miniaturadeimagen|250px|Gráfico modelo de cuadrantes de un plano de coordenadas cartesianas que muestra el espectro político de izquierda a derecha y de autoritario a libertario que según Hans Eysenck se puede graficar en la brújula política.
El término libertario se caracteriza por su polisemia. Etimológicamente, la palabra «libertario» significa «partidario de la libertad», y puede ser un antónimo de autoritario, de la Enciclopedia Británica de determinista, o de esclavista, lo que dependerá del significado de la palabra «libertad» que se esté usando. Los diferentes usos de «libertario» provienen principalmente de la filosofía metafísica y de la filosofía política y la correcta asignación de significado necesita dilucidarse a través del contexto de la materia de estudio, la ideología política de las fuentes, el ambiente geográfico y cultural, y la etapa histórica en que dicha palabra es utilizada. Los significados que la palabra tiene en español son mayoritariamente tomados de orígenes y contextos fuera del mundo hispanohablante.
El primer uso conocido de la palabra «libertario» significa «partidario de la libre elección», en un contexto teológico y metafísico, y se registra originalmente en la Inglaterra del como «libertarian». Este uso aún se encuentra vigente en los debates intelectuales y académicos sobre las perspectivas filosóficas sobre la libertad. Sin embargo, el uso de la palabra «libertario» es mayoritariamente conocido en el campo de la filosofía política; refiriéndose a su vez a dos diferentes credos políticos, como son el anarquismo y el libertarismo, que tienen en común afirmar defender la «libertad del individuo», pero desde distintos principios filosóficos y distintas tradiciones históricas.En aspectos culturales estos puntos en común pueden verse reflejados en su producción literaria "cuestionadora del status quo" tanto en la novela libertaria como en la novela anarquista, que tienen "importantes características compartidas", debido a que "Ambas disposiciones políticas tienen sus raíces en el liberalismo político del siglo dieciocho, aunque cada una se ha desarrollado a lo largo de diferentes caminos." según lo expresa la investigación Libertarianism and Anarchism publicada en The Oxford Handbook of Science Fiction de la Universidad de Oxford.
Pese a sus diferencias de contenido, un aspecto que comparten los dos usos más comunes del término «libertario» en el contexto de la filosofía política es que ambos provienen de la intención de evitar otros términos para autodefinir a los partidarios del anarquismo y del libertarismo, aunque por diferentes motivos. El uso del término «libertario» en el caso del anarquismo proviene históricamente del idioma francés («libertaire»)Fuente externas traducen tradicionalmente libertaire como libertario. Linguee y empezó a usarse para evitar el término «anarquista» por las prohibiciones legales francesas de usar esta palabra a finales del ; aunque varias décadas después, en una parte de la cultura política francesa de la mitad del , se le dio el significado de un compañero de ruta moderado del anarquismo (simpatizante, mas no seguidor). El uso del término «libertario» en el caso del libertarismo proviene históricamente del idioma inglés («libertarian»)Fuente externas traducen tradicionalmente libertarian como libertario. Linguee y comienza a usarse primero para evitar el término «liberal» con el fin de eliminar confusiones de comunicación en el debate político estadounidense de mediados del y, luego, para definir al partidario del libertarismo desde la segunda mitad del .El origen del "libertarismo". Por Stephan Kinsella. Instituto Mises.
«Libertario» es usado también como adjetivo para referirse a los eventos históricos del independentismo de determinadas naciones, usando el sentido de la palabra como redención o liberación,Sinónimos de libertario. WordReference aunque este uso está menos estudiado.
El uso del término en la Historia de las ideas Antónimo de determinismo
El término «libertario» fue utilizado por algunos librepensadores de finales de la Ilustración para referirse a quienes defendían el libre albedrío, en contraste con el necesitarismo, una posición filosófica vinculada al determinismo.Determinismo y libertad: un análisis de las teoría incompatibilita y compatibilista en la ética de Baruch Spinoza. Sobre la percepción del mérito. Una posible respuesta a J. Greene y J. Cohen acerca de la neurociencia y el castigo. David Boaz, Libertarianism: A Primer, Free Press, 1998, 22-25.
La voz inglesa libertarian aparece registrada por primera vez en 1789, empleada por el historiador británico William Belsham en una discusión sobre el libre albedrío escrita desde una posición determinista.William Belsham, "Essays", printed for C. Dilly, 1789; original from the University of Michigan, digitized May 21, 2007.William Belsham (1752-1827). The Information Philosopher. El primer uso de la palabra se encuentra en el primer ensayo llamado On Liberty and Necessity (1789): "Or where is the difference between the Libertarian, who says that the mind chooses the motive; and the Necessarian, who asserts that the motive determines the mind; if the volition be the necessary result of all the previous circumstances?" El debate metafísico entre libertarismo y determinismo continuó durante el inicio del , especialmente en el ámbito de la teología protestante.Jared Sparks, Collection of Essays and Tracts in Theology, from Various Authors, with Biographical and Critical Notices, publicado por Oliver Everett, 13 Cornhill, 1824 (ver, Writings of Dr. Cogan, 205).
El Diccionario Merriam-Webster, en inglés, conserva este uso antiguo de libertarian al definirlo como «un defensor de la doctrina del libre albedrío». En una acepción más amplia, también lo describe como una persona que sostiene los principios de la libertad individual, especialmente en el pensamiento y la acción.Definición de «libertario» en el Merriam-Webster Dictionary.
Sinónimo de republicano Ya en 1796, "libertario" pasó a significar un defensor de la libertad, en el sentido de un simpatizante del republicanismo, cuando el London Packet publicó el 12 de febrero lo siguiente: "Recientemente salieron de la prisión de Bristol, 450 de los libertarios franceses".OED November 2010 edition Se volvió a utilizar con un sentido republicano en 1802 en un breve artículo que criticaba un poema del "autor de Gebir" y desde entonces se ha utilizado políticamente.The British Critic. p. 432. "Los versos en latín del autor, que son bastante más inteligibles que su inglés, lo marcan como un libertario furioso (si podemos acuñar ese término), y un entusiasta admirador de Francia y su libertad, bajo Bonaparte; ¡Qué libertad!"Seeley, John Robert (1878). Life and Times of Stein: Or Germany and Prussia in the Napoleonic Age. Cambridge: Cambridge University Press. 3: 355.Maitland, Frederick William (July 1901). "William Stubbs, Bishop of Oxford". English Historical Review. 16[.3]: 419.
Sinónimo de anarquista clásico o socialista
thumb|200px|Le Libertaire, periódico del movimiento social, Nueva York n° 25, 17 de agosto de 1860.|alt= Posteriormente, y en un sentido político, en el siglo , la palabra libertario (del francés libertaire) fue mencionada por Joseph Déjacque en una carta de mayo de 1857 titulada De l'Être-Humain mâle et femelle,Joseph Déjacque, De l'être-humain mâle et femelle / Lettre à P.J. Proudhon, sitio digital 'Joseph Déjacque (écrits)'. Primera aparición conocida del término francés 'libertaire' en el periódico La Nouvelle-Orléans, mayo de 1857. Traducción al español: ‘Del ser humano masculino y femenino’ - extractos de la carta de Joseph Déjacque a Pierre-Joseph Proudhon. dirigida a Pierre-Joseph Proudhon en un sentido «izquierdista». Déjacque, escritor y militante anarcocomunista francés, utilizó el término en oposición a liberal al no estar de acuerdo con Proudhon, al que tachaba de «anarquista a medias, liberal y no libertario». Contra el conservadurismo de Proudhon en materia de tradiciones y costumbres, Déjacque reivindicaba la paridad de sexos, así como la libertad del deseo en una sociedad impregnada de explotadores, autoritarios y convencionalismos.Valentin Pelosse, Joseph Déjacque et la création du néologisme “libertaire” (1857), Économies et Sociétés (Cahiers de l'Institut de Science Économique Appliquée), vol 6, 1972 (texto en línea). También usó este término como título de un periódico en francés que él mismo publicó en Nueva York entre junio de 1858 y febrero de 1861, Le Libertaire, Journal du mouvement social, título tomado desde entonces por varias publicaciones ulteriores. Se inspiró en un modelo entonces extendido entre los socialistas utópicos, quienes hacían uso de términos tales como proletario, igualitario, fraternitario, etc.
El término francés se popularizó como un eufemismo de anarquismo en los años 1890, especialmente en el sector editorial, debido a la aprobación de las lois scélérates, cuando las publicaciones anarquistas fueron prohibidas por ley en Francia.Woodcock, George. Anarchism: A History of Libertarian Ideas and Movements. Broadview Press, 2004. (usa los términos de forma intercambiable, como en la página 10) Y luego el uso se extendió entre las distintas corrientes del anarquismo clásico como el mutualismo, el anarcoindividualismo, el anarcocomunismo, el anarcocolectivismo, entre otras.
Esta palabra llega al español desde el francés entre finales del e inicios del , y se populariza su definición tomada del ideario anarquista. Por ello tenemos que en algún momento del el Diccionario de la Real Academia Española recoge la palabra libertario y la define como «que defiende la libertad absoluta y, por lo tanto, la supresión de todo gobierno y de toda ley». En España desde la revolución anarcosindicalista de 1936, en los ambientes del movimiento obrero español el término «movimiento libertario» es usado como sinónimo de movimiento anarquista español. El término «socialismo libertario» proviene de este significado en contraste con lo que los seguidores de esta ideología llaman «socialistas autoritarios» para referirse al marxismo, pero que pese a ello asumen que comparten una misma tradición histórica dentro del socialismo."La Primera Internacional se movió entre dos polos: Marx y Bakunin; un alemán, pequeño burgués, universitario, filósofo, amante de la igualdad, congénitamente autoritario, y un ruso, aristócrata revolucionario por elección y profesión, aventurero, amante de la igualdad, visceralmente libertario." Bakunin y el socialismo libertario. Ángel Capelletti.
Intento de distinción Según Simon Luck, en su tesis de doctorado en ciencias políticas:Simon Luck, Sociologie de l’engagement libertaire dans la France contemporaine, Political science / Science politique, Université Panthéon-Sorbonne (París I), pág. 9 (documento pdf en línea, consultar especialmente el apartado Le terme "libertaire" et ses appropriations différenciées en páginas 9 a 11).