Maimónides, cuyo nombre era Moshé ben Maimón () o Musa ibn Maymun () (Córdoba, al-Ándalus, Imperio almorávide, 30 de marzo de 1135-El Cairo, Egipto ayubí, 12 de diciembre de 1204), fue un judío sefardí considerado uno de los mayores estudiosos de la Torá en la época medieval. Conocido en el judaísmo, y por tanto en hebreo, por el acrónimo RaMBaM (), ejerció de médico, filósofo, astrónomo y rabino en al-Ándalus, Marruecos y Egipto.
La mayoría de los judíos estaban familiarizados con los escritos de Maimónides sobre ley y ética mientras vivió, y llegaron a ser recibidos con elogio y gratitud en lugares tan lejanos como los territorios que en la actualidad ocupan Irak y Yemen. Además, Maimónides se convirtió en el líder de la comunidad judía en Egipto durante el gobierno del sultán Saladino y, póstumamente, fue reconocido como uno de los filósofos rabínicos más relevantes en la historia judaica, siendo sus amplias obras pieza angular de cualquier escuela talmúdica. Este es el caso de su Mishné Torá, que actualmente se mantiene como un referente en autoridad canónica y leyes judaicas, recogiendo también la tradición oral.
Más allá de aparecer en obras históricas judías, Maimónides también figura en textos islámicos referentes a ciencia y se le menciona en gran medida en múltiples investigaciones y estudios. Influenciado por Al-Farabi, Avicena y su contemporáneo Averroes, él mismo se convirtió en un referente para filósofos y científicos musulmanes.
Biografía
Córdoba Maimónides nació en Córdoba al final de la denominada edad de oro de la cultura judía en al-Ándalus,http://books.google.es/books/about/Maimonides_and_the_Hermeneutics_of_Conce.html?hl=es&id=KMQJqxskrLMC en el seno de una distinguida familia, por vía paterna, de jueces rabínicos, estudiosos y dirigentes comunitarios, documentada desde el y que pretendía descender del rabí Yehudá Hanasí, de la segunda mitad del , redactor de la Mishná. Su familia materna, por el contrario, era de humilde condición; su madre, que murió al darle a luz, era la hija de un carnicero; y su padre se volvió a casar.
Inició ya de pequeño sus estudios bíblicos y talmúdicos en la ciudad de Córdoba, además de filosofía y ciencia, especialmente los autores clásicos griegos de manos de traducciones árabes, y se interesó intensamente en el aprendizaje de la ciencia de la cultura islámica. Maimónides negaba el misticismo, a pesar de que se puede apreciar algún tipo de misticismo en su filosofía. Declaraba que la poesía no era útil al ser humano, ya que estaba sacada del imaginario. Maimónides estudió la Torá gracias a la educación de su padre Maimón, quien a su vez fue alumno del rabino formado en Lucena Joseph ibn Migash.
Exilio El Califato almohade conquistó Córdoba en 1148 y terminó con todos los privilegios de los dhimmis, todos aquellos que no eran musulmanes y que gozaban de protección gracias al pago de la yizia. La pérdida de dichos derechos derivó en la conversión de las comunidades judías y cristianas al Islam, a su exilio o pena de muerte. Muchos judíos fueron acusados de falsos conversos, por lo que se les obligó a llevar vestimenta distintiva para tenerlos bajo escrutinio continuo.
Tras deambular la familia de Maimónides por varias provincias del sur de la península, en 1153/1154 se instalaron con toda probabilidad en Almería, donde habrían residido hasta 1157, momento en el cual la ciudad fue tomada por los almohades. Al igual que la mayoría de los judíos, eligieron entonces el exilio. Algunos historiadores sugieren que Maimónides fingió una falsa conversión mientras se escapaba, y que fue invalidada una vez que salió a la luz en Egipto. Tras dejar la península, es muy posible que se trasladara a la Provenza francesa (aunque no se sabe con toda seguridad) antes de ponerse rumbo al Magreb. Tras cinco años viviendo en Fez, hoy Marruecos, Maimónides tuvo que volver a emigrar debido a la intolerancia almohade hacia los judíos en esa época. Es tras el exilio de Fez cuando se publicó su aclamado comentario de la Mishná, entre los años 1166-68.
Después de abandonar Fez, viajó con dos hijos en barco desde Marruecos hasta Acre, que estaba dominada por los cruzados del Reino de Jerusalén y pasó por las ciudades santas de Hebrón y Jerusalén. Además, durante este viaje visitó el Monte del Templo, cuyo día era considerado por él y sus descendientes como sagrado.
Egipto Finalmente, tras una breve estancia en Alejandría, se asentó en 1168 en El Cairo, capital del Califato fatimí, y continuó sus estudios en una yeshivá adosada a una pequeña sinagoga que actualmente lleva su nombre. Aun habiendo sido exiliado de al-Ándalus y viviendo en Egipto, Maimónides insistía en calificarse a sí mismo de «sefardí».
Maimónides fue elemental a la hora de rescatar a judíos que se hallaban cautivos durante el asedio del rey cristiano Amalarico I a la ciudad egipcia de Bilbays, ya que envió numerosas cartas a las comunidades judías del Bajo Egipto requiriéndoles recolectar dinero para pagar el rescate. El pago fue administrado por dos jueces que mandaron el dinero hasta el Reino de Jerusalén para negociar con los cruzados, siendo liberados finalmente los aprisionados.
Muerte de su hermano miniaturadeimagen|El Califato almohade del que tuvo que huir Maimónides en su máxima extensión alrededor en el . Como consecuencia de su fama, la familia de Maimónides, queriendo aumentar su patrimonio, le cedió parte del mismo a su hermano, el joven mercader David ben Maimón. Maimónides le indicó a su hermano que únicamente marchara al puerto de Aidhab en el mar Rojo. Sin embargo, a David no le impresionaron los bienes ofrecidos allí y decidió, contra los deseos de su hermano, dirigirse en barco hacia la India, ya que había grandes riquezas en Oriente. Antes de llegar a su destino, David se ahogó en el océano Índico en algún momento entre los años 1169-77. Su muerte fue devastadora para Maimónides, quien llegó incluso a enfermar.
En una carta, encontrada en la Genizá de El Cairo, escribió:
Líder de las comunidades judías y médico de Saladino miniaturadeimagen|Relieve de Maimónides en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. En 1171, Maimónides fue designado nagid (líder) de la comunidad judía en Egipto. El arabista Goitein cree que el papel que tuvo en el rescate de los cautivos judíos a manos de los cruzados le llevó a este reconocimiento. Con la pérdida de los fondos del viaje empresarial de su hermano, Maimónides asumió su vocación de médico, por el que también fue muy aclamado y cuya técnica ya había aplicado en Córdoba y Fez. Sus éxitos en este campo lo llevaron a convertirse en médico personal del gran visir Al-Qadi al-Fadil, y más tarde del sultán Saladino y toda la familia real.
Las obras médicas de Maimónides comprenden grandes descripciones del asma, diabetes, hepatitis y neumonía, además de incidir en la moderación y un estilo de vida saludable. Sus tratados llegaron a ser muy influyentes para muchas generaciones de médicos. Se instruyó tanto en la medicina clásica griega como en la coetánea islámica, y siguió los principios del humoralismo de Galeno. No aceptaba la autoridad ciegamente, sino que aplicaba la suya propia con observación y experiencia. Maimónides mostró en sus interacciones con los pacientes características que actualmente se denominarían cuidado intercultural y respeto por la autonomía del paciente. A pesar de que escribió en múltiples ocasiones sobre la soledad como método para acercarse a Dios y ampliar sus reflexiones, dedicó la mayor parte de su vida a cuidar de los demás. En una famosa carta, describe su rutina diaria.Responsa Pe’er HaDor, 143.
Incluso en el Sabbat recibiría a miembros de la comunidad, por lo que es bastante notable que pudiera escribir extensos tratados, no solo médicos y de otras disciplinas científicas, sino también de la halaka o ley rabínica y filosofía judaica medieval. El rabino Joseph Caro lo alabó posteriormente, destacando que “Maimónides es el mejor administrador de la ley judía, y todas las comunidades de Israel, Arabia y el Magreb basaron en él sus prácticas y lo consideraron su propio rabino”. En 1173 Maimónides escribió su famosa Epístola a Yemen.
Muerte thumb|Estatua de Maimónides en su ciudad natal, Córdoba, realizada en 1964 por Amadeo Ruiz Olmos.Maimónides murió el 12 de diciembre de 1204 en El Cairo. La tradición mantiene que fue enterrado durante un breve tiempo en una sala de estudios (bet midrash) del patio de la sinagoga para, posteriormente, ser exhumado y sus restos trasladados a Tiberíades, donde fue reinhumado.https://web.archive.org/web/20101120223728/http://jnul.huji.ac.il/v-exhibitions/rambam/eng/life.html Actualmente este lugar es conocido como la Tumba de Maimónides situado en la costa occidental del mar de Galilea en Israel.
Maimónides y su esposa, la hija de Mishael ben Yeshayahu Halevi, tuvieron un hijo que sobrevivió hasta la adultez llamado Abraham, quien fue reconocido como un gran alumno. Sucedió a Maimónides como nagid y como médico de la corte a la edad de dieciocho años. A lo largo de su carrera, defendió los escritos de su padre contra los críticos. El título de nagid estuvo regido por la familia de Maimónides durante cuatro generaciones hasta finales del .
Algunas tradiciones dicen que Maimónides desciende del rey David, aunque él nunca hizo tal afirmación.
Trece principios de la fe
En su Comentario de la Mishná (Tratado Sanedrín, capítulo 10), Maimónides formula sus "trece principios de la fe". Resume todos los preceptos que él veía necesarios para ser un buen judío.
La existencia de Dios. La unicidad e indivisibilidad de Dios. La espiritualidad de Dios y su incorporeidad. La eternidad de Dios. Solo Dios debe ser el objeto de culto. Revelación de Dios a través de los profetas. La preeminencia de Moisés entre los profetas. La Torá fue entregada a Moisés en el monte Sinaí. La inmutabilidad de la Torá como la Ley de Dios. La consciencia de Dios sobre las acciones humanas. La recompensa de las buenas acciones y el castigo del mal. La venida del Mesías judaico. La resurrección de los muertos. A pesar de que existen varias teorías, estos principios podrían ser el origen de la expresión "seguir en sus trece", que la Santa Inquisición expresaba cuando juzgaba judíos que continuaban clandestinamente practicando su religión tras la expulsión en 1492.
Obra thumb|350px|Arte sefardí. Mishné Torá (Maimónides, 1180), manuscrito hebreo copiado en Sefarad, c. 1340, e iluminado por Matteo di Ser Cambio en Perugia en 1400. Páginas del Sefer Ahavah (Libro del Amor [a Dios]), con creyente judío portando la Torá y cubierto por su talit. Jerusalén, Biblioteca Nacional de Israel, Ms. Heb. 4*1193.Datos del manuscrito miniado n la Biblioteca Nacional de Israel; Elie Kedouri, The Jewish World, 1979, p. 193.
thumb|350px|Arte judío. Manuscrito sefarado-asquenazí. Mishné Torá realizado c. 1457.Together Again: A Renaissance Mishneh Torah from the Vatican Library and The Israel Museum , mayo de 2015. Páginas del Sefer Mishpatim (Libro de las Leyes). Caligrafía asquenazí semicursiva. Museo de Israel (Jerusalén).
thumb|Estampilla israelí con retrato de Maimónides, emitida a raíz del Séptimo Congreso Internacional de Historia de la Ciencia (Jerusalén, 1953).
En su juventud escribió poesías religiosas y una epístola en árabe.
Sobre sus conocimientos en medicina escribió un buen número de tratados, como el que dedicó al sultán Saladino, el Tratado sobre los venenos y sus antídotos (1199), al hijo del sultán, Al-Fadl, Guía de la buena salud (1198) y la Explicación de las alteraciones (1200).