La historia de Oceanía incluye la historia de Australia, Isla de Pascua, Fiyi, Hawái, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, provincias indonesias de Nueva Guinea, y otras Naciones insulares del Pacífico. Prehistoria de Oceanía y primeros pobladores
miniaturadeimagen|Cronología de las migraciones de los pueblos austronesios en el Pacífico. El poblamiento humano de Oceanía se produjo en varias oleadas. Los primeros pobladores fueron Homo sapiens procedentes del sureste de Asia. De ellos descienden los actuales papúes y nativos australianos. Estas primeras migraciones hacia Nueva Guinea y las islas circundantes hasta alcanzar Australia no tuvieron lugar hasta 60 000 o 50000 a. C. Se considera que en torno a 40 000 a.C., los humanos ya habían poblado la parte occidental de Oceanía conocida como Oceanía Cercana.Jim Allen, The Pre-austronesian Settlement of Island Melanesia, Implications for Lapita Archeology, in Prehistoric Settlement of the Pacific, ed. Ward Hunt Goodenough, Philadelphia American Philosophical Society, 1996, 11-27Jim Allen, Jack Golson, Rhys Jones, Sunda and Sahul: Prehistoric Studies in South-Esat Asia, Melanesia and Australia, Londres, Academic Press, 1977.
Una segunda oleada humana fue la de los pueblos austronesios (iniciada entre 5000 a.C. y 6000 a.C.), también de origen asiático, más concretamente procedentes de Taiwán y de las Islas Filipinas. Los austronesios fueron navegantes de altura y entre 1500 y 1000 a.C., habían alcanzado los archipiélagos de Bismarck y de las islas Salomón desde donde iban a emprender la colonización de islas más alejadas en el Pacífico. Pasaron entonces del extremo oriental de la Oceanía Cercana (Isla Bougainville y archipiélago de las islas Salomón) a las remotas islas de Nueva Caledonia, Fiyi y Samoa dejando tras sí vestigios de un complejo cultural neolítico llamado cultura lapita. En este mismo periodo de tiempo, viajaron hasta las islas situadas en la parte oeste de Micronesia (Palaos, Yap y las islas Marianas).Peter S. Bellwood, The Colonization of the Pacific: Some Current hypothesis, in The Colonization of the Pacific, a Genetic Trail, Ed. Adrian V. S. Hill and Susan V. Serjeantson, Oxford, Clarendon Press, 1989, 1-59. La parte de Oceanía cubierta por esta segunda extensión del poblamiento humano se conoce como Oceanía Lejana.
Fueron los primeros pobladores de muchas partes de Oceanía, en particular de Polinesia, Nueva Zelanda o Hawái'i, llegaron al menos tan lejos como la Isla de Pascua. El poblamiento de Micronesia y Polinesia, se prolongó durante tres milenios desde el 2000 a. C. hasta el I milenio d. C.. Nueva Zelanda por ejemplo fue poblada entre el y por los maoríes. Australia Los indígenas australianos son los habitantes originales de continente australiano y las islas cercanas. Los indígenas australianos emigraron de África a Asia hace unos 70 000 años y llegaron a Australia hace unos 50 000 años."Los aborígenes australianos descienden de los primeros humanos que salieron de África, revela secuencia de ADN", Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC). Los Isleños del estrecho de Torres son indígenas de las islas del estrecho de Torres, que se encuentran en el extremo más septentrional de Queensland, cerca de Papúa Nueva Guinea. El término aborigen se aplica tradicionalmente sólo a los habitantes indígenas de Australia continental y Tasmania, junto con algunas de las islas adyacentes, es decir, los pueblos originarios. Australianos indígenas hace referencia a los aborígenes y a los isleños del Estrecho de Torres.
Los restos humanos definitivos más antiguos encontrados hasta la fecha son los del Hombre de Mungo, datados en unos 40 000 años, pero la época de llegada de los antepasados de los indígenas australianos es objeto de debate entre los investigadores, con estimaciones que se remontan hasta hace 125 000 años."When did Australia's earliest inhabitants arrive?", University of Wollongong, 2004. Recuperado el 6 de junio de 2008. Existe una gran diversidad entre las diferentes comunidades y sociedades indígenas de Australia, cada una con su propia mezcla única de culturas, costumbres y lenguas. En la Australia actual, estos grupos se dividen a su vez en comunidades locales."La verdad aborigen y los medios de comunicación blancos: Eric Michaels conoce el espíritu del aborigenismo". , The Australian Journal of Media & Culture, vol. 3 nº 3, 1990. Recuperado el 6 de junio de 1790 El fue muy importante.
Melanesia Los primeros pobladores de Australia, Nueva Guinea y las grandes islas situadas al este llegaron hace entre 50 000 y 30 000 años, cuando los neandertales aún vagaban por Europa. Los habitantes originales del grupo de islas que ahora se denomina Melanesia eran probablemente los antepasados de los actuales papúes-hablantes. Migraron desde el sudeste asiático y parece que ocuparon estas islas hasta las islas principales de las Islas Salomón (archipiélago), incluyendo Makira y posiblemente las islas más pequeñas situadas más al este.
Especialmente a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea y en las islas al norte y al este de Nueva Guinea, los pueblos austronesios, que habían emigrado a la zona hace algo más de 3000 años, entraron en contacto con estas poblaciones preexistentes de pueblos de habla papuana. A finales del , algunos académicos propusieron un largo período de interacción que dio lugar a numerosos y complejos cambios en la genética, las lenguas y las culturas de los pueblos. Kayser, et al. propusieron que, desde esta zona, un grupo muy reducido de personas (que hablaban una lengua austronesia) partió hacia el este para convertirse en los antepasados de los pueblos polinesios.
thumb|left|upright|Chico de Vanuatu
Sin embargo, esta teoría se contradice con las conclusiones de un estudio genético publicado por la Temple University en 2008; basado en exploraciones del genoma y en la evaluación de más de 800 marcadores genéticos entre una amplia variedad de pueblos del Pacífico, descubrió que ni los polinesios ni los micronesios tienen mucha relación genética con los melanesios. Ambos grupos están muy emparentados genéticamente con los asiáticos orientales, en particular con los aborígenes de Taiwán. Parece ser que, tras desarrollar sus canoas outrigger de vela, los antepasados polinesios emigraron desde Asia oriental, atravesaron rápidamente la zona melanesia en su camino y siguieron hacia las zonas orientales, donde se asentaron. Dejaron pocas pruebas genéticas en Melanesia.
El estudio descubrió un alto índice de diferenciación y diversidad genética entre los grupos que vivían en las islas melanesias, distinguiéndose los pueblos por isla, lengua, topografía y geografía entre las islas. Esta diversidad se desarrolló a lo largo de decenas de miles de años de asentamiento, antes de que los antepasados polinesios llegaran a las islas. Por ejemplo, las poblaciones se desarrollaron de forma diferente en las zonas costeras, frente a las de los valles montañosos más aislados."Genome Scans Show Polynesians Have Little Genetic Relationship to Melanesians", comunicado de prensa, Temple University, 18 de enero de 2008, consultado el 9 de marzo de 2013
Los análisis adicionales de ADN han llevado la investigación hacia nuevas direcciones, ya que se han descubierto más especies humanas desde finales del . Basándose en sus estudios genéticos del hominino Denisova, una antigua especie humana descubierta en 2010, Svante Pääbo afirma que los antiguos antepasados humanos de los melanesios se cruzaron en Asia con estos humanos. Ha descubierto que los habitantes de Nueva Guinea comparten entre un 4 y un 6% de su genoma con los denisovanos, lo que indica este intercambio. Los denisovanos se consideran primos de los neandertales; ahora se entiende que ambos grupos emigraron de África, los neandertales hacia Europa y los denisovanos hacia el este hace unos 400 000 años. Esto se basa en las pruebas genéticas de un fósil hallado en Siberia. Las pruebas de Melanesia sugieren que su territorio se extendía hasta el sur de Asia, donde se desarrollaron los antepasados de los melanesios.
Los melanesios de algunas islas son uno de los pocos pueblos no europeos, y el único grupo de personas de piel oscura fuera de Australia, de los que se sabe que tienen el pelo rubio. Micronesia
Micronesia comenzó a poblarse hace varios milenios, aunque existen teorías contrapuestas sobre el origen y la llegada de los primeros pobladores. Existen numerosas dificultades para realizar excavaciones arqueológicas en las islas, debido a su tamaño, los patrones de asentamiento y los daños causados por las tormentas. Por ello, muchas pruebas se basan en análisis lingüísticos. Los primeros vestigios arqueológicos de civilización se han encontrado en la isla de Saipán, datados en 1500 a. C. o un poco antes.
Los antepasados de los micronesios se asentaron allí hace más de 4000 años. Con el tiempo, un sistema descentralizado basado en jefes evolucionó hacia una cultura económica y religiosa más centralizada centrada en Yap y Pohnpei. La prehistoria de muchas islas micronesias como Yap no se conoce muy bien. thumb|right|Central Nan Madol thumb|left|Nan Madol, capital de la dinastía Saudeleur
En Pohnpei, la historia precolonial se divide en tres épocas: Mwehin Kawa o Mwehin Aramas (Período de Construcción, o Período de Poblamiento, antes de c. 1100); Mwehin Sau Deleur (Período de la dinastía Saudeleur, c. 1100 hasta c. 1628). La era Saudeleur duró unos 500 años. La leyenda suele datar su caída en el , sin embargo, los arqueólogos datan las ruinas de Saudeleur en torno a 1628. y Mwehin Nahnmwarki (Periodo de los Nahnmwarki, c. 1628 a c. 1885). La leyenda pohnpeiana cuenta que los gobernantes Saudeleur, los primeros en llevar el gobierno a Pohnpei, eran de origen extranjero. La forma centralizada de gobierno absoluto de los Saudeleur se caracteriza en la leyenda pohnpeiana por ser cada vez más opresiva a lo largo de varias generaciones. Las exigencias arbitrarias y onerosas, así como la reputación de ofender a las deidades pohnpeianas, sembraron el resentimiento entre los pohnpeianos. La dinastía Saudeleur terminó con la invasión de Isokelekel, otro extranjero semimítico, que sustituyó el gobierno Saudeleur por el sistema más descentralizado de nahnmwarki que existe en la actualidad. Isokelekel es considerado el creador del moderno sistema social pohnpeano nahnmwarki y el padre del pueblo pompeyano.
La construcción de Nan Madol, un complejo megalíticoic hecho de losas de basalto en Pohnpei comenzó ya en 1200 d. C. Nan Madol se encuentra frente a la costa de la isla Temwen, cerca de Pohnpei. Está formada por una serie de pequeñas islas artificiales unidas por una red de canales, y a menudo se la denomina la Venecia del Pacífico. Se encuentra cerca de la isla de Pohnpei y fue la sede ceremonial y política de la dinastía Saudeleur que unió a los aproximadamente 25 000 habitantes de Pohnpei hasta que su sistema centralizado se derrumbó en medio de la invasión de Isokelekel. Isokelekel y sus descendientes ocuparon inicialmente la ciudad de piedra, pero más tarde la abandonaron.
Los primeros habitantes de las Islas Marianas del Norte llegaron a las islas en algún momento entre 4000 a. C. y 2000 a. C. procedentes del Sudeste Asiático. Se les conoció como chamorros, y hablaban una lengua austronesia llamada chamorro. Los antiguos chamorros dejaron varias ruinas megalíticas, entre ellas la piedra Latte. Los refaluwasch o pueblo carolino llegaron a las Marianas en el procedentes de las islas Carolinas. Los colonos micronesios se asentaron gradualmente en las Islas Marshall durante el II milenio a. C., y la navegación entre las islas fue posible gracias a tabla de palos de las Islas Marshall.The History of Mankind del profesor Friedrich Ratzel, Libro II, Sección A, Las razas de Oceanía p. 165, imagen de una carta de bastones de las Islas Marshall. MacMillan and Co., publicado en 1896.
Polinesia