El Dr. Hannibal Lecter es un psicópata de ficción inventado por el novelista Thomas Harris, que se da a conocer en la novela El dragón rojo (1981). Sus vivencias continúan en The Silence of the Lambs (1988) prosiguen en Hannibal (1999) y culminan en Hannibal el origen del mal (2006), aunque cronológicamente, está última narra el inicio de su historia.
La serie de la NBC Hannibal (serie de televisión) cuenta una historia basada en los libros pero muy diferente al material original.
El asesino novelesco Hannibal Lecter adquirió su gran éxito mundial cuando Jonathan Demme llevó su historia al cine en The Silence of the Lambs, encarnado por Anthony Hopkins. También se llevaron al cine el resto de la saga de novelas, siendo el filme más reciente Hannibal, el origen del mal, estrenado el 16 de marzo de 2007 y dirigido por Peter Webber. En él, Lecter, lógicamente por una cuestión de edad, no fue encarnado por el maduro Anthony Hopkins (quien ganó un Óscar por su papel en The Silence of the Lambs), sino por el joven francés Gaspard Ulliel.
Origen del personaje El novelista Thomas Harris mencionó en el prólogo de la nueva edición de The Silence of the Lambs que, para el personaje de Lecter, se inspiró en un médico de nombre Alfredo Balli Treviño, también conocido como «Dr. Salazar». Apodado en la prensa como "El Monstruo de la Talleres", purgaba una condena de 20 años en una prisión de Monterrey (Nuevo León, México), por haber matado a su pareja sentimental.
Mientras trabajaba para la revista Argosy en 1963, el escritor Thomas Harris visitó al criminal estadounidense Dykes Askew Simmons. Este se encontraba en la Prisión Estatal de Nuevo León, en la ciudad de Monterrey, por haber asesinado a tres personas; había sido condenado a muerte, pena que finalmente sería conmutada a 30 años y se vería truncada en 1969 por su fuga de prisión. Su esposa le dio un hábito de monja furtivamente, gracias al cual se confundió entre un grupo de monjas que había visitado la prisión para realizar labores de caridad entre los prisioneros. Moriría atropellado meses después en Fort Worth, Texas.
Unos días antes de la visita de Harris, Simmons intentó escapar de prisión y recibió un disparo por uno de los guardias. Su vida fue salvada por el tal Dr. Salazar. Harris entrevistó a Salazar en su visita a Simmons. Juntos discutieron las motivaciones psicológicas de los crímenes de Simmons e incluso debatieron la naturaleza filosófica de la maldad. Harris describió a "Salazar" como un hombre pequeño con cabello rojo oscuro que se mantenía siempre quieto y poseía una "cierta elegancia". Harris terminó la entrevista invitando a "Salazar" a visitarlo en Estados Unidos y no se dio cuenta de que Salazar era en realidad otro reo más hasta que habló con el director del penal quien le contó a Harris como Salazar era un asesino que, gracias a sus habilidades médicas, era capaz de empacar a sus víctimas en cajas sorprendentemente pequeñas. Después se descubriría que "Salazar" era en realidad Alfredo Balli Treviño, el último criminal mexicano condenado a muerte antes de la abolición de dicha condena.
Ballí era un doctor de una familia de clase alta de Monterrey que había asesinado a su amigo y amante Jesús Castillo Rangel y después mutiló el cadáver; también se sospechó que Ballí había asesinado y descuartizado a varios viajeros durante la segunda mitad de la década de 1950 y la primera de la década de 1960, aunque nunca fue vinculado a estos crímenes y solo fue condenado por la muerte de su pareja. La condena de Ballí fue conmutada a 20 años de prisión y fue liberado en 1981 tras lo cual siguió trabajando como médico hasta su muerte en 2009, más tarde expresando profundo arrepentimiento por sus crímenes.
Características Normalmente, resulta difícil utilizar algún calificativo para referirse a él, ya que a lo largo de la saga hay quienes afirman que «no existe palabra que lo describa… excepto “monstruo”». Sin embargo, el erudito asesino doctor Lecter podría ser definido como un psiquiatra sociópata, genio desequilibrado que gusta de la gastronomía que, combinada con su canibalismo provoca curiosas combinaciones como hígado acompañado de habas, el corazón o parte de los órganos de la región craneal, brochetas hechas a partir de sus mejillas, entre otros, de las víctimas que asesina. Su personalidad es en realidad una amalgama compuesta de dos facetas que habitualmente él manifiesta de manera alternada, según la situación: Por un lado (el que más frecuentemente muestra en público) es un hombre culto, refinado, de modales exquisitos y buen comportamiento, además de amante del arte, la música clásica y la buena cocina. El alter ego de ese aspecto suyo (que se permite manifestar en instancias más privadas) es un comportamiento cínico, manipulador y con cierta tendencia a castigar con una severidad variable lo que él estima como «malos modos».
La intuición que pone en práctica casi toda vez que «interactúa» con alguien, y que por regla general complementa con lo que le indican sus sentidos, le resulta un instrumento útil porque el grado de acierto en sus conclusiones tiende a desconcertar a quienes hablan con él. Cada vez que habla con alguien, desde antes de que le dirija la siguiente frase, él ya parece tener una idea clara de lo que su interlocutor está pensando o del más auténtico y profundo deseo que invade su corazón en ese momento.
Apodado Hannibal el Caníbal, en El dragón rojo, Lecter pone a Francis Dolarhyde contra Will Graham y su familia. En The Silence of the Lambs Lecter ayuda a Clarice Starling, una estudiante agente del F.B.I., a capturar a través de un perfil psicológico a un asesino en serie que despelleja a sus víctimas, apodado «Buffalo Bill». En Hannibal el psiquiatra está fugitivo, pero su identidad es descubierta y vendida por el Agente de Policía Pazzi a Mason Verger, la cuarta víctima de Lecter, que sobrevivió y quiere vengarse de él.
Historia Nacido en Lituania, su padre era un noble y su madre pertenecía a la aristocracia italiana. Presumiblemente es descendiente de los Sforza, patrocinadores de Leonardo da Vinci en el Renacimiento, y los Visconti, importante familia de Milán la cual lleva por escudo un Dragón antropófago.
A los 6 años de edad Lecter padeció eventos traumáticos de gran intensidad; durante la Segunda Guerra Mundial las propiedades de la familia fueron bombardeadas por los nazis y sus padres posteriormente serían asesinados en un bombardeo en el patio de su casa de campo, por lo que él y su hermana menor Mischa (a la que adoraba) quedaron huérfanos. Poco después Hannibal Lecter y su hermana fueron prisioneros de los «Hiwis» (lituanos traidores que ayudaban a los nazis). Estos hombres, desechados al poco tiempo por los alemanes, se hacían pasar por brigadas de la Cruz Roja, robando y matando en ambos bandos, protegidos por su uniforme médico y un arsenal robado. El azar los llevó al refugio donde se escondía la familia Lecter, donde instalaron su «campamento médico». Al recrudecer el invierno y quedarse sin alimentos, mataron a la pequeña Mischa y se la comieron. Eso es lo que se conoce de su infancia, la cual sin duda sembró las bases de su tendencia al canibalismo. Por esas fechas, Lituania sufría la devastación de la Segunda Guerra Mundial, debido a que colapsó el Frente Este de Europa y los alemanes atacaron la Unión Soviética.
En los años subsecuentes, Lecter, quien se obsesiona con eliminar a los Hiwis culpables de esta atrocidad, comienza su carrera asesina de forma «justificada», pero después encuentra un profundo gusto por esta actividad.
Entre 1970 y 1975, Lecter adquiere el Título de Doctor en Psiquiatría en el estado de Maryland (Estados Unidos). En 1975, trabaja como perito en psiquiatría para las cortes de Maryland y Virginia. La cuarta víctima de Lecter es Mason Verger, personaje de tendencias homosexuales y pedófilo, el cual se suma a la lista de pacientes influyentes y, consecuentemente, adquiere cierta amistad con el Dr. Lecter. Este acepta una invitación al departamento del Señor Verger, en donde bajo el efecto de Popper, Lecter sugestiona al señor Verger para autoinfligirse graves heridas en la cara, quitándose secciones de la misma. Posteriormente, el Dr. Lecter le rompe el cuello. El señor Mason Verger sobrevivió quedando tetrapléjico y deforme facialmente (este personaje es una de las 3 víctimas que sobreviven a los ataques de Lecter).
Al desempeñarse como auxiliar del FBI en la elaboración de perfiles psicológicos criminales, Lecter traba una relación amistosa con el agente especial William Graham, quien a la postre se convertirá en una de sus víctimas y su segunda y penúltima en sobrevivir (junto con una enfermera del Hospital Forense del Estado de Baltimore, a la que ataca durante un descuido en la vigilancia). Este hecho es el que lo pone al descubierto y posteriormente es capturado para ser procesado en un juicio que genera una lista de 9 víctimas comprobables hasta ese momento. El Dr. Lecter es sentenciado a 9 cadenas perpetuas, en el Hospital Forense del Estado de Baltimore.
Manhunter
Will Graham (William Petersen) regresa al cuerpo de policía persuadido por un compañero. Encargado de la difícil tarea de dar caza a un escurridizo asesino que ataca sólo los días de luna llena, Graham decide emplear métodos poco convencionales. De este modo, recurre al doctor Hannibal Lecter (Brian Cox), otro asesino en serie, para entrar en la mente del asesino, pero esto le llevará a estar expuesto a la inteligencia de un genio, poniendo en peligro su salud mental.
Red Dragon
Mientras es confinado, William Graham (Edward Norton) consulta al Dr. Lecter para que le desarrolle el perfil psicológico del asesino apodado por el periódico amarillista National Tattler como «El hada de los dientes», cuyo nombre real es Francis Dolarhyde. Asesino que se haría llamar «El Dragón Rojo» y que bajo la influencia de una de las ilustraciones de William Blake - «El Gran Dragón Rojo y la Mujer Vestida de Sol» - mata a familias completas internándose en sus casas. Es aquí cuando Dolarhyde tiene contacto vía correo con el Dr. Lecter, provocando que el asesino persiga al Agente Especial y a su familia.
Esta novela ha sido llevada a la pantalla grande en dos ocasiones. La primera en 1986, dirigida por Michael Mann, tuvo el título original de Manhunter. Su recepción en las taquillas no fue digna de mención, si bien es un film realizado con cuidado y bastante apego a la novela de Thomas Harris. El productor Dino de Laurentiis afirmó que no quedó contento con ella, y produjo también la segunda versión, The Red Dragon (2002). Con el éxito de The Silence of the Lambs y Hannibal a cuestas, fue dirigida por el joven pero experimentado Brett Ratner. A pesar de que su estreno causó más ruido que la primera versión, esta no aporta mucho más que la primera, desde el punto de vista cinematográfico, con la probable excepción de que la historia se enfoca más en Lecter que lo que lo hizo la primera. Ello convirtió este filme en uno de los más notables e influyentes en la historia de este peculiar asesino.
miniaturadeimagen|200px|Anthony Hopkins, actor que interpretó a Hannibal Lecter en cine.
The Silence of the Lambs
Posteriormente, Lecter es consultado por la estudiante de la academia del F.B.I., Clarice Starling. Se le solicita el perfil psicológico y reconocimiento del asesino serial apodado Buffalo Bill personaje que se caracteriza por utilizar la piel de sus víctimas y confeccionarse un traje a la medida, consecuencia de su obsesión por convertirse en su propia madre. Es en esta etapa que logra escapar y agregarse unas cuantas víctimas; entre ellas un vecino de la celda de al lado (Múltiple Migs), 2 guardias y el entonces Director del Hospital donde purgaba sus condenas. El papel de la agente Starling es interpretado por Jodie Foster.
Hannibal