Ornithomimus (lat. "imitador de las aves") es un género conocido por dos especies de dinosaurios terópodos ornitomímidos que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 70 a 66 millones de años, en el Maastrichtiense, en lo que hoy es Norteamérica. Ornithomimus velox, la especie tipo fue nombrada sobre la base de un pie y a una mano provenientes de la Formación Denver, pero material en mejor estado de conservación ha sido encontrado en Canadá, incluyendo a Ornithomimus edmontonicus, un excelente espécimen del Parque Provincial del Dinosaurio, en la Formación Cañón Herradura. Otros especímenes asignados a Ornithomimus han sido encontrados en la Costa Este de los Estados Unidos. El primer fósil de Ornithomimus fue encontrado en 1889 y descrito por el paleontólogo estadounidense Othniel C. Marsh en 1890. Las especies y especímenes adicionales de otras formaciones a veces se clasifican como Ornithomimus , como Ornithomimus samueli, clasificado alternativamente en los géneros Dromiceiomimus o Struthiomimus, de la Formación de Dinosaur Park de Alberta datada del anterior Campaniense.
Descripción Todas las especies de ornitomímidos poseían un pequeño cráneo y huesos ligeros, lo cual sugiere que eran ágiles y alcanzaban altas velocidades. Al igual que otros ornitomímidos, las especies de Ornithomimus se caracterizan por pies con tres dedos que soportan peso, brazos largos y delgados y cuellos largos con cráneos con forma de pájaro, alargados, sin dientes y con pico. Eran bípedos y superficialmente se parecían a un avestruz. Hubieran sido corredores rápidos. Tenían extremidades muy largas, huesos huecos y grandes cerebros y ojos. Los cerebros de los ornitomímidos en general eran grandes para los dinosaurios no aviares, pero esto puede no ser necesariamente un signo de mayor inteligencia; Algunos paleontólogos piensan que las porciones agrandadas del cerebro estaban dedicadas a la coordinación cinestésica."Dromiceiomimus." In: Dodson, Peter & Britt, Brooks & Carpenter, Kenneth & Forster, Catherine A. & Gillette, David D. & Norell, Mark A. & Olshevsky, George & Parrish, J. Michael & Weishampel, David B. The Age of Dinosaurs. Publications International, LTD. p. 140. . miniaturadeimagen|izquierda|Tamaño de las dos especies válidas. Los huesos de las manos son notablemente parecidos al de los perezosos en apariencia, lo que llevó Henry Fairfield Osborn sugiere que fueron utilizados para enganchar ramas durante la alimentación. Ornithomimus difiere de otros ornitomímidos, como Struthiomimus, en tener torsos más cortos, antebrazos largos y delgados, garras muy delgadas, rectas de manos y pies y tener los huesos de las manos, metacarpianos, y dedos de longitudes similares.Makovicky, P.J., Kobayashi, Y., and Currie, P.J. (2004). "Ornithomimosauria." In Weishampel, D.B., Dodson, P., & Osmólska, H. (eds.), The Dinosauria (second edition). University of California Press, Berkeley: 137-150. Su pico sin dientes les permitía comer diversos tipos de alimentos, con lo que probablemente eran omnívoro, alimentándose de hojas, frutos, mamíferos y reptiles pequeños, mariscos, insectos e incluso huevos.
Las dos especies de Ornithomimus que hoy se consideran posiblemente válidas difieren en tamaño. En 2010, Gregory S. Paul estimó la longitud de O. edmontonicus en 3,8 metros, su peso en 170 kilogramos. Una de sus muestras, CMN 12228, conserva un fémur, hueso del muslo, de 46,8 centímetros de largo. O. velox, la especie tipo de Ornithomimus , se basa en el material de un animal más pequeño. Mientras que el holotipo de O. edmontonicus, CMN 8632, conserva un segundo metacarpiano de ochenta y cuatro milímetros de largo, el mismo elemento con O. velox mide solo cincuenta y tres milímetros. Plumas y piel 250px|miniaturadeimagen|Reconstrucción de "Ornithomimus" sp. que muestra el patrón de plumaje sugerido por especímenes que preservan plumas y piel. Ornithomimus , como muchos dinosaurios, durante mucho tiempo se pensó que era escamoso. Sin embargo, a partir de 1995, se han encontrado varios especímenes de Ornithomimus que conservan evidencia de plumas. En 1995, 2008 y 2009, se encontraron tres especímenes de Ornithomimus edmontonicus con evidencia de plumas, dos adultos con trazas carbonizadas en la parte inferior del brazo, lo que indica la presencia anterior de plumas pennáceas y un juvenil con impresiones de plumas, de hasta cinco centímetros de largo, en forma de filamentos similares a pelos que cubren la grupa, piernas y también se descubrió el cuello. El hecho de que las huellas de plumas se encontraron en arenisca, que anteriormente se pensaba que no podía soportar tales impresiones, planteó la posibilidad de encontrar estructuras similares con una preparación más cuidadosa de futuros especímenes. Un estudio que describió los fósiles en 2012 concluyó que O. edmontonicus estaba cubierto de plumas plumosas en todas las etapas de crecimiento, y que solo los adultos tenían estructuras parecidas a alas de aves moderans, lo que sugiere que las alas pueden haber evolucionado para exhibiciones de apareamiento. En 2014, Christian Foth y otros argumentaron que la evidencia era insuficiente para concluir que las plumas de las extremidades anteriores de Ornithomimus eran necesariamente pennáceas, citando el hecho de que las plumas de ala monofilamentosas en casuarios probablemente dejarían rastros similares.
Aaron van der Reest, Alex Wolfe y Phil Currie describieron en octubre de 2015 un cuarto espécimen emplumado de Ornithomimus, esta vez de la parte inferior de la Formación Dinosaur Park. Fue el primer espécimen de Ornithomimus en preservar las plumas a lo largo de la cola. Las plumas, aunque aplastadas y distorsionadas, tenían numerosas similitudes con las del avestruz moderno, tanto en su estructura como en su distribución en el cuerpo. Las impresiones de la piel también se conservaron en la muestra de 2015, que indicaba que desde la mitad del muslo hasta los pies, había piel desnuda sin escamas, y que un colgajo de piel conectaba la parte superior del muslo al torso. Esta última estructura es similar a la que se encuentra en las aves modernas, incluidas las avestruces, pero se colocó más arriba de la rodilla en Ornithomimus que en las aves.
Descubrimiento e investigación Primeros descubrimientos miniaturadeimagen|Material de holotipo de O. velox. La historia de la clasificación de Ornithomimus y la clasificación de los ornitomímidos en general, ha sido complicada. La especie tipo, Ornithomimus velox, fue nombrada por primera vez por O. C. Marsh en 1890, con base en los síntomas YPM 542 y YPM 548, una extremidad posterior parcial y una extremidad anterior encontradas el 30 de junio de 1889 por George Lyman Cannon en la Formación Denver de Colorado . El nombre genérico significa "imitador de pájaro", derivado del griego ὄρνις, ornis, "pájaro" y μῖμος, mimos, "imitador", en referencia al pie de ave. El nombre específico significa "veloz" en latín. Simultáneamente, Marsh nombró a otras dos especies, Ornithomimus tenuis, basada en el espécimen USNM 5814 y Ornithomimus grandis. Ambos consisten en fósiles fragmentarios encontrados por John Bell Hatcher en Montana, de los cuales hoy se entiende que representanmaterial tiranosauroide. Al principio, Marsh asumió que Ornithomimus era un ornitópodo, pero esto cambió cuando Hatcher encontró el espécimen USNM 4736, un esqueleto de un ornitomímido parcial, en Wyoming, que Marsh llamó Ornithomimus sedens en 1892. En esa ocasión también se creó Ornithomimus minutus basado en el espécimen YPM 1049, un metatarso,O.C. Marsh, 1892, "Notice of new reptiles from the Laramie Formation", American Journal of Science 43: 449-453 desde entonces reconocido como perteneciente a los Alvarezsauridae.Holtz, Thomas R. Jr. (2011) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2010 Appendix.
Una sexta especie, Ornithomimus altus, fue nombrada en 1902 por Lawrence Lambe, basada en el espécimen CMN 930, extremidades posteriores encontradas en 1901 en Alberta,Lambe, L., 1902, "New genera and species from the Belly River Series (mid-Cretaceous)", Geological Survey of Canada Contributions to Canadian Palaeontology 3(2): 25-81 pero este fue en 1916 renombrado a un género separado, Struthiomimus, por Henry Fairfield Osborn.H.F. Osborn, 1916, "Skeletal adaptations of Ornitholestes, Struthiomimus, Tyrannosaurus", Bulletin of the American Museum of Natural History 35(43): 733-771 En 1920 Charles Whitney Gilmore nombró Ornithomimus affinis para Dryosaurus grandis de Lull 1911,Gilmore, C.W., 1920, "Osteology of the carnivorous Dinosauria in the United States National Museum with special reference to the genera Antrodemus (Allosaurus) and Ceratosaurus, United States National Museum Bulletin 110: l-154 basado en material indeterminado. En 1930, Loris Russell cambió el nombre de Struthiomimus brevetertius Parks 1926 y Struthiomimus samueli Parks 1928 en Ornithomimus brevitertius y Ornithomimus samueli.Russell, L.S., 1930, "Upper Cretaceous dinosaur faunas of North America", Proceedings of the American Philosophical Society, 69(4): 133-159 El mismo año, Oliver Perry Hay cambió el nombre de Aublysodon mirandus, Leidy 1868, a Ornithomimus mirandus,Hay, O.P., 1930, Second Bibliography and Catalogue of the Fossil Vertebrata of North America. Carnegie Institution of Washington. 390(II): 1-1074 hoy visto como dudoso. En 1933, William Arthur Parks creó un Ornithomimus elegans,Parks, W.A., 1933, "New species of dinosaurs and turtles from the Upper Cretaceous formations of Alberta", University of Toronto Studies, Geological Series, 34: 1-33 visto hoy como perteneciente a Chirostenotes o Elmisaurus. Ese mismo año, Gilmore nombró a Ornithomimus asiaticus por material encontrado en Mongolia Interior.Gilmore, C.W., 1933, "On the dinosaurian fauna of the Iren Dabasu Formation", Bulletin of the American Museum of Natural History, 67: 23-78 También en 1933, Charles Mortram Sternberg nombró a la especie Ornithomimus edmontonicus como un esqueleto casi completo de la Formación cañón herradura de Alberta , el espécimen CMN 8632.Sternberg, C.M., 1933, "A new Ornithomimus with complete abdominal cuirass", The Canadian Field-Naturalist 47(5): 79-83
Trabajo de Dale Russell miniaturadeimagen|izquierda|Cráneo y cuello de Ornithomimus sp., RTMP 95.110.1.