miniaturadeimagen|Imagen de la superficie curva de la Tierra desde la Estación Espacial Internacional. derecha|miniaturadeimagen|Ilustración del manuscrito Vox Clamantis. Una esfera con compartimentos representando tierra, aire y agua (c. 1400).
La Tierra esférica es un concepto según el cual la superficie terrestre asume una forma similar a la de una esfera.
El mismo se originó en la filosofía griega alrededor del . y no se relaciona con la posterior teoría heliocéntrica, ya que el geocentrismo también postulaba la esfericidad de la Tierra.Espinosa Rada, Alejandro (2014) "Diferenciación de la astronomía: Autodescripciones y concepción heliocéntrica en el horizonte de la sociedad mundial". En: Revista del Magíster en Análisis Sistémico Aplicado a la Sociedad, núm. 31, pp. 60-72, Santiago de Chile, Facultad de Ciencias Sociales.García-González, José Antonio (2011) El debate sobre la esfericidad de la Tierra en época clásica. Baetica. Estudios de Arte, Geografía e Historia, 33, 2011, 177-191, esp. p.186 y s. Universidad de Málaga. Facultad de Filosofía y Letras. ISSN: 0212-5099 "Según Aecio, Tales afirmó que la tierra tiene forma de bola. Diógenes Laercio informa que Hesíodo, Anaximandro y Pitágoras enseñaron que la tierra era esférica. Estos testimonios suelen ser considerados falsos. Varios estudiosos han argumentado que Parménides fue el primero en aceptar la esfericidad de la tierra. "Desde las pruebas a favor de la esfericidad de la Tierra presentadas por Aristóteles en De caelo "casi ningún filósofo o astrónomo serio ha dudado de que la tierra es una esfera". El concepto de la Tierra esférica permaneció como materia de especulación filosófica hasta el cuando la astronomía helenística estableció como una hipótesis la esfericidad de la Tierra, gracias sobre todo a la medición empírica de Eratóstenes. El paradigma helenístico fue gradualmente adoptado en el Viejo Mundo durante la Antigüedad y la Edad Media."Continuation into Roman and medieval thought": Reinhard Krüger: "Materialien und Dokumente zur mittelalterlichen Erdkugeltheorie von der Spätantike bis zur Kolumbusfahrt (1492)"Adaptación directa del concepto griego por el Islam: Ragep, F. Jamil: "Astronomy", in: Krämer, Gudrun (ed.) et al.: Encyclopaedia of Islam, THREE, Brill 2010, without page numbersAdaptación india: D. Pingree: "History of Mathematical Astronomy in India", Dictionary of Scientific Biography, Vol. 15 (1978), pp. 533−633 (554f.); Glick, Thomas F., Livesey, Steven John, Wallis, Faith (eds.): "Medieval Science, Technology, and Medicine: An Encyclopedia", Routledge, New York 2005, ISBN 0-415-96930-1, p. 463Adaptación por China vía la ciencia europea: Jean-Claude Martzloff, “Space and Time in Chinese Texts of Astronomy and of Mathematical Astronomy in the Seventeenth and Eighteenth Centuries”, Chinese Science 11 (1993-94): 66–92 (69) y Christopher Cullen, "A Chinese Eratosthenes of the Flat Earth: A Study of a Fragment of Cosmology in Huai Nan tzu 淮 南 子", Bulletin of the School of Oriental and African Studies, Vol. 39, No. 1 (1976), pp. 106–127 (107)
La primera demostración directa de la esfericidad de la Tierra no se logró hasta la conclusión de la primera circunnavegación de la historia, una expedición española comandada por el explorador Juan Sebastián Elcano, quien tomó el mando tras la muerte de Fernando Magallanes, el organizador de la travesía de circunnavegación del mundo (1519−1523).Pigafetta, Antonio (1906). "Magellan's Voyage around the World. Arthur A. Clark". El concepto de la Tierra esférica había desplazado a las opiniones primitivas, fundadas en cosmologías de carácter religioso o en observaciones limitadas, las cuales consideraban que la superficie del mundo era idéntica a un plano. Así, por ejemplo, en la antigua Mesopotamia el mundo era visto como un disco rodeado por el océano, más allá del cual se levantaban los pilares de un cielo esférico. Esta imagen fue la premisa de los mapamundis antiguos como los de Anaximandro y Hecateo de Mileto. También lo es de la cosmología bíblica, tal como aparece en libro de Isaías.Driscoll, J.F. (1909). Firmament. En The Catholic Encyclopedia. Nueva York: Robert Appleton Company. Consultado 29 de septiembre de 2021.
Otras especulaciones antiguas sobre la forma del mundo incluyen un zigurat de siete niveles o montaña mágica, al que se alude en el Avesta persa y la rueda, tazón o plano con cuatro esquinas mencionados en el Rig-veda.Menon, CPS. Early Astronomy and Cosmology. Whitegishm MT, USA: Kessinger Publishing. p. 68.
La idea de que la forma de la Tierra se aproxima a la de un elipsoide data del (Maupertuis). A comienzos del el achatamiento del elipsoide terrestre fue estimado en un orden de 1/300 (Delambre, Everest). El valor actual, determinado por el WGS84 del US DoD desde 1960, es cercano a 1/298,25.Recientes mediciones de los satélites sugieren una Tierra en forma de oblato). Hugh Thurston, Early Astronomy, (New York: Springer-Verlag), p. 119. ISBN 0-387-94107-X.
Historia
Antigüedad Grecia Clásica miniaturadeimagen|Esfera celeste en el Atlas Farnesio, copia romana del siglo II d. C. en mármol de una escultura helenística.|230x230px Las primeras alusiones de una Tierra esférica tienen lugar en fuentes griegas, aunque no hay registros del origen de este modelo.James Evans, (1998), The History and Practice of Ancient Astronomy, page 47, Oxford University Press Un origen plausible es la apreciación visual de otros cuerpos celestes, como el Sol o la Luna, cuya forma, a simple vista, se ve circular. Otro origen puede ser «la experiencia de viajeros que sugirieron tal explicación debido a la variación en la altitud observable y el cambio en el área de las estrellas circumpolares», posible por la existencia de colonias griegas en sitios tan alejados entre sí como el delta del Nilo y las costas de Crimea al norte del mar Negro.
Según Diógenes Laercio, "Pitágoras fue el primer griego en afirmar que la Tierra es redonda", pero Teofrasto atribuye este hecho a Parménides, y Zenón a Hesíodo.
Pitágoras Los filósofos griegos tempranos aluden a una Tierra esférica aunque con cierta ambigüedad. Pitágoras () está entre aquellos que se dice que originaron la idea, pero esto puede ser reflejo de la práctica de atribuir cada descubrimiento a uno u otro de los antiguos sabios. La escuela pitagórica es la responsable de la teoría sobre la armonía de las esferas, donde todos los cuerpos celestes, incluida la tierra, son reconocidos de forma esférica. Alguna idea sobre la esfericidad de la Tierra parece haber sido conocida tanto por Parménides como Empédocles en el ,Charles H. Kahn, (2001), Pythagoras and the Pythagoreans: a brief history, page 53. Hackett pero lo mismo pudo haber sido formulada en la escuela pitagórica en esa misma época. Después del , ningún escritor griego de renombre pensó que la Tierra era otra cosa que esférica.
Heródoto
En las Historias, escrito en 431–425 a. C., Heródoto recoge el relato egipcio sobre la supuesta circunnavegación fenicia de África bajo Necao II c. 610–595 a. C. (Historias, 4.43). El relato incluye el descubrimiento de que en el sur de África el sol se observa hacia el norte, pero el historiador, no da crédito a dicha observación. Esto es señal de la ignorancia general de la declinación eclíptica invertida en el hemisferio sur.
Platón Platón (427–347 a. C.) también enseñaba que la Tierra era una esfera aunque no ofreció ninguna justificación. Si uno pudiera elevarse por encima de las nubes, la Tierra parecería "una de esas bolas cubiertas de cuero en doce partes, de varios colores, que son muestras de los colores que los pintores usan en el mundo". En el Timeo, obra accesible en latín en la Edad Media, se lee que "[el Creador] hizo el mundo en forma de globo, redondo como un torno, con sus extremos equidistantes del centro en todas direcciones, de por sí la más perfecta de todas las figuras", si bien la palabra "mundo" generalmente se refiere al universo. En el diálogo del Fedón de Platón (97d) relata que cuando Sócrates era joven esperaba que Anaxágoras dijera si la tierra es plana o redonda. Más tarde, Sócrates expresa su actual convicción de que la tierra tiene forma de esfera. (108e) También en el Fedón, Platón llega a afirmar que si se pudiese ver la Tierra desde fuera "...si uno la contempla desde lo alto, es como las pelotas de doce franjas de cuero, variopinta, decorada por los colores, de los que los colores que hay aquí, esos que usan los pintores, son como muestras." (Fedón, 110b-c)
Aristóteles Aristóteles (384–322 a. C.) sostuvo que la Tierra es una esfera del tamaño de unos cuarenta miríadas de estadios (aproximadamente entre 70.000 y 80.000 km).Aristóteles, Sobre el cielo, Libro II, Capítulo 14 "Posición y estado verdaderos de la tierra" thumb|263x263px|Umbra redonda de la Tierra durante el Eclipse lunar de agosto de 2008. Presentó varias pruebas teóricas y empíricas sobre la esfericidad de la Tierra en su obra De caelo. Observó que "había estrellas visibles desde Egipto y [...] Chipre que no se ven desde regiones del Norte." (De caelo, 298a5–10) Dado que esto solo puede suceder sobre una superficie curva, también creía que la Tierra era una esfera "de no gran tamaño, o de otro modo el efecto de tan pequeño cambio de lugar no sería rápidamente aparente." (De caelo, 297b31–298a1) Aristóteles proveyó argumentos físicos y observacionales para sustentar la idea de una Tierra esférica: Toda porción de la Tierra tiende hacia el centro y forma una esfera por compresión y convergencia, como las gotas de agua (De caelo, 287b1–14 y 297a9–25); Los viajeros que van hacia el Sur ven las constelaciones sureñas elevarse más alto sobre el horizonte; (De caelo, 297b14–298a22) La sombra de la Tierra sobre la Luna durante un eclipse lunar es redonda (De caelo, 297b23–31).
Los conceptos de simetría, equilibrio y repetición cíclica permean los trabajos de Aristóteles. En su tratado Meteorología, divide al mundo en cinco zonas climáticas: dos áreas templadas separadas por una zona tórrida cerca del ecuador, y dos regiones inhóspitas, "una cercana a nuestro polo Norte y la otra cercana al [...] polo Sur," ambas impenetrables y rodeadas de hielo (Meteorología, 362a31–35). La cosmovisión de Aristóteles sobre el universo es que está constituido por diversas esferas de distinta materia, colocadas según su peso. Entre la más ligera y externa es la de fuego, seguida por la del aire, agua, y finalmente la tierra, la más pesada. "En efecto, estando situada el agua en tomo a la tierra, así como en torno a aquella la esfera del aire y en tomo a ésta la llamada (esfera) de fuego..." (Libro II, 354b, 23-25). "Desde entonces, casi ningún filósofo o astrónomo serio ha dudado de que la tierra es una esfera".
Helenismo Arquímedes
En la proposición 2 del Primer Libro de su tratado Sobre los cuerpos flotantes, Arquímedes (287 a. C.- ca. 212 a. C.) demuestra que "La superficie de cualquier fluido en reposo es la superficie de una esfera cuyo centro es el mismo que el de la Tierra". Posteriormente, en las proposiciones 8 y 9 del mismo trabajo, asume el resultado de la proposición 2 de que la Tierra es una esfera y que la superficie de un fluido es una esfera centrada en el centro de la Tierra. Eratóstenes
miniaturadeimagen|239x239px|Método de Eratóstenes para calcular la circunferencia de la Tierra. En el solsticio de verano, los rayos solares inciden perpendicularmente sobre Siena. Al Medir la altura de un edificio en Alejandría y la longitud de la sombra que proyecta, se puede determinar el ángulo formado con el plano de la eclíptica, en el que se encuentran el Sol y la ciudad de Siena, ángulo que es precisamente la diferencia de latitud entre ambas ciudades. Conocida esta, basta medir el arco de circunferencia y extrapolar el resultado a la circunferencia completa (360°).