El Ejército Popular NacionalWolfgang Benz; Hermman Graml (1986); Siglo XX. II. Europa después de la Segunda Guerra Mundial 1945-1982, pág. 379 (NVA, del alemán Nationale Volksarmee) fue el nombre oficial de las Fuerzas Armadas de la República Democrática Alemana (RDA), creadas en 1956 y disueltas junto con la RDA en 1990. Mantenía estrecha relación con otras fuerzas armadas miembros del Pacto de Varsovia, especialmente el Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania.
En 1987, época de su mayor auge, el Ejército Nacional Popular tenía alrededor de 175.300 efectivos. Aproximadamente el 50% eran militares de carrera, siendo el resto reclutas que se encontraban cumpliendo el servicio militar obligatorio. Fue una de las pocas fuerzas armadas del mundo que durante su existencia no entró en conflicto bélico abierto con el ejército de ningún otro país.
Historia
El Ejército Popular Nacional fue creado el 1 de marzo de 1956, seis meses después de la formación en la República Federal de Alemania (RFA) del Bundeswehr, a partir de la Kasernierte Volkspolizei (KVP, o Policía Popular Acuartelada).Wolfgang Benz; Hermman Graml (1986); Siglo XX. II. Europa después de la Segunda Guerra Mundial 1945-1982, pág. 276 Fue precedida por años de preparación durante los cuales ex oficiales de la Wehrmacht residentes en la RDA y veteranos comunistas del bando republicano en la guerra civil española ayudaron a organizar y entrenar a la KVP. Tras su aparición, el NVA (combinando las mejores tradiciones militares alemanas y soviéticas y las décadas de éxitos e innovaciones) fue considerado una de las fuerzas armadas más profesionales y poderosas del mundo.
Durante su primer año de existencia, alrededor del 27% de los oficiales del NVA habían servido anteriormente en la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial y de los 82 puestos de mando más importantes, 61 estaban en manos de estos ex oficiales pues el conocimiento de combate y experiencia militar de los veteranos de guerra eran indispensables en los primeros años del NVA, lo cual motivó que el Gobierno de Alemania Oriental aceptase aplicar amnistías y perdones para veteranos de la Wehrmacht, incluyendo a acusados por la URSS de crímenes de guerra en el pasado. Para finales de la década de 1960 ya se había retirado la mayoría de veteranos de la Wehrmacht, aunque la Bundeswehr de la RFA se basó en una similar estrategia.
En sus primeros seis años de existencia, el NVA fue totalmente profesional y voluntario. La RFA, en cambio, había instaurado el servicio militar obligatorio en 1956. Finalmente, las autoridades de la RDA también lo establecieron en 1962, y el personal del NVA se incrementó a alrededor de 170.000 efectivos.
El NVA se describía a sí mismo como el instrumento de fuerza del poder de la clase proletaria. De acuerdo con su doctrina, la existencia del NVA se debía a la necesidad de proteger y asegurar los logros del socialismo frente a la agresividad imperialista. El lema del NVA, inscripto en su escudo, era: «Por la Defensa del Poder Obrero y Campesino».
El NVA nunca participó en combate abierto, a pesar de haber servido como apoyo logístico en la represión de la Primavera de Praga de 1968 y de que oficiales del NVA fungían a menudo como asesores militares o instructores en países de África aliados con la Unión Soviética. Cuando la Unión Soviética estaba dispuesta a ocupar Checoslovaquia en agosto de 1968, el Gobierno de la RDA había previsto inicialmente utilizar la 7.ª División Panzer y la 11.ª División de Infantería Motorizada para apoyar la intervención, pero el temor a una negativa la reacción internacional ante la conveniencia de desplegar tropas alemanas fuera de Alemania por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial causó dudas en Moscú. Finalmente, el NVA solamente dio ayuda logística cuando las tropas soviéticas y de otros países comunistas europeos avanzaban en Checoslovaquia y las tropas de la RDA estaban listas en la frontera para intervenir en caso de que los soviéticos tuvieran problemas para sofocar la rebelión.
thumb|250px|Guardia de honor del Regimiento «Friedrich Engels» en el Monumento a las víctimas del fascismo y el militarismo.
En la década de 1970 se le asignó al NVA la misión de capturar, en caso de guerra, toda la ciudad de Berlín Occidental. El plan del NVA fue llamado «Operación Centro» y contaría con unos 32.000 soldados en dos divisiones, acompañadas por la 6.ª Brigada de Guardias Fusileros Motorizados del Ejército Rojo. El plan fue actualizado regularmente hasta 1988, cuando fue sustituido por un plan menos ambicioso que consistía simplemente en defender Berlín Este en caso de ataque occidental.
En el otoño de 1981, el NVA estaba dispuesto a intervenir en Polonia en apoyo de una posible intervención soviética contra el sindicato anticomunista "Solidaridad", pero la declaración de la ley marcial en Polonia por el régimen de Wojciech Jaruzelski evitó la crisis.
El NVA se encontraba en un estado de mayor preparación para el combate en varias ocasiones, incluyendo la construcción del Muro de Berlín en 1961, la Crisis de los Misiles en 1962, la intervención del Pacto de Varsovia en 1968 en Checoslovaquia y por última vez en el otoño de 1989 frente a las protestas anticomunistas que motivaron la caída del Muro de Berlín y la propia disolución de la RDA.
En 1990, con la reunificación alemana, el Ejército Nacional Popular fue incorporado en la Bundeswehr de la República Federal de Alemania (RFA). La absorción no fue un proceso igualitario: la mayor parte de los efectivos del NVA -especialmente oficiales - fueron pasados a retiro en los meses posteriores a la reunificación, y los incorporados por lo general fueron degradados, a excepción de algunos especialistas y técnicos. Se cerraron casi todos los cuarteles y se vendió su equipamiento -mayormente de origen soviético - a otros ejércitos en todo el mundo.
Organización Estructura de mando El Alto mando del Ejército Popular Nacional era ejercido por el Ministerio de Defensa Nacional con sede en Strausberg. Esta dirección se dividía en comandos (controlando cada una de las tres ramas del NVA) que eran los siguientes:
el Kommando Landstreitkräfte con base en Geltow, cerca de Potsdam, dirigía las Fuerzas Terrestres (120.000 soldados); el Kommando Luftstreitkräfte und Luftverteidigungskräfte con base en Strausberg, administraba la Fuerza Aérea/Defensa Aérea (39.000 efectivos); el Kommando Volksmarine con base en Rostock, administraba la Armada Popular (16.300 marinos).
Otras fuerzas militares de la RDA Las Tropas de Frontera (Grenztruppen), que contaban con unos 50.000 guardias fronterizos había sido parte del NVA hasta 1973, año en que fueron separadas y quedaron bajo el control directo del Ministerio de Defensa Nacional. Gordon L. Rottman (2008), The Berlin Wall and the Intra-German Border 1961-89, Osprey publishing, pág. 43
La República Democrática Alemana contaba además con un gran número de reservistas y milicianos de los Grupos de Combate de la Clase Obrera, que podían ser convocados en caso de crisis; la ya mencionada Policía Popular Acuartelada (una policía militar); y las tropas de élite del Ministerio para la Seguridad del Estado, principalmente el Regimiento de Guardias «Félix Dzerzhinsky».
Apariencia Uniformes Los uniformes de las primeras unidades militares de la Administración Central de Formación (Hauptverwaltung Ausbildung-HVA) eran de color azul policial.
Con la reestructuración de la policía militar en 1952, los uniformes azules fueron sustituidos por uniformes de color caqui, similares a los que usaba el Ejército Rojo en ese momento. En 1956 se fundó el NVA (Ejército Nacional Popular) cuyos uniformes eran muy parecidos a los de los soldados de la Reichswehr. Con la presentación del NVA se hizo hincapié en que se seguía manteniendo la tradición militar alemana, en contra en la RFA que empleaban un uniforme más "americano".
El casco que utilizaba el NVA se basaba en el prototipo del casco "B/II", desarrollado para la Wehrmacht por el Dr. Fry y el Dr. Hansel, del Instituto de Ciencia de los Materiales de Defensa Técnica de Berlín, el cual fue sometido a pruebas desde 1943 pero aún no había sido adoptado por el ejército.
Tipos de uniformes
thumb|Uniforme de campaña de los guardias de frontera.
Uniforme de servicio de campo (Felddienstuniform): Era el uniforme de campaña regular, utilizado tanto por oficiales como por soldados regulares. En el periodo comprendido desde la creación del NVA (1956) hasta 1958/59 se empleara una prenda que en principio será un mono,pero que se harán de dos piezas denominado "amobertan",de clara inspiración soviética,que se portara encima del uniforme de servicio. A partir de 1958/59 se empleará un nuevo modelo de uniforme de campo denominado "Flachtarnenmuster M58", conocido también como "Blumentarn"; este tipo de camuflaje estará en servicio hasta 1970,conviviendo con el modelo "Strichtarn". A partir de 1965/66 se introduce el camuflaje definitivo en el NVA, el "Strichtarn" (que como en los modelos precedentes está pensado para ser llevado encima del uniforme de servicio). Este tipo de camuflaje se mantendrá hasta la desaparición del NVA en 1990.
Uniforme de servicio (Dienstuniform): Desde la creación del NVA hasta 1982,se empleara un uniforme pracitamente igual al de salida con la excepción de que no tendrán los Ärmelpatte en las bocamangas y que se empleara el cinturón de campaña y no el negro.(En los años 50 y primeros 60 se empleará el cinturón negro, el de los oficiales y suboficiales profesionales será el cinturón de color avellana.
Uniforme de paseo (Ausgangsuniform): ): Era usado por todos los rangos. Consistía en guerrera y pantalón color gris, junto con gorra de plato, camisa y corbata y zapatos(Dependiendo de que época se tratase, años 50/60 y primeros 70 cuello cerrado, a partir de 1974 se empezara a emplear camisa y corbata). En este uniforme se podían portar las condecoraciones obtenidas en forma de barra de pasadores y los premios otorgados. Para el invierno se empleaba el Wintermantel, es decir, un abrigo largo y la wintermütze (gorro con orejeras de inspiración rusa).
thumb|Uniformes del Pacto de Varsovia. (RDA en el medio.)
Uniforme de desfile/Gala (Paradeuniform):El uniforme de gala para los oficiales consistía en una camisa blanca, en la cual estaban todas las condecoraciones y premios recibidos, una corbata gris, pantalones y botas de montar negros, un casco M1956 de plástico y una daga ceremonial que se lleva al lado izquierdo y se sujeta con un cinturón de desfile de color gris plateado. Para los desfiles de invierno se incluía wintermantel y guantes
Uniforme de trabajo (Arbeitsuniform):En un principio se trataba de un mono de color azul oscuro(Años 50) ya a partir de los años 60 se empleara un mono de color negro. En los años 70 aparece un uniforme de dos piezas, también de color negro. Como prenda de cabeza hasta los años 70 se empleara el gorrrillo de dotación, en los 80 se entregara una gorra de color negro.
Otros uniformes: Gesellschaftsanzug, chaqueta de etiqueta para oficiales y suboficiales, a partir de 1974.
Waffenfarben
thumb|Un guardia de honor perteneciente al Regimiento de Guardia Felix Dzerzhinsky
Los Waffenfarben son los colores que utilizan los alemanes para distinguir a qué clase de unidad pertenecen. Todas las unidades de las diversas armas tienen uno diferente, que figura como tira o franja junto a la insignia del grado. Inicialmente los Waffenfarben que usaba el NVA eran los mismos que los de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial.
Desde 1956 estos colores eran llevados en las hombreras y en los parches de cuello (Krangenspigel) hasta 1974, en que solo se quedaron en las hombreras.Pero solo en el ejército, Defensa antiaérea, Grenztruppen y MfS seguirán portando los colores en los krangenspiegel. blanco = infantería rojo ladrillo = artillería rosa = tanques amarillo = transmisiones verde oscuro = intendencia