Países Bajos () es una de las cuatro naciones constituyentes del Reino de los Países Bajos y un Estado miembro de la Unión Europea. Su capital y ciudad más poblada oficial es Ámsterdam,no obstante, la sede del gobierno, del parlamento, de la monarquía y de los órganos judiciales se encuentra en La Haya.
Aruba, Curazao y San Martín son países autónomos dentro del Reino que no forman parte de la Unión Europea. Asimismo, las municipalidades especiales de Bonaire, San Eustaquio y Saba, localizadas en el mar Caribe, integran el territorio neerlandés y forman parte de la región ultraperiférica.
El territorio europeo de los Países Bajos se sitúa en el noroeste de Europa y limita al norte y oeste con el mar del Norte, al sur con Bélgica y al este con Alemania. Es uno de los países con mayor densidad de población del mundo y aproximadamente una cuarta parte de su superficie se encuentra a nivel del mar o por debajo de este.
De acuerdo con el Banco Mundial, está clasificado como un país de ingresos altos. En 2023 ocupó el octavo lugar en el Índice de desarrollo humano y figura entre los países con menor índice de percepción de corrupción y con uno de los sistemas democráticos más consolidados del mundo.
Terminología Tanto la denominada región de los Países Bajos (que incluye a Bélgica, los propios Países Bajos y Luxemburgo) como la misma nación de los Países Bajos, comparten toponimia. Los nombres de lugares con Neder (o Lage(r)), Nieder, Nether (o bajo) y Nedre (en lenguas germánicas) y Bas o inferior (en lenguas romances) se utilizan en lugares de toda Europa. En ocasiones, se utilizan en relación lítica con terreno más elevado que se indica consecutivamente como superior, Boven, Oben o Haut. En el caso de los Países Bajos, la situación geográfica de la región inferior se encontraba más o menos aguas abajo del nombre. La ubicación geográfica de la región superior, sin embargo, ha cambiado enormemente con el tiempo, dependiendo de la ubicación de la potencia económica y militar que gobernase la región de los Países Bajos. Los romanos hicieron una distinción entre las provincias romanas de Germania Inferior (actualmente parte de Bélgica y los Países Bajos) y Germania Superior (actualmente parte de Alemania). La designación "Baja" para referirse a la región también se utilizó nuevamente con el Ducado de Baja Lorena del , que abarcaba gran parte de la región de los Países Bajos. Pero esta vez, la región superior correspondiente era la Alta Lorena, actualmente en el norte de Francia.
Los duques de Borgoña, que gobernaron la región de los Países Bajos en el , utilizaron el término les pays de par deçà ("las tierras de aquí") para los Países Bajos como opuesto a les pays de par delà ("las tierras de allí"), en referencia a su tierra natal original: Borgoña, en la actual región centro-oriental de Francia. Bajo el gobierno de los Habsburgo, les pays de par deçà se convirtió en pays d'embas ("tierras de aquí abajo"), una expresión deíctica en relación con otras posesiones de los Habsburgo como el Reino de Hungría y el Archiducado de Austria. Esto se tradujo como Neder-landen en los documentos oficiales neerlandeses de la época. Desde un punto de vista regional, Niderlant era también el área entre el río Mosa y el bajo río Rin a finales de la Edad Media. La zona conocida como Oberland (país alto) fue en este contexto considerada como la región de la actual Colonia.
A partir de mediados del , el término "Países Bajos" perdió su significado lítico original. Probablemente fue el nombre más utilizado(además de Flandes) para designar la región de los actuales Países Bajos, especialmente en Europa, en las lenguas romances. La guerra de los Ochenta Años (1568-1648) dividió a los Países Bajos en una República independiente de los Países Bajos septentrionales (el país precursor de los actuales Países Bajos) y unos Países Bajos meridionales controlados por España (el estado precursor de Bélgica).
El país fue más conocido a finales del como Holanda, que en realidad es el nombre de dos de sus doce regiones históricas, situadas en la parte occidental del país. El Diccionario panhispánico de dudas, publicado por la Real Academia Española, admite su uso como sinónimo.«Países Bajos. 2.» DPD (2005). Consultado el 1 de julio de 2014. Su idioma también es conocido tradicionalmente y por la misma razón como holandés, aún cuando su nombre oficial es neerlandés; en realidad, el holandés en sentido estricto es un dialecto del neerlandés; admisible por la RAE en el habla corriente, pero nunca en textos oficiales en donde debe ser referido como neerlandés. Lo mismo sucede con el gentilicio holandés. La RAE lo admite en el habla corriente pero no para los textos oficiales. En ese caso, el adjetivo a usar es "neerlandés". Por este motivo, existe también en español la alternativa Neerlanda, de gran recorrido histórico, aunque poco utilizada.
A menudo, se confunden también los Países Bajos con la unión aduanera conocida como Benelux formada por Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo; la denominación tiene su base en el acuerdo de cooperación intergubernamental que se hizo efectivo en 1944.Le Benelux en quelques traits , Benelux. Consultado el 1 de marzo de 2010.
Historia
Prehistoria miniatura|izquierda|Los Países Bajos en el
Los Países Bajos han sido habitados desde la última glaciación; los vestigios más antiguos hallados tienen una antigüedad de 100 000 años, cuando el país poseía un clima de tundra con muy escasa vegetación. Sus primeros pobladores fueron cazadores-recolectores.Historia de los Países Bajos. holandalatina.com. Consultado el 24 de noviembre de 2009. Al finalizar la Edad de hielo, el área fue habitada por varios grupos paleolíticos. Uno de ellos fabricaba incluso canoas (Pesse, hacia )Wrecks & shipfinds of Western & inland Europe , ABC y antes de eso, alrededor de , una tribu mesolítica residió cerca de Bergumermeer (Frisia).
La agricultura llegó hacia el año , a través de la cultura de alfarería lineal (probablemente proveniente de la Europa central), pero solo fue practicada en las llanuras del extremo sur del país (Limburgo del Sur). Los recolectores-cazadores de la cultura Swifterbant están atestiguados a partir de y desarrollaron una sociedad agrícola hacia 4300 a. C.-4000 a. C.Prehistoric agricultural field found in Swifterbant, 4300-4000 BC en la que destacó la introducción de pequeñas proporciones de granos en una economía tradicional.
Los primeros restos notables de la prehistoria fueron los dólmenes, que han sido encontrados en la provincia de Drente y fueron construidos probablemente por gente de la cultura granjera de Funnelbeaker entre 4100 y Dólmenes en Países Bajos, un curioso fenómeno, sobreholanda.com, consultado el 26 de noviembre de 2009 La primera evidencia del uso de ruedas está datada en torno a y está relacionada probablemente con la cultura Bellbeaker (Klokbeker cultuur).Mallory, J. P. y Douglas Q. Adams (1997). The Encyclopedia of Indo-European Culture (EIEC), p. 93. Fitzroy Dearborn. Esta cultura también experimentó con cobre, de lo que se ha encontrado alguna evidencia (yunques de piedra, cuchillos de cobre, diademas de cobre) en el parque de Veluwe. Los hallazgos de cobre demuestran el comercio con otras regiones, porque el mineral de cobre no se encuentra en el país.
La Edad del Bronce comenzó alrededor de , como en la tumba de "El herrero de Wageningen".Images about the Late Dutch Bronze Age. versatel.nl. Consultado el 26 de noviembre de 2009. Después de este descubrimiento, aparecieron más objetos de la Edad del Bronce, como en Epe, Drouwen y sobre todo en Drente, que, debido a la cantidad de objetos encontrados como cuentas de estaño en un collar, nos indican que era centro de comercio de la época. La riqueza de los Países Bajos en la Edad del Hierro puede ser vista en la "Tumba del rey en Oss" (hacia ), donde un verdadero rey fue enterrado con algunos objetos como una espada de hierro con un grabado de oro y coral en el mayor túmulo funerario de la Europa Occidental, que tenía 52 m de ancho.Dutch pre-Roman Iron Age. versatel.nl. Consultado el 26 de noviembre de 2009.
En la época de la llegada de los romanos, los Países Bajos se hallaban habitados por varias tribus germánicas, quienes se habían asentado aquí alrededor de , como los tubanti, los canninefates o los frisios. Tribus celtas se instalaron en el sur, entre ellas los eburones, menapios y texuandri. Diversos germanos se asentaron en el delta del Rin al comienzo de la ocupación romana y formaron la tribu de los bátavos.Lendering, Jona. Germania inferior (1). livius.org. Consultado el 26 de noviembre de 2009.
Roma
miniatura|La provincia romana de la Germania Inferior, En el , los romanos conquistaron la parte meridional del país, donde crearon la provincia romana de Germania Inferior. Los romanos fueron los primeros en construir ciudades en el país, como Utrecht, Nimega y Maastricht.Germania Inferior. absoluteastronomy.com. Consultado el 29 de octubre de 2009. La parte septentrional, que estaba fuera del Imperio romano y que era el lugar donde vivían los frisios, fue influenciada fuertemente por su poderoso vecino del sur.
La relación con los habitantes del país fue buena en general; muchos bátavos sirvieron en la caballería romana.The Histories. classics.mit.edu. Consultado el 29 de octubre de 2009. La cultura bátava fue influenciada por la romana, resultando, entre otras cosas, en templos de tipo romano como el de Elst, dedicado a los dioses locales. Sin embargo, esto no impidió la rebelión de los bátavos en , acaudillados por el bátavo Julio Civilis, un oficial de las tropas auxiliares. Durante la revuelta, que aprovechó la inestabilidad que se produjo en el Imperio durante el año de los cuatro emperadores, los bátavos consiguieron aniquilar dos legiones romanas e infligir humillantes derrotas al ejército romano.The Batavian revolt. . livius.org. Consultado el 1 de marzo de 2010. Otros soldados romanos se sumaron a la revuelta, que incluso dividió la parte norte del ejército romano y en abril de , Vespasiano envió unas cuantas legiones para frenar la revuelta. Su comandante, Quinto Petilio Cerial, fue derrotado por los bátavos y entabló negociaciones con Julio Civilis en algún lugar entre el Waal y el Mosa cerca de Noviomagus (Nimega) o, como los bátavos probablemente lo llamaban, Batavodurum.Historiae, Tácito,
Después de Roma miniatura|izquierda|Carlomagno, según una ilustración de Alberto Durero (1511)
Los recién llegados se unieron a los habitantes originales para crear tres pueblos: los frisios a lo largo de la costa, los sajones en el este y los francos en el sur. Los francos se convirtieron al cristianismo después de que su rey Clodoveo I lo hiciera en el año 496, y así el cristianismo fue introducido en el norte gracias a la conquista de Frisia por los francos. Los Países Bajos pertenecían al imperio franco de Carlomagno, cuyo núcleo se encontraba en lo que hoy es Bélgica y el norte de Francia, y que se extendía además por el resto de Francia, Alemania, norte de Italia y otros territorios de la Europa occidental. En 843, con el Tratado de Verdún, el Imperio quedó dividido en tres partes: Francia Occidental, Francia Oriental y Lotaringia. Posteriormente, este imperio central se volvió a dividir; la mayor parte de los territorios de habla neerlandesa se integraron en Alemania, y Francia intentó incorporar a Flandes sin éxito.