Charles Edward Kingsford Smith (9 de febrero de 1897-8 de noviembre de 1935), conocido por su apodo Smithy, fue un pionero de la aviación australiano. En 1928, adquirió fama mundial cuando hizo el primer vuelo a través del océano Pacífico, desde los Estados Unidos hasta Australia. También fue el primero que realizó un vuelo sin escalas a través de Australia, las primeras conexiones aéreas entre su país y Nueva Zelanda, el primer vuelo por el Pacífico hacia el este desde Australia hasta Estados Unidos y un vuelo de Australia a Londres en el que estableció un nuevo récord, de diez días y medio.
Primeros años Charles Edward Kingsford Smith nació el 9 de febrero de 1897 en Hamilton (un suburbio de Brisbane), Queensland, Australia, como el menor de los siete hijos de William Charles Smith (1852-1930), un gerente de banco, y Catherine Mary Kingsford (1857-1938),Queensland Registrar-General of Births, Deaths & Marriages hija de Richard Ash Kingsford, miembro de la Asamblea Legislativa de la ciudad. Como con sus hermanos, los padres registraron a Charles con el apellido Smith; sin embargo, sus padres se dieron cuenta de que tener un apellido tan común como Smith llevaba a confusión, por lo que adoptaron el uso de "Kingsford Smith" como el apellido familiar.Descendientes de John Kingsford
Entre 1903 y 1907, él y su familia vivieron en Vancouver, Canadá. Después de regresar a Australia, asistió a la Escuela Católica San Andrés en Sídney, donde integró el coro de la iglesia como soprano. Más tarde, estudió ingeniería eléctrica en la Escuela Técnica de Sídney, conocida en la actualidad como la Secundaria Técnica de Sídney.
El 2 de enero de 1907, un grupo de guardavidas, que siete semanas más tarde fundaría el primer grupo para la conservación del surf en el mundo, salvó a Charles Kingsford Smith de morir ahogado en Bondi Beach, Nueva Gales del Sur.Bondi Surf Club
Kingsford Smith se casó en dos ocasiones: su primera esposa fue Thelma Eileen Corboy (1901-1990), con quien contrajo matrimonio el 6 de junio de 1923 en Australia Occidental y de quien se separó en 1928; su segundo matrimonio fue con Mary Powell (1910-1997), el 10 de diciembre de 1930, en Melbourne. Charles y Mary tuvieron un hijo, Charles Arthur Kingsford Smith, nacido el 22 de diciembre de 1932.Peter FitzSimons. Charles Kingsford Smith (ISBN 978 0 7322 8819 8) page 489. La familia vivió en Darling Point, Sídney.
Primera Guerra Mundial y principios de su carrera A los dieciséis años de edad, Kingsford Smith comenzó a trabajar para la compañía azucarera CSR Limited como aprendiz de ingeniero. En 1915, se enlistó en el Ejército australiano y fue enviado a servir a la península de Galípoli; al principio, se desempeñó como mensajero en motocicleta, pero más tarde fue transferido al Real Cuerpo Aéreo y obtuvo su permiso para volar en 1917.
En agosto de 1917, cuando servía en el Escuadrón número 23,Air Commodore Sir Charles Kingsford Smith, MC, AFC (1897–1935), — Australian War Memorial recibió un disparo y sufrió heridas que llevaron a la amputación de una gran porción de su pie izquierdo. Obtuvo la Military Cross por su valentía en el campo de batalla. Ya que los médicos pronosticaban que su recuperación sería larga, Kingsford Smith obtuvo permiso para reposar en Australia y visitar a sus padres. De regreso en Inglaterra, se le asignaron tareas de instructor y fue ascendido a capitán.
El 1 de abril de 1918, junto con otros miembros del Real Cuerpo Aéreo, Kingsford Smith fue transferido a la Royal Air Force, recientemente establecida. A principios de 1919, después de haber sido desmovilizado en Inglaterra, se unió a Cyril Maddocks, de Tasmania, para formar Kingsford Smith, Maddocks Aeros Ltd., una compañía que proveía un servicio de vuelos por placer en el norte de Inglaterra. Al principio usaban aviones Airco DH.6 de entrenamiento, y después B.E.2.Aspin, Chris Dizzy Heights The Story of Lancashire's First Flying Men Helmshore Local History Society 1988 pp125-9 ISBN 0-906881-04-8 Más tarde, Kingsford Smith trabajó como piloto de exhibición en los Estados Unidos, hasta que finalmente regresó a Australia en 1921.Fifty Australians En su país natal hizo los mismos servicios y comenzó a planificar su vuelo pionero a través del Pacífico.Charles Kingsford Smith, Ace Pilots El 2 de junio de 1921, después de haber solicitado su licencia de piloto (con el nombre "Charles Edward Kingsford-Smith"), se convirtió en uno de los primeros pilotos comerciales de Australia cuando Norman Brearley lo seleccionó para volar en la recientemente formada West Australian Airways.
Vuelo transpacífico de 1928 thumb|right|El Southern Cross en una base aérea de la Real Fuerza Aérea Australiana, cerca de Canberra, en 1943. thumb|right|Una fotografía que conmemora el primer vuelo transpacífico. En 1928, Kingsford Smith y Charles Ulm llegaron a los Estados Unidos y comenzaron a buscar una aeronave. El célebre explorador polar australiano Sir Hubert Wilkins les vendió un monoplano de ocasión Fokker F.VII/3m, al que llamaron Southern Cross («Cruz del Sur» en español).7.30 report story about Charles Ulm . ABC.net. Consultado el 25 de marzo de 2012.
A las del 31 de mayo de 1928, Kingsford Smith y su tripulación de tres personas partió desde Oakland, California para intentar el primer vuelo transpacífico hacia Australia. El vuelo consistía de tres etapas. La primera, desde Oakland hasta el campo aéreo de Wheeler, en Honolulú, Hawái, cubría una distancia de 3870 km en 27 horas y 25 minutos;Charles Kingsford-Smith. Hawaii.gov. Consultado el 25 de marzo de 2012. una vez en Hawái, la tripulación despegó desde Barking Sands en Mana, Kauai, debido a que la pista de Wheeler no era lo suficientemente larga. Desde allí volaron hacia Suva, Fiyi, a 5077 km de distancia, y llegaron 34 horas y 30 minutos más tarde. Esta fue la parte más exigente del viaje, ya que tuvieron que atravesar una tormenta eléctrica masiva en la zona cercana al Ecuador que los desvió de su ruta y que causó que cruzaran las costas de Australia en una zona ubicada a 170 km al sur de Brisbane, cerca de Ballina, en Nueva Gales del Sur.Ballina Aero Club Far North Coaster Desde ese punto volaron hacia Brisbane, a 2709 km de distancia, en veinte horas, y aterrizaron el 9 de junio, después de haber cruzado 11 566 km en total. Una multitud de veintiséis mil personas recibió a Kingsford Smith como a un héroe en el Aeropuerto de Brisbane.History of Eagle Farm (Our Brisbane) Photo of Southern Cross, and welcoming crowd, at Eagle Farm on 9 June 1928 (National Archives of Australia)Magnificent Machines – Home-grown Legends (Sydney Morning Herald) Los otros tres tripulantes fueron el aviador australiano Charles Ulm como el copiloto y los estadounidenses James Warner como el operador de radio y el capitán Harry Lyon como el ingeniero de vuelo.
El Archivo Nacional de Cine y Sonido de Australia conserva una película biográfica sobre Kingsford Smith, titulada An Airman Remembers,National Film and Sound Archive of Australia: 'An Airman Remembers' on australianscreen online y grabaciones de Kingsford Smith y Charles Ulm hablando sobre el viaje.National Film and Sound Archive of Australia: 'Our Heroes of the Air'
Una joven aspirante a piloto neozelandesa, Jean Batten, asistió a una cena en Australia con Kingsford Smith después del vuelo transpacífico y le dijo "Voy a aprender a volar". Más tarde, lo convenció de llevarla a bordo en el Southern Cross y se convirtió en una aviadora récord, siguiendo su ejemplo en vez de su consejo ("No trates de batir los récords de los hombres y no vueles de noche").The New Zealand Edge . Consultado el 25 de marzo de 2012.
Vuelo a través del mar de Tasmania de 1928 Después de haber concluido el primer vuelo sin escalas a través de Australia, desde Point Cook (cerca de Melbourne) hasta Perth, Australia Occidental, en agosto de 1928, Kingsford Smith y Charles Ulm fundaron la compañía aérea Australian National Airways. Luego, decidieron intentar el cruce del mar de Tasmania hacia Nueva Zelanda, no solo porque jamás se había hecho sino también con la esperanza de que el gobierno australiano redactara un contrato para que Australian National Airways transportara correo en una base regular entre ambos países.Davis, P., 1977, Charles Kingsford Smith: Smithy, the World's Greatest Aviator, Summit Books, ISBN 0-7271-0144-7 Nadie había sobrevolado el mar después del intento fallido de los neozelandeses John Moncrieff y George Hood, de enero de 1928, cuyo avión se había desvanecido sin dejar rastro.
Según el plan de vuelo de Kingsford Smith, despegarían desde Richmond, cerca de Sídney, el 2 de septiembre, y aterrizarían a las 9:00 a.m. del día siguiente en el Aeródromo Wigram, cercano a Christchurch, la ciudad más grande de la isla Sur de Nueva Zelanda. Este plan despertó las protestas de los párrocos neozelandeses, ya que iba "era una falta de respeto hacia la santidad del sabbat cristiano". El alcalde de Christchurch apoyó a los párrocos y le envió la protesta a Kingsford Smith; al mismo tiempo, se desató una serie de tormentas en el mar de Tasmania y el vuelo debió ser suspendido, por lo que no se sabe si Kingsford efectivamente recibió el mensaje.
Junto con Charles Ulm, el navegador Harold Arthur Litchfield y el operador de radio Thomas H. McWilliams, un neozelandés recomendado por el gobierno de Nueva Zelanda, Kingsford Smith partió desde Richmond la noche del 10 de septiembre, con la idea de volar de noche y aterrizar catorce horas más tarde. La ruta planeada, de 2600 km, era poco más de la mitad de la distancia entre Hawái y Fiyi. Después de un vuelo tormentoso, en el que tuvieron que lidiar con la congelación atmosférica, el Southern Cross tocó tierra con un clima mucho más favorable cerca del estrecho de Cook, el estrecho entre las dos islas principales de Nueva Zelanda. A unas ciento cincuenta millas de la costa de Nueva Zelanda, la tripulación había dejado caer una corona funeraria en memoria de los dos neozelandeses que habían desaparecido en su intento de cruzar el mar de Tasmania en enero de ese mismo año.Today in History. NZ History. Consultado el 26 de marzo de 2012.
Hubo una enorme bienvenida en Christchurch, donde el Southern Cross aterrizó a las 9:22 a.m. después de un vuelo de catorce horas y veinticinco minutos de duración. Aproximadamente treinta mil personas se dirigieron a Wigram, incluyendo muchos estudiantes de escuelas estatales, que tenían el día libre, y sirvientes públicos, que habían podido salir temprano. El evento también se transmitió en vivo por radio.The First Flight across the Tasman. NatLib. Consultado el 26 de marzo de 2012.
Mientras que la Fuerza Aérea Neozelandesa examinaba y reparaba el Southern Cross sin costo, Kingsford Smith y Charles Ulm se embarcaron en una gira triunfante por Nueva Zelanda, a bordo de Bristol Fighters. Regresaron a Sídney desde Blenheim, una pequeña ciudad al norte de la isla Sur. Retrasado por la niebla, las malas condiciones del tiempo y un error menor de navegación, el vuelo a Richmond tomó más de veintitrés horas; al momento del aterrizaje, el avión sólo tenía combustible para otros diez minutos de vuelo.
Incidente de 1929 El 31 de marzo de 1929, durante un vuelo entre Sídney e Inglaterra, el Southern Cross, con Kingsford Smith como capitán, hizo un aterrizaje de emergencia en una marisma cerca de la desembocadura del río Glenelg, en Kimberley, una región del norte de Australia Occidental. El avión hundido fue encontrado y rescatado después de una búsqueda de quince días por un grupo formado por George Innes Beard, Albert Barunga y Wally de Kunmunya Mission.