La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) es una agencia del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. El congreso estableció la agencia bajo la Ley de la seguridad y salud ocupacional, firmada por el presidente Richard M. Nixon el 29 de diciembre de 1970. La misión de OSHA es "asegurar condiciones de trabajo seguras y saludables para los hombres y mujeres trabajadores mediante el establecimiento y aplicación de normas, y mediante la capacitación, divulgación, educación y asistencia". La agencia también se encarga de hacer cumplir diversas leyes y reglamentos relativos a denunciantes. Actualmente, la encabeza el Secretario Auxiliar del Trabajo, David Michaels.
OSHA se formó oficialmente el 28 de abril de 1971, el día en que la Ley OSH se hizo efectiva. George Guenther fue nombrado como el primer director de la agencia.
Cobertura OSHA La Ley OSHA cubre a la mayor parte de los empleadores y trabajadores del sector privado, así como a algunos del sector público en los 50 estados de Estados Unidos y en ciertos territorios y jurisdicciones situados bajo la autoridad federal. Las jurisdicciones son District of Columbia, Puerto Rico, Virgin Islands, American Samoa, Guam, Northern Mariana Islands, Wake Island, Johnston Island y las tierras de Outer Continental Shelf.
Empleados del sector privado
OSHA cubre a la mayor parte de los empleadores del sector privado en los 50 estados y en otras jurisdicciones de Estados Unidos, ya sea directamente mediante la OSHA federal o a través de un plan OSHA aprobado por cada estado.
Los planes de estado son programas de seguridad de trabajo y de salud, aprobados por OSHA y operados por los estados en lugar de la administración federal OSHA. Esta aprueba y monitorea todos los planes de estado, proporcionando asimismo el cincuenta por ciento de los fondos para cada programa. Los programas operados por los estados deben ser igual de efectivos que los programas federales.
Los siguientes estados o territorios tienen programas de estado aprobados por OSHA: Alaska, Arizona, California, Hawái, Indiana, Iowa, Kentucky, Maryland, Míchigan, Minnesota, Nevada, Nuevo México, Carolina del Norte, Oregón, Puerto Rico, Carolina del Sur, Tennessee, Utah, Vermont, Virginia, Washington y Wyoming.
La administración federal OSHA da cobertura a ciertos lugares de trabajo excluidos de los programas de estado. Por ejemplo, cubre el trabajo en industrias marítimas y en bases militares.
Gobiernos estatales y locales
Los trabajadores de agencias estatales y locales no están cubiertos por la OSHA federal, pero tienen la protección de la Ley OSH si trabajan en estados que cuenten con programas aprobados de estado OSHA. Las reglas OSHA también permiten a los estados y territorios desarrollar planes que cubran solamente a los trabajadores del sector público. En estos casos, los trabajadores del sector privado y los empleadores permanecen bajo la jurisdicción de la OSHA federal. Cinco estados y un territorio de los Estados Unidos cuentan con un plan de estado OSHA que cubre a los trabajadores del sector público exclusivamente: Connecticut, Illinois, Maine, Nueva Jersey, New York y Virgin Islands.
Agencias del gobierno federal
La protección OSHA aplica a todas las agencias federales. La sección 19 de la Ley OSH hace a los dirigentes de agencias federales responsables de proveer condiciones de salud y seguridad en el trabajo a los trabajadores. OSHA realiza inspecciones en las instalaciones federales en respuesta a los reportes levantados por trabajadores de los peligros bajo programas relativos a los lugares de trabajo de alto riesgo federales.
Las agencias federales tienen que tener programas de seguridad y salud que cumplan con las mismas normas que los empleadores privados. OSHA aplica "multas virtuales" a las agencias federales luego de encontrar alguna irregularidad en la inspección previa. Además, OSHA emite un comunicado de prensa indicando la magnitud que tendría la multa si la agencia federal fuera un empleador del sector privado. De acuerdo con una enmienda de 1998, la Ley OSH cubre al U.S. Postal Service como a cualquier empleador del sector privado.
No cubierto por la Ley OSH
Los trabajadores por cuenta propia, los familiares directos de los empleadores agrícolas y los riesgos de trabajo regulados por otras agencias federales (por ejemplo, la Administración de Salud y Seguridad Minera, el Department of Energy y Coast Guard).
Derechos y responsabilidades bajo la ley OSHA
Los empleadores tienen la responsabilidad de proveer un lugar de trabajo seguro.
Por ley, empleadores deben proveer a los trabajadores lugares de trabajo que no cuenten con riesgos y que sigan los estándares OSHA de seguridad y salud. Los empleadores deben encontrar y corregir los problemas de seguridad y salud. Además, OSHA requiere que los empleadores primero traten de eliminar o reducir los riesgos haciendo cambios factibles en las condiciones de trabajo, en vez de confiar en el equipo de protección, como guantes, máscaras o tapones de oídos. Además, son ejemplos de maneras efectivas de reducir riesgos: cambiar a químicos más seguros, adjuntar procesos que contengan gases nocivos, o usar sistemas de ventilación para que limpien el aire.
Los empleadores deben: Informar a los trabajadores sobre riesgos químicos, mediante la capacitación, etiquetación, alarmas, sistemas de códigos de colores, hojas de información química, entre otros métodos. Proveer una capacitación segura en un lenguaje y vocabulario fácil de comprender. Llevar registros congruentes de lesiones y enfermedades por trabajo. Realizar pruebas en los lugares de trabajo, como pruebas del aire requeridas por los estándares OSHA. Proveer el equipo requerido de protección personal sin ningún costo a los trabajadores. Proveer pruebas de audición y otros exámenes médicos cuando sean requeridos por la OSHA. Publicar las citaciones de OSHA y, anualmente, publicar resúmenes de enfermedades y riesgos, en un lugar visible para los trabajadores. Notificar a OSHA de cualquier fatalidad en el trabajo, en un periodo de 8 horas. Notificar en 24 horas todo tipo de hospitalización, amputaciones o pérdidas de ojos, relacionados con el trabajo.(1-800-321-OSHA ). Publicar en un lugar bien visible el póster oficial de OSHA “Job Safety and Health – It’s the Law”, que describe los derechos y las responsabilidades que se derivan de la Ley OSH. No tomar represalias o discriminar a los trabajadores por usar sus derechos, incluyendo el derecho de reportar las lesiones y enfermedades por trabajo. Los trabajadores tienen el derecho a: Condiciones de trabajo que no supongan riesgos. Cumplimentar una solicitud confidencial para que la OSHA inspeccione el lugar de trabajo. Recibir información y capacitación sobre peligros, métodos para evitar riesgos, y los estándares OSHA aplicables a sus lugares de trabajo. La información y capacitación tiene que estar en un lenguaje y en vocabulario comprensible para los trabajadores. Recibir copias de los registros de las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo que han ocurrido en los lugares de trabajo. Recibir copias de los resultados de los exámenes y monitoreos hechos para encontrar los riesgos en los lugares de trabajo. Recibir copias de los expedientes médicos. Participar en las inspecciones de OSHA y hablar en privado con el inspector. Formular una queja a OSHA si han sufrido represalias o discriminación por parte de sus empleadores por haber solicitado alguna inspección, o por haber ejercido algún derecho de la Ley OSH. Formular una queja a se han sufrido castigo o represalias por actuar como denunciante, de acuerdo con las 21 leyes federales adicionales para las que OSHA tiene jurisdicción.
Los trabajadores temporales deberán de ser tratados como empleados permanentes. Las agencias de empleo y empleadores anfitrionas comparten una responsabilidad conjunta sobre los trabajadores temporales. Por ello, ambas entidades están obligadas a cumplir con los requisitos de salud y seguridad en el trabajo y para garantizar la seguridad y la salud de los trabajadores. OSHA podría hacer responsables de la violación de cualquier condición tanto al anfitrión como a los empleadores temporales.
Estándares de salud y seguridad La Ley OSH otorga a OSHA la autoridad de emitir regulaciones de seguridad y salud en lugares de trabajo. Estas regulaciones incluyen límites en la exposición química peligrosa, acceso a los empleados a información sobre peligros, requisitos para el uso de equipo de protección personal, y requisitos para prevenir peligros y caídas por operar con equipos de trabajo.
Los estándares actuales de construcción, industria general, marítimo y agrícola de OSHA están destinados a proteger a los trabajadores de una amplia gama de riesgos graves. Algunos ejemplos de estándares OSHA son requisitos para los empleadores de: proveer protección en caídas tales como la seguridad con arnés; prevenir derrumbes; prevenir exposición a enfermedades contagiosas; garantizar la seguridad de los trabajadores que entren a áreas restringidas; prevenir exposición a químicos peligrosos; poner seguridad en máquinas peligrosas; proveer respiradores y demás equipamiento de seguridad, y proveer capacitación para trabajos peligrosos en un lenguaje y vocabulario comprensible para los trabajadores.
OSHA establece límites máximos de exposición para proteger a los trabajadores contra los efectos nocivos para la salud de ciertas sustancias, incluidos los límites a la contaminación del aire con sustancias peligrosas. La mayoría de estos límites se introdujeron poco después de la entrada en vigor de la Ley OSH en 1970. La industria ha conseguido evitar la introducción de límites más rigurosos acudiendo a la Justicia, por lo que los límites no se han actualizado desde 1971. Como alternativa, la agencia ha publicado recomendaciones de límites de exposición con la intención de proteger mejor a los trabajadores.
Los empleadores también deben cumplir con la Cláusula de Obligaciones Generales de la Ley OSH. Esta cláusula requiere que los empleadores mantengan los lugares de trabajo libres de riesgos notorios. Se suele citar de forma genérica en aquellos casos en los que no existen estándares específicos de la OSHA.
En sus primeros años de funcionamiento, OSHA podía adoptar regulaciones basadas en los reglamentos de algunas organizaciones de estandarización, tales como la Conferencia Gubernamental de Higiene Industrial Americana, sin tener que pasar por todos los requisitos típicos de la creación de leyes. OSHA tiene autoridad para promulgar estándares que prescriben los métodos legalmente exigibles a los empleadores para proteger a sus trabajadores de peligros. Antes de que la OSHA dicte algún estándar, este debe de pasar por un extenso proceso que incluye un compromiso público, aviso y comentario sustanciales. La agencia debe demostrar que existen riesgos significativos para los trabajadores, y que hay medidas posibles para que los empleadores pueden tomar para protegerlos.
En el 2000, OSHA promulgó un estándar sobre ergonomía. En marzo de 2001, el congreso votó a favor de la derogación de la norma a través de la Ley de Revisión por el Congreso. La derogación, una de las primeras decisiones legislativas importantes firmadas por el presidente George W. Bush, es el único caso en que el Congreso ha utilizado con éxito la Ley de Revisión por el Congreso para bloquear un reglamento.
Desde el 2001, OSHA ha dictado los siguientes estándares:
2002: Rutas de evacuación, planes de emergencia y planes de prevención de incendios.
2004: Operaciones de buceo comercial
2004: Protección Contra Incendios en Astilleros
2006: La exposición ocupacional a cromo hexavalente
2006: Los factores de protección asignados para Equipos de Protección Respiratoria
2007: Instalación eléctrica estándar