Azul es el color que se percibe ante la fotorrecepción de una luz cuya longitud de onda mide entre 460 y 482 nm. Se asemeja a la coloración más característica del lapislázuli.
A los colores similares al azul se les denominan azulados.
Se puede pensar como el color del frío, la introversión y la apertura, a diferencia del rojo que es el color de lo cálido, la extroversión y lo cerrado. En alquimia, el azul es, también, el color del introvertido cálido (fuego azul), a diferencia del rojo, que es el color del extrovertido cálido (fuego rojo). Etimología thumb|left|160px|Águila de lapislázuli, arte romano (siglo IV)
La palabra azul quizás derive del árabe hispánico lazawárd, este del árabe lāzaward, ‘lapislázuli’, este del persa laǧvard o lažvard, y este del sánscrito rājāvarta, ‘rizo del rey’.
Otra interpretación sostiene que el persa laǧvard o lažvard derivaría de Lajward, una región de Turquestán donde, según Marco Polo, se obtenía el lapislázuli.«azure», Online Etymology Dictionary, Douglas Harper, 2001–2012, consultado el 19 de mayo de 2012.
En español antiguo se usó también la palabra «blao», que proviene del alto alemán antiguo blāo (‘azul’).
Lexemas El lexema cian o ciano, del griego κυανός (kyanós), ‘azul oscuro’ (y este de la raíz hitita kuwan–, ‘azurita’) asocia a los términos que lo incluyen con el color azul.«ciano» , Dicciomed.eusal.es. Diccionario médico.biológico, histórico y etimológico, Universidad de Salamanca, 2011, consultado el 19 de mayo de 2012. Algunos ejemplos de esto son las palabras cianuro, cianosis y aciano.
Localismos En varios idiomas se considera que el celeste no es simplemente un matiz claro del color azul (no se dice «azul claro»), sino que es un color con nombre propio:
idioma azul claro azul español celeste azul italiano azurro blu ruso голубой [goluboi] синий [sinie]
En japonés a veces se sigue llamando 青 [ao] (‘azul’) al verde actualmente llamado 緑 [midori].
Lo que no está comprobado es que los japoneses del pueblo yamato (la etnia mayoritaria en Japón) no pudieran distinguir hace siglos el azul del verde; aunque sí es probable que consideraran al verde como un matiz del azul.«Colores de semáforos en Japón», artículo publicado el 2 de diciembre de 2012 en el sitio web del diario ABC (Madrid).
Propiedades
Como color psicológico: primario, frío El azul es uno de los seis colores primarios psicológicos, los cuales son rojo, amarillo, verde, azul, blanco, y negro. Además, es considerado un color frío, junto con el verde, el cian, y el violeta.
Como color sustractivo: secundario thumb|left|150px|Producción de colores a partir de los primarios del sistema sustractivo. Mezclando cian, magenta y amarillo se obtienen los secundarios rojo, verde y azul, y por mezclas sucesivas todos los demás colores.
En el sistema de síntesis sustractiva de color, donde los colores se crean mezclando pigmentos o tintes (pinturas, colorantes, tintas), los colores primarios son el cian, el magenta y el amarillo. El azul, junto con el rojo y el verde, es un color secundario en este sistema, es decir que cuando se trabaja con pigmentos de cualquier clase, para obtener azul se deben mezclar dos de los colores primarios sustractivos (específicamente, cian y magenta).
El procedimiento de impresión por cuatricromía (que se usa para imprimir, por ejemplo, libros y revistas en color) emplea los colores primarios sustractivos con el agregado de negro. De allí que un color para cuatricromía se describa mediante el porcentaje de tinta de cada uno de estos cuatro colores que entra en su composición. Como el azul se forma con la adición de cian y magenta, un área impresa en un color azul mediano estará compuesta por C=100 (100 % de cian), M=45 (45 % de magenta), Y=0 (0 % de amarillo) y K=0 (0 % de negro). (Nótese que 100 % de cian más 100 % de magenta produce un azul purpúreo oscuro en lugar de un azul mediano.) Véase CMYK.
thumb|150px|El azul funcionando como color primario en el sistema sustractivo tradicional, que utiliza rojo (R), amarillo (Y) y azul (B) como primarios
Como color sustractivo en artes plásticas: primario Durante mucho tiempo el azul tuvo estatus de color primario sustractivo. De hecho, ha formado parte de casi todos grupos de colores básicos, principales o primarios que diferentes estudiosos del tema que propusieron a lo largo de la historia. Los estudios de Isaac Newton sobre la naturaleza de la luz y del color suscitaron numerosas teorías sobre el tema, no siempre correctas. A principios del siglo XVIII algunos tratados de pintura habían adaptado el círculo de colores creado por Newton a las necesidades del arte pictórico y señalaban que los tres colores primarios eran el rojo, el amarillo y el azul del círculo newtoniano. La práctica de utilizar esta tríada de primarios en pintura continúa hasta el día de hoy.
Actualmente, tras varios siglos de desarrollo de pigmentos y estudios sobre el color, se considera que los tres colores primarios sustractivos óptimos son el cian, el magenta y el amarillo, pero en el ámbito del arte, por razones técnicas y tradicionales, generalmente se prefiere continuar usando los primarios «antiguos».
Complementariedad En este sistema de cromosíntesis, el color complementario del azul es el naranja.
Como color aditivo: primario thumb|left|150px|Producción de colores a partir de los primarios del sistema aditivo. Mezclando rojo, verde y azul se obtienen los secundarios cian, magenta y amarillo, y por mezclas sucesivas todos los demás colores.
En el sistema aditivo de síntesis de color, en el cual los colores se obtienen mezclando luz de color en lugar de pigmentos, el azul es un color primario, junto con el rojo y el verde. Esto significa que cuando se trabaja con luz de color, basta con mezclar esos tres colores en diferentes proporciones para obtener todos los demás. Para crear las tonalidades claras y oscuras, se reduce o aumenta la luminosidad.
thumb|200px|Posición del azul en el círculo cromático RGB y en el tradicional, y sus colores opuestos.
Este sistema aditivo de colores luz es el que utilizan los monitores y televisores para producir colores. En este sistema, un color se describe con valores numéricos para cada uno de sus componentes (rojo, verde y azul), indicando al rojo con «R», al verde con «G» y al azul con «B». En una escala de valores de 0 a 255, el azul aditivo puro se expresa como R=0 (nada de rojo), G=0 (nada de verde) y B=255 (azul al valor máximo). Véase RGB.
Este azul fue uno de los primeros colores que pudieron reproducir los ordenadores personales al abandonar la monocromía, a principios de los años 1980.
Complementariedad En este sistema de cromosíntesis, el color complementario del azul es el amarillo.
Azul espectral Azul espectral es, simplemente, el color azul de la región azul del espectro electromagnético. La longitud de onda de la luz azul es de alrededor de 470 nm; las frecuencias más bajas que el azul se perciben como cian, y las más altas como violeta. thumb|left|200px|Damisela azul
En el espectro newtoniano y en el arcoíris: sexto color
En Occidente, la interpretación tradicional del cromatismo del arcoíris sostiene que este contiene siete colores, que corresponden a los siete colores en que Newton dividió el espectro de luz visible. En este contexto, se debe tomar en cuenta que Newton llamó al sexto color índigo en referencia a la franja azul oscura del espectro newtoniano, al igual que en el arcoíris; mientras que el quinto color blue es una referencia al cian y azules claros espectrales.
thumb|center|500px|En el espectro de luz visible, el azul está cerca de uno de los extremos, entre el violeta y el cian
Azules espectrales Ciano acuaCelesteAzulcianAzur ocerúleoAzulazurAzulHTML#00FFFF#00CCFF#00B0F6#0099FF#0066FF#0000FFRGB(0, 255, 255)(0, 204, 255)(0, 176, 246)(0, 153, 255)(0, 102, 255)(0, 0, 255)HSV(180°, 100 %, 100 %)(192°, 100 %, 100 %)(197°, 100 %, 96 %)(204°, 100 %, 100 %)(216°, 100 %, 100 %)(240°, 100 %, 100 %)Longitud de onda aprox.Visible Light Spectrum Science and Engineering Spectra Lab Report489 nm478 nm474 nm467 nm456 nm439-440 nmReferenciasCSS / HTML / VGA / X11Celeste vivoCeleste vívido o intenso (internet) Vivid sky blue encycolorpedia, Deep Sky Blue em Html Css Color 2016 o azul neónCrayola neon blueo cian CMYKCian sustractivo en: Gallego, Rosa; Sanz, Juan Carlos (2005). Guía de coloraciones. Madrid: H. BlumeAzur,En el círculo cromático RGB, el azur está definido como intermedio entre el azul y el cian en Maerz & Paul 1930 "A Dictionary of Color New York" azure color sample L12 Plate 33 Page 89 azur radianteAzure radiance Color Combos 2015, Gremillion Consulting, Houston, Texas, USA, Color Schemes o cerúleo vivoVivid Cerulean 2016 Schemecolor Absolute Zero Color NameAzul azurHTLM Colo(u)r Charts Azure-Azure-Blue, medium vivid cold azure-blue. 2000-2006 John C. Foster and Texas Precancel Club o azul CrayolaCSS / HTML / VGA / X11
Ceguera al color azul
Las personas con dificultades para distinguir el color azul se denominan tritanómalas. La tritanomalía puede consistir en una capacidad parcial de percepción del color azul o en una incapacidad total, dependiendo de la condición de los conos S del individuo tritanómalo. Los conos S son las células de la retina que perciben las longitudes de onda lumínicas cortas; si son defectuosos, producen una ceguera parcial al azul, y si faltan del todo producen una ceguera total a este color, o tritanopía.
Otra denominación para estas afecciones es «acianopsia» o dicromacia azul.
Referencias culturales
Problemas lingüísticos del azul
En los idiomas latín y griego clásicos, el color azul y sus variaciones se caracterizaron por estar pobremente representados lingüísticamente, al punto de que durante el siglo XIX varios filólogos plantearon la posibilidad de que ni los antiguos griegos ni los romanos fuesen capaces de ver el color azul. En la antigua Grecia, por ejemplo, los términos kyaneos y glaukos designaban al azul oscuro y al azul claro respectivamente, pero podían indicar también otros colores oscuros o claros; en tanto que objetos evidentemente azules podían ser descritos por los autores griegos clásicos como rojos, verdes o negros. En latín persistió hasta el Medioevo una situación similar: si bien había numerosas adjetivaciones para denotar el color azul (aerius, caeruleus, caesius, cyaneus, ferreus, glaucus, lividus, venetus), éstas no tenían un significado unívoco, no designaban tonos de azul precisos y tampoco se utilizaban consistentemente.
Heráldica
El azul heráldico se denomina azur. Los antiguos armoriales que se conservan muestran que es uno de los esmaltes heráldicos más antiguos.
En los ejemplos bajo estas líneas: el escudo de Irlanda, cuyo azul se asocia con el santo patrono de ese país, San Patricio; las antiguas armas de los reyes de Francia (casa de los Capetos), con campo del denominado «azul rey» (bleu roi); el escudo con leones de azur de Dinamarca, que se remonta a alrededor de 1190 y del cual deriva el escudo de Estonia.
Vexilología En vexilología, el azul es un color muy utilizado y se encuentra en 20 tonalidades diferentes solamente entre las banderas nacionales, desde la más clara, en la bandera de Argentina, hasta la más oscura, en la bandera de Francia.
Historia En la Guerra de Secesión estadounidense el azul era el color del uniforme de los soldados norteños de la Unión, en contraposición con el gris de los sureños de la Confederación. Durante las asonadas y revoluciones en Argentina de las décadas de 1960 y 1970, tras el derrocamiento del presidente Juan Domingo Perón y el triunfo de la llamada Revolución Libertadora (entiéndase, período dictatorial), los militares sediciosos se identificaban con el color «azul», en contraposición con los «colorados».
En el mundo antiguo