Un punto caliente de biodiversidad, punto crítico de biodiversidad o hotspot (anglicismo utilizado con frecuencia en idioma español) es una región biogeográfica donde hay una especial concentración de biodiversidad amenazada por la actividad humana. En 2023 existen 36 puntos críticos de biodiversidad reconocidos que albergan alrededor de 2 mil millones de personas. Para calificar como tal, deben cumplir con dos criterios estrictos: Contener al menos 1500 especies de plantas vasculares que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra (especies endémicas). Haber perdido al menos 70 por ciento de su vegetación nativa primaria.
Concepto El término fue acuñado por Norman Myers en el año 1988Myers, N. The Environmentalist 8 187-208 (1988) y 1990Myers, N. The Environmentalist 10 243-256 (1990) y puesto en relevancia o reintroducido en el año 2000.Russell A. Mittermeier, Norman Myers and Cristina Goettsch Mittermeier, Hotspots: Earth's Biologically Richest and Most Endangered Terrestrial Ecoregions, Conservation International, 2000 Desde entonces las citas a los artículos de Myers y sus colaboradores así como la aparición del mismo término hotspot en artículos científicos se ha multiplicado exponencialmente.
En el artículo original de Myers, este identificaba diez hotspots asociados a bosques tropicales y los definía como zonas de elevada biodiversidad caracterizadas por niveles excepcionales de endemismos y perdidas importantes del área del hábitat en cuestión.Myers N. 1988. Threatened biotas: “Hot spots” in tropical forests. The Environmentalist 8:1–2
La organización conservacionista Conservation International comúnmente abreviado como CI, tomó el concepto de hotspot como línea de trabajo institucional en 1989. En 1996 realizó un replanteamiento del término y estableció características cuantitativas en su definición para ayudar a identificar los hotspots. Para determinar una región como hotspot esta debe cumplir dos criterios estrictos: primero, debe contener al menos 1500 especies endémicas de plantas vasculares (lo que supone menos de un 0,5 % del total de plantas vasculares identificadas en la Tierra); segundo, debe haber sufrido una pérdida de superficie de hábitat de al menos un 70% de su superficie original.
Distribución thumb|Mapa de hotspots de biodiversidad.|500x500px El CI hace una revisión periódica de estos hotspots. En 2023 señala 36 hotspots que son los siguientes:
América
1 – Andes tropicales 2 – Mesoamérica 3 – Antillas o Islas del Caribe 4 – Bosque atlántico 5 – Chocó biogeográfico 6 – El Cerrado 7 – Bosque valdiviano 8 – Provincia florística de California 26 – Bosques madrenses de pino-encino 36 – Llanura costera del Golfo
África, Europa y Oriente Medio
9 – Madagascar 11 – Bosques guineanos de África occidental 12 – Región floral del Cabo 13 – Karoo suculento 10 – Selva costera oriental africana 14 – Cuenca del Mediterráneo y Macaronesia 15 – Cáucaso 28 – Oriente afromontano 29 – Cuerno de África 30 – Irán-Anatolia
Asia y Oceanía
16 – Sondalandia e Islas Nicobar 17 – Wallacea 18 – Filipinas 19 – Indo-burma 20 – Montañas del suroeste de China 21 – Ghats occidentales y Sri Lanka 22 – Suroeste de Australia 23 – Nueva Caledonia 24 – Nueva Zelanda 25 – Polinesia y Micronesia 26 – Montañas de Asia central 32 – Himalaya 33 – Japón 34 – Islas Melanesias Orientales 35 – Bosques templados de Australia oriental
En estos puntos viven un total de 150.000 especies de plantas (50 % del total mundial) y 22.022 vertebrados terrestres (77 %).
Hotspots y conservacionismo La utilización del término hotspot se ha extendido paulatinamente en los últimos años entre la comunidad científica y la sociedad. Con ello también se ha producido un fenómeno de extensión del concepto a todas las escalas a las que se practica la conservación, geográficamente desde la escala global original a las escalas nacionales, regionales y locales; y conceptualmente desde las especies endémicas hacía todas las especies objeto de conservación, especies endémicas pero también amenazadas, carismáticas incluso a un nivel de gestión más económico a especies cinegéticas.
Los hotspot son una herramienta conservacionista en boga. Su identificación y jerarquización permiten priorizar a la hora de la toma de decisiones en política de conservación del medio ambiente. Hay otros instrumentos de trabajo parecidos, también consistentes en la identificación, catalogación y jerarquización de puntos interesantes de cara a la conservación, como por ejemplo las ecorregiones propuestas por WWF.http://wwf.panda.org/about_our_earth/ecoregions/http://wwf.panda.org/about_our_earth/ecoregions/ecoregion_list/ Normalmente, aunque los sistemas de trabajo y los criterios de selección sean diferentes dado que los objetivos últimos son parecidos si no iguales las áreas a proteger propuestas coinciden en gran medida trabajando con unos y con otros instrumentos.
Véase también Biodiversidad Anexo:Organizaciones por la moderación de la población
Referencias
Enlaces externos Lista de hotspots. Página web de Conservation International .
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