Terence Kemp McKenna (Paonia, Colorado, 16 de noviembre de 1946 - San Rafael, California, 3 de abril de 2000) fue un escritor, orador, filósofo, etnobotánico, psiconauta e historiador de arte estadounidense, que defendió el uso responsable de las plantas psicodélicas. Se le considera el «Timothy Leary de los años 1990», «una de las autoridades más destacadas en la fundación ontológica del chamanismo» y la «voz intelectual de la cultura rave».
McKenna formuló una hipótesis según la cual la ingesta del hongo Psilocybe cubensis fue uno de los principales factores transformadores y un catalítico en la evolución inicial de la consciencia en el Homo sapiens, conocida como teoría del mono dopado.Letcher, Andy (2007). "14. The Elf-Clowns of Hyperspace". Shroom: A Cultutral History of the Magic Mushroom. Harper Pernnial. pp. 253-74. ISBN 0060828293Mulvihill, Tom. «Eight things you didn't know about magic mushrooms.» Publicado el 14 de junio de 2015. The Telegraph. Telegraph Media Group Limited.
También formuló un concepto sobre la naturaleza del tiempo basada en modelos fractales que afirmaba haber descubierto en el I Ching, que él llamó «teoría novedad».
Biografía
miniatura|Fotografía de 2006 de la ciudad de Paonia (estado de Colorado), donde McKenna nació.
De ascendencia irlandesa, McKenna nació y se crio en la localidad de Paonia (estado de Colorado).Jenkins, John Major (2009). "Early 2012 Books McKenna and Waters". The 2012 Story: The Myths, Fallacies, and Truth Behind the Most Intriguing Date in History. Penguin. ISBN 9781101148822Pinchbeck, Daniel (2003). Breaking Open the Head: A Psychedelic Journey into the Heart of Contemporary Shamanism. Broadway Books. pp. 231-8. ISBN 0767907434Kent, James (December 2, 2003). "Terence McKenna Interview, Part 1.". Tripzine.com. Retrieved 2011-06-29.[unreliable source?]
En su infancia se dedicó a la búsqueda de fósiles.Dennis McKenna (2012). The Brotherhood of the Screaming Abyss: My Life with Terence McKenna (eBook) (1ª ed.) Polaris Publications. p. 71. ISBN 978-0-87839-637-5
También se interesó desde muy joven por la psicología, y a los diez años leyó el libro Psicología y alquimia de Carl Jung.Terence McKenna 'Alucinaciones reales, ed. Castellarte, 2009. ISBN 978-84-921001-4-9 A los 16, McKenna se mudó a Los Altos (estado de California), a vivir con amigos de su familia durante un año. Concluyó su educación secundaria en Lancaster (California).
En 1963, se introdujo en el mundo literario de la psicodelia a través de la lectura de Las puertas de la percepción y Cielo e infierno de Aldous Huxley y varios números de The Village Voice que trataban sobre psicodelia.Brown, David Jay; Novick, Rebecca McClen, eds. (1993). "Mushrooms, Elves And Magic". Mavericks of the Mind: Conversations for the New Millennium. Freedom, CA: Crossing Press. pp. 9–24. ISBN 9780895946010
Según el propio McKenna, una de sus primeras experiencias psicodélicas con semillas de ipomoea le mostró que «ahí había algo que merecía la pena perseguir», y en una entrevista afirmó haber fumado cannabis a diario desde la adolescencia.Martin, Douglas (2013): «Terence McKenna, 53, dies; patron of psychedelic drugs», artículo publicado el 10 de septiembre de 2013 en el diario The New York Times (Nueva York). Consultado el 12 de septiembre de 2013.
En 1965, McKenna se matriculó en la Universidad de California en Berkeley, en una licenciatura distribuida entre Ecología, Conservación de Recursos y Chamanismo, y fue admitido en el proyecto Tussman Experimental College. En 1967, durante sus estudios universitarios, descubrió el chamanismo y comenzó a estudiarlo a través de la religión tibetana.
Ese mismo año, que él denominó su «fase de opio y Cábala» viajó a Jerusalén, donde conoció a Kathleen Harrison, que más tarde se convertiría en su esposa.
En 1969, McKenna viajó a Nepal guiado por su interés en la pintura tibetana y el chamanismo alucinogénico. Para aprender sobre el uso chamánico de las plantas visionarias, buscó chamanes de la tradición bön, anterior al budismo tibetano. Durante su estancia allí, también estudió el lenguaje tibetano y traficó con hachís hasta que «uno de sus envíos de Bombay-Aspen cayó en manos de las autoridades aduaneras de los Estados Unidos». Posteriormente, se dedicó a visitar ruinas por el Sudeste asiático, y trabajó como coleccionista de mariposas en Indonesia.
En 1971, tras el fallecimiento de su madre por cáncer, los hermanos McKenna viajaron a la Región Amazónica de Colombia en busca del yopo, una planta que contiene dimetiltriptamina. En lugar de dicha planta, encontraron campos llenos de hongos gigantes Psilocybe cubensis, que se convirtieron en el nuevo objetivo de la expedición.
En La Chorrera (Amazonas), los McKenna se sometieron a un experimento psicodélico en el que intentaron unir harmina (un alcaloide con efectos alucinógenos) con su propio ADN neuronal, a través de una serie de técnicas vocales específicas. Según su hipótesis, esto les daría acceso a la memoria colectiva de la especie humana, y revelaría la piedra filosofal, que ellos veían como «una unión hiperdimensional de materia y alma». McKenna sostuvo que el experimento le puso en contacto con Logos: una voz divina informativa que él consideraba universal en la experiencia religiosa visionaria. Las diferentes revelaciones de la voz y la peculiar experiencia simultánea de su hermano le movieron a explorar la secuencia del rey Wen, una estructura primitiva del I Ching que le llevaría a su «teoría novedad», que ―vinculada al calendario maya― se convirtió en uno de los factores de las creencias sobre el llamado fenómeno de 2012. Durante su estancia en el Amazonas, McKnenna mantuvo una relación sentimental con su intérprete, Ev.
En 1972, McKenna regresó a la Universidad de California en Berkeley para terminar sus estudios, y en 1975 se licenció con un grado en ecología, chamanismo y conservación de los recursos naturales. En otoño de 1975, después de romper con su novia Ev a principios de año, McKenna comenzó una relación con su futura esposa y madre de sus dos hijos, Kathleen Harrison.
Poco después de licenciarse, McKenna y su hermano Dennis publicaron un libro inspirado en sus experiencias en el Amazonas: The invisible lansdcape: mind, hallucinogens and the «I ching». Las experiencias de ambos hermanos en el Amazonas se convertirían más tarde en el núcleo del libro de McKenna True hallucinations, publicado en 1993 (en español: Alucinaciones reales, publicado en 2009). McKenna también empezó a dar conferencias en la zona de Berkeley y a participar en emisoras de radio alternativas.
Cultivo del hongo Psilocybe
Durante sus estudios, McKenna desarrolló una técnica para el cultivo de Psilocybe con su hermano Dennis y en 1976, los hermanos publicaron lo que habían aprendido en un libro titulado Psilocybin: magic mushroom grower’s guide, bajo los pseudónimos O. T. Oss y O. N. Oeric.
Cuando se publicó la edición revisada de 1986, la Magic mushroom grower’s guide había vendido más de 100 000 copias.
Trayectoria
Conferencias A principios de los años ochenta, McKenna empezó a hablar en público sobre el tema de las drogas psicodélicas, convirtiéndose en uno de los pioneros del movimiento psicodélico. Se centró en psicodélicos como los hongos psilocibe (que fueron el catalizador de su carrera), la ayahuasca, el cannabis, y el derivado dimetiltriptamina. Realizó una gira impartiendo conferencias y talleres y promoviendo los psicodélicos naturales como una vía para explorar los misterios universales, estimular la imaginación y restablecer una relación armoniosa con la naturaleza. Aunque se le ha asociado con los movimientos llamados nueva era (new age) y del potencial humano, McKenna sentía escaso aprecio por las sensibilidades nueva era.
En repetidas ocasiones destacó la importancia y prioridad de «sentir la presencia de la experiencia directa», como opuesta al dogma.
Aparte de drogas psicodélicas, McKenna trató en sus conferencias sobre una amplia variedad de temas, incluyendo: chamanismo metafísica alquimia idioma cultura autoempoderamiento ecologismo neopaganismo inteligencia artificial evolución biológica vida extraterrestre ciencia y cientificismo la red realidad virtual (que él veía como un camino para comunicar de manera artística le experiencia psicodélica) y teoría estética, en concreto sobre la experiencia visual artística como información representando el significado de las alucinaciones visuales experimentadas bajo la influencia de psicodélicos.
McKenna pronto se convirtió en un habitual de la contracultura: Timothy Leary le presentó una vez como «una de las cinco o seis personas más importantes del planeta»; y el cómico Bill Hicks se refirió a él en sus monólogos, y creó toda una rutina en torno a sus ideas. McKenna también se convirtió en una personalidad popular de la escena rave/dance de principios de los años noventa, con frecuentes intervenciones hablando en fiestas rave y contribuyendo a álbumes psicodélicos y de goa trance de The Shamen, Spacetime Continuum, Alien Project, Capsule, Entheogenic, Zuvuya, Shpongle y Shakti Twins. En 1994 apareció como locutor en el Starwood Festival, documentado en el libro Tripping (Viajando/Flipando) de Charles Hayes.
McKenna publicó varios libros en los años 90, entre ellos: La nueva conciencia psicodélica, El manjar de los dioses, y Alucinaciones reales. Cientos de horas de las conferencias de McKenna se han grabado, de forma autorizada o no, en casete, CD y MP3. Muchos músicos y DJs han sampleado extractos de sus charlas.
McKenna fue colega y amigo íntimo del matemático de la teoría del caos Ralph Abraham, y del autor y biólogo Rupert Sheldrake. Mantuvo con ellos varios debates públicos y muchos privados desde 1982 hasta su muerte. Estos debates se conocieron como triálogos y varias de las discusiones se publicaron más tarde en los libros: Trialogues at the Edge of the West (Triálogos al Extremo del Oeste) y The Evolutionary Mind (La Mente Evolucionaria).
Botanical dimensions miniatura|Reserva etnobotánica de Botanical Dimensions en Hawái
En 1985, McKenna fundó con su mujer, Kathleen Harrison, Botanical Dimensions, una reserva etnobotánica sin ánimo de lucro dedicada a recoger, proteger, propagar y comprender plantas con relevancia etno-medicinal y su folclore y a apreciar, estudiar y educar a otros sobre las plantas y los hongos considerados como relevantes para la integridad cultural y el bienestar espiritual. El jardín botánico, de 7,7 hectáreas, es un depósito que contiene miles de plantas utilizadas por pueblos indígenas de las regiones tropicales, e incluye una base de datos con información relativa a las propiedades curativas que se les atribuyen. McKenna estuvo implicado hasta que en 1992 se retiró del proyecto, tras divorciarse de su mujer ese mismo año. Kathleen sigue dirigiendo Botanical Dimensions como presidenta y directora de proyectos. Después de su divorcio, McKenna se mudó definitivamente a Hawái, donde construyó una casa modernista y creó un banco de genes de plantas exóticas cerca de su casa. Anteriormente había repartido su tiempo entre Hawái y Occidental (California).
Muerte miniatura|Terence McKenna durante un panel de discusión en la Conferencia AllChemical Arts de 1999, celebrada en Kona, Hawái. A mediados de 1999, tras una larga gira de conferencias, McKenna regresó a su casa en Hawái. McKenna, que padecía migrañas desde hacía mucho tiempo, había empezado a sufrir unos dolores de cabeza cada vez más agudos. Su situación culminó con tres crisis convulsivas cerebrales en una misma noche, que él describió como las experiencias psicodélicas más fuertes que había sentido nunca. Se le diagnosticó un glioblastoma multiforme, un tipo de tumor cerebral altamente agresivo.