MTV Unplugged in New York es un álbum en directo de la banda de rock estadounidense Nirvana, publicado el 1 de noviembre de 1994 por DGC Records. Se trata de la grabación de una actuación para el programa de televisión musical MTV Unplugged. El concierto tuvo lugar el 18 de noviembre de 1993 y fue una de las últimas apariciones televisivas de Nirvana. Además de la banda principal, la grabación contó con la participación del exguitarrista de The Germs, Pat Smear, y la violonchelista Lori Goldston, así como de los hermanos Kirkwood de la banda de rock alternativo Meat Puppets. El álbum fue producido por Scott Litt y Alex Coletti.
El programa fue dirigido por Beth McCarthy-Miller y se emitió en MTV el 16 de diciembre de 1993. A pesar del concepto tácito de la producción del proyecto, Nirvana se centró en material menos conocido y versiones, interpretando canciones de The Vaselines, David Bowie, Leadbelly y Meat Puppets. A diferencia de los anteriores conciertos Unplugged, que eran completamente acústicos, la banda utilizó amplificación eléctrica y efectos de guitarra durante su actuación. Los músicos se mostraron reacios a participar en una transmisión corporativa hasta el último momento, y también dudaban de su destreza musical. Finalmente, según Rolling Stone, ofrecieron el mejor concierto de su carrera y una de las mejores actuaciones de todos los tiempos. El líder de R.E.M., Michael Stipe, señaló posteriormente que Kurt Cobain había planeado precisamente tomar esta dirección musical: grabar un álbum acústico y tranquilo. Esta opinión fue compartida por periodistas.
La grabación se lanzó en audio y video siete meses después de la muerte de Cobain, lo que provocó la cancelación de los planes para incluirla en la compilación Verse Chorus Verse. El álbum debutó en el número uno de la lista Billboard 200 de Estados Unidos y posteriormente fue certificado ocho veces platino por la RIAA. En 1996, el álbum ganó un premio Grammy al Mejor Álbum Alternativo, el único de este tipo que recibió la banda. Algunos medios de comunicación consideraron posteriormente el concierto como el funeral «en vida» de Cobain, destacando la ambientación conmemorativa del lugar, diseñada por el propio músico, y las referencias a la muerte en cinco de las seis versiones interpretadas.
Antecedentes vínculo=https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Nirvana_around_1992.jpg|derecha|miniaturadeimagen|250x250px|Kurt Cobain (a la derecha) había llegado a acuerdos con los ejecutivos de MTV, sin insistir en que se respetara por completo su visión creativa. Por ejemplo, aceptó interpretar «Lithium» en lugar de «Rape Me» en los MTV Video Music Awards, ya que se trataba de un evento de la cadena. Sin embargo, el próximo concierto acústico, en su opinión, «era una actuación de Nirvana, arte, y nada de publicidad», y ninguno podía decirle qué hacer con su propia obra.
El formato MTV Unplugged presentaba a artistas actuando en un entorno más íntimo que los conciertos típicos, acompañados de instrumentos acústicos. Los representantes del programa habían estado en negociaciones infructuosas durante mucho tiempo con Nirvana, una de las bandas más icónicas de la década, sobre su participación en el proyecto televisivo. A pesar de los sentimientos negativos que Kurt Cobain y Courtney Love sintieron después de que el presentador Kurt Loder relatara un artículo de Vanity Fair en las ondas del canal, el músico todavía consideraba importante mantener una relación con MTV. En diciembre de 1993, contactó a Amy Finnerty, la jefa de A&R del canal, y le pidió que invitara a Loder a un concierto en St. Paul para una conversación privada y para tratar de suavizar parcialmente el escándalo. Según Finnerty, los ejecutivos de MTV estaban ansiosos por contratar a Nirvana, que estaba de gira con los Meat Puppets en apoyo de su álbum In Utero. «Todos estaban muy emocionados cuando la banda finalmente aceptó nuestra oferta», recordó. Cobain vio el próximo programa como una oportunidad para permanecer en MTV sin lanzar un nuevo video y, al mismo tiempo, experimentar con una nueva dirección creativa. Los músicos querían que su actuación fuera única, diferente del típico episodio de Unplugged. Según el baterista Dave Grohl, «Habíamos visto otros programas [de Unplugged] y no nos gustaron muchos de ellos porque la mayoría de las bandas los trataban como un concierto de rock [típico], tocando sus éxitos como si estuvieran tocando en el Madison Square Garden, solo que con guitarras acústicas». Nirvana, a su vez, se guio por el sonido alternativo del álbum de Mark Lanegan, The Winding Sheet —que incluía a Cobain y Novoselic—. Los músicos decidieron interpretar una versión de la canción de David Bowie «The Man Who Sold the World» y también invitar a miembros de Meat Puppets al escenario para interpretar juntos varias de sus composiciones.
Según Mark Cates —Geffen Records—, Nirvana solía ofrecer sets acústicos en sus giras porque Cobain prefería un estilo más sobrio en ese momento. También quería demostrarse a sí mismo que podía llevar a cabo un espectáculo así de forma creativa. Sin embargo, la perspectiva de grabar un concierto completamente acústico ponía nervioso a Cobain. El director de Unplugged, Jeff Mason, fue más directo: «Él [Kurt] estaba aterrorizado». El día anterior, Stone Temple Pilots había dado un concierto similar, y la filmación duró más de cuatro horas porque cada canción tuvo que ser regrabada. El publicista Jim Merlis recordó que los rumores comenzaron inmediatamente en los círculos periodísticos. Los miembros de la prensa lamentaron que tendrían que perder otra enorme cantidad de tiempo: «La banda acababa de firmar para este [horror]. No tienen idea de en lo que se están metiendo». El productor del programa, Alex Coletti, voló a Massachusetts, donde se estaba llevando a cabo uno de los conciertos de Nirvana, para hablar sobre la próxima filmación con los músicos. El productor llevó consigo un bajo acústico marca Guild, prestado por su amigo de Tacoma, David Vincent, que ya había aparecido en otros conciertos de Unplugged, ya que una guitarra de ese tipo era difícil de encontrar comercialmente. Sabiendo que Novoselic no tenía un instrumento así, introdujo el bajo de contrabando entre bastidores y se lo dio al mánager de la gira de la banda, que estaba allí con otras 20 personas aproximadamente —los músicos y el equipo técnico— cenando después del concierto. Según Coletti, le presentó el instrumento a Novoselic, después de lo cual Novoselic dijo: «“Genial, mira esto. ¿Puedo ponerle algunas pegatinas?”. Inmediatamente pensé: “No, no puedes”. Pero respondí amablemente: “Disculpa, se lo prestaré a los demás músicos”». El productor notó que el bajista tenía planes para el instrumento y le daba vergüenza decepcionarlo. Coletti estaba sentado junto a Cobain, pero era tímido para entablar conversación, así que el líder habló con la persona sentada a su izquierda. Cuando el músico finalmente se dirigió a Coletti, el productor se presentó y compartió sus ideas para el próximo concierto.
Preparación
Alex Coletti invitó a Cobain a participar en la elección de la escenografía del programa porque —a diferencia de otros músicos de rock que se limitaban a llegar, tocar y marcharse— veía a Cobain como un artista visual. Cobain mostró un gran interés y abordó el proceso de manera creativa. Tras revisar los bocetos, el músico sugirió decorar el escenario con lirios orientales —Stargazer—, velas negras y una lámpara de araña de cristal. La petición de Cobain llevó al productor a preguntar: «¿Quieres que sea como un funeral?», a lo que el cantante respondió: «Exacto. Como un funeral». El diseñador de producción del programa, Tom McPhillips, recordó que era difícil conseguir esas flores a mediados de noviembre y que fue necesario contactar con floristas de Pensilvania, lo que convirtió el capricho del músico en un gasto considerable para MTV: «Era una mezcla de plantas naturales y artificiales: lirios naturales en primer plano y artificiales para el fondo». Finalmente, hubo que sustituir periódicamente las flores marchitas, y las velas obligaron a esparcir arena por el escenario, ya que el inspector de incendios estaba preocupado por la seguridad del público.
Para crear la escenografía del episodio Unplugged, McPhillips siguió una fórmula establecida que consistía en cubrir con telas las paredes del estudio y el suelo del escenario. Al diseñar el escenario propiamente dicho, McPhillips se inspiró en la imagen de la contraportada de In Utero, omitiendo ciertos detalles pero añadiendo flores y huesos. Uno de los desafíos inmediatos fue el estilo de interpretación expresivo de Dave Grohl. Según Coletti, el batería tocaba con tal intensidad que una configuración acústica habría sonado demasiado tenue en comparación: como «guitarras eléctricas de mierda». Scott Litt, futuro productor del álbum, opinaba lo mismo: «Pensé que adaptar las canciones de Nevermind a un formato acústico podría ser uno de los posibles desafíos». Una semana antes de la actuación, Coletti compró a Grohl tres tipos de baquetas —Hot Rods, Sizzle Sticks y escobillas—, las envolvió y se las entregó como regalo anticipado de Navidad. Antes de subir al escenario, Grohl preguntó a Litt cuáles debía utilizar; Litt recomendó las Hot Rods, tras haberlas escuchado durante los ensayos de la banda. Finalmente, Grohl reconoció que la actuación había salido de maravilla. Coletti estuvo de acuerdo y señaló que el volumen de la batería era el adecuado —lo que permitió que el espectáculo siguiera su curso según lo previsto—, a pesar de que inicialmente temía que el baterista rechazara el regalo por completo. Según Cris Kirkwood, de los Meat Puppets, Grohl moderó su intensidad y tocó con mayor delicadeza, demostrando así ser un músico excepcional y poniendo de relieve la versatilidad de la banda. La directora del concierto, Beth McCarthy-Miller, compartió esta visión.
Ensayos alt=Pat Smear tocando la guitarra en vivo.|miniaturadeimagen|Según Alex Coletti, gracias a la presencia de Pat Smear (fotografiado en 2017), los músicos se sintieron a gusto.|izquierda