El Reino del Suricato es un programa de televisión producido por Oxford Scientific Films (OSF) para Animal Planet International que se estrenó en septiembre de 2005 y continuó durante cuatro temporadas hasta su cancelación en agosto de 2008. La serie, que mezclaba secuencias más al estilo tradicional de los documentales de animales con una narración dramática, contaba la historia de los Whiskers, una de más de una docena de familias de suricatos en el desierto del Kalahari, que están en estudio como parte del Proyecto Suricatos de Kalahari, un estudio de campo de la causas ecológicas y las consecuencias evolucionarias de la naturaleza cooperativa de los suricatos. El programa original estaba narrado por Bill Nighy, aunque se volvió a grabar con narración Mike Goldman para la emisión en Australia y Sean Astin para la emisión en Estados Unidos. La cuarta temporada, llamada La Próxima Generación contó con Stockard Channing en sustitución de Astin para la narración de la versión estadounidense.
El Reino del Suricato se estrenó en el Reino Unido el 12 de septiembre de 2005, y la primera temporada de 13 episodios concluyó el 24 de octubre de 2005. Después del éxito del programa en Reino Unido, Animal Planet comenzó la emisión en sus canales nacionales de Australia, Canadá y los Estados Unidos. desde entonces se ha estrenado en más de 160 países. La cuarta y última temporada se emitió inicialmente en los Estados Unidos desde el 6 de junio de 2008 hasta el 22 de agosto; en el Reino Unido se emitió en abril de 2009. En agosto de 2009 se anunció que el programa había sido cancelado.
Aunque el programa tuvo que hacer frente a críticas por no intervenir cuando un suricato resultó herido y podía morir, en conjunto El Reino del Suricato gozó de un considerable éxito y fue uno de los mejores programas de Animal Planet en octubre de 2007, tanto en el canal por cable como en el servicio de vídeo bajo demanda. El formato experimental del programa abría nuevos caminos en la técnica de filmación de documentales de animales y permitía a los espectadores una visión más íntima y a largo plazo de las vidas de los suricatos protagonistas, rompiendo las murallas tradicionales entre el espectador y el sujeto de la mayoría de los documentales. En 2007, El Reino del Suricato fue nominado para dos premios Primetime Emmy, Ha ganado tres premios en las galas de los Omni en 2006 y en las de 2006 y 2007 de los premios de los Festivales de Nueva York. Las primeras tres temporadas del programa han sido editadas en DVD en las regiones 1 y 2. En 2007, se publicó en Reino Unido un libro titulado El Reino del Suricato: La Historia de la Flor del Kalahari, que detallaba la vida de Flor y los Whiskers antes de que comenzara la filmación de la serie. También se emitió en Animal Planet, el 25 de mayo de 2008, un filme de televisión, El Reino del Suricato: La Historia Comienza, que documenta el nacimiento de Flor y su ascenso al matriarcado de los Whiskers.
Detalles de la producción El Reino del Suricato fue creado por Caroline Hawkins, productora ejecutiva y editora de series de Oxford Scientific Films, que recibió el encargo para Animal Planet International por parte de Mark Wild, productor ejecutivo y editor encargado de compras. La filmación de una serie de 13 episodios ocupó de siete a ocho meses, y se limitó a las estaciones de primavera y verano del Kalahari, ya que los suricatos muestran menor actividad durante el invierno. La tercera temporada se filmó desde noviembre de 2006 hasta abril de 2007, y la cuarta temporada comenzó a grabarse en octubre de 2007. La mayoría de las escenas se rodaron en la Reserva del Río Kuruman, donde está basado el Proyecto de Suricatos del Kalahari del que son parte los suricatos. No obstante, los suricatos que aparecen en anuncios y en la página web del programa no son los mismos animales presentados en El Reino del Suricato. En su lugar se filmó sobre pantalla verde a unos suricatos rescatados del Centro de la Fauna de los Compañeros Terrestres.
El programa se filmó utilizando principalmente cámaras DSR570 de Sony, aunque se necesitó equipo especial en algunas secuencias peculiares. Para las escenas dentro de las madrigueras, se emplearon mini cámaras de fibra óptica de infrarrojos; las tomas de gran angular se rodaron con una grúa de siete metros y una plataforma para cámaras con control remoto. También se utilizó un micrófono inalámbrico independiente de la cámara para grabar muchas vocalizaciones de los suricatos, que solo son parcialmente audibles por las cámaras con sistemas incorporados. La mayor parte de las filmaciones se hicieron con un solo operador de cámara y un solo ingeniero de sonido; los investigadores pidieron la menor presencia humana posible para evitar estresar a los animales. Las tomas a la altura de los ojos eran difíciles de conseguir debido a la corta talla de los suricatos y la limitada altura de incluso los trípodes más pequeños.
Para que los investigadores pudieran hacer un seguimiento, se colocó un collar con radio a las hembras dominantes de cada grupo, ya que los machos dominantes son errantes. A los suricatos, especialmente a los más jóvenes, se les marcó con tinte para diferenciarlos. Como los suricatos están acostumbrados, tendían a ignorar al equipo de filmación siempre que se respetase su "espacio personal".
Diferentes versiones La versión de británica y estadounidense del programa tenían el mismo contenido en la mayoría de los episodios; no obstante, en la estadounidense la edición estaba hecha de manera que permitiera más pausas publicitarias. El contenido también se alteraba algunas veces; en especial las imágenes de apareamiento, que fueron eliminadas. Animal Planet de Estados Unidos en algunas ocasiones cambió los nombres de los suricatos y los títulos de los episodios. Dos de los cachorros de Flor pasaron de llamarse Ren y Stumpy a Len y Squiggy; el título del episodio también se cambió. De la Soul (llamado así por el grupo de rap del mismo nombre, una de las hermanas que iniciaron el grupo Starsky, fue rebautizada como Whoopi en Estados Unidos en honor a la actriz Whoopi Goldberg, seguidora de la serie desde el comienzo. Animal Planet de Estados Unidos también cambió el nombre de algunos de los cachorros de Flor nacidos en la tercera temporada en homenaje a otros admiradores famosos de la serie, Elizabeth Taylor y Denis Leary. Se cambió el nombre a diversos episodios: el título del último episodio de la segunda serie se cambió de "Los Campos de Muerte" a "Los Campos Tranquilos" Durante la tercera temporada, el tercer episodio pasó de llamarse "Cuando menos te lo esperas" a "Sister Act" (otra referencia a Goldberg), mientras que el sexto episodio pasó de "La Casa de Zappa" a "Rivalidad de Hermanos".
Los Suricatos
El programa sigue a varios grupos de suricatos, que actúan en comunidad para el beneficio del grupo en el que viven. Estos grupos están habitualmente liderados por una hembra dominante, que mantiene casi exclusivamente el derecho a tener descendencia. El grupo seguido más de cerca se conoce como la familia Whikers. Se escogió este grupo por la matriarca, Flor, una hembra dominante con un éxito fuera de lo común que encabezó el grupo durante cinco años. Durante la tercera temporada, Flor murió del mordisco de una serpiente y fue sucedida por su hija Rocket Dog.
Los animales de grupos vecinos también tuvieron sus momentos en cada temporada. En la primera, un grupo llamado Lazuli aparecía frecuentemente haciendo la competencia a la familia Whiskers, y los títulos de crédito se referían a ellos como "vecinos del infierno". Aunque el macho dominante "Big Si" murió entre temporadas, los Lazuli aparecieron en la segunda, principalmente por proporcionar machos errantes. Otro grupo llamado los Comandos, liderado por un macho tuerto llamado Haníbal, se presentó sólo al atacar la madriguera de los Lazuli, matando a un cachorro e hiriendo gravemente al adulto que lo cuidaba. Los Comandos se convirtieron en los nuevos máximos rivales en la zona, mataron a los cachorros de la hembra expulsada de los Whiskers, Mozart y se hicieron con parte del territorio de estos.
Los nuevos vecinos de los Whiskers eran los Zappa y los Starsky. Aunque eran más pequeños que los Whiskers, los Zappa atacaban con frecuencia, y una vez, cuando huían tras un ataque, los Whiskers adoptaron a un cachorro abandonado de los Zappa, un acontecimiento poco común. El grupo Starsky, por otra parte, no representaba ninguna amenaza para los Whiskers. Formado por un trío de hijas de Flor expulsadas permanentemente de los Whiskers, el pequeño grupo se vio azotado por la enfermedad, los predadores y la falta de nuevos cachorros. Los Starsky, en constante lucha, sucumbieron en el penúltimo episodio, con el fallecimiento de su último integrante, Mozart, que murió por el ataque de un chacal. La hembra antiguo miembro de los Whiskers Maybelline se separó del grupo al final de la tercera temporada, y formó un nuevo grupo llamado los Aztecas que se convirtieron en rivales de los Whiskers en la cuarta temporada.
Cambios de la representación
El programa muestra hechos reales entre los suricatos del Kalahari, aunque elimina los elementos repetitivos de las vidas de los animales. Ya que se completan muchos días con comportamientos de búsqueda de comida y acicalamiento, estas rutinas se solían dejar fuera del programa en favor de hechos más inusuales.
Los voluntarios de los Suricatos del Kalahari eran quienes ponían nombre a los animales; aquel que veía por primera vez a una nueva cría asomarse por la madriguera, obtenía el derecho a darle nombre. Esto ha dado lugar a una gran variedad de nombres, frecuentemente sacados de los libros, películas o grupos musicales favoritos de los voluntarios; familia, amigos, personajes históricos o localizaciones geográficas. Animal Planet en algunas ocasiones rebautizó a los suricatos por la narración, argumentando que los nombres puestos por los investigadores eran muy limitados, a veces referidos a especias y condimentos. Por todos estos cambios, los seguidores de la serie que buscaban información en la página web de los Amigos del Proyecto de los Suricatos del Kalahari a veces tenían dificultades para localizar a algún animal en concreto. El proyecto ha creado una lista de cambios para ayudar a los espectadores a conectar a los animales del programa con su representado de la vida real, y para relacionar los episodios con los informes mensuales de Historia de la Vida del Proyecto Suricatos del Kalahari. La lista, sin embargo, sólo está disponible para los miembros de la página web que han pagado una suscripción.
Dos de los principales rivales de la manada Whiskers eran compuestos, creados con secuencias e historias mezcladas de múltiples grupos. Por ejemplo, el grupo de los Comandos usa en el programa sucesos reales del grupo de los Comandos, pero se muestra principalmente con imágenes del grupo de investigación de los Vivian, incluyendo a la pareja dominante. De un modo similar, el grupo de los Zappa en el programa se presentó utilizando secuencias de un grupo llamado "Los Jóvenes" (llamados así por la serie de televisión británica The Young Ones); sin embargo, la historia real y la pareja dominante eran del auténtico grupo Zappa. Axel, el cachorro abandonado de la tercera temporada, tiene un número de estudio que indica que probablemente era un cachorro de Los Jóvenes, en lugar de pertenecer a los Zappa como afirma el programa.
Recibimiento