El ataque bioterrorista osho de 1984 consistió en la intoxicación de 751 personas mediante la contaminación deliberada con salmonella del bufé de ensaladas de diez restaurantes en la localidad estadounidense de The Dalles, Oregón; el atentado fue realizado por la cúpula de un grupo de seguidores de Osho, conocido en esa época como Bhagwán Sri Rashnísh, que esperaban incapacitar a la población de votantes de la ciudad para que sus propios candidatos ganaran las elecciones del condado de Wasco en 1984. El incidente fue el primer ataque bioterrorista y el de mayor envergadura de la historia de los Estados Unidos hasta el momento. El ataque es uno de los dos únicos casos de terrorismo con armas biológicas con intención de dañar a seres humanos.

Tras haber obtenido el control político de Antelope (Oregón), los seguidores de Osho establecidos en las cercanías de Rashnishpuram (estado de Oregón), quisieron hacerse con dos de los tres puestos del distrito judicial del condado de Wasco en las elecciones del noviembre de 1984. Temiendo que no ganarían suficientes votos los delegados de Rashnishpuram decidieron incapacitar a los votantes de The Dalles, el núcleo más poblado del condado de Wasco. El agente biológico escogido fue la salmonela entérica tyfimurium, que primero se colocó en los vasos de agua de dos comisionados del condado y luego, aumentando la escala, en los bufés de ensaladas y sus aliños de los restaurantes de la localidad.

Como resultado del ataque, 751 personas contrajeron la salmonelosis; 45 de ellas fueron hospitalizadas. No hubo víctimas mortales. A pesar de que en las primeras investigaciones del Departamento de Servicios Humanos de Oregón y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades no se descartó la idea de una contaminación deliberada, no se descubrió la fuente real de la contaminación hasta un año después. El 28 de febrero de 1985 el congresista James H. Weaver dio un discurso en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en donde acusó a los rashnish de rociar el cultivo de salmonella sobre los ingredientes del mostrador de ensaladas en ocho restaurantes. En una rueda de prensa en septiembre de 1985, Osho acusó a muchos de sus seguidores de estar involucrados en esto y otros delitos, incluido un plan de asesinato abortado a un fiscal estadounidense; y pidió a las autoridades estatales y federales que investigaran. David B. Frohnmayer ―fiscal general del estado de Oregón― estableció una comisión interinstitucional integrada por la policía estatal de Oregón y el FBI, y consiguieron una orden de registro para Rashnishpuram. Se encontró una muestra de la bacteria que coincidía con el contaminante que había enfermado a los residentes de la ciudad en un laboratorio médico de Rashnishpuram. Dos de los principales administradores de la comuna fueron procesados y condenados a 29 meses de reclusión en una prisión federal de mínima seguridad.

Planificación

thumb|400px|Cuatro de los restaurantes de The Dalles afectados por el ataque terrorista.

Varios miles de seguidores de Osho se habían trasladado hacia el rancho Big Muddy, en la zona rural del condado de Wasco (Oregón), y establecieron una población llamada Rashnishpuram. Tomaron el control político de la pequeña y cercana localidad de Antelope (Oregón) (población: 75), cuyo nombre cambiaron a Rajneeshpuram (pronunciado [rashnísh púram]). El grupo había comenzado con buenas relaciones con la población local, pero las relaciones pronto se enturbiaron debido a la respuesta poco entusiasta de la población local a la expansión de la comuna. Tras haberse negado los permisos de construcción en Rashnishpuram, los dirigentes de la comuna buscaron obtener el control político sobre el resto del condado influyendo en las elecciones del condado en noviembre de 1984. El objetivo era hacerse con dos de los tres puestos del distrito judicial del condado de Wasco, y la oficina del alguacil. Entre sus intentos de alterar las elecciones incluyeron el programa Share-a-Home (‘comparte un hogar’), con el que trajeron a Rashnishpuram miles de personas sin hogar para así inflar el censo electoral con nuevos votantes partidarios de la comuna. El condado contraatacó este intento aplicando una norma que exigía que todos los nuevos votantes presentaran sus certificados en el momento de registrarse para votar.

Entonces la dirección de la comuna planeó enfermar e incapacitar a los votantes de The Dalles (Oregón), lugar donde residían la mayoría de los votantes, como parte de sus planes para manipular las elecciones. Aproximadamente doce personas estuvieron implicadas en la conspiración para emplear agentes biológicos, y al menos once en el proceso de planificación. Aparentemente no más de cuatro personas estuvieron involucradas en el desarrollo de las bacterias en el laboratorio médico de Rashnishpuram, aunque no todos ellos necesariamente estaban al tanto de su fin. Y al menos ocho personas estaban involucradas con la distribución de la bacteria. Los principales artífices del atentado fueron Shila Silverman (Ma Anand Shila), la principal lugarteniente de Rashnísh, y Diane Yvonne Onang (Ma Anand Puja), una enfermera comunitaria, tesorera y secretaria de la corporación médica de Rashnísh. La salmonella fue comprada en una compañía de suministros médicos de Seattle, Washington, y cultivada en laboratorios ubicados en la comuna. La contaminación de las barras de ensaladas fue considerada como un «experimento». El grupo también intentó introducir patógenos en el suministro de agua de The Dalles. Si hubieran tenido éxito, se hubieran usado las mismas técnicas el día anterior a las elecciones. Esta segunda parte del plan nunca fue puesta en práctica, porque la comuna decidió retirar su candidato de las elecciones cuando quedó claro que no se permitiría votar a aquellos que habían sido traídos con el programa Comparte un Hogar.

Intoxicación con salmonella

thumb|Los responsables rociaron los contaminantes de salmonella sobre las superficies del Palacio de Justicia del condado de Wasco.

thumb|upright|Bufé de ensaladas de Taco Time, en The Dalles.

El 29 de agosto de 1984 dos comisionados del condado de Wasco que visitaron Rashnishpuram fueron intoxicados mediante vasos de agua que contenían la bacteria de la salmonella. Como resultado ambos hombres cayeron enfermos, y uno fue hospitalizado. Posteriormente miembros del equipo de Shila esparcieron la salmonella en las tiendas de comestibles, en los pomos de las puertas y wáteres del Palacio de Justicia del condado, pero no obtuvieron los resultados esperados. En septiembre y octubre de 1984 contaminaron con salmonella los expositores de ensaladas de 10 restaurantes locales, infectando a 75 personas. Recibieron tratamiento hospitalario 45 personas y todas sobrevivieron.

La táctica principal de distribución consistía en que un miembro ocultara una bolsa de plástico que contenía un líquido de color marrón claro con la bacteria de la salmonella y los esparciera, ya sea sobre la comida en los expositores del bufé de ensaladas, o vertiendo su contenido en los aliños de las ensaladas. Los responsables se referían al líquido contaminante como «salsa». El 24 de septiembre de 1984 cayeron enfermas repentinamente 151 personas. Para el 31 de septiembre habían sido documentados 751 casos de gastroenteritis aguda. Los resultados de laboratorio mostraron que todas las víctimas habían sido infectadas con la Salmonella entérica typhimurium. Los síntomas incluían diarrea, fiebre, tos, náuseas, vómitos, dolores de cabeza, dolor abdominal y deposiciones con sangre. Las víctimas eran de todas las edades, desde niños recién nacidos dos días después de la infección de sus madres (a los que inicialmente se les dio un 5 % de probabilidades de supervivencia), hasta personas de 87 años de edad.

Los residentes locales sospecharon que los seguidores de Rashnísh estaban detrás del envenenamiento, lo que produjo aglomeraciones de gente acudiendo a votar el día de las elecciones para impedir que los rashnish ganaran alguno de los puestos a los que aspiraban, con lo que el plan terrorista fracasó. Finalmente los rajnishes retiraron su candidato de las votaciones del noviembre de 1984. Solo votaron 239 de los 7000 miembros de la comuna. El brote de salmonella costó cientos de miles de dólares a los restaurantes locales y las autoridades sanitarias cerraron los bufés de ensaladas de los establecimientos afectados. Algunos residentes no salían solos por temor a más ataques. Un residente declaró: «La gente estaba tan horrorizada y asustada. Las personas no salían, no salían solos. Las personas se estaban convirtiendo en reclusos».

Investigación

Agentes e investigadores de varias agencias fueron enviados a The Dalles para investigar la causa del brote. El Dr. Michael Skeels, por aquel entonces director del laboratorio de salud pública, explicó que el incidente provocó una gran investigación de salud pública porque era «el brote más grande relacionado con los alimentos de los Estados Unidos en 1984». La investigación identificó a la bacteria responsable como salmonella entérica typhimurium y concluyó que el brote se debió a la mala higiene personal de los que manipulaban los alimentos, ya que los trabajadores que preparaban los alimentos habían caído enfermos antes que los propietarios y los clientes.

El congresista Demócrata James H. Weaver continuó investigando porque creía que la explicación oficial no se adecuaba a los hechos. Así que contactó con médicos del CDC y otras agencias, y les instó a investigar Rashnishpuram. Según el libro Charisma and Control in Rajneeshpuram (‘carisma y control en Rajnishpuram’) de Lewis F. Carter, «tomaron su preocupación» como paranoica, o como un ejemplo más del acoso que los rajnishes sufrían habitualmente. El 28 de febrero de 1985 Weaver dio un discurso en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos donde acusó a los rajnishes de rociar el cultivo de salmonella sobre los ingredientes de los bufés de ensaladas de ocho restaurantes. Transcription at WikiSource. Como los acontecimientos posteriores demostraron, Weaver presentó una acusación bien argumentada, y aunque solo se basaba en pruebas circunstanciales, esos elementos circunstanciales fueron confirmados varios meses después por las pruebas cuando los investigadores tuvieron acceso a Rajnishpuram.

thumb|derecha|Osho (Bhagwan Shri Rajnísh) en su lujoso Rolls-Royce siendo saludado por sus sanniasins en Rajnishpuram (1982).

En la semana del lunes 16 de septiembre de 1985, Rajnísh, que había salido recientemente de un período de cuatro años de silencio público y aislamiento autoimpuesto en la comuna, convocó conferencias de prensa donde declaró que Shila y 19 dirigentes de la comuna, incluyendo a Puja, habían dejado Rajnishpuram ese fin de semana y se habían ido a Europa. Después de su marcha dijo que él había recibido información de los residentes de que Shila y su equipo había cometido una serie de graves delitos. Calificándoles de una "banda de fascistas", dijo que habían intentado envenenar a su médico personal y a su compañera, y al fiscal de distrito del condado de Jefferson (Oregón), además de contaminar el sistema de agua en The Dalles. Añadió que creía que habían envenenado al comisionado del estado y al juez William Hulse, y que eran los responsables del foco de salmonella que había afectado The Dalles., e invitó a las autoridades estatales y federales a acudir al rancho y seguir las investigaciones. Sus acusaciones fueron recibidas inicialmente con escepticismo por los observadores externos.

David B. Frohnmayer (fiscal general de Oregón) creó un grupo investigador formado con la policía local y la estatal, el FBI, la oficina del alguacil, el Servicio de Inmigración y Naturalización y la Guardia Nacional que estableció su sede en el rancho para investigar las denuncias.