benavente transcurre entre campos de cultivo y siempre con el valle del río Esla a su izquierda, dando servicio a núcleos de población como Valdevimbre, Villamañán, Valencia de Don Juan y Toral de los Guzmanes para llegar finalmente al nudo de Benavente, donde conecta con la A-6, por la que se puede continuar hacia Madrid o La Coruña y con la A-52, que se dirige hacia Orense y Vigo. En la actualidad este tramo cuenta con el honor de ser el que más baches tiene de toda España con más de 1800 en un recorrido de aproximadamente 80 km.
El tramo entre Benavente y Zamora actualmente ya se encuentra en servicio, inaugurado el 12 de mayo del 2015, tras más de 25 años, como último tramo pendiente y completando con ello todos los tramos de esta autovía. Al llegar al punto kilométrico 269 circunvala Zamora por el este, enlazando con la A-11 y salvando el río Duero mediante un viaducto. Posteriormente se dirige hacia el sur dejando a su paso núcleos como Morales del Vino o el Cubo de la Tierra del Vino. Finalmente llega a Salamanca en donde enlaza con la A-62 y comparte trazado con ella hasta llegar a la circunvalación suroeste donde vuelve a aparecer.
A-66 en Extremadura
thumb|230px|Construcción del viaducto de la autovía A-66 sobre el río Almonte.
Posteriormente contamos con unos 370 km de autovía en servicio hasta Sevilla. Una vez atravesado el puerto de Vallejera y puerto de Béjar, la autovía discurre junto a Plasencia, Cáceres, y Mérida, donde coincide con la A-5 que une Madrid con Lisboa.
Utilizar la A-5 hasta Mérida y enlazar en ella con la A-66, ofrece una ruta alternativa a la A-4 para los viajes entre Madrid y Sevilla, Huelva o Cádiz, con una longitud similar y como alternativa al tradicional paso de Despeñaperros.
La A-66 continúa hacia el sur hacia Almendralejo y Zafra donde enlaza con la N-432 que se dirige hacia Badajoz, Córdoba y Granada. Por último entra en Andalucía a través de la sierra de Tentudía.
A-66 en Andalucía
La A-66 atraviesa Sierra Morena y entra brevemente en la provincia de Huelva para cruzar la sierra de Aracena, pasando junto a la localidad de Santa Olalla del Cala. Posteriormente entra en la provincia de Sevilla, circunvalando la localidad de El Ronquillo. A la altura de la Venta del Alto se cruza con la N-433, parte de la ruta directa entre Sevilla y Lisboa.
Llegando a Sevilla comparte trazado con la SE-30 hasta superar el puente del Centenario, terminando en la salida 10 de la SE-30, hacia el Puerto Oeste (su trazado original era del Puerto de Gijón al Puerto de Sevilla).
La A-66 acaba en el Puerto de Sevilla, sin embargo, el viaje puede continuar hacia el extremo meridional de la península por la autopista del Sur AP-4 y la A-381 (autovía Jerez-Algeciras), teniendo comunicación por vías de alta capacidad del Puerto de Gijón al Puerto Bahía de Algeciras, el más importante de España, en un eje norte-sur de 925 kilómetros.
Tramos thumb|350px|Itinerario de la A-66
Denominación Tramo Kilómetros Año servicio (Gijón Sur) - 12 1976 - Matalablima Tramo original: - Matalablima Subtramo ampliado: Lugones - Matalablima 16,6 4,4 2 carriles por sentido: 1976 3 carriles por sentido: 2023 Circunvalación Este de Oviedo Tramo: Matalablima - Otero Tramo: Otero - El Cueto 4,2 5 1993 1993 El Cueto - Las Segadas 5 1989 Las Segadas - Baíña 8,7 1993 Baíña - Mieres 3,4 1993 Mieres - Santullano 3 1993 Santullano - Pola de Lena 9 1993 Pola de Lena - Campomanes 5 1993 14px Autopista de peaje Campomanes-León Tramo: Campomanes - Túnel de Entrerregueras Tramo: Túnel de Entrerregueras - La Magdalena (primera calzada y primeros túneles) Túnel de Entrerregueras (segundo túnel) Tramo: Túnel de Entrerregueras - Túnel de Pando (segunda calzada) Túnel de Pando (segundo túnel) Tramo: Túnel de Pando - Túnel de Vegaviesga (segunda calzada) Túnel de Vegaviesga (segundo túnel) Tramo: Túnel de Vegaviesga - Túnel del Negrón (segunda calzada) Túnel del Negrón (segundo túnel) Tramo: Túnel del Negrón - Túnel de Oblanca (segunda calzada) Túnel de Oblanca (segundo túnel) Tramo: Túnel de Oblanca - Túnel de Barrios (segunda calzada) Túnel de Barrios (segundo túnel) Tramo: Túnel de Barrios - La Magdalena (segunda calzada) Tramo: La Magdalena - La Virgen del Camino 13 34,5 0,28 0,5 1,4 0,35 0,24 1,7 4,1 4,9 0,67 7,1 1,6 11,7 29,4 1983 1983 1990 1991 1991 1991 1991 1991 1997 1987 1990 1987 1993 1987 1983 Valverde de la Virgen - Ardón 17,5 2003 Ardón - Villamañán 14,5 2003 Villamañán - Villaquejida 21 2003 Villaquejida - Villabrázaro 11,1 2003 Villabrázaro - Castrogonzalo Subtramo: Villabrázaro - Benavente Subtramo: Benavente - Castrogonzalo 3,8 8,7 1998 1993 Castrogonzalo - Santovenia del Esla 14,3 2015 Santovenia del Esla - Fontanillas de Castro 17,8 2015 Fontanillas de Castro - Zamora Norte 16,9 2015 Zamora Norte - Río Duero 11,3 2007 Río Duero - Morales del Vino 11,2 2009 Morales del Vino - Corrales del Vino 6,71 2008 Corrales del Vino - El Cubo de Tierra del Vino 13,6 2008 El Cubo de Tierra del Vino - Calzada de Valdunciel 14,3 2009 Calzada de Valdunciel - Salamanca Norte 10 2008 Circunvalación Norte-Oeste-Sur de Salamanca Tramo: Salamanca Norte - Salamanca Oeste Tramo: Salamanca Norte - Salamanca Oeste Tramo: Salamanca Oeste - Salamanca Suroeste Tramo: Salamanca Suroeste - Salamanca Sur Remodelación ( con ) 5,3 5,3 3 2,4 - 1 carril por sentido: 1989 2 carriles por sentido: 2006 2006 2007 Proyecto terminado (aprobado definitivamente) Salamanca Sur - Cuatro Calzadas 14,5 2007 Cuatro Calzadas - Montejo 14,9 2009 Montejo - Guijuelo 13 2009 Guijuelo - Sorihuela 11 2008 Sorihuela - Béjar 11,5 2009 Béjar - Puerto de Béjar (L.P. Salamanca/Cáceres) Subtramo: Béjar - Viaducto Cuerpo de Hombre Subtramo: Viaducto Cuerpo de Hombre Subtramo: Viaducto Cuerpo de Hombre - Viaducto Tranco del Diablo Subtramo: Viaducto Tranco del Diablo Subtramo: Viaducto Tranco del Diablo - Puerto de Béjar 1 0,58 4,8 0,35 1,27 2009 2010 2009 2010 2009 Puerto de Béjar (L.P. Cáceres/Salamanca) - Aldeanueva del Camino 18,8 2003 Aldeanueva del Camino - Villar de Plasencia 14,4 2008 Villar de Plasencia - Plasencia Norte 14,3 2008 Variante de Plasencia Tramo: Plasencia Norte - Plasencia Sur 12 2008 Plasencia Sur - Cañaveral 22,3 2004 Cañaveral - Hinojal 14,4 2006 Hinojal - Cáceres Norte 21,4 2006 Cáceres Norte - Aldea del Cano 29,3 2006 Aldea del Cano - L.P. Badajoz/Cáceres 22,3 2006 L.P. Cáceres/Badajoz - Aljucén 8,4 2006 Aljucén - Mérida Norte 9,9 2007 Variante de Mérida Tramo: Mérida Norte - Mérida Oeste 4,8 1992 Mérida Oeste - Almendralejo 25,9 2002 Almendralejo - Zafra 32,2 2001 Zafra - Fuente de Cantos Norte 12,4 2005 Variante Fuente de Cantos Tramo: Fuente de Cantos Norte - Fuente de Cantos Sur 11,3 2006 Fuente de Cantos Sur - L.P. Huelva/Badajoz 26,2 2007 L.P. Badajoz/Huelva - Santa Olalla del Cala 8,3 2008 Santa Olalla del Cala - L.P. Sevilla/Huelva 9,6 2006 L.P. Huelva/Sevilla - El Ronquillo 8,6 2005 El Ronquillo - Rivera de Huelva 7,1 2008 Rivera de Huelva - Venta del Alto 7,9 2008 Venta del Alto - Gerena 11,7 2003 Gerena - Camas Subtramo: Gerena - La Algaba Subtramo: La Algaba - Camas 4,3 10,4 2004 2004 Camas - (Sevilla Oeste) Tramo original (antigua variante Oeste de Camas) Nuevo tramo (variante Este de Camas) 2,4 3 1977 1992
Salidas
thumb|250px|Cartel informativo de la Autovía Ruta de la Plata.
thumb|250px|Puente en arco de hormigón sobre el río Tajo o puente de los arcos de Alconétar, en honor al puente romano visible desde la antigua N-630, en la provincia de Cáceres.
250px|thumb|El último tramo de la A-66 en Sevilla corresponde con la SE-30.
right|250px|thumb|La autovía a su paso por el municipio sevillano de Guillena.
right|250px|thumb|Paso de la autovía sobre una recreación de un antiguo puente de la Vía de la Plata.
right|250px|thumb|Paso de la autovía por Cañaveral.
thumb|250px|La A-66 vista desde la iglesia de Santa Cristina de Lena, en Asturias.
thumb|250px|La A-66 vista desde un puente peatonal de la localidad de Mieres, en Asturias.
Tramo Gijón-Campomanes