miniatura|Ubicación de la actual provincia de Santa Fe (en color verde) dentro de la República Argentina (en color amarillo) El fuerte Sancti Spiritus fue el primer asentamiento español levantado en el actual territorio argentino. Fue fundado por el navegante veneciano Sebastián Gaboto (1484-1557) el 9 de junio de 1527, a orillas del río Carcarañá.Cocco, Gabriel; Frittegotto, Guillermo; Sánchez Pinto, Iván; y Martínez, Mariano (2015): «El fuerte Sancti Spiritus, el primer asentamiento europeo en el actual territorio argentino», artículo publicado en la revista Ciencia Hoy, n.º 142, febrero/marzo de 2015.
Las ruinas del Fuerte Sancti Spíritus se encuentran a 150 metros de la desembocadura del río Carcarañá en el río Coronda, y a 7 km de la desembocadura del Coronda en el río Paraná, en el extremo sudeste del actual poblado de Puerto Gaboto (a 60 km al norte de la ciudad de Rosario). Sus coordenadas son: .Sancti Spiritus. Primer fuerte español del Cono Sur en Argentina
Los restos de la primera ocupación española documentada en territorio argentino están concretamente en la manzana que corresponde con las calles Zabala, Pérez y avenida Hurtado del poblado. La erosión provocada por el río Carcarañá hizo que una porción del asentamiento desapareciera definitivamente.«Hallan nuevas ruinas del primer asentamiento europeo en el país», artículo del 29 de mayo de 2012 en el suplemento Ñ del diario Clarín (Buenos Aires).«Fuerte Gaboto», video publicado por Científicos Industria Argentina en el sitio web YouTube.
A partir del hallazgo de los restos arqueológicos del Fuerte Sancti Spiritus, el gobierno de la provincia de Santa Fe inauguró en Puerto Gaboto un espacio histórico cultural denominado "Parque del Fuerte" en el año 2019.Fuerte Sancti Spiritu: Rescate de nuestras raíces culturales. Gaboto 1527
Historia
La partida
El 3 de abril de 1526 partió desde el puerto español de Sanlúcar de Barrameda la expedición de Sebastián Gaboto, compuesta por algo más de 200 hombres repartidos en cuatro navíos con destino a las islas Molucas, vía el estrecho de Magallanes.
A principios de noviembre de 1526 llegó a la isla de Santa Catalina (actualmente Florianópolis), donde se encontró con dos náufragos del viaje de 1516 de Juan Díaz de Solís que le informaron de las supuestas fabulosas riquezas de un Rey Blanco, y de un lugar denominado Sierra de la Plata. Según algunos, al escuchar estos relatos Gaboto decide abandonar el viaje a las Molucas. Sin embargo, en las costas brasileñas la nave principal se había hundido (por acercarse demasiado a una isla en busca de madera, muy escasa en todas las costas de la región), lo que también, en cierta forma, impedía a Gaboto continuar con su destino original.
En febrero de 1527 partió hacia el sur, hasta la desembocadura del entonces denominado río de Solís, que ya se comenzaba a nombrar con su actual nombre, Río de la Plata. Lo remontó hasta una isla que llamó de San Gabriel (frente a la actual ciudad uruguaya de Colonia), por haber llegado a ella el día de dicho santo. La consideraba un buen fondeadero sobre el río, por su calado y por su abundancia de árboles, y por tanto de madera para reparar los barcos. Desde entonces San Gabriel se convertiría en el principal puerto del Río de la Plata hasta la fundación de Buenos Aires por Juan de Garay en 1580.
En el transcurso de la expedición se encuentra con el grumete Francisco del Puerto, sobreviviente de la expedición de Juan Díaz de Solís, quien se ofrece como "lengua" (conocedor del idioma indígena y guía) para señalarle el camino hacia la ambicionada Sierra de la Plata (actual cerro de Potosí), en la aún ignorada por los europeos región del Alto Perú (el cerro sería conocido por los españoles en 1545).
Gaboto decide dejar a las naves Trinidad y Santa María en cercanías del actual Parque Nacional Aarón de Anchorena, con treinta hombres al mando de Antón de Grajeda para que construyera un fuerte más seguro, en lo que se llamaría "San Salvador", también en la Banda Oriental. El veneciano (educado en Inglaterra) parte con cerca de 160 hombres en las naves San Gabriel y Santa Catalina, navegando por el Río Paraná Guazú y luego hasta el Río Coronda y su desembocadura con el Río Carcarañá. Gaboto (basado en datos brindados por los indígenas, y por sus conocimientos de geografía) preveía que navegando el Carcarañá llegaría más rápido a la Sierra de la Plata, y por eso es que instala allí el fuerte como punto central.
Fundación de Sancti Spiritus
En la margen izquierda del río Carcarañá, sobre una barranca saliente de seis metros de alto, en el ángulo que forma este río con el Coronda, cerca del río Paraná, se detuvieron el 27 de mayo, e iniciaron la construcción del fuerte que se terminó el 9 de junio, fiesta católica de la Pascua de Pentecostés, que explica el nombre, en latín, de Sancti Spiritu (Espíritu Santo) con que lo designó Gaboto.
Levantaron además unas 20 casas, convirtiéndose en la primera población europea del actual territorio argentino (Sancti Spiritus es uno de los escasos poblados que figuran en los primeros mapas de América del Sur, entre ellos el de Diego Gutiérrez fechado en 1562).
miniaturadeimagen|En uno de los primeros mapas de América del Sur (1562) figura el fuerte
Los guaranizados carcarañáes colaboraron tanto en la construcción del poblado como en la siembra de trigo y cebada, que resultaron así las primeras realizadas en Sudamérica. El clérigo Francisco García construyó una pequeña capilla, donde daba misa los domingos, lunes y viernes.
El fuerte levantado sobre la barranca era rectangular, orientada en el sentido norte-sur, con un largo de por lo menos 47 m y un ancho de 10 m. Estaba rodeado por un foso de tres metros de ancho por cuarenta de largo, formando un semicírculo con una empalizada de palos a pique.
Tenía dos torreones, uno de ellos ubicado hacia el lado del Carcarañá, y en su interior una casa de tapias de madera y techo de paja que servía de cuartel general. Gaboto se hizo construir en el fuerte una pieza adornada por cueros con dibujos en relieve (es decir, al estilo gadamesí o guadamecil). Donde estaba la fortaleza "se formó un pueblo como de veinte casas".Eduardo Madero; Historia del Puerto de Buenos Aires, tomo primero, imprenta de La Nación, Buenos Aires, 1902, pág. 107. Para la defensa, Gaboto ordenó artillar la fortaleza con diez o doce "bersos", artillería liviana equivalente a media culebrina. En las inmediaciones, cada uno se dedicaba a la pesca "y á cultivar sus sembrados".Eduardo Madero; Historia del Puerto de Buenos Aires, tomo primero, imprenta de La Nación, Buenos Aires, 1902, pp. 109 y 111.
Construyeron además un bergantín, nave a remo, y el 23 de diciembre, después de nombrar a Gregorio Caro capitán del fuerte y dejarle treinta hombres para defenderlo, Gaboto partió aguas arriba por el río Paraná. Llegó a una isla que designó Año Nuevo y allí resolvió regresar por temor a los nativos, a quienes les habían quemado sus chozas y muerto a varios de ellos. Esta fue la primera matanza de originarios en esa parte de América.
Prosiguió su viaje hasta la boca del río Paraguay, donde dobló a la derecha por el Paraná, llegando en febrero de 1528 hasta un caserío guaraní, cuyo jefe se llamaba «Yaguarón», un hospitalario cacique.Eduardo Madero; Historia del Puerto de Buenos Aires, tomo primero, imprenta de La Nación, Buenos Aires, 1902, pág. 101. A ese lugar lo denominó Santa Ana, y es probablemente donde se encuentra la actual ciudad de Itatí, en la provincia de Corrientes. Comenzó luego a remontar el río Paraguay, adelantándose con su bergantín hasta la boca del río Bermejo, donde encontraron a la tribu agaces, quienes les tendieron una celada y dieron muerte a un grupo de hombres. Temeroso de males mayores, inició en abril de 1528 el regreso a Sancti Spiritu.
Arribo de Diego García Mientras tanto, en febrero de ese año, llegaba al Río de la Plata la expedición de Diego García de Moguer. Navegando en abril por el Paraná, encontró de improviso el fuerte Sancti Spiritu. Sorprendido e indignado, ordenó al capitán Caro que abandonase el lugar, ya que esa era conquista que solo a él le pertenecía por haber sido contratado por la efímera Casa de la Especiería. Pero vencido por los ruegos de Caro y su gente para que fuese en auxilio de Gaboto, García siguió aguas arriba y entre lo que hoy día son las localidades de Goya y Bella Vista se encontró con el piloto veneciano, quien, más astuto, lo obligó a cooperar en la búsqueda de la Sierra de la Plata.
A todo esto, en Sancti Spiritu, los españoles descuidaron la defensa del fuerte (el hallazgo de más de cien pequeños "dados" de hueso, entre los restos arqueológicos, confirmaría que el juego entre los soldados pudo ser causa del descuido) y, si bien Gaboto se había entendido bien con los numerosos grupos indígenas que poblaban las márgenes del Río Coronda, los hombres dejados por Diego García (y una década más tarde por Pedro de Mendoza) se comportaron como "conquistadores" en su trato con ellos.Esteban Miller; Primeras incursiones en el Río de la Plata, en Todo es Historia, Nro. 636, Noviembre 2020.
Esto solo sirvió para despertar el odio de los originarios, quienes un día de septiembre de 1529, antes del amanecer, tomaron por asalto la fortaleza. No bien se dieron cuenta los conquistadores de la situación, comenzaron a correr hacia los bergantines, con la intención de salvarse, lográndolo solo algunos de ellos.
Sebastián Gaboto y Diego García de Moguer se encontraban en ese tiempo en el asentamiento de San Salvador, preparando hombres y embarcaciones y no sabían nada de lo que se estaba desarrollando en Sancti Spiritu, hasta que vieron llegar a Gregorio Caro con los sobrevivientes y la terrible noticia de la destrucción del fuerte.
Inmediatamente Gaboto y García se dirigieron al fuerte, intentando rescatar a sus hombres. En los alrededores de Sancti Spiritu hallaron algunos cadáveres mutilados, los bergantines desfondados y hundidos y los almacenes saqueados e incendiados.Puerto Gaboto: reanudan investigación sobre fuerte SANCTI SPIRITU. Parte 2 Gaboto (al no obtener apoyos concretos que aguardaba desde España), y dadas las torpezas -a su juicio- cometidas por los hombres de Diego García, decidió regresar a España, donde se le inició proceso y se lo condenó a cuatro años de destierro en Orán (Argelia). Solo cumplió dos años, porque Carlos I lo restituiría en su cargo de piloto mayor, y el fracaso sería atribuido a otras causas.
Abandono del Fuerte
Una torre del fuerte de Sancti Spiritus se mantuvo erguida por varios años, por lo que el sitio recibió el nombre de Torre de Gaboto.Soler, Amadeo P.: La Torre de Gaboto, génesis del ser argentino. Buenos Aires: Amalevi, 1987. En 1541, Domingo Martínez de Irala clavó una cruz de madera en las ruinas del fuerte y dejó una carta donde relataba las penurias de la primera fundación de Buenos Aires. Esta carta fue encontrada en el abandonado fuerte por los soldados de la expedición de Álvar Núñez Cabeza de Vaca.
En 1573, Jerónimo Luis de Cabrera, el fundador de la ciudad de Córdoba, intentó establecer un puerto llamado San Luis en el sitio, como salida navegable de la recientemente fundada ciudad. Sin embargo, al encontrarse con su compatriota rival Juan de Garay, quien estaba bajando desde Asunción con el objetivo de crear «puertas de la tierra», discutieron quién de ambos tenía real derecho para establecerse en el sitio de la antigua Torre de Gaboto.
Cabrera fue llamado desde el norte y luego sería ajusticiado por fundar la ciudad de Córdoba sin un permiso expreso, violando las ordenanzas reales de 1573. Por su parte, Garay fundaría la ciudad de Santa Fe la Vieja. Estas disputas estre los españoles provocaron que finalmente el Fuerte Sancti Spiritus, pensado estratégicamente por Gaboto como punto central para el control del territorio, quedara abandonado de allí en adelante.
Sucesos posteriores